Tám năm trước, ngày cuối cùng của tháng Ba.
Hôm ấy đúng vào sinh nhật của Hứa Tri Nguyện, cô bé đang nhắm mắt cầu nguyện.
Điều ước sinh nhật: Mong bố mẹ sớm trở về thành Tô Châu, cô và Hứa Tri Ngật không còn phải làm những đứa trẻ bị bỏ lại.
Bà ngoại Ngô Lan Anh vỗ nhẹ lên vai cháu gái, giọng đầy ấm áp:
“Lát nữa chúng ta gọi cho mẹ con, bảo năm nay Tết mẹ về sớm nhé.”
Hứa Tri Nguyện quay lại nhìn gương mặt bà trong ánh nến, vui vẻ gật đầu liên tục.
Tiếng chuông cửa bên ngoài vang lên.
Ngô Lan Anh bước ra mở, vừa thấy Hứa Đắc Thạc đứng trước cửa, định cất tiếng mời vào, thì ánh mắt bà dừng lại ở vật ông đang ôm trong tay —— một chiếc hộp tro cốt.
Trên đó là bức ảnh bà quen thuộc đến mức khắc sâu trong tim.
Toàn thân run lên, hốc mắt lập tức mờ đi trong làn sương lệ, tiếng khóc bật ra nghẹn ngào.
Từ trong phòng, Hứa Tri Nguyện cùng Hứa Tri Ngật chạy ra, vui vẻ hô to:
“Ba~”
Nhưng khi thấy trong tay ông là chiếc hộp đen, bên trên là tấm ảnh đen trắng của Trần Túc Quân ——
Một nỗi bất an cùng đau đớn dữ dội lập tức bao trùm cả căn nhà, như mạng nhện siết chặt lấy trái tim từng người…
…
Từ đó về sau, nhiều năm liền, sinh nhật của Hứa Tri Nguyện đều diễn ra bên mộ mẹ.
Đến khi thi đậu Thanh – Bắc, rời khỏi Tô Châu, cô vẫn không bao giờ giữ thói quen ăn mừng sinh nhật.
Bởi với cô, ngày đó chính là ngày buồn nhất trong cả năm.
…
Thịnh Đình An nhận ra từng thay đổi trên gương mặt cô, tất cả đều thu trọn vào mắt.
Xe dừng trước Lâu Ngoại Lâu. Cả hai một trước một sau bước vào gian phòng đã được đặt sẵn.
Hứa Tri Nguyện rất nhanh điều chỉnh lại tâm trạng. Nhân viên phục vụ bưng lên từng món ăn tinh xảo.
Cô chưa từng thử, liền gắp một miếng cá Tô Giang sốt chua ngọt, thấy hương vị ngon miệng, ăn thêm mấy miếng nữa.
Thịnh Đình An nhìn thấy khóe mày cô dần giãn ra, nhẹ giọng nói:
“Hiếm khi có món em thích, ăn nhiều một chút.”
Cô ngẩng lên, khóe môi cong thành nụ cười nhạt:
“Cảm ơn kim chủ ba ba.”
“Pfft—”
Nghe cô buông lời bông đùa, Thịnh Đình An bật cười khẽ. Trong tiếng cười mang theo sự cưng chiều lẫn bất lực, khiến người ta không khỏi thấy ấm áp.
Đây là lần đầu tiên, Hứa Tri Nguyện dám nói đùa trước mặt anh.
Dường như gánh nặng trong lòng đã được hạ xuống, nên cả hai có thể thoải mái như những người bạn.
Giữa người với người, chỉ khi có sự bình đẳng, mới có thể đạt đến trạng thái thoải mái nhất trong quan hệ.
…
Khi bữa ăn sắp kết thúc.
Anh đưa một tờ khăn giấy cho cô:
“Dạo này em và Gia Hòa thế nào rồi?”
Hứa Tri Nguyện buông đũa, khẽ lau khóe môi, ánh mắt thoáng lóe tia tinh nghịch:
“Hôm đó về đã làm lành rồi. Em khuyên cô ấy đi học lớp quản lý, cũng chỉ là phối hợp với màn kịch của kẻ bày trò thôi.”
Khóe môi Thịnh Đình An khẽ nở nụ cười —— người anh để mắt tới, quả thật không khiến anh thất vọng.
…
Ăn xong, anh đưa Hứa Tri Nguyện đến bệnh viện, rồi mới vội vã ra sân bay quốc tế.
Từ khi ba cha con nhà họ Thịnh quyết định không đi đường dây của nhà họ Phó, anh và Thịnh Đình Liêm lại bắt đầu bận rộn hơn.
Khắp nơi phải lo liệu, tiệc rượu nối tiếp, nâng ly đổi chén.
Nhưng Thịnh Đình An chưa từng hối hận.
…
Ngày 20 tháng 3 – Hội giao lưu Trung – Pháp.
Trong hậu trường, Hứa Tri Nguyện cùng Thẩm Khanh Chi đang tập dượt. Tưởng rằng sau chuyện hôm nọ, quan hệ sẽ trở nên gượng gạo, nhưng không —— cô hoàn toàn không đặt trong lòng, tâm trí chỉ tập trung vào buổi dẫn chương trình lần này.
Cô hiểu rõ cơ hội hôm nay đối với mình quý giá đến mức nào. Thanh – Bắc toàn là nhân tài, việc được chọn tham gia, đã là vinh hạnh lớn.
Ngược lại, Thẩm Khanh Chi vẫn canh cánh chuyện cũ, muốn tìm dịp xin lỗi nhưng chưa biết mở lời thế nào.
Hứa Tri Nguyện ngồi ngay ngắn trên ghế trang điểm, để chuyên viên bận rộn trên gương mặt trẻ trung.
