Diện tích Tê Phượng Viên rộng đến hàng vạn mét vuông, mỗi người trong Thịnh gia đều có một tiểu viện riêng biệt, các viện nối nhau bằng hành lang uốn khúc, bóng tre rợp mát.
Trong vườn, gió lùa qua trúc, rêu xanh phủ đầy. Có người đốt hương, pha trà non, vừa thưởng vừa đàm đạo.
Hứa Tri Nguyện từ đầu đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng Thịnh Đình An. Lúc này hẳn anh đang bận tiếp khách.
Đang mải nghĩ ngợi, cô đã theo đoàn đi tới tiền viện. Cổ thụ che trời, cầu nhỏ nước chảy, lối đá uốn lượn, tất cả tạo nên một bức họa yên bình, mỹ lệ.
Trên lầu gác, nghệ nhân Kinh kịch đang hóa trang, chuẩn bị sân khấu.
Dưới sân, bàn bốn góc sắp ngay ngắn, trên bày đủ loại điểm tâm tinh xảo, hương vị khắp vùng miền.
Phó Thi Thi bỗng quay lại, làm ra vẻ tốt bụng mà nhắc:
“Tiểu thư Hứa, nghe nói hôm nay cô cũng sẽ hát một khúc? Bà nội Thịnh còn chưa từng nghe qua sự kết hợp giữa giọng Kinh kịch và Tô kịch đâu.”
Hứa Tri Nguyện biết rõ đối phương chẳng có ý tốt, nhưng không ngờ lại muốn làm khó ngay tại đây.
Thịnh lão phu nhân mỉm cười nhìn cô:
“Nguyện Nguyện, con có muốn thử không?”
Cô đáp bằng nụ cười nhẹ:
“Vâng, được ạ.”
Nghe Hứa Tri Nguyện đồng ý, Phó Thi Thi thầm đắc ý. Ai mà chẳng biết hôm nay việc Thịnh Tông Trạch trở về Bắc Kinh mang ý nghĩa gì! Ông đã được phái đi khắp nơi ba năm, nếu chuyến công tác ở Giang Nam lần này có thành tích nổi bật, chẳng những được thăng chức về Bắc Kinh, mà còn có thể thẳng tiến thêm vài bậc.
Mà những khúc quanh co trên con đường ấy, khó tránh khỏi có dây dưa với Phó gia.
Hôm nay dù là mời gánh hát tới biểu diễn, nhưng việc chọn tiết mục lại ẩn chứa dụng ý.
Hứa Tri Nguyện cứ thế nhận lời, lỡ như hát hỏng, thì cho dù Thịnh Đình An có muốn cũng chẳng che chở nổi!
Phó Thi Thi giả vờ khuyên nhủ:
“Vậy cô phải hát cho thật tốt đó.”
“Cảm ơn tiểu thư Phó đã quan tâm.”
Sau đó, Hứa Tri Nguyện bước lên lầu, trao đổi với nghệ nhân Kinh kịch về phần phối hợp. Vừa nghe nói là ý của lão phu nhân, họ lập tức gật đầu đồng ý.
…
Đêm xuống.
Trăng sáng như nước, trải khắp khu vườn phong cách Trung Hoa tân thời. Mái hiên lầu các treo đầy đèn lồng đỏ, ánh sáng rực rỡ lan tỏa khắp nơi, náo nhiệt tưng bừng.
Mọi người đã tề tựu đông đủ, chỉ còn đợi chủ nhân của bộ bàn ghế gỗ chạm hoa hồng mộc xuất hiện để ổn định chỗ ngồi.
Bỗng vang lên một loạt bước chân mạnh mẽ, đồng đều.
Quản gia Tề Lương Vân tiến đến, cung kính bẩm:
“Gia chủ Thịnh gia đã trở về.”
Thịnh lão phu nhân kích động đứng bật dậy, người hầu vội vàng đỡ lấy. Phó Thi Thi liền chen qua, thay một người hầu dìu bà đi.
Phía xa, ba bóng dáng cao lớn trong bộ y phục đen từ tốn tiến vào.
