Chúng tôi gồm vài người chui vào khu rừng già thâm u không thấy ánh mặt trời này. Kẻ có đôi mắt tam giác đi phía trước dẫn đường, luồn lách qua những cành cây đan xen chằng chịt, từng bước tiến sâu vào nơi thâm sơn cùng cốc. An Cát thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn tôi, hỏi tôi có sao không. Nhìn vẻ quan tâm hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, lòng tôi thực sự rất cảm động. Tôi không kìm được mà hỏi cô ấy: "Sao cô lại đi cùng những người này? Tôi thấy cô và họ vốn chẳng phải người cùng một đường." An Cát mỉm cười, nói với tôi: "Anh Lưu, thân thế của tôi anh cũng biết đại khái rồi đấy. Người trung đội trưởng hy sinh trong hang động chính là cha tôi. Còn người mà tôi gọi là chú Vương đi phía trước, anh cũng đoán ra được rồi chứ? Ông ấy chính là trung đoàn trưởng của binh đoàn xây dựng năm đó. Nếu anh ngẫm lại câu chuyện mà Tam Tử kể cho anh, anh sẽ biết, những người có mặt trong hang động lúc đó chính là bọn họ. Chú Hùng là người vạm vỡ kia, cộng thêm cha tôi và vị trung đoàn trưởng đó. Tình cảnh lúc ấy bây giờ anh ngẫm lại xem, có phải là như vậy không?"

Nghe xong những lời này, tôi mới hiểu ra. Hóa ra ông chủ Vương chính là người hút thuốc trong hang, cũng chính là trung đoàn trưởng Vương. Điều này đã giải thích được những điểm bất hợp lý mà cha tôi và tôi trước đây không thể hiểu nổi. Cha tôi từng nói, chuyện xảy ra trong hang động có vài chỗ không logic, giờ mới biết là khúc mắc nằm ở chỗ trung đoàn trưởng Vương. Ông ta là một trung đoàn trưởng, quả thực có quyền hạn và năng lực để làm những việc này, cũng có khả năng lấy đồ từ trong hang ra, sau đó vận chuyển ra ngoài một cách thần không biết quỷ không hay. Tất nhiên, ông ta cũng có thể phong tỏa tin tức không cho người ngoài biết, chỉ cần dùng quân pháp là xong. Nhưng có lẽ lúc đó ông ta đánh giá thấp sự nguy hiểm của hang động, dẫn đến cái chết của vị trung đội trưởng, gián tiếp biến An Cát thành đứa trẻ không cha. Vì thế sau này ông ta mới dốc lòng nuôi dạy cô ấy ăn học, học đến tiến sĩ. Có lẽ cũng vì muốn tìm ra bí mật của hang cổ mà mới để An Cát theo học ngành khảo cổ.

Nghĩ tới đây, trong đầu tôi đã hình thành nên bức tranh toàn cảnh của câu chuyện. Tuy vẫn còn vài vấn đề nhỏ chưa rõ, nhưng sự việc cụ thể thì đã nắm được gần hết. Thế nhưng, tên nhóc mắt tam giác kia rốt cuộc là loại người gì, tôi vẫn chưa hiểu rõ. Tuy nhiên, không nên trông mặt mà bắt hình dong, nhìn cách hắn quen thuộc với khu rừng nguyên sinh này, tôi thấy hắn không hề đơn giản.

Tôi lại nghĩ đến thái độ đề phòng của cha đối với nhóm người này, giờ ngẫm lại thấy có chút quá đáng. Chủ yếu là vì dọc đường đi, sự lương thiện và thuần phác mà An Cát thể hiện khiến tôi không thể đánh đồng cô ấy với "tập đoàn trộm mộ" mà cha tôi vẫn thường nhắc tới. Nhưng nhìn vẻ âm trầm của mấy kẻ kia, tôi cũng nảy sinh nghi vấn, liệu cô gái An Cát này có phải cũng giống như tôi, đã rơi vào cái bẫy mà đám người này giăng ra hay không?

