Tiếng gầm rú từ cặp động cơ Rolls-Royce Dart tạo thành một bản nhạc thôi miên. Bond nhìn ra ngoài cửa sổ, máy bay đang bay qua dãy núi Alps của Thụy Sĩ, phía xa là cảnh bình minh tráng lệ vô ngần. Ở độ cao này, những tầng lớp núi non trùng điệp phản chiếu trong ánh sáng hồng nhạt dịu dàng. Dần dần, một vầng thái dương đỏ rực nhảy vọt lên khỏi đường chân trời, phía xa xa nhuốm một màu đỏ máu. Sắc đỏ nhạt dần, hôm nay chắc chắn sẽ là một ngày nắng đẹp trời xanh không mây.

Bên cạnh anh, Phổ Lỵ Khắc Hi đang thiu thiu ngủ. Trong 12 giờ qua, cô hầu như không chợp mắt. Cơ thể cô mang theo dấu ấn của nỗi đau thương và sợ hãi tột cùng, khiến cả tâm trí lẫn tư tưởng của cô vẫn còn kẹt lại trong bi kịch bên lề đường tối qua.

Đúng như những gì anh lo sợ, Cổ Tư nằm sấp trong đám cỏ, cách nơi Bố Lỗ Nhân chết khoảng mười bộ. Anh ta không bị biến dạng hoàn toàn như Bố Lỗ Nhân. Khoảnh khắc ban đầu, Bond tưởng anh ta chưa chết, nhưng khi lật Cổ Tư lại, qua ánh đèn mờ nhạt của chiếc xe tải, anh thấy vệt máu lớn trên ngực đã đông cứng theo kiểu phun trào, anh ta đã chết rồi.

"Thực ra, Cổ Tư, cậu đã tử trận." Anh lẩm bẩm. Sau đó, anh bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó, lá cây, cành bụi bị gãy để che đậy hai cái xác. Anh hy vọng rằng trước khi anh và Phổ Lỵ Khắc Hi rời xa nơi này, chúng sẽ không bị phát hiện. Cơ quan an ninh tình báo Ý cũng nhạy cảm với các hoạt động của cơ quan tình báo nước ngoài trên lãnh thổ của họ giống như Pháp vậy. Nếu bị họ bắt được thóp, dù chỉ là chuyện bé xé ra to, nhưng thời gian lại là thứ anh không thể lãng phí. Ngay cả trong Cộng đồng châu Âu ngày nay, các thành viên đều đang nỗ lực không ngừng để đạt được sự hiểu biết lẫn nhau, các chính phủ đều cam kết bằng lời nói về việc mở cửa biên giới và tự do thương mại, nhưng một khi đụng đến vấn đề thực chất, quốc gia nào cũng khư khư giữ lấy chủ quyền của mình.

Anh quay lại xe tải, đóng chặt cửa xe rồi leo lên ghế lái. Phổ Lỵ Khắc Hi ngồi ở ghế hành khách phía trước, lắc đầu liên tục, mặc cho nước mắt chảy dài trên khuôn mặt lấm lem bụi đất. Anh khẽ nói với cô rằng mọi chuyện đã qua rồi. "Họ đã cứu được Uy Sâm, nhưng Cổ Tư đã chết oan uổng." Truyền đạt những tin tức kiểu này chưa bao giờ là dễ dàng. Cô lại bắt đầu nức nở.

Anh hít một hơi thật sâu. "Cảm giác của anh cũng giống em, Phổ Lỵ Khắc Hi, nhưng chúng ta phải hoàn thành công việc."

"Tại sao?" Trong ánh sáng mờ nhạt, cô nhìn anh. Từ ánh mắt cô, Bond nhìn thấy một khoảng trống sau cú sốc tâm lý mạnh, kinh ngạc và tuyệt vọng, đau đớn vì mất đồng đội mà không thể chấp nhận được. "Tại sao, James?" Cô lặp lại, như muốn tranh luận với anh một phen.

"Bởi vì tên lùn độc địa đó đang có một kế hoạch, bởi vì cho đến lúc này hắn đang thắng, nếu chúng ta không theo sát hắn, hắn thực sự sẽ thắng đến cùng."

"Thì đã sao chứ?" Cô phát ra một tiếng nhỏ trong lúc nức nở.

