Ôn Tòng Khiêm ở lại Chicago để tiếp tục vòng đàm phán cuối cùng, Đơn Nhiêu một mình quay về San Francisco.
Trước khi lên máy bay, cô nhận được tin nhắn của Tô Dĩ, biết mẹ, cô và Tiểu Bảo đã đến căn hộ, nên vừa xuống máy bay là cô bắt taxi về thẳng đó.
Đứng trước thang máy ở tầng một, hít thở sâu vài hơi, Đơn Nhiêu nhấn nút đi lên.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Để đợi Đơn Nhiêu, cả ba người vốn dĩ cần nghỉ ngơi để điều chỉnh múi giờ đều không ngủ.
Hứa Hồng Lâm đang lên mạng trong thư phòng tầng hai, Đơn Hồng đứng trên sân thượng tầng mái ngắm cảnh một lúc, rồi xuống phòng khách trò chuyện cùng Tô Dĩ.
Trong phòng khách.
Đơn Hồng, Đới Ngọc Phân và Tô Dĩ vừa ăn trái cây vừa bàn về vấn đề dư lượng thuốc bảo vệ thực vật, rồi từ đó lái sang chuyện thực phẩm Mỹ, rồi từ an ninh Mỹ nói đến giáo dục Mỹ.
Khi biết trường tiểu học, trung học và phổ thông ở thành phố San Ramon đều có trình độ sư phạm cao cùng xếp hạng chính thức rất tốt, tỉ lệ học sinh đỗ vào các trường đại học danh tiếng của Mỹ trong nhiều năm qua rất cao; khi biết nhà của Đơn Nhiêu chỉ cách trường trung học Dougherty Valley High School (trường nằm trong top 50 toàn bang California) đúng 5 phút đi bộ, là một "nhà trong khu học chánh" chính hiệu, Đơn Hồng vui đến mức hai mắt sáng rực lên.
Năm sau Hứa Hồng Lâm lên cấp ba, nếu đến Mỹ mà ở nhà Đơn Nhiêu, đi học cực kỳ gần, quả thực không gì hoàn hảo hơn.
Ba người phụ nữ đang trò chuyện, ngoài hành lang truyền đến tiếng giày cao gót, tiếp đó là tiếng chìa khóa mở cửa.
Liếc nhìn đồng hồ, Tô Dĩ đứng dậy nói: "Chắc là Đơn Nhiêu đấy."
Đới Ngọc Phân nghe vậy, quay đầu nhìn về phía cửa phòng, trong mắt tràn đầy mong đợi.
Qua Tết Nguyên Đán là Đơn Nhiêu lén lút chạy sang Mỹ một mình, chớp mắt đã đến tháng 10, Đới Ngọc Phân làm sao không nhớ con gái cho được?
Cửa mở, Đơn Nhiêu trong bộ trang phục công sở xách đồ bước vào.
Tô Dĩ đón lấy ba lô và túi xách trên tay Đơn Nhiêu, nói: "Để đợi cậu, mọi người đều chưa ngủ đấy."
Thay dép vào nhà, Đơn Nhiêu vừa cởi áo khoác vừa đi về phía phòng khách: "Mẹ, cô, Tiểu Bảo đâu? Con ở Chicago bàn việc, thật sự không thể đi đón mọi người được."
Nhìn thấy Đơn Nhiêu thần thái rạng rỡ, đoan trang điềm đạm, mắt Đới Ngọc Phân bỗng chốc ươn ướt.
Đứa con gái ngày đêm mong nhớ đang ở ngay trước mắt, có thể thấy con bé sống rất tốt, không hề tiều tụy như bà tưởng tượng, điều này còn quý hơn bất cứ thứ gì, khiến bậc làm cha làm mẹ an tâm hơn cả.
Liếc nhìn Đới Ngọc Phân đang hơi xúc động, Đơn Hồng cười bước tới, nắm lấy tay Đơn Nhiêu, ngắm nghía cô một hồi: "Cô cứ tưởng cháu sẽ gầy đi, không ngờ hình như còn béo lên một chút..."
Chưa đợi Đơn Hồng nói xong, Đơn Nhiêu bĩu môi nói: "Cô à, không ai như cô, vừa gặp đã nói người ta béo."
Đơn Hồng nhìn mái tóc màu đỏ rượu của Đơn Nhiêu nói: "Cháu nhuộm màu tóc này đẹp lắm, chỉ là đừng nhuộm thường xuyên quá, không tốt cho sức khỏe đâu."