An Cát thấy tôi lại im lặng, liền huých tôi một cái, bảo: "Anh Lưu, đi mau thôi, đợi đến chỗ cắm trại rồi chúng ta sẽ trò chuyện kỹ hơn. Chẳng phải chú Vương cũng đã nói, sẽ kể hết mọi chuyện cho anh nghe sao."

Đúng lúc này, tên mắt tam giác đi phía trước đột nhiên hét lên: "Mọi người cẩn thận, ong rừng đấy, mau đeo mặt nạ vào!"

An Cát đưa cho tôi một chiếc mặt nạ lưới tròn và một đôi găng tay. Tôi nhìn qua, là loại dùng trong quân đội, tôi từng thấy trong đơn vị, chỉ có bộ đội phòng hóa mới dùng đến. Dùng thứ này để chống ong đốt thì đúng là rất hợp. Nhưng tôi cũng thấy lạ, là loại ong gì mà phải dùng đến mặt nạ phòng hóa kiên cố thế này? An Cát lại đưa một bộ cho gã ngoại quốc phía sau tôi. Tôi nhìn lại, chà, suýt nữa thì quên mất gã này. Tên tây này đang xách một chiếc hòm dài lẳng lặng đi sau tôi, lúc An Cát đưa mặt nạ cho gã, tôi mới nhớ ra.

Tôi nhìn gã, tên "hũ nút" ngoại quốc này không nói một lời, lặng lẽ đeo mặt nạ lên đầu, cúi gằm mặt đi theo tôi. Từ lúc gặp gã đến giờ, tôi chưa từng thấy gã mở miệng nói câu nào. Tôi muốn trêu chọc gã một chút, liền hỏi bằng thứ ngôn ngữ pha tạp Anh - Trung: "Can you speak English? Mẹ kiếp của mày? Có hiểu tiếng Trung không? Có biết "địt mẹ mày" nghĩa là gì không?"

Tôi nói xong liền nhìn gã, gã vẫn như cũ, chẳng có phản ứng gì. An Cát lên tiếng: "Lưu Kim Úy, anh đừng có vô vị nữa, đừng trêu chọc Jack, mau đeo găng tay vào đi, đàn ong sắp tới rồi đấy. Chú ý một chút." Lúc này tôi mới biết gã này tên là Jack.

Lúc này, tên mắt tam giác phía trước lại hét lên: "Tới rồi, mọi người ngồi xổm xuống, nhịn một lát là xong. Hôm nay chúng ta đến đúng lúc thật, không ngờ lại gặp phải đàn ong."

Tôi thấy mọi người đều ngồi xổm xuống tại chỗ, cũng vội vàng dẹp bỏ tâm trí trêu chọc gã tây kia, ngồi xuống theo.

Tôi hỏi An Cát: "Đàn ong gì mà phải cẩn thận thế, còn phải đeo cả mặt nạ nữa?"

An Cát thì thầm: "Tôi cũng chưa thấy bao giờ, chỉ nghe chú Vương và những người khác kể lại. Họ nói rằng trong những khu rừng nguyên sinh ven rìa này không có nhiều thú dữ, thứ thực sự gây hại cho người đi rừng chính là những đàn ong hoang dã này. Chúng có số lượng rất lớn, làm tổ trong rừng sâu, mỗi ngày đều có lộ trình lấy mật cố định. Không đụng phải thì thôi, chứ nếu đụng phải thì nguy hiểm đến tính mạng đấy..."

"Suỵt, đừng nói nữa." An Cát chưa nói hết câu, đã nghe thấy gã vạm vỡ phía trước gầm nhẹ một tiếng, cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Tiếng suỵt của gã vạm vỡ vừa dứt, một tiếng vo ve trầm đục từ khắp bốn phương tám hướng truyền tới. Tôi trố mắt nhìn qua lớp lưới mặt nạ, muốn tìm xem âm thanh này phát ra từ đâu, nhưng cảm giác như bốn phía đều bị âm thanh này bao vây, không thể phân biệt được nó đến từ hướng nào. Trong lòng tôi không khỏi chửi thầm một tiếng, nhìn sang An Cát cũng thấy vẻ kinh ngạc trên mặt cô ấy, đoán chừng cô ấy cũng như tôi, chưa bao giờ nghe thấy tiếng ong "tứ diện sở ca" thế này.