"Anh không biết kế hoạch của hắn là gì." Anh đưa tay ra, nắm lấy tay cô, cảm nhận được máu của Bố Lỗ Nhân vẫn còn dính trên đầu ngón tay cô. "Anh thực sự không biết Uy Sâm định làm gì. Nhưng nhìn vào quá khứ của hắn thì biết, chắc chắn không phải đang mưu tính điều gì tốt lành."

"Hắn từng nói, chuyện đó dù có hắn hay không thì vẫn sẽ xảy ra. Bất kể chuyện đó là gì, chúng ta có thể làm được gì chứ? Chúng ta chẳng biết gì cả, mà tên đó có tay chân trên khắp châu Âu, thực sự, hắn có cả một đội quân." Sự giận dữ thay thế cho tiếng khóc. "Họ thực sự đông đến hàng trăm hàng nghìn." Tay cô bị anh nắm chặt, "Uy Sâm có vô số kẻ theo đuôi ở Berlin, vòi bạch tuộc của hắn vươn khắp châu Âu. Dù kế hoạch của hắn là gì, chúng ta cũng bất lực."

"Chúng ta có thể thử."

"Thử thế nào, James?"

"Chúng ta biết hắn đi Calais, chúng ta cũng tới đó, xem thử có tìm được manh mối nào không. Nếu thực sự phát hiện được gì, từ đó tới Anh cũng không xa, chúng ta có thể lập tức quay về London. Bây giờ London có lẽ đã nhận được một số tin tức, nhưng trước khi có được sự thật, anh sẽ rất thận trọng khi liên lạc với họ."

Xe của họ chạy đến ngoại ô Tư Khảo Lạp Tư, Bond tìm thấy một bốt điện thoại. Phổ Lỵ Khắc Hi đành phải đợi trong xe, người cô đầy vết máu, tâm trạng lại cực kỳ bất ổn, nếu lộ diện chắc chắn sẽ bị bắt như một nghi phạm.

Anh gọi điện cho Hãng hàng không Tháp Hi tại sân bay Đặc Lôi Duy Tá, tự xưng là bác sĩ, trợ lý của anh vừa đi một chuyến máy bay tới Calais. Anh nói rất không may, bệnh nhân đã chết, tối nay họ không còn cần máy bay "Gulfstream" nữa, nhưng anh muốn đặt một chiếc tương tự, cũng hạ cánh tại Calais, xuất phát vào rạng sáng. Lát nữa anh sẽ gọi lại để hỏi về kế hoạch bay và xác nhận thời gian cất cánh.

Lúc này đã là 7 giờ 45 tối, các cửa hàng ở Tư Khảo Lạp Tư vẫn mở cửa. Anh hỏi rõ kích cỡ quần áo và giày của Phổ Lỵ Khắc Hi. Dù cô trả lời anh nhưng không hề có chút nhiệt tình, vẻ mặt ủ rũ. Anh mất đúng nửa tiếng để mua sắm, mấy cô nhân viên cứ hừ hừ ha ha khiến anh vô cùng lúng túng. Anh mua một bộ vest màu xanh navy, đồ lót trắng không ren, quần tất, giày, một chiếc túi xách nhỏ đeo vai và mỹ phẩm, cùng với dụng cụ cạo râu của chính mình. Anh dùng giấy tờ và thẻ tín dụng của Ban Dương để thanh toán. Cẩn thận quay lại nơi đỗ xe.

Phổ Lỵ Khắc Hi dường như chẳng hề nhúc nhích, không bình luận gì về lời nói của anh, cũng không có chút biểu cảm nào. Biết anh mua quần áo cho mình, cô thậm chí không nói một tiếng cảm ơn.

Họ lái xe thẳng tới sân bay Đặc Lôi Duy Tá, tìm thấy một nhà nghỉ cách sân bay khoảng năm dặm. Nhà nghỉ khá sạch sẽ, lại có kèm một nhà hàng nhỏ. Người quản lý gầy gò đứng tại quầy lễ tân, tỏ vẻ đau khổ, chịu đựng giày vò. Thấy có thêm một cặp khách tới ở trọ, ông ta rất vui mừng. "Ở vùng này, mùa đông chẳng có mấy khách," ông nói. "Vài tài xế xe tải, không đáng để mở cửa. Tất cả lưu lượng giao thông chính đều đi cao tốc A4 hoặc A27, tôi định đóng cửa, nhưng vợ tôi từ Đặc Lôi Duy Tá tới, chúng tôi phải tìm cách trụ qua mùa đông này."