Hứa Hồng Lâm đang lên mạng ở tầng hai nghe tiếng nói chuyện dưới lầu, đứng bên cầu thang nhìn xuống, thấy Đơn Nhiêu đã về, cậu hét lên một tiếng "Chị" rồi chạy xuống.
Hứa Hồng Lâm năm nay 15 tuổi, nhờ gen bố mẹ tốt cộng với gia cảnh giàu có, dinh dưỡng đầy đủ, chiều cao đã đạt 1m78, cao hơn Đơn Nhiêu 1m68 một cái đầu.
Điều đáng kinh ngạc nhất là vào dịp Tết, Hứa Hồng Lâm còn cao ngang ngửa Đơn Nhiêu.
Nhìn Hứa Hồng Lâm trước mắt, Đơn Nhiêu gần như không nhận ra.
Cô nhìn Hứa Hồng Lâm, rồi lại nhìn cô mình, hỏi: "Sao lại lớn nhanh thế?"
Đơn Hồng nói: "Hơn nửa năm nay Tiểu Bảo bỗng nhiên thay tính đổi nết, ngày nào cũng chạy bộ, đánh bóng rổ, mỗi tuần đều đi bơi."
Đơn Nhiêu cười hỏi: "Sao đột nhiên lại yêu thể thao thế? Trước đây bảo em dậy sớm chạy bộ cứ như đòi mạng em ấy."
Hứa Hồng Lâm ngượng ngùng gãi gãi sau gáy: "Em muốn sang Mỹ học, sợ thấp quá bị người ta bắt nạt, bạn học bảo chơi bóng rổ giúp tăng chiều cao, nên em ngày nào cũng chơi."
Đơn Nhiêu kéo Hứa Hồng Lâm ngồi xuống sofa, hỏi: "Em muốn sang Mỹ học thật à?"
Hứa Hồng Lâm gật đầu thật mạnh.
Đơn Nhiêu nhìn sang Đơn Hồng, hỏi: "Cô, cô nỡ để Tiểu Bảo đi du học thật sao?"
Người khác không biết, nhưng Đơn Nhiêu biết cô mình chiều chuộng Hứa Hồng Lâm đến mức nào.
Mặc dù Đơn Hồng nói trong email là đến khảo sát khu học chánh, nhưng Đơn Nhiêu nghi ngờ đó là lý do cô và mẹ đã bàn bạc từ trước, chỉ là cái cớ "hợp lý" để sang Mỹ mà thôi.
Thấy Đơn Nhiêu hỏi, Đơn Hồng nói: "Không nỡ cũng phải nỡ. Con cái lớn rồi, sớm muộn gì cũng có ngày rời xa cha mẹ để bay cao. Tiểu Bảo qua năm là 16 tuổi rồi, cô giữ thêm được mấy năm nữa? Chi bằng để thằng bé tự lập sớm, trưởng thành sớm."
Nghe cô nói vậy, Đơn Nhiêu nhìn Hứa Hồng Lâm mặt vẫn còn nét ngây thơ nói: "Sớm rời khỏi nhà cũng tốt, ở bên cạnh bố mẹ cứ thấy mình là đứa trẻ, chỉ khi ra ngoài mới thực sự trưởng thành được."
Đơn Hồng nói: "Lần này mang Tiểu Bảo đến, chính là muốn khảo sát khu học chánh, còn cả mức sống ở đây nữa."
Đơn Nhiêu xua tay nói: "Không cần khảo sát đâu, Tiểu Bảo sang Mỹ, ăn ở đi lại con lo hết, đảm bảo cho em ấy học trường tư thục tốt nhất."
Đơn Hồng nói: "Thế sao được?"
Đơn Nhiêu ôm vai Hứa Hồng Lâm nói: "Tiểu Bảo như em trai ruột của con vậy, chuyện này cô đừng tranh với con, cô và chú đều là công chức, con giờ ít nhất cũng là thương nhân, chắc chắn kiếm tiền nhanh hơn các cô chú."
Đới Ngọc Phân cả đời âm thầm so đo với Đơn Hồng, nhưng bà vẫn rất thương Hứa Hồng Lâm, thấy con gái giờ đây giàu có hào phóng, Đới Ngọc Phân nói chen vào: "Cô à, Nhiêu Nhi đã có lòng, cô đừng tranh nữa, Tiểu Bảo sang Mỹ, chị em chúng nó nương tựa lẫn nhau, lòng tôi cũng thấy yên tâm hơn."
