"Nhà an toàn" thường tỏa ra mùi vị của những kẻ khách qua đường vội vã. Nhìn chung, chúng đều rất nhỏ, nội thất cũ nát, mang lại cảm giác hiu quạnh. Những nơi như thế này được cung cấp cho những người trong lòng đầy sợ hãi để có những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, chỉ trang bị những vật dụng thiết yếu cho công việc bí mật. Thế nhưng, "nhà an toàn" mà Y Sĩ cung cấp lại là một khái niệm hoàn toàn khác. Nói một từ thôi, nơi đó giống như một cung điện.

Vứt bỏ chiếc xe tải là đúng, chỉ là Bond không mấy yên tâm về căn nhà an toàn này, đặc biệt là khi nó có thể do cấp trên của Y Sĩ tại Cục Tình báo Langley cung cấp.

Cuối cùng, họ cũng vứt chiếc Toyota Bullet ở bên cạnh Đại lộ Saint-Michel, trong một bãi đỗ xe gần Ngân hàng Cánh tả, rồi họ đợi 15 phút để Y Sĩ đi gọi điện thoại.

"Một tiếng rưỡi," cô quay lại nói. "Họ cần một tiếng rưỡi để chuẩn bị xong chỗ đó." Sau đó, cô đưa địa chỉ cho mọi người, nhìn thấy địa chỉ khiến mắt Bond trợn ngược lên. "Căn hộ Atlantic?" Anh khó tin hỏi.

"Ừ."

"Tòa nhà sang trọng gần Điện Élysée đó sao?"

"Căn hộ số 26. Cái ở ngay góc ấy."

"Ở đó có tầm nhìn đẹp không?"

"Tầm nhìn tuyệt vời."

"Y Sĩ, là thật sao?"

"Tất nhiên là thật."

"Chúng ta đang nói đến đẳng cấp tỷ phú đấy."

"Đúng rồi." Cô mỉm cười ngọt ngào. "Anh tưởng đó là tài sản của Cục Tình báo à?"

"À, vâng, tất nhiên là vậy."

"Sai rồi, nó thuộc về công ty của bố. Chúng tôi thường xuyên sử dụng nó ở Paris. Bố có rất nhiều việc làm ăn ở Pháp."

"Thật sao? Ông ấy làm nghề gì? Mỏ vàng, mỏ kim cương tư nhân, hay là những vụ buôn bán vũ khí không thể công khai?"

"Đại loại vậy."

Họ chia làm hai nhóm, Y Sĩ và Phổ Lị Khắc Hy, còn Bond thì đi cùng với người mà hiện giờ gần như có thể khẳng định chính là Harry Sprick thật sự. Anh quan sát thấy không ai chú ý đến họ, bốn người họ tập hợp sau một tiếng rưỡi trước một khách sạn lớn mở cửa suốt ngày đêm, từ đó bắt taxi xuyên qua Paris để đến Căn hộ Atlantic sang trọng. Người gác cửa và nhân viên lễ tân ở đó chào hỏi Y Sĩ rất nồng nhiệt, không chỉ như đối đãi với một người bạn lâu ngày không gặp, mà giống như đối đãi với một nữ hoàng. Họ đảm bảo với cô: phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, mọi thứ đã sẵn sàng. Hôm nay họ đặc biệt tìm vài cô gái đến, và tất cả tủ lạnh—Bond để ý là số nhiều—đều được chất đầy đồ theo đề nghị của ông Saint-John.

"Tất cả những thứ này đều do bố cô sắp xếp?" Bond khẽ hỏi cô trong thang máy, thang máy đưa họ vào một căn hộ rộng rãi, xinh đẹp.

"Tôi chỉ gọi cho bố một cuộc điện thoại, ông ấy nói: 'Được, cứ giao cho bố'. Những việc này ông ấy luôn làm rất tốt. Hôm nay chúng ta may mắn, ở đây không có người của ông ấy."

Nhìn từ cửa sổ lớn của ban công ra là một khung cảnh đẹp tuyệt trần, nội thất lộng lẫy, sàn đá cẩm thạch, nhà bếp rộng rãi, cái gì cũng có.

"Dùng điện thoại ở đây chắc là an toàn," Y Sĩ nói, nhưng lúc đầu Bond không trả lời. Anh đang chăm chú nhìn vào một bức tranh gốc của Jackson Pollock, treo phía trên một lò sưởi bằng đá thế kỷ 14 được nhập khẩu từ lâu đài nào đó mà chỉ Chúa mới biết.