Bond gật đầu tỏ vẻ thông cảm. Anh biết người này đang phóng đại, rõ ràng họ vẫn có công việc kinh doanh bình thường, bãi đỗ xe có ba chiếc xe container, chưa kể năm chiếc xe tư nhân khác. Anh lấy chìa khóa, hỏi rõ nhà hàng mở cửa đến khi nào, rồi lái xe tới vị trí đỗ ngoài phòng tầng một. Đây là một phòng ngủ thoải mái, có phòng tắm nhưng không có tivi. Người quản lý xin lỗi vì điều đó. "Chúng tôi chuẩn bị sắp xếp lại tất cả các phòng, công ty cho thuê làm việc với chúng tôi trước đây đã đóng cửa. Nếu các anh chị đến sau một tuần nữa, chúng tôi sẽ có tất cả, bao gồm cả ăng-ten vệ tinh và bản tin thế giới của BBC."

Dù sao họ cũng không định xem tivi, anh làm một vẻ mặt thô tục, nháy mắt với người quản lý, ông ta hiểu ý, gật đầu.

Anh lập tức đưa Phổ Lỵ Khắc Hi vào phòng, một tay xách túi lớn túi nhỏ đồ vừa mua, quay người đóng cửa, bảo cô phải đi tắm, thay bộ quần áo khác, thu dọn bản thân cho tử tế. Nhưng cô vừa mở miệng định tranh luận, lại bắt đầu làm khổ dây thần kinh của Bond. Anh nắm lấy đôi vai cô.

"Phổ Lỵ Khắc Hi," những ngón tay anh găm chặt vào da thịt cô. "Anh cũng buồn như em, nhưng chúng ta phải nỗ lực thêm một lần nữa. Bao năm qua, em luôn là trụ cột của Tạp Bao Nhĩ, London và Washington đều đang dựa vào em..."

"Vậy thì nhìn xem bây giờ em thành cái dạng gì rồi..." Cô lại bắt đầu.

"Điều đó thì có liên quan gì..."

"Bây giờ khiến em không nhà để về, khiến chúng ta mang tiếng xấu, mấy ngày qua rõ ràng quá rồi còn gì..."

"Câm miệng!" Anh gần như không kìm được muốn tát cô một cái để kéo cô ra khỏi vũng lầy tuyệt vọng chết tiệt đó. "Em, Phổ Lỵ Khắc Hi-Tây Mông đang làm việc cho chúng ta, em thể hiện rất có tinh thần tiến thủ, phục tùng, cống hiến và tất cả những phẩm chất cần thiết. Anh biết, Phổ Lỵ Khắc Hi, anh cũng từng làm việc ở đó, đừng để chúng ta đổ sông đổ bể tất cả, đi tắm đi, thay quần áo, rồi chúng ta đi ăn, tranh thủ ngủ một lát. Ít nhất đây là thứ chúng ta cần, là thứ chúng ta xứng đáng có được."

Cô ngẩn ngơ nhìn anh một lúc, như thể giữa họ vừa diễn ra một cuộc đấu tranh ý chí lâu dài. Đột nhiên, luồng điên cuồng chống đỡ cô kể từ khi Bố Lỗ Nhân chết như tan biến ngay lập tức, đầu cô cúi xuống, quay người lại, mệt mỏi rã rời tìm đồ đạc và mỹ phẩm của mình từ trong túi lớn túi nhỏ, từng bước chậm rãi đi về phía phòng tắm. Khi đi đến cửa phòng tắm, cô quay lại nói với Bond:

"Bây giờ em là người duy nhất còn sống, James, anh phát hiện ra chưa? Em là thành viên duy nhất của Tạp Bao Nhĩ còn sống. Anh nghĩ em còn bao nhiêu thời gian?"