Hai bên lần lượt là Thịnh Đình An và Thịnh Đình Liêm, ở giữa là người đàn ông tuổi tác đã cao hơn, nhưng gương mặt vẫn toát lên sự cứng cỏi, đôi mắt sâu thẳm, sắc bén, tỏa ra khí chất kiên định và trầm ổn—Thịnh Tông Trạch.
Hơn nửa năm chưa gặp, Thịnh lão phu nhân nhớ mong khôn nguôi. Trong ánh trăng, cảnh tượng tái ngộ thêm phần xúc động.
Phó Thi Thi kịp thời cất giọng:
“Cháu chào bác Thịnh, cháu là Phó Thi Thi.”
Thịnh Tông Trạch khẽ liếc thấy cô đang khoác tay lão phu nhân, ánh mắt dửng dưng, chỉ đáp ngắn gọn:
“Ừ, chào.”
Cô ta lập tức nở nụ cười đắc thắng. Lần này cuối cùng cũng đã chính thức xuất hiện trước mặt toàn bộ trưởng bối Thịnh gia.
Từ trên gác, Hứa Tri Nguyện dõi theo, liền trông thấy Thịnh Đình An.
Anh vẫn như cũ, phong thái lạnh nhạt, gương mặt chẳng chút biểu tình.
Một cái ngẩng đầu, ánh mắthi người trong khoảnh khắc giao nhau.
Bị bắt gặp mình đang nhìn trộm, Hứa Tri Nguyện thoáng ngẩn ra, dường như từ nơi ánh mắt kia có một tia trào phúng mơ hồ len lỏi, lan dần ra.
Cô lập tức dời mắt, xoay người sang hướng khác.
…
Sau đó, các công tử thế gia lần lượt tiến lên, chào hỏi thân tình.
Ông cụ Thịnh cũng chống gậy bước tới, tuổi đã cao nhưng tinh thần minh mẫn.
“Ba ơi.”
Thịnh Kinh Nghiêu ngước nhìn những người lớn xung quanh, ngoan ngoãn cất tiếng chào:
“Ông nội, cụ, chú ạ.”
Mọi người đều bật cười khen ngợi, khen thằng bé nhỏ tuổi đã rất lễ phép.
Trên bàn bát tiên ở chính vị, hai chỗ quan trọng nhất do Thịnh lão gia và Thịnh Tông Trạch ngồi, hai vị trí phía sau lần lượt thuộc về Thịnh Đình An và Thịnh Đình Liêm.
Những người khác lần lượt được sắp xếp chỗ ngồi theo thứ tự gia thế. Mỗi một chỗ đều được cân nhắc kỹ lưỡng, không hề tùy tiện.
Giống như những kẻ sống trong tòa phủ sâu thẳm này, thân phận cũng có sự phân chia ba sáu chín bậc.
Dưới đài, khung cảnh yên tĩnh. Trên lầu các, gánh hát Kinh kịch đã chuẩn bị sẵn sàng.
Ánh mắt Thịnh Đình An vẫn tìm kiếm bóng hình mảnh mai kia—cô mặc chiếc sườn xám mỏng manh chẳng đủ giữ ấm, trong gió đêm vườn rộng, tóc mai bị thổi lòa xòa bên gò má, nhưng cô lại không mảy may để tâm, chăm chú bàn bạc với nghệ nhân đứng cạnh.
Ngón tay thon dài trắng muốt gõ nhẹ trên đầu gối. Anh thu hồi ánh nhìn, còn Thịnh Đình Liêm ngồi bên cạnh đã sớm nhận ra, bất giác đưa mắt nhìn theo hướng ấy…
…
Tiếng nhạc dạo nổi lên.
Các diễn viên trong trang phục rực rỡ, như từ tranh bước ra. Tiết mục Kinh kịch tối nay là 《Nhị Tiến Cung》, trích từ vở 《Long Phượng Các》, khắc họa khí phách hoàng giả trở về, uy nghi lẫm liệt, hào khí bừng bừng.
Từng câu từng chữ ngân vang, khúc hát trầm bổng, dồn dập lấp đầy cả sân viện. Vai sinh, đán, tịnh, mạt, sửu—ai nấy đều nhập vai sống động.
