Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Hứa Tam Nhạn vừa vén chăn chưi ra khỏi giường, còn chưa kịp đứng thăng đã bị một thân thể đầy đặn ôm chầm lấy từ phía sau. Vương Tử Huyên áp sát vào lưng hắn, khẽ đặn đò:
“Lâm ca ca cẩn thận một chút. Vốn dĩ Tứ trưởng lão phụ trách Tây khu thuộc Đại phu nhân nhất hệ. Tuy rằng không có thù hận gì với mẫu thân, nhưng cũng chẳng có giao hảo.”
“Ừm.” Hứa Tam Nhạn đáp lời, quay người lại véo mạnh một cái vào eo nàng, rồi đứng dậy rời đi giữa tiếng kêu kiều mị của Vương Tử Huyên.
Vương Tử Huyên không đi cùng hắn, vì nàng còn có việc khác phải làm: sắp xếp bốn mươi món pháp bảo kia.
Hắn vừa đẩy cửa phòng bước ra, đã thấy một người hầu đứng chờ sẵn, khom người hành lễ: “Bái kiến Lâm công tử. Lão gia phân phó dẫn công tử đến tòa nhà đã chọn. Mời đi theo ta.”
“Được.”
Hứa Tam Nhạn theo người hầu đi ra ngoài. Vừa ra khỏi phủ đệ Vương gia, hắn ngẩng đầu nhìn dãy núi cao hiểm trở phía sau. Ánh dương bị núi che khuất một nửa, khiến thành trì có phần âm u.
Hai người đi trước sau băng qua những con đường. Hứa Tam Nhạn nhìn hai bên những tiểu viện được sắp xếp chỉnh tề – nơi ở của các chi thứ Vương gia. Thỉnh thoảng, họ đi ngang qua những tòa nhà lớn hơn. Theo lời giới thiệu của người hầu, đó là nơi ở của các trưởng lão Vương gia.
Người hầu dừng chân trước một trạch viện cỡ trung: “Từ nay về sau, viện này thuộc về Lâm công tử.”
Nói rồi, hắn mở rộng cánh cửa lớn, để lộ ra ba gian viện nối tiếp nhau. Sân lát đá xanh sạch sẽ, gọn gàng. Người hầu dẫn hắn đi một vòng. Hứa Tam Nhạn thấy trong nội viện còn có một vườn hoa nhỏ, vô cùng tao nhã, lịch sự.
“Nếu công tử cần tỳ nữ, gia nhân, có thể đến Nội Vụ Các chọn lựa. Đều là con cái chỉ thứ Vương gia, giá cả phải chăng, hơn nữa người nhà dùng cũng yên tâm.“ Người hầu cười một cách kỳ lạ, dường như có ý riêng.
“Ừm… được.”
Hứa Tam Nhạn khẽ gật đầu. Người nhà chơi người nhà, quả không hổ là đại gia tộc, thật biết cách.
“Nếu công tử không còn gì phân phó, tiểu nhân xin cáo lui.”
“Ừ.”
Hứa Tam Nhạn móc ra hai viên linh thạch từ túi trữ vật ném cho người hầu. Người hầu nhận lấy, khom người cảm tạ rồi quay người rời đi, tiện tay đóng cửa lớn lại.
Hứa Tam Nhạn ngồi xuống ghế đá trong đình, ngắm nghía tòa nhà – nơi từ nay sẽ là của hắn.
“Cốc cốc cốc…”
Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa, ngay sau đó là giọng nam: “Lâm công tử có ở trong nhà không?”
Hứa Tam Nhạn có chút bất ngờ. Hắn vừa nhận nhà, còn chưa kịp ngồi ấm chỗ đã có người đến?
Mở cửa, hắn thấy hai thanh niên đứng bên ngoài. Hai người có tướng mạo tương tự, chỉ một người cao hơn, một người thấp hơn.
Hứa Tam Nhạn nheo mắt. Tay không mà đến?
Người thanh niên cao hơn chắp tay cười nói: “Tại hạ Vương Anh, đây là đệ đệ của ta Vương Vũ. Bái kiến Lâm công tử.”
“Hai vị tìm ta có việc?” Hứa Tam Nhạn hơi nghiêng đầu.
Vương Anh, Vương Vũ?
Vương Anh mở lời: “Chúng ta là người hầu dưới trướng Tứ trưởng lão, nghe nói Lâm công tử thay thế vị trí của Tứ trưởng lão, nên đến bái kiến, tiện thể thông báo một vài tình hình.”
“Ra là vậy.”
Hứa Tam Nhạn hiểu ra, khẽ gật đầu rồi nghiêng người tránh ra khỏi cửa: “Mời vào nói chuyện.”
“Được.”
Ba người ngồi xuống dưới đình nghỉ mát. Vương Anh nói: “Lâm công tử mới đến, e rằng nhiều điều chưa rõ, nên tại hạ xin phép được giải thích một phen.”
“Làm phiền.” Hứa Tam Nhạn ra hiệu mời nói.
Vương Anh khẽ gõ tay lên mặt bàn đá: “Thiên Thu thành và khu vực xung quanh vạn dặm đều là địa bàn của Vương gia, tổng cộng có hai mươi bảy gia tộc lớn nhỏ. Không lâu trước đây Phùng gia bị diệt, giảm đi một.”
“Tông môn có mười hai nhà. Nghe nói Bạch Long Quan cũng bị tàn sát không còn, lại giảm một.”