"Tất cả thời gian trên thế giới này." Anh trả lời, câu trả lời buột miệng này đột nhiên chạm vào ký ức của anh, một nỗi hối hận không biết từ đâu ra đâm thẳng vào tim anh như một lưỡi kiếm, nỗi đau tột cùng gần như đè bẹp anh. Ở một thời gian khác, một địa điểm khác, anh từng nói câu tương tự với một người phụ nữ khác, ký ức đó bám riết lấy anh không buông. Đôi khi, nếu anh làm việc vào ban đêm, ký ức về cô ấy sẽ rõ ràng đến mức có thể cảm nhận được cô ấy đang nằm cạnh mình trong bóng tối. Vì một lý do không thể tin được, vào một thời điểm nhất định, Y Ty sẽ biến mất khỏi tâm trí anh, nhưng nỗi đau và sự hối hận đó vẫn luôn ẩn giấu trong cảm giác của anh, bây giờ cảm giác này lại quay về, một nỗi kinh hoàng khiến anh run rẩy, như xuất phát từ bàn tay của thần linh, anh chỉ buột miệng nói ra, dùng câu này để trả lời cho sự phỏng đoán về số phận của Phổ Lỵ Khắc Hi, giống như một lời nguyền tử vong đáng sợ. Anh lắc mạnh đầu, muốn thoát khỏi những ý nghĩ ngu ngốc này.

Trong băng đạn của khẩu ASP còn 5 viên, một băng đạn dự phòng khác là anh tìm thấy từ nhà của Uy Sâm, chỉ có thế thôi, 14 viên đạn cỡ 9mm. Cô gái trong tay còn một khẩu súng "Bối Lôi Tháp Bảo Bối", kể từ khi anh tìm thấy cô bên cạnh Bố Lỗ Nhân, cô đã luôn nắm chặt lấy nó, chỉ là lúc anh nắm tay cô, cô đã buông súng xuống. Cô thậm chí mang nó vào phòng tắm, như thể đó là một lá bùa hộ mệnh mang theo bên mình, có thể khiến cô tránh xa tà khí của tên lùn trọc đầu đáng ghét đó, sức mạnh của kẻ đó thực sự quá lớn, lớn đến mức không có biên giới.

Bond cảm thấy vết thương trong lòng được Phổ Lỵ Khắc Hi xoa dịu, lại bắt đầu đầy đặn trở lại, anh ném mạnh mình lên giường, tay nắm lấy súng, mặc cho sự mệt mỏi thể xác và tinh thần đưa anh vào một trạng thái hoàn toàn vô tri giác.

Dường như chỉ mới trôi qua vài giây, Phổ Lỵ Khắc Hi không ngừng lắc vai anh, "James? James? Tỉnh lại đi, ồ, anh nhất định phải tỉnh lại đấy!"

Anh đáp lại một cách mơ hồ, dường như đã quay lại nhân gian. Cố gắng dụi mắt, chống người lên bằng một cánh tay, "Phổ Lỵ Khắc Hi..." Anh khó khăn lắm mới mở được miệng.

"Chúa ơi, anh làm em sợ chết khiếp, vừa nãy em tưởng anh chết rồi, giống như những người khác vậy."

"Xin lỗi," miệng anh đắng ngắt. "Chắc là anh quá mệt rồi..."

"Tất nhiên, anh không thấy chúng ta phải ăn chút gì đó sao? Là anh nói đấy, đó là thứ chúng ta cần, là thứ chúng ta xứng đáng có được."

Anh nhấc đôi chân lên ngồi dậy ngay lập tức. Cô mặc bộ vest màu xanh navy, trang điểm lại và làm tóc, tuy nhiên, trong tay cô vẫn nắm chặt khẩu "Bối Lôi Tháp Bảo Bối".

Chắc chắn cô đã nhìn thấu ánh mắt anh, nên nói với anh, "Gu thẩm mỹ của anh không tệ, James, bộ đồ này rất vừa vặn, giày cũng vậy, em cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn anh, cảm ơn rất nhiều, bây giờ anh có thể dựa vào em rồi."

Phải, anh nghĩ, em cảm thấy tốt hơn nhiều, nhưng đây chỉ là bề ngoài thôi, em lại thay một diện mạo mới, làm tốt lắm. Anh khẽ vỗ vai cô, "Em trông tuyệt lắm," anh mỉm cười với cô. "Để anh cũng phấn chấn lên nào."

Cô nghiêng người hôn anh, hôn lên má, nhưng anh biết rõ cô muốn hôn lên môi anh. Anh đứng dậy, đi về phía phòng tắm. Mất chưa đầy 20 phút, anh tắm rửa, cạo râu. Mặc quần áo chỉnh tề. Anh không có quần áo mới, nhưng điều đó thì có sao, anh phủi bụi trên áo ngoài, chải tóc rồi quay lại phòng ngủ.