Chúng tôi đều im lặng ngồi xổm trong khu rừng đầy lá rụng, màng nhĩ chịu đựng sự áp bức và chấn động từ tiếng vo ve đó. Trong chớp mắt, âm thanh ngày càng lớn, xen lẫn cả những tiếng động nhỏ hơn. Ngay sau đó, tôi nhìn thấy một kỳ cảnh mà cả đời này tôi cũng không thể quên: từ phía bên trái nơi chúng tôi đang ngồi, trong khu rừng sâu thẳm u ám, một đám "sương mù" đen kịt dày đặc đang lao tới với tốc độ cực nhanh, không ngừng biến đổi hình dạng, như một chiếc quạt nan úp ngược ập thẳng về phía chúng tôi. Mẹ kiếp, đây chính là đàn ong rừng rồi, số lượng nhiều đến mức có thể dọa chết người.

Đầu óc chưa kịp xoay chuyển, tôi đã cảm thấy một luồng gió mạnh "vù" một tiếng lướt qua đỉnh đầu. Tôi cảm nhận được mặt nạ vang lên tiếng lạch cạch liên hồi, không biết bao nhiêu con ong đã đâm sầm vào tấm lưới. Tôi thậm chí không dám thở mạnh, trong mũi ngửi thấy mùi tanh tưởi nhưng lại pha lẫn chút hương ngọt của mật ong, quái đản vô cùng.

Tôi khẽ ngẩng đầu, liếc mắt nhìn lên, qua ánh sáng mờ nhạt, tôi thấy những con ong rừng này chia thành ba luồng bay qua đỉnh đầu chúng tôi, giống như những dải lụa đen lớn uốn lượn nhảy múa trong rừng. Điều kỳ lạ hơn là trên những dải lụa này còn treo lủng lẳng những con vật nhỏ. Mẹ nó, còn có chuyện quái gở này sao? Những thứ này là ong hay là kiến mà có thể vừa bay vừa mang vác đồ vật? Dưới đàn ong phía sau thậm chí còn treo cả những con trăn lớn, chúng quét qua đầu chúng tôi với tốc độ cực nhanh, mùi tanh hôi chính là từ những con vật bị treo đó mà ra.

Đám người chúng tôi lúc này bị "làn sương đen" đè ép phải nằm rạp xuống đất, không dám hé răng nửa lời, đón nhận sự rửa tội của cơn mưa ong. Đàn ong hùng hậu kéo dài mãi, phải mất thời gian bằng một tuần trà, tiếng vo ve mới nhỏ dần. Ba luồng sương đen dần "trôi" nhạt đi, hình dạng cũng từ từ mỏng lại, tiếng lạch cạch trên mặt nạ cũng nhỏ hơn nhiều. Tôi hơi thẳng người dậy, thấy đám người chúng tôi đầu gần như dán sát xuống đất. Nghĩ lại cảnh tượng vừa rồi, da gáy tôi lạnh toát. May mà những người này chuẩn bị sẵn loại mặt nạ này, nếu không thì chắc chắn đã bị đàn ong rừng này đốt thành cái tổ ong bằng xương bằng thịt rồi.

Đàn ong cuối cùng cũng đã đi qua, tôi đứng thẳng người dậy, thấy sắc mặt An Cát trắng bệch, cô ấy gượng cười với tôi. Trong lòng tôi không khỏi dâng lên một tia thương cảm. Cô gái yếu đuối này vì muốn tìm hiểu nguyên nhân cái chết của cha mình mà không màng nguy hiểm đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, lòng dũng cảm thực sự không phải dạng vừa. Tôi, lão Lưu này, cả đời này phục nhất là những người trọng tình trọng nghĩa, huống chi lại là một cô gái như vậy. Trong lòng tôi thầm hạ quyết tâm, nếu thoát thân được thì thôi, còn không thì cũng phải cố gắng giúp đỡ cô gái này. Người khác tôi không lo nổi, nhưng An Cát thì nhất định phải giúp.