Da thịt mười tám đôi mươi, trắng mịn như có thể tan chảy trong tay —— khiến người ngoài vừa ghen tỵ, vừa ao ước.
Một bộ tây trang nguyệt bạch, áo vest cùng quần tây ống thẳng, khác hẳn vẻ dịu dàng thường ngày, trên người Hứa Tri Nguyện thoáng lộ ra khí chất chín chắn, trưởng thành của một nữ nhân.
Cô bỗng quay người lại, nghiêm túc dặn:
“Học trưởng Thẩm, lát nữa khi anh nói đến chỗ này thì dừng một nhịp, em sẽ chen phần dịch tiếng Pháp vào.”
Thẩm Khanh Chi hơi mất tập trung, gật đầu:
“Ừ, được.”
Nhân viên hậu trường đưa đến cho Hứa Tri Nguyện một bản danh sách lãnh đạo mới nhất. Cô lướt mắt xuống từng hàng tên, đến cột thứ hai của dòng đầu tiên —— CEO Tập đoàn Quốc Long: Thịnh Đình An.
Trái tim cô khẽ rung lên, vừa mừng vừa hồi hộp.
Nhưng ngay sau đó, phía sau tên anh lại có ghi chú —— vắng mặt vì công vụ.
Hứa Tri Nguyện sực nhớ lại, lần anh đi công tác đến nay đã năm ngày.
Thỉnh thoảng trong WeChat, cô nhận được ảnh hoa tươi anh chụp ở nơi họp, kèm câu hỏi: “Em có thích không?”
Hoặc vào đêm khuya, anh bất chợt gửi cho cô một danh sách nhạc tiếng Anh.
Tóm lại, anh luôn tìm kiếm điểm chung để nối lời cùng cô, bất kể là chủ đề nào.
Cô mở điện thoại, màn hình không có tin nhắn mới, liền tắt máy, tiếp tục ghi nhớ kỹ danh sách khách mời lần này.
…
Hội giao lưu sắp bắt đầu.
Hàng ghế đầu tiên trong khán phòng, Phó Thi Thi với thân phận đại diện Phó thị tập đoàn ngồi bên cạnh Thịnh Đình Liêm.
Cách đó ba ghế là Thẩm Huệ Chi.
Ngay lúc ấy, màn hình lớn bật sáng, hiện lên dòng chữ:
“Người dẫn chương trình: Hứa Tri Nguyện – Thẩm Khanh Chi.”
Thịnh Đình Liêm khẽ chau mày. Khó trách vì sao Thịnh Đình An nhất định bảo anh đến tham dự —— thì ra là muốn anh chứng kiến sự thay đổi của cô gái này.
Từ một cô lễ tân điểm danh trước Tết, đến hôm nay đứng trên sân khấu tỏa sáng với danh xưng “người dẫn chương trình Hứa”, rồi đến việc dứt khoát bỏ đi đường dây Phó gia —— từng bước, từng bước, tất cả đều nằm trong sự tính toán cẩn thận của Thịnh Đình An.
…
Âm nhạc vang lên, hai MC từ hậu trường bước ra.
Hứa Tri Nguyện diện bộ vest trắng, bên trong phối áo gile cổ thấp cùng tông, xương quai xanh lấp lánh dưới ánh đèn, nơi đó đeo một sợi dây chuyền bạc giản dị đến tầm thường.
Mái tóc dài uốn nhẹ vén ra sau tai, bên tai chỉ là một viên ngọc trai nhỏ, dưới ánh đèn trở nên sáng lấp lánh —— rực rỡ như chính phần dẫn chương trình mà cô sắp thể hiện.
Từng cử chỉ, dáng đứng đều toát ra vẻ thanh nhã, không thừa một động tác, biểu cảm trên gương mặt lại càng hoàn hảo.
Tiếng Trung – tiếng Pháp thay nhau tuôn ra, chuyển dịch mượt mà, khiến người nghe bị cuốn hút.
Thẩm Khanh Chi đứng bên cạnh, trong tai toàn là giọng nói trong trẻo mà đầy sức hút của cô. Dù có lúc anh sơ suất, cũng được cô nhanh trí xoay chuyển, cứu vãn toàn bộ cục diện.
Những vị khách quốc tế trên ghế chủ tịch thi nhau khen ngợi nữ MC xinh đẹp ấy.
…
Đúng lúc này.
Cửa hội trường mở ra, dưới ánh đèn spotlight, một người đàn ông cao lớn bước vào.
Cà vạt thắt theo nút Windsor chuẩn mực, bộ vest cao cấp ôm gọn dáng người thẳng tắp, gương mặt tuấn quý không để lộ chút cảm xúc nào. Bước chân dài sải vững vàng, như thể anh đang đến dự một hồi nghị quan trọng.
Trước ống kính bất ngờ lia đến, anh hơi nhấc mí mắt, liếc qua một lượt, gương mặt vẫn thản nhiên, rồi tiếp tục đi về phía trước.
Thịnh Đình An không đi lên bục chủ tịch, mà chọn một chỗ trống ở góc khán phòng ngồi xuống. Anh dặn khẽ với phóng viên phía sau —— “Chụp nhiều hình và quay nhiều video của Hứa Tri Nguyện.”
Trên sân khấu, khi Hứa Tri Nguyện quay trở lại giữa ánh đèn, ánh mắt vô thức chạm ngay vào anh.
Vài tháng trước, khi anh đứng trên bục diễn thuyết, trong mắt cô đầy ắp sự ngưỡng mộ lẫn tự ti.
Còn bây giờ ——
Thịnh Đình An đã cảm nhận được rất rõ: đóa hoa nhài ấy, đang lặng lẽ nở rộ, tỏa hương ngát lành trong ánh sáng.