Trước khi họ đi ăn, anh lại gọi điện cho Hãng hàng không Tháp Hi, họ đã sắp xếp xong kế hoạch bay, là cất cánh trước bình minh, nhưng sẽ đến Calais vào lúc 10 giờ rưỡi. "Ngày mai khu vực đó giao thông sẽ rất bận rộn." Vì lý do không thể giải thích được, hình ảnh trong xe với tên Khắc La Đế lạnh lùng và tên Mễ Tây Nhĩ béo mập lại xuất hiện trong tâm trí anh, câu nói không thể nắm bắt được đó vẫn ở trong chiều sâu mà anh không với tới được.

Anh nói họ sẽ đến vào lúc năm giờ sáng, máy bay có thể cất cánh đúng giờ, nhân viên trực ban của Hãng hàng không Tháp Hi kiểm tra lại một lần nữa số thẻ tín dụng mà Phổ Lỵ Khắc Hi đã đưa cho họ tại nhà Uy Sâm, cuối cùng nói rằng, công ty của họ rất vinh dự được phục vụ họ.

"Được rồi, đi ăn thôi." Bond đặt điện thoại xuống đứng dậy, "Chúng ta phải dậy sớm, em cần ngủ một lát."

"Nhìn xem, ai là người cứ nói mãi không thôi?" Cô không cười thành tiếng, nhưng trên mặt đã có nét cười.

Cơm nước làm bình thường thôi, thực đơn không có nhiều lựa chọn, họ gọi toàn món truyền thống, một bát súp đặc bóng mỡ, mì Ý rưới nước sốt cà chua thịt viên, sau đó còn có thạch kem sô-cô-la làm món tráng miệng, dùng kèm là một chai rượu vang đỏ Tây Ngang Đê uống cũng tạm được, cà phê cũng là loại chính gốc, tuy không thể nói là ngon tuyệt, nhưng tốt hơn nhiều so với mấy quán ven đường.

"Đợi khi chúng ta đến London, anh sẽ đưa em đến một nhà hàng Ý ngon nhất thế giới." Anh mỉm cười với cô, qua ngọn nến cắm trong bát nhỏ trên bàn, còn có khăn trải bàn và khăn ăn đỏ trắng đan xen, suy nghĩ của anh bay đến một nơi khác, trên đại lộ Mã Lệ Lai Bá Ân, anh dường như lại đi đến con đường bẩn thỉu, cổ kính, đông đúc mà lại ngột ngạt đó, anh thậm chí ngửi thấy mùi quen thuộc, nghe thấy âm thanh mà bao năm qua anh vẫn luôn yêu thích.

"Anh lại mất tập trung rồi, James." Cô hỏi, "Lần này đi đâu rồi?"

"Ồ, chẳng qua là muốn đưa em đi dạo quanh thành phố của anh, cũng như mọi nơi ngày nay, đắt đỏ, đông đúc, nguy hiểm."

"Anh không đang suy tính về Uy Sâm chứ?"

"Anh suýt nữa quên mất hắn rồi."

"Sao anh có thể quên hắn được?" Cô bắt đầu cười, đầy mỉa mai.

"Tối nay anh không nghĩ về hắn, ngày mai lại là một ngày khác."

Họ quay lại phòng, thông báo cho quầy lễ tân rằng họ cần gọi dậy lúc 4 giờ 15 phút. "Em ngủ trên giường đi, Phổ Lỵ Khắc Hi, anh trải giường dưới đất ở cửa."

Cô tiến lại gần anh, gần như dán chặt cơ thể vào người anh, "Anh không cần phải làm vậy, James."

"Không, không, anh..."

"Đừng như vậy. Nếu không phải vì điều gì khác, em rất muốn nằm trong vòng tay của một người khác. Chỉ một lát thôi. Sẽ không làm anh tổn hại gì đâu."

Anh hơi xấu hổ, rồi bắt đầu hôn cô, cảm nhận được sự cần thiết cấp bách của cô đối với anh, biết rằng cô không chỉ muốn có được sự thỏa mãn về tình dục, mà còn hy vọng có được một người bầu bạn, có thể có một nơi trú ẩn, khiến cả hai quên đi mọi thứ bên ngoài trong vài giờ.

