Dù thế nào đi nữa, chưa nói đến khoản bồi thường khổng lồ kia, chỉ riêng bản thân Trình Hiểu Vũ cũng đã phải trả cái giá quá đắt rồi. Nếu Bùi Nghiên Thần nhất quyết so đo, cậu cũng đành chịu.

Còn đúng một tuần nữa là đến sinh nhật Tô Ngu Hề. Trình Hiểu Vũ suy nghĩ rất lâu, quyết định tự tay làm một món quà tặng em ấy.

Kiếp trước, cậu đặc biệt chú trọng cách ăn mặc, tỉ mỉ đến mức ngay cả phụ kiện cũng phải chọn lựa kỹ càng. Nhưng nhiều món trang sức rất đắt đỏ, vượt quá khả năng chi trả của cậu. Để tránh dùng những món đồ đại trà, thuở ban đầu cậu thường đến tiệm vàng đặt làm theo mẫu của các thương hiệu lớn. Về sau, khi đã tìm tòi sâu hơn, cậu nhận ra việc chế tác trang sức là một thú vui tao nhã, nên bắt đầu thử tự mình thiết kế và chế tác phụ kiện.

Nhật Bản là quốc gia lớn về thiết kế và chế tác trang sức. Trình Hiểu Vũ rất ngưỡng mộ các nghệ nhân nơi đây. Văn hóa nghệ nhân độc đáo của Nhật Bản đã tạo nên một tinh thần kiên trì đến mức ngoan cố đối với một kỹ nghệ nào đó. Những nghệ nhân đạt đến cảnh giới cực hạn này được tôn vinh là "Nhân gian quốc bảo".

Sau khi xem các bộ phim tài liệu về "Nhân gian quốc bảo", Trình Hiểu Vũ nảy sinh hứng thú với "Mộc mục kim" (Mokume Gane) được giới thiệu trong đó. Sau này, nhờ cơ duyên xảo hợp, cậu đã học được cách chế tác loại kim loại này. Mộc mục kim là tên gọi theo tiếng Nhật, nghĩa là "mắt của linh hồn gỗ".

Nó bắt nguồn từ thời Edo, khi các võ sĩ Nhật Bản trong thời kỳ thái bình thịnh trị đã theo đuổi những yêu cầu về triết học nghệ thuật, mà võ sĩ đao chính là một trong số đó. Việc theo đuổi hình thái nghệ thuật của võ sĩ đao đã thúc đẩy một thế hệ thợ rèn kiếm ra đời. Để thích ứng với nhu cầu thị trường mới, nhiều nghệ nhân chế tác kiếm đã nỗ lực tìm kiếm các kỹ thuật trang trí kim loại mới để thiết kế võ sĩ đao.

Trong đó, Suzuki Shigeyoshi đến từ tỉnh Akita, Nhật Bản, là người xuất sắc nhất trong nhóm thợ kim hoàn này. Để theo đuổi hiệu ứng trang trí giống như kỹ thuật "Vân điêu" trong nghệ thuật sơn mài Trung Quốc, Suzuki Shigeyoshi đã tận dụng lợi thế am hiểu tính chất kim loại của mình, sáng tạo ra một tác phẩm "Đao đàm" (thường gọi là tấm chắn tay hoặc chuôi kiếm) bằng cách kết hợp đồng đỏ và đồng thau. Có thể nói, sự ra đời của tác phẩm này cũng chính là sự ra đời của kỹ thuật Mộc mục kim.

Hình thức nghệ thuật và kỹ thuật kim loại độc đáo này đã khiến tất cả mọi người mê mẩn, sau đó được các thương nhân phương Tây lan truyền ra toàn thế giới. Qua quá trình nghiên cứu của các nghệ nhân phương Tây đến thời hiện đại, Mộc mục kim đã có thể sử dụng hơn mười loại kim loại để tạo ra những màu sắc vô cùng phong phú.

Ở không gian này, dường như trang sức làm bằng kỹ thuật này không mấy phổ biến. Trình Hiểu Vũ tự vẽ bản thiết kế, gửi cho Kiều Tam Tư nhờ làm khuôn, đồng thời nhờ ông mua giúp mười một loại kim loại quý dạng lá mỏng như vàng, bạc, bạch kim, palladi, v.v.

Chiều hôm sau, Trình Hiểu Vũ không tập đàn mà đến Thành phố Vàng Thượng Hải, chi hơn bảy trăm nghìn tệ mua một viên đá quý Sapphire Sri Lanka màu xanh biển. Cuối cùng, cậu còn chọn thêm vài viên kim cương nhỏ. Những viên kim cương này không mất tiền vì ông chủ vui vẻ tặng kèm, dù sao thì những vị khách trẻ tuổi hào phóng như vậy cũng không nhiều.

