Sebastian đang uống một vại bia trong phòng sinh hoạt chung tại nhà trọ Hoa hồng và Vương miện thì Tom xông vào, mang theo một luồng không khí lạnh giá quyện với khói than. "Tôi đã tìm thấy cô ta," nó nói, giọng cao vút hớn hở. "Tôi đã tìm thấy Mary Grant. Và cô ta đang sống rất ổn với đống đồ thó từ người chủ cũ, đúng là rất ổn, vì cô ta sống ở nơi sang trọng nhất ngài có thể nghĩ đến, tận Bloomsbury cơ mà."
Cô hầu cũ của Rachel York đã lấy phòng tại một nhà trọ mặt đường trên con phố sang trọng ở ngay phía nam Quảng trường Russell. Khi Sebastian đến đó, bầu trời trắng mượt hứa hẹn tuyết sẽ rơi nhiều hơn trước khi đêm xuống.
Anh ý thức được sự chờ đợi và niềm hy vọng của mình đang tăng đột biến và để cố gắng làm dịu chúng, Sebastian leo cầu thang lên tầng hai. Cánh cửa nằm ở bên trái như Tom nói. Nhưng khi Sebastian gõ mạnh trên cánh cửa mới được sơn, nó kêu cọt kẹt và mở ra dưới tay anh.
"Cô Grant?" Anh gọi, giọng anh vang vọng trong im lặng. Anh đẩy cửa mở rộng hơn và bước vào trong.
Anh đứng trong một phòng khách với đồ nội thất gỗ anh đào, gương có khung mạ vàng và những đồ dùng kỳ lạ đắt tiền từng thuộc về Rachel York. Tất cả đều bị lục soát lanh tanh bành.
Gương và ảnh đã bị giật khỏi các bức tường và bị đập nát; những chiếc ghế nằm lật ngược, bông lòi ra trên tấm thảm nhàu nát. Ngăn kéo được kéo ra khỏi bàn, đồ vật bên trong nằm rải rác trong một cuộc tìm kiếm điên cuồng.
Sebastian đóng cửa lại với một tiếng tách nghe lớn bất thường trong sự im lặng đầu buổi chiều. Anh đi từ phòng này sang phòng khác. Không thể biết kẻ đột nhập đã tìm kiếm gì, hay hắn đã tìm thấy nó chưa. Nhưng khi Sebastian bước vào phòng ngủ, anh nghĩ anh biết một phần của câu trả lời cho câu hỏi đó. Vì tại đây, chỉ có một nửa căn phòng nằm trong tình trạng lộn xộn; phần còn lại không bị động tới.
Sebastian bước đến bên cái tủ ở góc phòng, bốn ngăn kéo phía dưới của nó vẫn còn nguyên vẹn. Ren cùng những bộ đồ lót đổ tung ra từ ngăn kéo trên cùng vỡ vụn trên thảm. Đó là nơi hợp lý để bắt đầu một cuộc tìm kiếm như vậy; phụ nữ luôn cất giấu những bí mật giữa đồ lót của mình. Dù kẻ đột nhập vào phòng của Mary Grant là ai, hắn ta rõ ràng vẫn còn non.
Sebastian ngồi xổm xuống bên cạnh chiếc ngăn kéo vỡ, chú ý đến một góc của thứ trông giống như mảnh giấy màu xanh bị rơi hoặc bị đá khiến nó nằm gần như hoàn toàn ẩn bên dưới cái tủ. Vuốt phẳng mép giấy, Sebastian nhận ra mình đang cầm một phong bì màu xanh, trên đó viết dòng chữ nét đậm, nguệch ngoạc nam tính, Lãnh chúa Frederick Fairchild.
Lãnh chúa Frederick là một trong những nhân vật nổi bật nhất, ăn nói lưu loát nhất của Đảng Tự do, tao nhã, dí dỏm và - khác với hầu hết phe cánh của Hoàng tử xứ Wales - điều độ rõ rệt. Khi vài ngày tới Hoàng tử sẽ tuyên thệ nhậm chức Hoàng thân Nhiếp chính, người ta cho rằng Fairchild sẽ được lựa chọn để giúp thành lập chính phủ đảng Tự do mới.
Sebastian trầm ngâm nhìn phong bì màu xanh trong tay.
Chắc chắn đây là "F" được đề cập trong cuốn sách bọc da màu đỏ của Rachel York. Liệu Lãnh chúa Frederick có phải là cha của đứa bé trong bụng cô ta? Và có lẽ là kẻ đã sát hại cô?
Căn phòng lạnh lẽo, ngọn lửa trong lò sưởi đã bị đốt cạn. Hương thơm ngọt ngào của nước hoa tử đinh hương lơ lửng nặng nề trong không khí, nhưng bên dưới nó Sebastian bắt gặp một mùi khác, một mùi hôi của kim loại sắc nét quá quen thuộc với bất kỳ ai từng ra trận.
Với sự lo âu sâu sắc, anh nhét phong bì vào túi áo trong và đứng dậy. Cánh cửa vào phòng thay đồ khép hờ. Một tay đặt trên khẩu súng lục trong túi áo choàng, Sebastian băng qua căn phòng, đẩy cửa mở rộng...
Và nhìn thấy thi thể của Mary Grant.