Tiết mục vừa dứt, bên dưới vang lên một tràng pháo tay nhiệt liệt.
Tiếp đó, một nghệ nhân trung niên mặc áo dài trắng bước lên đài, theo sau là Hứa Tri Nguyện.
Cô mặc sườn xám Tô phái màu xanh đậu, ôm tỳ bà trong tay, dung nhan thanh tú, khí chất tao nhã, nổi bật hẳn giữa ánh đèn.
Đặt tỳ bà lên bàn gỗ đỏ, cô mỉm cười khẽ với nghệ nhân phối diễn.
Tiếng nhạc ngân lên—Hứa Tri Nguyện cất giọng Tô Châu bình đàn, khúc Thám Song cất lên da diết, mềm mại, từng chữ rót vào lòng người nghe.
Khi cô an tọa trên ghế gỗ đỏ, ôm tỳ bà vào lòng, thì nghệ nhân bên cạnh chuyển sang giọng Kinh kịch, đưa tiết tấu lên cao trào.
Một người đàn tỳ bà, một người kéo nhị hồ, âm sắc đan xen, dìu dặt hòa quyện.
Những ngón tay thon mảnh lướt trên dây đàn, từng nốt nhạc thấm đẫm tình cảm, khúc chết tinh tế.
Vốn dĩ bản nhạc kể về một mối tình bi thương, vậy mà dưới sự hòa tấu của hai người, bỗng nâng cao kỳ vọng, chạm đến tâm khảm người nghe.
Tiếng tỳ bà ngừng, nhị hồ cũng dừng.
Hai người cùng cúi mình cảm tạ.
Dưới đài lại vang lên từng tràng pháo tay không dứt, xen lẫn vài tiếng xì xào thì thầm của công tử thế gia.
Những câu nói rời rạc, cũng chẳng lọt qua tai Thịnh Đình An.
…
Sau khi Hứa Tri Nguyện lui xuống, cô khoác áo dạ trắng định rời đi, nhưng quản gia giữ lại, khuyên cùng ở lại dùng bữa.
Cho dù cô từ chối khéo mấy lần, người hầu vẫn không chịu thả đi.
Đợi tiết mục kết thúc, quản gia liền sắp xếp đưa mọi người đến hậu viện dùng cơm, rồi sau bữa sẽ cùng nhau thả hoa đăng, ngụ ý viên mãn.
Thịnh Gia Hòa nhân cơ hội chạy đến bên cạnh Hứa Tri Nguyện, mái tóc ngắn ngang tai tung bay trong gió, hồ hởi nói:
“Nguyện Nguyện, cậu hát hay lắm! Ai cũng khen cả.”
Hứa Tri Nguyện khẽ mỉm cười:
“Cậu thích là được rồi. Gia Hòa, còn bao lâu nữa thì xong bữa tiệc đây?”
“Như mọi năm thì khoảng mười giờ. Lát nữa sẽ có người đưa cậu về.”
Hứa Tri Nguyện chỉ lắc đầu, chẳng phải vì chuyện đi về, mà đơn giản là cảm thấy bản thân và nơi này vốn thuộc về hai tầng không gian khác nhau—hai thế giới khác biệt.
“Ừm… Gia Hòa, cậu đi tiếp khách đi, không cần bận tâm đến mình đâu.”
“Không được! Cậu ở đây không quen ai, mình phải đi theo mới đúng. Tay cậu lạnh quá, mình đã bảo người chuẩn bị lò sưởi cầm tay rồi.”
Nửa tiếng trước, Gia Hòa nhận được chuyển khoản một trăm vạn từ anh trai ruột, kèm theo một điều kiện duy nhất:
Tối nay, hãy ở bên cạnh Hứa Tri Nguyện.
Khoảnh khắc đó, Thịnh Gia Hòa bỗng chốc vỡ phòng.
Thì ra CP mà cô hằng ngày “chèo thuyền” lại thật sự là lưỡng tình tương duyệt.
Tuyệt đối không phải là tình đơn phương như cô từng lo lắng!