Vương Anh dùng tay chia mặt bàn đá thành bốn phần, chỉ vào phần phía tây: “Đây chính là khu vực do Lâm công tử quản lý, tổng cộng có bốn tông tộc, một tông môn, so với ba hướng còn lại thì ít hơn nhiều.”
Hứa Tam Nhạn chậm rãi gật đầu. So sánh như vậy, hắn mới biết phía tây có ít gia tộc, thế lực đến thế. Chẳng trách lại được giao cho hắn trông coi, chắc là lợi nhuận quá ít, không ai muốn nhận.
Sau sự kiện vừa rồi, nhiều vị trí béo bở trong Vương gia đều bị bỏ trống. Ai cũng không muốn tiếp quản cái vùng đất nghèo nàn phía tây này.
Vương Anh không biết những suy nghĩ trong lòng hắn, tiếp tục nói: “Bốn tông tộc đều là những gia tộc nhỏ, từ trước đến nay rất trung thực, hàng năm cống nạp cũng chưa từng thiếu. Không cần tốn nhiều công sức. Chỉ có tông môn kia là cần chú ý hơn.”
Hứa Tam Nhạn khó hiểu nhìn hắn: “Nói thế nào?”
“Tông môn đó tên là Huyền Khổ Sơn. Trong núi có một nhũ động, trong động có một đầm, tên là Nhũ Đàm. Nước trong đầm này rất trân quý, uống vào có thể thanh lọc phế phủ tạng khí, dùng ngoài có thể cường kiện thể phách. Chính là chí bảo của Huyền Khổ Sơn.”
Vương Anh nói đến đây thì dừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Thực lực của Huyền Khổ Sơn không hề yếu. Lão tổ của tông môn đó cũng là cường giả Hợp Đạo cảnh. Tuy rằng trên danh nghĩa thuộc quyền quản hạt của Vương gia, nhưng lại giống như quốc trung chỉ quốc. Họ không giao cống nạp, mà chỉ giao dịch mười giọt đàm nhữ mỗi năm với Vương gia.”
“Giao dịch?” Hứa Tam Nhạn kinh ngạc. Còn phải tốn tiền ư?
“Ừm. Năm đó, gia chủ và lão tổ Huyền Khổ Sơn đã ước định, hàng năm Vương gia phải tốn linh thạch để mua mười giọt đàm nhũ từ Huyền Khổ Sơn.”
“Mua nhiều hơn có được không?” Hứa Tam Nhạn có chút suy đoán, nhưng vẫn hỏi một câu.
Vương Anh lắc đầu: “Không phải là không mua, mà là họ không bán. Nếu không bận tâm đến thực lực của Vương gia, dù là mười giọt này người ta cũng không muốn bán đâu. Bảo vật như vậy, có tiền cũng không mua được.”
“Đúng là.”
Hứa Tam Nhạn gật đầu đồng tình. Nếu hắn sở hữu loại bảo vật này, có lẽ cũng không muốn đem ra bán.
Vương Vũ lúc này chen vào: “Ý của gia chủ là, muốn bức ép Huyền Khổ Sơn, nhưng lại không thể ép quá. Vừa phải hạn chế sự phát triển của họ, vừa phải nghĩ cách thu hoạch được nhiều đàm nhũ hơn.”
“Biện pháp của Tứ trưởng lão trước đây là, nâng đỡ bốn gia tộc nhỏ kia, để họ làm chim đầu đàn, ngấm ngầm cạnh tranh với Huyền Khổ Sơn. Chúng ta ngồi trên núi xem hổ đánh nhau.”
“Huyền Khổ Sơn mạnh hơn bốn gia tộc kia, nhưng vì vướng quy củ của Vương gia, nên không dám ra tay thật sự, chỉ có thể cạnh tranh trong khuôn khổ.”
Hứa Tam Nhạn im lặng, lăng lặng suy nghĩ, đột nhiên hỏi: “Họ cạnh tranh cái gì?”
Vương Anh giải thích: “Đương nhiên là kiếm linh thạch. Đệ tử của Huyền Khổ Sơn không ít, chi tiêu tu hành hàng ngày cũng rất lớn. Mà Thiên Thu thành là một trong hai thành lớn của Loạn Vân Sơn, tu sĩ đông đảo, muốn kiếm linh thạch đương nhiên phải đến đây.”
“Ngoài đàm nhũ ra, Huyền Khổ Sơn còn kinh doanh nhiều việc làm ăn khác trong thành. Treo Khổ Đan Các chính là nơi họ buôn bán. Đồng thời, họ còn am hiểu bồi dưỡng linh dược, đó cũng là một khoản thu nhập không nhỏ.”
Hứa Tam Nhạn chậm rãi gật đầu, ra là vậy, ngược lại hỏi: “Tứ trưởng lão cụ thể đã làm như thế nào?”
“Ép giá.”
Vương Vũ giới thiệu: “Bất kể Huyền Khổ Sơn bồi dưỡng loại thảo được nào, chúng ta đều xúi giục bốn gia tộc kia cùng nhau bồi dưỡng, bề ngoài thì hạ giá thu mua thảo dược của Huyền Khổ Sơn, vụng trộm lại tăng giá thu mua thảo dược của bốn gia tộc kia.”
Vương Anh nói bổ sung: “Nhưng cũng không thể ép quá ác, phải để họ kiếm được, nhưng lại không kiếm được bao nhiêu, chỉ đủ duy trì chi tiêu hàng ngày.”
Hứa Tam Nhạn nhíu mày. Thủ đoạn này sao mà quen tai thế, hình như đã nghe ở đâu rồi…
“Nếu họ không đến Thiên Thu thành bán thì sao?”