Tôi vừa nghe thấy tiếng động này, chẳng phải là tên "Mắt Tam Giác" đó sao? Quay đầu nhìn lại thì đúng là hắn thật. Không biết thằng nhãi này bám theo từ lúc nào, mọi người đều không để ý, cũng chẳng rõ hắn lẻn vào đây bằng cách nào. Tôi cứ ngỡ tên này chắc chắn đã chuồn mất rồi chứ. Gã tiểu nhân này đột ngột lên tiếng, nếu không phải khả năng chịu đựng tâm lý của tôi lúc này đã mạnh hơn người thường, thì chắc chắn đã bị hắn làm cho giật bắn mình rồi.
Mọi người thấy kẻ lên tiếng là Mắt Tam Giác, tuy đều thấy kinh ngạc nhưng cũng chẳng ai coi hắn ra gì. Thế nhưng, những lời hắn nói thì chúng tôi đều nghe lọt tai cả. An Cát lúc này quay đầu lại, nhìn Mắt Tam Giác rồi hỏi: "Cái gì mà 'Dưỡng Thấp Cốt Thung'? Có ý nghĩa gì?"
Thằng nhãi này thấy An Cát hỏi mình, đôi mắt tam giác nhỏ xíu sáng rực lên, vội vàng khúm núm đáp: "Hì hì, cô An Cát tuy học về khảo cổ, nhưng cô sống ở nước ngoài đã lâu nên chắc không hiểu thổ ngữ vùng này của chúng tôi rồi. Cái 'Thấp Cốt Thung' này là một thứ vô cùng tà quái, bình thường gặp được một cái đã là ghê gớm lắm rồi. Trong quan tài ở đây lại nuôi dưỡng nhiều thế này, nếu chúng mà sống dậy thật thì chẳng phải dọa chết người sao."
An Cát nghe xong vẻ mặt đầy nghi hoặc, còn tôi thì nghe hiểu ngay nên chen miệng vào: "Anh nói bậy bạ gì thế, chẳng phải là cái chúng ta vẫn thường gọi là 'Hạn Cốt Thung' hay sao, còn bày đặt 'Thấp Cốt Thung' gì nữa, chẳng phải cùng một thứ cả à?"
Mắt Tam Giác lúc này mới sốt sắng: "Anh trai ơi, Hạn Cốt Thung thì ai mà chẳng biết, thứ 'Thấp Cốt Thung' tôi nói tuy cũng na ná, nhưng lợi hại và hung hiểm hơn Hạn Cốt Thung nhiều."
Thấy gã này cuống lên, tôi liền bảo: "Vậy anh nói xem nó khác nhau thế nào?"
Đoàn trưởng Vương cũng lên tiếng: "Tam à, chú cứ nói thử xem, dù sao chú cũng là kẻ sinh ra và lớn lên ở vùng đất toàn mồ mả này, chắc hẳn phải biết mấy thứ này là thế nào. Hạn Cốt Thung thì tôi cũng từng nghe qua, có phải chính là 'Hạn Bạt' không?"
Mắt Tam Giác gật đầu, nói: "Đúng vậy, Hạn Bạt, trong sách hình như gọi thế thật. Nhưng thứ Thấp Cốt Thung mà tôi nói còn lợi hại hơn cả Hạn Bạt, chắc là loại Hạn Bạt đã thành tinh rồi. Hạn Cốt Thung thì không có gì đáng ngại, tôi đây từng thấy qua rồi, ngoài việc trông khó coi ra thì chỉ cần đem ra phơi nắng là tan biến hết. Nhưng thứ trong quan tài chúng ta thấy trước mắt này lại khác. Tôi từng nghe những bậc tiền bối chuyên đào mộ kể lại, nghề của chúng tôi kỵ nhất là gặp phải loại quan tài ngàn năm không mục hoặc chảy nước ra ngoài. Trong đó không phải có cương thi thì cũng là Thấp Cốt Thung, vận đen mà gặp phải chúng bật ra ngoài thì có thể dọa chết tươi người đào mộ, còn đụng trúng Thấp Cốt Thung thì có khi chết không toàn thây."
Tôi nghe đến đây liền hỏi: "Anh nói nghe huyền bí quá, sao lại có thể khiến người ta chết không toàn thây được? Thứ bật ra từ quan tài này chẳng lẽ còn biết ăn thịt người sao? Tôi cũng từng nghe chuyện về Hạn Cốt Thung, nhưng không thấy tà dị như anh kể."
Thật ra không phải tôi không tin những gì Mắt Tam Giác nói, tôi từng nghe kể, thậm chí từng tận mắt chứng kiến, nhưng vì tôi không tin vào mấy chuyện thần hồn nát thần tính nên lúc nghe kể cũng chẳng mấy để tâm. Hồi nhỏ thấy qua rồi cũng chẳng ấn tượng gì, giờ bị Mắt Tam Giác khơi lại, tôi mới nhớ ra.
Truyền thuyết về Hạn Cốt Thung đã có từ lâu, đoán chừng những người trạc tuổi tôi ít nhiều đều từng nghe người già kể lại. Nói trắng ra, thứ này là một loại cương thi biến dị, chỗ chúng tôi còn gọi là "Hạn Quỷ", nhưng huyền bí hơn cương thi nhiều. Cương thi chỉ là những người lúc sống có tâm nguyện chưa thành, nén một hơi thở không cam lòng mà chết, rồi bị chôn cất. Vì oán khí không phát tiết được, tích tụ trong cơ thể, cộng thêm kỹ thuật bảo quản thi thể thời xưa rất cao minh nên nhiều năm không phân hủy. Tình cờ bị người đào mộ hay kẻ khác khơi ra, nó liền nhảy cẫng lên làm cho một cú, chết thì coi như xui xẻo. Nhưng chỉ cần anh đủ gan, chặt đầu nó hoặc đâm nát tim là xong chuyện. Hơn nữa, cương thi không biết đi, chỉ biết nhảy thẳng cẳng, nên nếu có chỗ nào cao một chút là nó không lên được, vì thế không thể nhảy ra khỏi mộ mà hại người. Nhưng Hạn Cốt Thung thì khác, chuyện nó hại người tôi từng được các bậc lão niên kể lại, nghe ly kỳ và cuốn hút hơn chuyện cương thi nhiều.