"Em vẫn đang mặc đồ của Mạc Ni Tạp," khi anh bắt đầu cởi quần áo cho cô, cô cười khúc khích. Sau khi họ nằm cạnh nhau trên giường, cô đặt một chiếc túi nhỏ vào lòng bàn tay anh, khẽ nói, "Trong thời đại như thế này, anh cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa." Kể từ đó, cả đêm hòa vào trong những tiếng thì thầm, tiếng thở dài và tiếng rên rỉ, thế giới nhỏ lại, giống như viết trong một bài thơ, những cơ thể nóng bỏng khiến chiếc giường phải chịu thử thách.

Cánh máy bay "Gulfstream" lấp lánh dưới ánh mặt trời buổi sáng, thân máy bay như một chiếc gương, phản chiếu quả cầu lửa khổng lồ mới mọc. "Tất cả thời gian trên thế giới này." Bây giờ, câu nói này vẫn khiến anh kinh hãi. Anh nhắm mắt lại, đêm qua, đêm dịu dàng, xinh đẹp, say đắm đó có lẽ chính là tất cả thời gian thuộc về họ. Nếu thực sự là như vậy, mọi thứ sau này đều sẽ là một dáng vẻ khác.

Anh dần dần mơ màng chìm vào giấc ngủ, một bài hát buồn cổ xưa lởn vởn trong lòng anh.

Cưng ơi, cưng à, chẳng lẽ em không muốn trả lời anh?

Anh đứng rất lâu trước quan tài của em, mong chờ trái tim tội nghiệp của anh có thể được giải thoát.

Anh biết đây là "Bản Blues quan tài". Nhưng nó lại xuất hiện bất ngờ, trong mơ, anh quay lại London, ngồi trong một nhà hàng với một người phụ nữ, anh không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương qua ánh nến lung linh, trong bối cảnh mờ nhạt, có một người đàn ông đang nói về chỗ đứng. Thế là anh tỉnh dậy, nghe thấy phi công nói họ sẽ hạ cánh trong mười phút nữa.

Phổ Lỵ Khắc Hi cũng tỉnh dậy, anh hỏi cô cảm thấy thế nào, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt đất dường như rất lạnh, một ngày thu trong lành. Dưới ánh nắng, eo biển Anh lấp lánh sóng nước.

Calais nằm ngay một bên máy bay của họ, có thể nhìn thấy vách đá vĩ đại đó, chính là cửa hầm xuyên biển mới xây dựng khổng lồ ở Khoa Khắc Lai Tư, thông sang phía tây. Cửa hầm dường như rất bận rộn, nhưng đường hầm eo biển Anh phải đến năm sau mới được đưa vào sử dụng. Trông giống như một mô hình được làm khéo léo, đường bộ và đường sắt uốn lượn từ trên bến đỗ kéo dài ra vịnh, rồi chui vào cửa hầm hình chữ nhật rộng lớn. Anh nhìn thấy vô số ô tô và người tập trung gần bến đỗ mới. Lúc này, giống như một viên đạn kỳ lạ, vô hình bắn trúng anh, khiến lòng anh kinh ngạc. "Ngày mai giao thông ở đó sẽ rất bận rộn," nhân viên trực ban của Hãng hàng không Tháp Hi đã nói với anh qua điện thoại đêm qua.

Dạ dày anh đột nhiên đảo lộn, có một khoảng thời gian anh gần như ngừng thở.

Cuối cùng, anh nắm bắt được câu nói bị mất từ trong ký ức. Anh lại quay về con phố Danh Dự ở ngoại ô, trong chiếc xe Nhật Bản, cạnh tên Khắc La Đế-Gia Tư Ba Đức lạnh lùng.

Anh nghe thấy tên Mễ Tây Nhĩ béo mập nói: "Chúng tôi thà rằng bạn không dừng lại ở đất nước này một giây nào. Tôi thà rằng bạn rời đi ngay tối nay, nhưng không may là lòng tôi quá mềm yếu."

Sau đó kẻ tên là Khắc La Đế-Gia Tư Ba Đức bắt đầu nói: "Đặc biệt là vì 'Người ẩn dật' sắp đến..." Hắn dường như nuốt mất nửa câu, giống như lời hắn đã vượt quá giới hạn.