Đã nhìn thấy hai bức tranh của Chagall và một bức của Picasso, điều đó để lại ấn tượng cực sâu sắc cho anh. Đồng thời, anh tính toán những bức ảnh, có bốn vị Tổng thống Mỹ từng đến căn phòng này. Xét về phương diện an toàn, anh cho rằng những yếu tố này có lẽ là điểm tích cực.

Y Sĩ nhắc lại rằng cô nghĩ sử dụng điện thoại thông thường là an toàn.

"Còn tùy vào việc bố cô thực sự dính líu đến loại công việc kinh doanh nào."

"Tôi nghi ngờ liệu những người nghe lén của Cục Cảnh giác Nội địa có hứng thú hay không."

"Ai mà biết được?" Bond lập tức quyết định không thể mạo hiểm, chỉ thị Phổ Lị Khắc Hy kết nối điện thoại 800 rồi gọi cho Ariel.

Trong lúc họ chờ đợi thành viên cuối cùng đến, Y Sĩ và Phổ Lị Khắc Hy chuẩn bị trứng chiên và một chậu salad lớn. Không phải vì đó là việc của phụ nữ. Y Sĩ khẽ nói với Bond rằng cô muốn làm thân với Phổ Lị Khắc Hy, chiến lược này trông có vẻ thất bại. Rất nhanh, mọi người đều thấy rằng hai người phụ nữ này đối với nhau giống như người sợ rắn nhưng lại phải chơi với rắn vậy. Dù xét từ phương diện nào, họ cũng là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau, chỉ là đang cố gắng duy trì sự chung sống hòa bình, sự không thích nghi lẫn nhau của hai người nhìn vào thì rõ ràng như ánh mặt trời giữa trưa, nhưng cảm giác mang lại thì lạnh lẽo như sương giá trước bình minh.

Cuối cùng, vào khoảng 1 giờ sáng, Ariel chạy đến, chiều cao 6 feet 3 inch: một điệp viên gây chú ý, có một khuôn mặt xấu xí như chó và đôi tay dài như đười ươi, nhưng lại có nụ cười như thiên thần. Chỉ vài phút sau đã cho thấy, anh ta rõ ràng là người bảo vệ Phổ Lị Khắc Hy, và là một người đàn ông không nên chọc giận. "Gọi tôi là Bruin," anh ta gầm gừ. "Giống một con gấu, phải không? Ai gọi tôi là Bruin tôi đều đồng ý. Được không?"

Tất nhiên là không có gì không được. Bruin cũng không phải là đối tượng để bạn đánh nhau, ngay cả Bond cũng lờ mờ biết tại sao anh ta sẵn lòng để người khác gọi mình bằng cái tên một con gấu. Tên thật của anh ta nghe có vẻ hơi nực cười—Karl Kuku. Dịch sang tiếng Anh là Charlie Cuckoo. Khi ở London, có người đã nhắc nhở anh rằng Ariel rất nhạy cảm về chủ đề này.

Họ ăn cơm xong, khi Phổ Lị Khắc Hy bắt đầu phàn nàn là hơi mệt, Bond đã vén màn chủ đề khó chịu nhất trong đêm.

"Đêm nay không ngủ được rồi," anh tuyên bố. "Ít nhất là một thời gian nữa mới có thể ngủ. Về Cabal và tất cả những gì đang xảy ra, có một đống câu hỏi vẫn chưa có đáp án. Công việc của chúng ta là làm rõ tình thế chúng ta đang ở, rồi xem cái gì là cần phải làm."

Họ lười biếng ngồi phân tán trong căn phòng khách dài với trần nhà cao này, anh nói với họ rằng anh dự định sử dụng phương pháp thám tử để phân tích toàn bộ tình thế. "Các người phải có khả năng chịu đựng tôi," anh bình tĩnh nói. "Đây là cơ bản. Tôi không phải Sherlock Holmes, nhưng tôi sẽ giống như anh ấy. Y Sĩ ở đây chính là Bác sĩ Watson."

Anh muốn nói thẳng từ cái chết của Vanya và Igor lúc trước, nhưng anh biết rõ không thể đi thẳng vào chủ đề này.

"Phổ Lị Khắc Hy, tôi muốn hỏi cô về mệnh lệnh 'Đêm và Sương mù'. Tín hiệu này đã xuất hiện như thế nào?" anh bắt đầu nói.