Viên đá quý này là Sapphire Sri Lanka không qua xử lý nhiệt (unheated) cao cấp nhất, chỉ là kích thước không quá lớn. Trình Hiểu Vũ nhớ lại việc Tô Ngu Hề đã đưa cho cậu hơn chín triệu tệ tiền mặt vào kỳ nghỉ hè mà vẫn chưa ký hợp đồng cổ phần, lòng không khỏi xúc động. Mặc dù biết tiền bạc không là gì với cô, nhưng đối với một người từng trải như Trình Hiểu Vũ, số tiền đó lại rất nặng nề. Cái nặng không nằm ở con số, mà ở việc cô coi cậu là người thân thiết nhất, nên cái gì cũng có thể cho đi một cách thản nhiên.

Trình Hiểu Vũ chưa bao giờ bày tỏ sự cảm động chôn giấu trong lòng mình với Tô Ngu Hề. Cậu vốn không thích dùng lời nói để biểu đạt, cậu thích dùng hành động. Lần này bỏ công sức lớn tự tay chế tác trang sức Mộc mục kim cũng chính là sự thể hiện việc cậu trân trọng người em gái này. Cậu chỉ muốn tặng cho em ấy thứ độc nhất vô nhị.

Mộc mục kim là loại kim loại rất khó sản xuất hàng loạt. Kỹ thuật kim loại đặc biệt này, sau khi cải tiến, đã được ứng dụng vào thiết kế và chế tác trang sức đương đại.

Quy trình chế tác kim loại vân gỗ hiện nay là xếp chồng các tấm kim loại khác loại như đồng đỏ + đồng thau + bạc, v.v., sau đó thông qua ép tĩnh và nung chảy ở nhiệt độ cao để hòa quyện thành một thể thống nhất, cuối cùng trải qua các bước rèn đập, chạm khắc hoa văn để hình thành nên loại kim loại vân gỗ đặc biệt này.

Trình Hiểu Vũ đã chọn mười một loại kim loại quý giá hơn làm nguyên liệu, chi phí vô cùng đắt đỏ. Chọn các loại kim loại khác nhau không có bí quyết gì khác, chỉ là nhiệt độ ủ (annealing) khác nhau.

Lý do không thể sản xuất hàng loạt là vì kỹ thuật chế tác kim loại vân gỗ truyền thống tồn tại nhiều khó khăn kỹ thuật như lựa chọn nguyên liệu, xử lý bề mặt, kiểm soát áp lực và nhiệt độ, cũng như xử lý hoa văn bề mặt, hơn nữa tỷ lệ hao hụt lớn dẫn đến tỷ lệ thành phẩm rất thấp.

Kiều Tam Tư mang theo nguyên liệu mà Trình Hiểu Vũ cần, đón cậu ở Thành phố Vàng Thượng Hải rồi đưa đến một xưởng rèn kim loại ở ngoại ô Thượng Hải.

Đến nơi, Trình Hiểu Vũ trước tiên lau sạch nguyên liệu kim loại vân gỗ đã rửa sạch, sau đó xếp chồng mười một tấm kim loại, mỗi loại hai tấm đan xen vào khuôn. Cậu đặt khuôn đã cố định chặt vào trong hộp lá thép không gỉ, đồng thời đổ hạt than củi vào hộp, rồi bảo người thợ đặt chiếc hộp đã đóng kín vào lò điện.

Cậu dặn người thợ: "Giữ nhiệt độ ổn định trong 4 tiếng rồi tắt lò. Lấy hộp lá thép không gỉ ra, để nguội tự nhiên đến nhiệt độ phòng." Vì sợ nứt vỡ và cầu toàn, cậu đã làm tổng cộng năm khuôn.

Sau bốn tiếng chờ đợi kiên nhẫn, phôi kim loại Mộc mục kim đã hoàn thành. Trình Hiểu Vũ lại chỉ đạo người thợ cưa bỏ 1-3mm xung quanh phôi để đảm bảo không có vết nứt.

Tiếp theo là tạo hình, đây lại là một quá trình vô cùng rắc rối. Nhiệt độ ủ của phôi kim loại vân gỗ phải được kiểm soát trong khoảng 600℃-680℃. Sau khi ủ, để nguội tự nhiên, rồi rèn đập và cán phôi, cứ mỗi khi độ dày giảm đi một phần mười lại cần ủ một lần. May mắn thay, Trình Hiểu Vũ chỉ cần đứng chỉ đạo.