"Người ẩn dật". Ồ, Chúa ơi. Anh không tự chủ được mà kêu lên thành tiếng.

"James, sao thế?" Phổ Lỵ Khắc Hi kéo cánh tay anh, cô trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy quan tâm. "Có chuyện gì không ổn sao?"

"Hôm nay là ngày bao nhiêu?" Anh thậm chí không nhớ nổi ngày tháng.

"14 tháng 10. Thứ Tư. James...?"

"Chúa phù hộ chúng ta." Anh trông như thực sự đang cầu nguyện. Sau đó nhìn đồng hồ. 10 giờ 30. Họ có thể vừa kịp đến đúng giờ. Trong đầu anh xuất hiện một tệp hồ sơ màu hồng, nằm trên bàn làm việc của anh tại trụ sở Công viên Nhiếp Chính. Trên đó ghi chữ Tuyệt mật, trên bìa cũng chỉ có sáu chữ ký rõ ràng. Nhưng đồng thời cũng ghi chữ "Người ẩn dật". Thảo nào khi Gia Tư Ba Đức nuốt mất nửa câu, anh đã cảm thấy có thứ gì đó khơi dậy sợi dây nào đó trong não mình. Thảo nào kể từ khoảnh khắc ở trong xe, Bond liên tục tìm kiếm trong ký ức của mình xem tên người Pháp đó đã nói gì.

Đường hầm Anh, xuyên qua đáy eo biển Anh. Sẽ mở cửa vào năm sau, sau năm 1993, nhưng hôm nay sẽ có một đoàn tàu đi qua. Sáng nay. 11 giờ. "Người ẩn dật" là mật mã của hoạt động lần này, và được giữ bí mật cho đến tối ngày hôm trước, 13 tháng 10. Chiều tối mới đưa ra một thông cáo báo chí, chỉ cho truyền thông và đài truyền hình đủ thời gian để chạy đến đó. Đây cũng chính là lý do các phi công đã biết, họ nói qua điện thoại rằng, ở Calais sẽ rất đông đúc.

Như một biện pháp an ninh nghiêm ngặt, lúc đó đã quyết định chỉ công bố trước vài giờ rằng sẽ có một đoàn tàu chở đầy các nguyên thủ quốc gia Cộng đồng châu Âu đi qua đường hầm. Truyền thông sẽ có thời gian chạy đến, mà các tổ chức khủng bố thì không thể có thời gian sắp xếp những hành động phức tạp hơn. Tất nhiên, ngoại trừ Volfgang Uy Sâm. Hắn đã biết rồi, rất có thể là từ một trong những nguồn tin tình báo của hắn.

Đoàn tàu này sẽ chở khoảng một trăm người, từ ga chính Khoa Khắc Lai Tư chạy đến ga cuối gần Phúc Khắc Tư Đốn của Anh. Những người trên tàu là nguyên thủ của mười hai quốc gia tạo nên Cộng đồng châu Âu, cộng thêm hầu hết các bộ trưởng và thành viên nội các, cố vấn và tâm phúc thân cận của họ. Tổng thống, Thủ tướng, Đại thần. Bộ trưởng, thành viên nội các. Thậm chí M cũng có thể bao gồm trong những yếu nhân của Anh, cũng như những người đứng đầu cơ quan an ninh.

Một ngày lễ. Lần đầu tiên, đoàn tàu sẽ xuyên qua công trình vĩ đại mang tính thời đại này - thực chất là ba đường hầm - băng qua eo biển Anh dưới đáy biển. Dưới lòng đại dương, trên quãng đường dài 50 cây số, đoàn tàu sẽ chở các nguyên thủ quốc gia châu Âu từ Pháp sang Anh, rồi quay trở lại.

Giờ thì Bond đã hiểu, trong đầu anh như có một cơn cuồng phong bão tố. Tại một điểm nào đó trong đường hầm, người của Wolfgang Weissen đang chờ sẵn. Có lẽ chính Weissen cũng ở đó, để chứng kiến các nhà lãnh đạo châu Âu chôn thây dưới đáy biển sâu thẳm trong một khoảnh khắc kinh hoàng.

Anh tháo dây an toàn, lập tức hét lớn với hai phi công đang tập trung cao độ chuẩn bị hạ cánh xuống sân bay dã chiến ở Calais.