Thú thật, dù trước đây tôi từng tận mắt thấy thứ đó, nhưng mãi đến khi lớn lên, đi lính về, tôi vẫn không tin mấy chuyện đó. Giờ nhắc lại là vì trong hơn hai mươi năm cuộc đời, đây là lần duy nhất tôi thực sự gặp phải chuyện quái đản như vậy. Tuy sau này lớn lên vẫn không tin, nhưng trong lòng vẫn có chút kiêng dè. Giờ bị Mắt Tam Giác nói thế, trải nghiệm năm xưa lại hiện lên trong đầu tôi như một cuốn phim quay chậm.
Năm đó tôi mới mười mấy tuổi, đang độ tuổi phong hoa chính mậu, suốt ngày chạy nhảy khắp nơi. Buổi trưa tan học không chịu về nhà, cứ ở ngoài dùng ná bắn chim. Đó là những năm tám mươi, hồi ấy chưa có lệnh cấm bắn chim, người dùng súng hơi bắn chim ngoài đồng rất nhiều. Trên đường đi học về, tôi thấy có người vác súng hơi, trời nắng chang chang buổi trưa cũng chẳng buồn về nhà, cứ thế mê muội đi theo xem náo nhiệt. Nơi chúng tôi sống lúc đó vẫn là vùng ngoại ô, khung cảnh thành phố chưa phát triển tới đó, có những nơi vẫn là những cánh rừng lớn, chim chóc rất nhiều, nên ở đây thường gặp mấy thanh niên vác súng bắn chim.
Tôi đi theo ông anh đó đến tận nơi rất xa nhà, chỗ đó đang sửa đường sắt, công trường có rất nhiều người đang ăn cơm. Chúng tôi cũng không để ý, tiếp tục tiến lên, nhưng đi chưa được bao xa đã thấy đám đông đang vây quanh một ông lão từ công trường đi ra. Mọi người cầm xẻng, gậy gộc, hô hoán đi đánh Hạn Cốt Thung. Tôi nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, nhưng gã thanh niên tôi đi theo thì mắt sáng rực lên, quay đầu bảo tôi: "Nhóc con, mau về nhà đi, giữa trưa 'quỷ đùa khỉ', đừng có lảng vảng ngoài đường. Anh cũng không bắn chim nữa, đừng theo anh nữa." Tôi nghe xong biết là hết phim, định quay đầu về nhà, nhưng nhóm người đó lại xông thẳng về phía chúng tôi. Gã thanh niên đón đầu hỏi: "Có chuyện gì thế, chỗ nào náo Hạn Cốt Thung vậy? Cho tôi đi xem với được không, tôi có súng, có thể giúp một tay." Ông lão cầm đầu nhìn hắn một cái, gật đầu bảo: "Chàng trai trẻ, gặp được cậu cũng là cái duyên, đông người dễ làm việc, cậu có súng, lại trẻ tuổi, hỏa khí vượng, vừa vặn có thể xung bớt âm khí. Nhưng lát nữa đánh xong thì đừng có đi rêu rao lung tung đấy." Gã thanh niên vội vã đồng ý, vác súng hơi đi theo đám người đó ra cánh đồng. Thấy nhiều người như vậy không biết làm gì, tính tò mò nổi lên, tôi cũng lén lút theo sau, muốn xem họ định làm trò gì.
Dưới sự dẫn dắt của ông lão, họ đi đến một bãi tha ma. Ở đó có rất nhiều ngôi mộ đất tròn vo. Thời đó không có nhiều hạn chế về mai táng, người nhà ai qua đời, chỉ cần có đất là muốn chôn đâu thì chôn. Nơi này lúc đó là nghĩa địa công cộng. Tôi thấy ông lão dẫn mọi người đến bên một ngôi mộ mới, mọi người xôn xao cả lên. Từ xa tôi cũng thấy trên nấm mồ mới đắp có một cái lỗ đen ngòm. Lúc đó còn nhỏ, chỉ thấy lạ chứ không nghĩ gì khác, liền đi tới xem. Mọi người đều chú ý vào cái lỗ mộ, không ai để ý đến tôi. Tôi nghe thấy mọi người bàn tán quả nhiên là Hạn Cốt Thung tác quái, cũng chẳng hiểu nghĩa là gì. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy ông lão hỏi một người phụ nữ đứng cạnh: "Ta bảo cô để bát nước ở gian giữa tối qua, sáng nay có còn không?" Người phụ nữ bên cạnh đáp: "Bác à, cháu làm đúng theo lời bác dặn, trong chum nước ở nhà không để nước, chỉ để một bát nước đầy ở gian giữa, sáng nay bát nước quả nhiên không còn nữa." Ông lão nói: "Thế thì tốt, hiện tại thứ này chỉ mới uống nước, chưa hại người nhà cô. Nếu đợi thêm một thời gian nữa thành tinh thì phiền toái lắm, lúc đó người gặp nạn không chỉ có một mình nhà cô đâu." Người phụ nữ đó liền khóc, nói: "Cháu cũng không ngờ, bố đứa nhỏ lại khó chiều đến thế. Lúc sống đã rất khó hầu hạ, không ngờ chết rồi còn về nhà quậy phá. Số cháu sao mà khổ thế này."