Khi phôi kim loại được rèn ép đến 3-5mm, có thể bắt đầu tạo hoa văn: gõ hoa, khoan phay, xoắn, ăn mòn. Hoa văn thu được sẽ được ngâm trong dung dịch axit nitric nồng độ 50% để ăn mòn từ 30 giây đến 5 phút.

Khi chế tác xong đã là đêm khuya, nhưng những người thợ ở lại đến cuối đều trầm trồ kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy loại kim loại có vân đẹp và màu sắc kỳ ảo đến thế.

Cuối cùng, trong năm khuôn, có hai sản phẩm bán thành phẩm khiến Trình Hiểu Vũ hài lòng.

Trình Hiểu Vũ dùng hộp đựng chiếc Mộc mục kim hình chiếc lông vũ đẹp mắt mang về nhà. Giai đoạn tiếp theo là dùng đục để từ từ chạm khắc. Thứ cậu muốn làm là chiếc lông vũ Goro's nổi tiếng của Goro Takahashi kiếp trước, vì không gian này chưa có thương hiệu trang sức đó.

Để chạm khắc ra những đường nét đẹp đẽ trên Mộc mục kim cần rất nhiều loại đục với độ dày và độ cong khác nhau, đồng thời cần sự kiên nhẫn và tỉ mỉ tuyệt đối. Trình Hiểu Vũ luôn tìm thấy niềm vui tinh thần từ việc chế tác một món đồ và hoàn thiện nó một cách mỹ mãn. Dưới ánh đèn bàn, cậu tập trung cao độ chạm khắc từng đường vân lông vũ, đồng thời tạo ra một hốc nhỏ giữa gốc và thân lông vũ để đính đá quý.

Cậu sử dụng phương pháp đính đá kiểu "pavé" (đính đá san sát), bao quanh viên Sapphire Sri Lanka màu xanh biển bằng một vòng kim cương nhỏ. Cách này tạo ra hiệu ứng xa hoa và choáng ngợp.

Thông thường, việc sử dụng diện tích lớn có thể tạo ra một vùng ánh sáng trên bề mặt trang sức, cũng có thể dùng làm vật trang trí bao quanh đá chủ, làm nổi bật sự cao quý của viên đá chính.

Sau khi đính đá hoàn tất, Trình Hiểu Vũ tỉ mỉ ngắm nhìn chiếc lông vũ gắn Sapphire dưới ánh đèn. Sự sắp xếp dày đặc tập hợp ánh sáng của những viên đá nhỏ, khiến món trang sức trông lấp lánh lạ thường. Còn giọt đá quý màu xanh biển kia trong suốt như giọt lệ của thần biển, kết hợp với màu sắc huyền bí, phức tạp của Mộc mục kim, trông chẳng khác nào một món thần khí cổ xưa đầy mê hoặc.

Hoàn thành tất cả những điều này là đến khâu đánh bóng. Đánh bóng là công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn vô cùng, và để kim loại tỏa ra ánh sáng đẹp nhất, cần một loại vải làm từ sợi thực vật nhiệt đới – cây sisal.

Có công cụ tốt còn phải có kỹ thuật dùng lực điêu luyện, cộng thêm ma sát kim loại sinh nhiệt sẽ gây ra biến dạng, nên cần phải đảm bảo tản nhiệt tốt trong khi đánh bóng.

Trình Hiểu Vũ không biết mệt mỏi hoàn thành tất cả, trời đã gần sáng. Khi có cảm hứng làm trang sức, cậu thích làm một mạch cho xong, như vậy tác phẩm hoàn thiện sẽ có độ chỉn chu và đẹp hơn. Những tác phẩm làm ngắt quãng nhiều lần thường không tinh xảo và bắt mắt bằng.

Cuối cùng, Trình Hiểu Vũ cẩn thận khắc bốn chữ lên mặt sau của chiếc lông vũ: "Vũ khúc trọng đông" (仲冬之羽). Trọng đông đại diện cho tháng mười một, cậu sinh vào tháng mười một, mười một loại kim loại đại diện cho ngày tháng, sinh nhật cậu là ngày 11 tháng 11.

Chiếc lông vũ tinh xảo và đẹp đến cực hạn này là tác phẩm khiến Trình Hiểu Vũ hài lòng nhất. Cậu chưa bao giờ nghĩ mình có thể làm tốt đến thế. Không có món mặt dây chuyền nào hoàn hảo hơn, cũng không có món trang sức nào đổ dồn hết tâm huyết và trí tuệ của cậu hơn để thể hiện tấm lòng này.