Lúc này, tên mắt tam giác phía trước gọi: "Cô An Cát không sao chứ? Cả anh Lưu nữa, lần đầu thấy thứ này đúng không, ha ha. Không bị dọa đến tè ra quần chứ?" Tôi thầm nghĩ, mẹ kiếp, vừa nãy chính mày cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, giờ lại ra vẻ ta đây. Trung đoàn trưởng Vương và gã vạm vỡ lúc này cũng ân cần hỏi thăm An Cát. An Cát mỉm cười nói: "Không sao đâu chú Vương, chú Hùng, cháu cũng vì chưa thấy bao giờ nên mới hoảng sợ chút thôi, giờ đỡ hơn rồi."

"Hôm nay vốn dĩ sẽ không gặp phải, là do chúng ta nghe lão già kia kể chuyện dọc đường nên chậm trễ thời gian, mới đụng phải đàn ong về tổ. May mà có chuẩn bị trước." Gã vạm vỡ nói phía trước. Trung đoàn trưởng Vương phất tay: "Mọi người không sao là tốt rồi, tiếp tục lên đường thôi, đến chỗ cắm trại của chúng ta không xa nữa đâu. Tranh thủ thời gian thì trước khi trời tối sẽ tới nơi. Có chuyện gì đến đó rồi nói tiếp."

Mọi người đồng thanh đáp lời, đều đứng thẳng dậy. Vì sợ lại gặp phải đàn ong chết người này, không ai dám tháo mặt nạ ra, cứ thế đeo mặt nạ lảo đảo tiếp tục lên đường.

Trên đường đi, An Cát hồi phục lại chút sức lực, liền nói với tôi rằng đàn ong vừa gặp rất hiếm, là một loài sinh vật cổ xưa, thường chỉ có ở những khu rừng nguyên sinh nhất tại châu Phi hay châu Mỹ. Tên khoa học là Ong Long Vương, thích sống theo bầy đàn, răng sắc bén, là loài côn trùng ăn thịt có răng hiếm thấy trong họ côn trùng, hơn nữa còn có tính tấn công cực mạnh. Con người đụng phải thì cũng bó tay, nhưng chúng chỉ hung hãn như vậy khi đi săn mồi thôi.

Nói đoạn, An Cát lắc lắc chiếc túi nhựa trên tay, bảo vừa nãy đã dùng tay bắt được một con để mang về làm tiêu bản. Tôi thầm nghĩ, mặt cô vừa nãy đã sợ đến trắng bệch, vậy mà còn gan dạ dùng tay bắt được một con. Tôi thấy trong đó có một thứ đen sì, liền xin xem thử. Con Ong Long Vương này quả không uổng danh, trông xấu xí vô cùng, đen bóng, giống như một con khủng long ăn thịt thu nhỏ, nhe nanh múa vuốt, thậm chí còn có cả móng vuốt. Kích thước tuy không lớn, nhưng cũng không nhỏ hơn ngón cái của tôi là bao, nhưng đôi cánh lại rất lớn, thảo nào khi bay âm thanh lại vang dội đến thế.

An Cát nói loài Ong Long Vương này thường có lộ trình kiếm ăn cố định, trừ khi xảy ra thiên tai, bình thường sẽ không di chuyển tổ. Cô ấy còn nói tổ của loài ong này và mật ong chúng tạo ra rất quý giá, chỉ cần mang được một ít ra ngoài là có thể bán được rất nhiều tiền.

Nghe đến đây, tôi liền nói, ai mà vì chút mật ong đó mà đi trêu chọc mấy thứ từ địa ngục này chứ? Đoán chừng còn chưa kịp tới gần tổ Ong Long Vương thì đã bị đốt cho sưng vù rồi ngỏm củ tỏi mất rồi. An Cát bị lời nói của tôi chọc cười khúc khích, sắc mặt trông đã khá hơn nhiều.