Bầu trời âm u, dường như đang ấp ủ một trận mưa lớn.
Tại tầng cao nhất của một căn hộ cao cấp 9 tầng ở khu Bán Sơn phía Đông đảo Hồng Kông, cha con Chúc Thiên Dưỡng và Chúc Đức Trinh đang ngồi đối diện nhau bên một chiếc bàn tròn cạnh cửa sổ để chơi cờ thú. Ngoài cửa sổ, cách đó không xa là vùng nước lấp lánh của eo biển Lý Ngư Môn.
Sau khi con sư tử và con sư tử cùng đồng quy vu tận, Chúc Thiên Dưỡng nhìn bàn cờ nói: "Căn hộ này mua lâu chưa?"
Chúc Đức Trinh cũng nhìn bàn cờ đáp: "Một tháng rồi."
Chúc Thiên Dưỡng di chuyển quân voi, nói: "Chẳng phải con luôn không thích tầng cao nhất sao, sao lại mua căn này?"
Di chuyển quân chuột ra đường biên, chặn đứng đường tiến của quân voi bên phía Chúc Thiên Dưỡng, Chúc Đức Trinh nói: "Căn nhà này vốn là của Lilith. Do khủng hoảng tài chính, dòng vốn của cô ta bị kẹt nên tìm bạn bè giúp đỡ. Con giúp cô ta tìm chút tiền, cô ta liền thế chấp căn nhà này cho con."
"Lilith..." Lặp lại cái tên đó, Chúc Thiên Dưỡng hỏi: "Đứa con gái thứ của nhà họ Tào sao?"
Chúc Đức Trinh hơi ngạc nhiên nhìn cha: "Cha mà cũng biết cô ta ạ?"
Chúc Thiên Dưỡng cười nói: "Lấy tên của người tình Satan đặt cho mình, những người như thế, cha thường sẽ để tâm một chút."
Chúc Đức Trinh hỏi: "Tại sao ạ?"
Chúc Thiên Dưỡng đáp: "Cha thường chú ý đến những kẻ thích tự giễu cợt mình, vì cha cảm thấy tỉ lệ người xuất chúng trong nhóm này cao hơn một chút."
"Tự giễu cợt mình?" Chúc Đức Trinh khó hiểu hỏi: "Lilith tính là vậy sao?"
Chúc Thiên Dưỡng vặn hỏi: "Không tính sao?"
Ván cờ này lại là Chúc Thiên Dưỡng thắng.
Chúc Đức Trinh bĩu môi nói: "Không chơi nữa, chẳng có gì thú vị, thật không hiểu sao cha lại thích chơi cờ thú."
Vừa thu dọn bàn cờ, Chúc Thiên Dưỡng vừa nói: "Con cảm thấy ý nghĩa của việc con người chơi cờ là gì?"
Chúc Đức Trinh đứng dậy rót lại trà cho cha, rồi xách chiếc túi da đựng bộ cờ vua ngồi lại xuống: "Giúp ích cho trí tuệ... rèn luyện tư duy... giết thời gian..."
Chúc Thiên Dưỡng lại hỏi: "Con cảm thấy tại sao mọi người lại thích chơi cờ?"
Chúc Đức Trinh suy nghĩ một chút rồi nói: "Để bớt nhàm chán... giải tỏa áp lực... phương tiện giao tiếp..."
Chúc Thiên Dưỡng chậm rãi lắc đầu: "Sai!"
"Sai ạ?"
"Là hiếu chiến." Chúc Thiên Dưỡng nói: "Bản chất của việc chơi cờ là để con người giải tỏa thiên tính hiếu chiến."
Chúc Đức Trinh: "..."
Giúp con gái mở bàn cờ vua ra, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Biết tại sao cha lại thích chơi cờ thú không?"
Chúc Đức Trinh lắc đầu.
Chúc Thiên Dưỡng cười nói: "Vì cờ thú là loại cờ thuần túy nhất."
Đặt quân cờ của mình lên bàn cờ vua, Chúc Đức Trinh hỏi: "Cờ thuần túy nhất? Ý cha là sao?"
Chúc Thiên Dưỡng nói: "Sinh tồn!"
Vừa đặt quân cờ của mình, Chúc Thiên Dưỡng vừa nói: "Cờ vây, cờ tướng, cờ vua, cờ shogi, những loại cờ này chứa đựng thuộc tính triết học, thuộc tính xã hội và thuộc tính chính trị mạnh mẽ. Chúng đều rất hay, nhưng đồng thời chúng quá hoa mỹ, đắm chìm vào tính toán, đắm chìm vào việc giành chiến thắng mà đánh mất chức năng bản chất nhất của cờ – đó là dạy con người cách sinh tồn."
Chúc Đức Trinh lắng nghe rất chăm chú, cô lặng lẽ nhìn cha chậm rãi bày cờ.