Liếc nhìn cửa kính sát đất toàn cảnh của căn hộ, biết Đơn Nhiêu không phải nói khách sáo, cũng biết chi phí du học trong mắt Đơn Nhiêu hiện tại chỉ là số tiền nhỏ, Đơn Hồng khẽ gật đầu.
Đêm đó, ba phòng ngủ, chàng trai trẻ Hứa Hồng Lâm một phòng, Đơn Nhiêu và Tô Dĩ một phòng, Đơn Hồng và Đới Ngọc Phân một phòng.
Đới Ngọc Phân rất muốn tâm sự với con gái, nhưng thấy dáng vẻ Đơn Nhiêu có vẻ không muốn nói nhiều, cộng thêm việc không tiện để Đơn Hồng và Tô Dĩ ở chung phòng, đành thôi.
---❊ ❖ ❊---
Ngày 12 tháng 10, sinh nhật Đơn Nhiêu.
San Francisco là thành phố sương mù nổi tiếng, sáng ngày 12 sương mù đặc biệt dày đặc, cả thành phố bao trùm trong làn mây mù, tựa như tiên cảnh nhân gian.
Sau khi mặt trời mọc, ánh nắng vàng rực rỡ đổ xuống làn sương, mặt nước và thân cầu, khiến cầu Cổng Vàng hiện lên vừa hùng vĩ vừa tráng lệ, đẹp đến nao lòng.
Đới Ngọc Phân và Đơn Hồng dậy sớm, vào bếp luộc trứng, nấu mì trường thọ cho Đơn Nhiêu.
Một tiếng sau, ăn sáng xong Đới Ngọc Phân tất bật đòi xuống lầu mua bánh sinh nhật, Đơn Nhiêu khuyên thế nào cũng không được, cuối cùng Tô Dĩ dẫn Hứa Hồng Lâm và Đới Ngọc Phân xuống lầu, Đơn Nhiêu và Đơn Hồng ở lại nhà dọn dẹp.
Dọn dẹp xong, Tô Dĩ vẫn chưa về, Đơn Nhiêu và Đơn Hồng nằm trên ghế dài ở sân thượng tầng mái tắm nắng.
Nhìn bầu trời xanh trên đỉnh đầu, Đơn Hồng nói: "Lâu lắm rồi mới được tắm nắng nhàn nhã thế này."
Đơn Nhiêu đeo kính râm nói: "Cô và Tiểu Bảo cứ ở lại chơi thêm vài ngày, con đưa mọi người đi dạo San Francisco."
Thấy Đơn Nhiêu không nhắc đến Đới Ngọc Phân, Đơn Hồng quay đầu hỏi: "Vẫn còn giận mẹ cháu à?"
Đơn Nhiêu nhìn bầu trời nói: "Chẳng phải là giận, chỉ là có những lời không biết phải nói với bà ấy thế nào."
Đơn Hồng hiểu ý trong lời Đơn Nhiêu.
Lần trước tình cờ gặp Biên Học Đạo ở Vạn Thành Hoa Phủ, Yến Kinh, Đơn Hồng và Hứa Tất Thành suy đoán Đơn Nhiêu từ chức ra nước ngoài là cách lùi một bước để cứu vãn tình cảm giữa cô và Biên Học Đạo.
Tất nhiên, cũng có thể Đơn Nhiêu thực sự muốn chạy trốn.
Nhưng căn hộ sang trọng trước mắt và câu nói của Tô Dĩ "Biên Học Đạo hiện đang ở San Francisco" cho thấy Đơn Nhiêu không thể rời xa Biên Học Đạo, và Biên Học Đạo cũng không muốn từ bỏ Đơn Nhiêu.
Trong mắt Đơn Hồng, kết quả hiện tại không phải là tốt nhất, nhưng cũng không phải là tồi tệ nhất.
Im lặng hồi lâu, Đơn Hồng lên tiếng: "Nếu cháu thấy khó nói, để cô dần dần thăm dò mẹ cháu. Cô có thể hiểu cháu, nếu đổi lại là cô, cả đời này cũng khó mà thoát khỏi ảnh hưởng của cậu ta."
Đơn Nhiêu nhếch môi nói: "Để con tự nói vậy. Nếu đến mẹ mình mà con còn không dám đối diện, thì làm sao con đối diện với cuộc đời tương lai."
Đơn Hồng nghe vậy, vươn tay nắm lấy tay Đơn Nhiêu nói: "Cháu lớn thật rồi."