Chúc Thiên Dưỡng nói tiếp: "Cha thích cờ thú vì nó nguyên thủy và trực quan. Con người là động vật, dù mặc quần áo, đeo đồng hồ, lái xe hơi thì vẫn là động vật. Ghi nhớ điểm này, mới có thể suy nghĩ từ góc độ bản năng và bản tính động vật, mới có thể nhìn thấu đồng loại."
Chúc Đức Trinh: "..."
Nhìn con gái, Chúc Thiên Dưỡng cười nói: "Luôn ghi nhớ một điều, bản tính là thứ ngoan cố nhất, bản năng là thứ mạnh mẽ nhất."
Chúc Đức Trinh nhìn vào mắt cha, khẽ gật đầu.
Cầm tách trà bên cạnh lên, nhấp một ngụm nhỏ, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Cờ thú thực ra chính là cờ sinh tồn. Nó dạy người ta ăn thịt con vật nhỏ hơn, yếu hơn mình, trốn tránh con vật lớn hơn, mạnh hơn mình. Đây chính là cốt lõi sinh tồn của mọi loài, nó cũng áp dụng cho cả doanh nghiệp, tài chính và chính trị."
Yên lặng vài giây, Chúc Đức Trinh lên tiếng: "Cấp này ăn cấp kia, thế này cũng quá đơn giản rồi."
"Đơn giản sao?" Chúc Thiên Dưỡng tựa lưng vào ghế nói: "Voi có thể ăn sư tử, ăn hổ, ăn sói, nhưng lại không ăn nổi chuột, thậm chí còn bị chuột ăn ngược lại. Chỉ riêng quy tắc này thôi đã hơn hẳn những quy tắc làm màu của cờ vây, cờ tướng, cờ vua rồi."
Nói đến đây, Chúc Thiên Dưỡng dừng lại. Ông nhìn Chúc Đức Trinh nói: "Voi không ăn được chuột, chuột lại ăn được voi, nói thử xem con có suy nghĩ gì về quy tắc này."
Chúc Đức Trinh dứt khoát nói: "Không được coi thường nhân vật nhỏ, cẩn thận kẻ tiểu nhân."
Chúc Thiên Dưỡng cười gật đầu: "Nói tiếp đi."
Chúc Đức Trinh nói: "Phải lo xa khi đang yên ổn."
"Tiếp nữa."
"Mỗi người làm tốt chức trách của mình."
"Còn gì nữa không?"
Chúc Đức Trinh lắc đầu.
Nhìn con gái, Chúc Thiên Dưỡng cầm quân "Vua" trên bàn cờ lên nói: "Bàn về tính thú vị của chiến thuật, cờ thú chắc chắn không bằng cờ vua, nhưng cờ vua vĩnh viễn không thể nhắc nhở con người một cách trực quan như cờ thú rằng: sức mạnh dù lớn đến đâu cũng có điểm yếu, vạn vật đều có tử huyệt, không được hoành hành ngang ngược... Đứng trên đỉnh cao, phải biết cẩn trọng."
Đặt quân "Vua" trong tay trở lại bàn cờ, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Con có biết tại sao từ nhỏ cha ủng hộ con chơi cờ vua, nhưng lại không khuyến khích con chơi cờ tướng không?"
Chúc Đức Trinh lắc đầu trước, sau đó khẽ gật đầu.
"Nói thử xem."
Chúc Đức Trinh nói: "Cha không thích văn hóa Nho giáo, mà cờ tướng lại chính là sự phản chiếu của văn hóa Nho giáo."
Vuốt ve quân cờ trên bàn, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Không hẳn là không thích, chỉ là sau khi so sánh thì thấy quy tắc và logic của cờ vua hợp khẩu vị của cha hơn."
Chúc Đức Trinh vén lọn tóc mái trên trán nói: "Đó là vì cha thích dùng Vua và Hậu cùng nhau xông pha chém giết, còn tướng soái trong cờ tướng đều là chim trong lồng, chỉ biết thở và ăn thịt, không hề ra chiến trường. Thêm nữa, quân tốt hầu hết đều là bia đỡ đạn, sĩ tượng không được qua sông, đa số thời gian đều là quân phế."
"Con còn biết gì nữa?" Chúc Thiên Dưỡng hỏi với vẻ thích thú.
Chúc Đức Trinh nói: "Cha còn thích quy tắc tốt sang sông chạm đáy được phong Hậu trong cờ vua, vì cha thích cảm giác đổi đời, một bước lên mây."
Chúc Thiên Dưỡng hơi tò mò hỏi: "Sao con biết?"
Chúc Đức Trinh bình thản nói: "Vì con là con gái của cha."
Một lúc lâu sau.
Chúc Thiên Dưỡng cầm quân "Hậu" trên bàn cờ lên nói: "Con đã bỏ sót điểm quan trọng nhất."
Nhìn quân "Hậu" trong tay cha, trong mắt Chúc Đức Trinh lóe lên một tia sáng.