Đơn Nhiêu nắm ngược lại tay cô mình, khẽ nói: "Có người từ quan về quê, có người đêm khuya chạy đi thi. Mỗi người khi sinh ra đều khác nhau, lúc chết đi cũng mang tư thái khác biệt, tại sao khi đang sống lại phải để cái nhìn của người khác chi phối lựa chọn của chính mình? Người ta nếu không vui, chắc chắn là tự tìm lấy không vui. Người ta nếu có phiền não, chắc chắn là tự chuốc lấy phiền não."
Đơn Hồng thở dài ngao ngán nói: "Nhìn thấu được là tốt rồi."
---❊ ❖ ❊---
Trưa ngày 12 tháng 10.
Khi Đơn Nhiêu và mấy người đang ăn bánh kem trong căn hộ trên tầng cao nhất, Biên Học Đạo ở nhà Vu Kim đang tháo kiện rượu vang vừa được vận chuyển bằng đường hàng không từ Pháp tới sáng nay.
Bên cạnh Biên Học Đạo có tổng cộng 4 thùng rượu vang, trên mỗi thùng đều in chữ bằng ba thứ tiếng Trung, Anh, Pháp, trong đó chữ Hán in là: Đạo Tàng Hồng Nhan Dung — Thu, mùa của phong nhu.
Vu Kim sớm đã biết "Đạo Tàng Hồng Nhan Dung".
Đứng bên cạnh nhìn Biên Học Đạo lấy một chai rượu vang từ thùng gỗ ra, Vu Kim chép miệng nói: "Lão Biên, không phải tôi tạt gáo nước lạnh vào ông, tôi thấy món quà sinh nhật này của ông không ổn lắm."
Biên Học Đạo nhìn Vu Kim hỏi: "Không ổn?"
Vu Kim gật đầu nói: "Dạo trước ở Yến Kinh, bộ rượu này của ông bán với giá trên trời 150 nghìn đô la Mỹ, bám đuổi sát nút chai rượu vang chính hiệu của nhà Lafite niên đại 1787 được bán tại nhà đấu giá Christie's London năm 1985, truyền thông các nước đưa tin rầm rộ, Đơn Nhiêu không đời nào không biết."
Biên Học Đạo nâng chai rượu trên tay, không nói gì.
Vu Kim nói tiếp: "Đơn Nhiêu sinh nhật, ông tặng xe tặng nhà tặng kim cương, tặng gì cũng được. Tặng mấy thùng rượu nhắc nhở cô ấy là một trong những hồng nhan thì không hay đâu."
Đặt chai rượu trong tay lại vào thùng, Biên Học Đạo nói: "Được rồi, nghe ông, hôm nay không tặng nữa."
---❊ ❖ ❊---
3 giờ chiều.
Đơn Nhiêu trang điểm nhẹ nhàng bước xuống lầu, hỏi mượn Tô Dĩ chìa khóa xe. Chiếc Ford Mustang màu đỏ của Đơn Nhiêu đang ở trong gara tại San Ramon, nên cô chỉ có thể lái chiếc M3 của Tô Dĩ ra ngoài.
Đới Ngọc Phân thấy vậy, hỏi: "Nhiêu Nhi, con muốn ra ngoài à?"
Nhận chìa khóa từ tay Tô Dĩ, Đơn Nhiêu mỉm cười nói: "Học Đạo đang ở San Francisco, con đi gặp cậu ấy."
Nghe thấy tên Biên Học Đạo, Đới Ngọc Phân không nói gì nữa, bà không biết nên tiếp lời thế nào.
Đơn Hồng từ trong bếp đi ra nói: "Cháu nói với Biên Học Đạo một tiếng, hiếm khi gặp nhau nơi đất khách, nếu tiện thì cùng ăn bữa cơm."
Đơn Nhiêu cầm chiếc túi Hermès Birkin của mình nói: "Đợi gặp mặt con sẽ nói với cậu ấy."
Dưới lầu căn hộ.
Chiếc BMW M3 màu trắng lao ra khỏi bãi đỗ xe dưới tầng hầm, Đơn Nhiêu vừa lái xe vừa gọi điện thoại.
Cô không bấm số của Biên Học Đạo, mà đang gọi cho Vu Kim.
Điện thoại thông suốt.
Đơn Nhiêu nói vào điện thoại: "Anh Cân, tối nay mượn nhà anh dùng một chút."
---❊ ❖ ❊---
(Thực sự xin lỗi, hai ngày cuối tuần rồi dùng để sắp xếp dàn ý, đầu óc quay cuồng, bí ý tưởng đến mức muốn phát điên, tôi sẽ cố gắng điều chỉnh.)