Chúc Thiên Dưỡng từng chữ một nói: "Vì con là con gái của cha, cuối cùng con cũng phải gả cho một vị vua, trở thành Hoàng hậu."
Chúc Đức Trinh nói: "Làm gì có nhiều vua đến thế?"
Đặt quân "Hậu" trong tay xuống, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Cha đã nhắm cho con một người. Vốn tưởng con không thích, nhưng hôm nay đến đây nhìn một cái, cha biết mình đã sai rồi."
Biểu cảm của Chúc Đức Trinh hơi mất tự nhiên: "Cha đang nói gì vậy?"
Chúc Thiên Dưỡng cười như không cười nói: "Việc Biên Học Đạo thích ở tầng cao nhất là điều ai cũng biết. Con đột nhiên mua căn hộ tầng cao nhất này, chẳng phải là đang chuẩn bị sao?"
Một lúc lâu sau, Chúc Đức Trinh hỏi Chúc Thiên Dưỡng: "Cha đánh giá người này thế nào?"
Đưa tay chạm vào quân tốt, đi một nước E4, Chúc Thiên Dưỡng nhìn bàn cờ nói: "Thành vương bại khấu, thành công chính là vua, không cần đánh giá."
Chúc Đức Trinh không chạm vào quân cờ, kiên trì nói: "Việc này liên quan đến hạnh phúc cả đời của con."
Chúc Thiên Dưỡng ngẩng đầu, nhìn vào mắt con gái nói: "Biên Học Đạo là cung Sư Tử, nếu con có thể thu hút cậu ta, khiến cậu ta yêu con, cậu ta tự nhiên sẽ nâng niu con hết mực."
Nghe thấy câu trả lời này của cha, Chúc Đức Trinh như bị sét đánh ngang tai.
Cung Sư Tử?
Chòm sao?
Hỏi cha về chuyện đại sự cả đời của con gái, vậy mà lại lấy chòm sao ra làm câu trả lời?
Đây có phải là cha ruột không vậy?
Cha con đang nhìn nhau trân trối thì lão quản gia gõ cửa bước vào: "Nhị gia, tra ra rồi, chuyện ở Giang Ninh là do thiếu gia Dục Cung sắp xếp người làm."
"Lão Tứ có biết không?"
"Không biết ạ."
Chúc Thiên Dưỡng nghiêng đầu hỏi: "Chắc chắn rồi chứ?"
Lão quản gia gật đầu: "Chắc chắn ạ."
Chúc Thiên Dưỡng vuốt ve quân "Lâu đài" trong tay nói: "Thằng nhóc này chân què rồi mà đầu óc lại trở nên thông minh, đáng tiếc lại không dùng vào nơi đúng đắn."
---❊ ❖ ❊---
Giang Ninh.
Hoàng hôn dần buông, ánh đèn hiu hắt.
Biên Học Đạo đứng trước cửa sổ sát đất trong phòng khách sạn nhìn ra xa, Vu Kim ngồi trên ghế sofa phía sau anh đang nói chuyện điện thoại.
Cuộc gọi kết thúc, Biên Học Đạo quay người lại.
Vu Kim nhìn Biên Học Đạo nói: "Đừng dùng ánh mắt đó nhìn tôi, không phải tôi làm."
Biên Học Đạo cười nói: "Tôi cũng đâu có nói là cậu làm đâu!"
"Thật sự không phải tôi!" Vu Kim đặt điện thoại xuống nói: "Tôi nhận được điện thoại của Đơn Nhiêu là chạy thẳng ra sân bay, lên máy bay là ở cùng các cậu luôn, căn bản không có thời gian sắp đặt."
Biên Học Đạo ngồi xuống nói: "Tin cậu."
Vu Kim đảo mắt, hạ giọng hỏi: "Lão Biên, cậu nói thật đi, có phải cậu không?"
Biên Học Đạo lắc đầu: "Không phải."
Vu Kim nhìn chằm chằm vào mắt Biên Học Đạo: "Thật sự không phải?"
Biên Học Đạo nói: "Tôi không có ngu ngốc đến thế."
"Cũng đúng!" Trầm ngâm vài giây, Vu Kim nheo mắt nói: "Không phải tôi, không phải cậu, không phải Tô Dĩ, vậy thì là có kẻ muốn hố chúng ta rồi."
Biên Học Đạo đính chính: "Không liên quan gì đến cậu và Tô Dĩ cả, mục tiêu là tôi."
Vu Kim nói với giọng lạnh lùng: "Ra tay nhanh, chuẩn, hiểm. Tôi có cảm giác mạnh mẽ là đối phương đang bắt chước phương án của chúng ta lần ở Canada. Người này rất có thực lực, người như vậy chắc không nhiều đâu."
Biên Học Đạo bình thản nói: "Quả thật không nhiều, đếm trên đầu ngón tay."