Cô đưa ra rất nhiều chi tiết. Tín hiệu 'Đêm và Sương mù' này được thiết kế vào giữa những năm tám mươi. "Có một thời gian tình hình trở nên rất căng thẳng," cô nói. "Vì vậy, London và Washington đã đưa cho chúng tôi phương pháp an toàn nhất mà họ có thể nghĩ ra. Nếu chúng tôi nhận được tín hiệu, mỗi người đều phải biến mất, và không còn bất kỳ liên lạc nào với London và Washington nữa. Điểm này là được nhấn mạnh nhiều lần, tuyệt đối không cho phép chúng tôi có bất kỳ hình thức liên lạc nào với cấp trên. Đây là vì lợi ích của chúng tôi, cấp trên có vấn đề thì cũng không liên lụy đến chúng tôi. Tôi đã truyền đạt chỉ thị này cho từng thành viên Cabal một cách riêng biệt. Tôi biết tất cả mọi người đều hiểu. Về cơ bản, mỗi người chúng tôi đều sắp xếp một nơi ẩn náu, trong tình huống khẩn cấp có thể an thân, và Cabal cũng giữ bí mật với nhau. Tôi đã cảnh báo không được nói cho ai biết địa chỉ."

"Cô nghĩ họ đều làm theo?"

"Điểm này tôi rất chắc chắn, có thể phán đoán từ tình hình sau khi nhận được tín hiệu."

"Cabal nên giải tán, tôi hiểu điều đó, nhưng đối với việc mỗi người nên đi đâu thì có quy định gì không?"

"Tôi không hiểu ý anh."

"Ý tôi là, họ có thể ở lại phía Đông không? Dù sao thì sự sắp xếp này cũng là chuyện từ rất lâu trước khi Bức tường Berlin sụp đổ. Có chỉ thị cụ thể nào về việc đi vào phía Tây không? Tôi đoán phần lớn các người đều thường xuyên đến phía Tây."

"Phải, nhưng tôi không muốn nói là thường xuyên. Tôi nghĩ mỗi người chúng tôi đều từng đến vài lần. Vanya và Igor không đến phía Đông. Nếu cần thiết, một vài cá nhân sẽ ra ngoài gặp họ, tất nhiên, trong một số tình huống là không làm được. Tôi biết, trong ba năm qua, Vanya đã đến nghe báo cáo của ít nhất hai người. Igor thỉnh thoảng đến thăm. Thông thường, tình báo được cung cấp tại chỗ: sử dụng các thủ đoạn thông thường, điểm tình báo, gặp gỡ trên đường phố. Vanya và Igor chấp nhận cách thức của Cabal một cách rất miễn cưỡng. Chúng tôi có một nhóm lớn các chuyên gia là người ngoài biên chế của Cabal. Tôi vẫn sử dụng một số người trong số họ."

Bond gật đầu, "Cô nghĩ mỗi người đều làm theo chỉ thị? Ngay khi báo động bão đến, họ liền bỏ chạy tứ tán?"

Phổ Lị Khắc Hy cười khổ với anh. "Trong bốn tháng đầu tiên khi chỉ thị đến, chúng tôi đã mất ít nhất mười một người tại trụ sở: bốn người ở Berlin, hai người trốn sang Ba Lan, ba người ở Séc, và hai người bị giam cầm ở Nam Tư."

"Vì vậy, ngay cả sau khi nước Đức thống nhất, các rào cản khác đã được dọn sạch, ở lại khu vực Đông Âu cũ vẫn không an toàn?"

"Rõ ràng là vậy."

"Vậy thì, Phổ Lị Khắc Hy, chỉ thị được truyền đạt qua con đường nào? Cô nhận được từ điện thoại 800, hay con đường khác?"

"Anh biết tôi làm thế nào không?" cô chưa vội trả lời câu hỏi. "Tôi vận hành thiết bị của KGB trong doanh trại ở Karlshorst. Tất cả chúng tôi đều có thân phận quân đội Liên Xô làm bình phong, nên chúng tôi vẫn ở lại đó, thậm chí lúc nước Đức thống nhất cũng không đi. Thân phận của tôi là liên lạc viên giữa KGB và Cục Tình báo Bulgaria cũ. Trong giai đoạn chuẩn bị thống nhất, Liên Xô cố gắng thể hiện thái độ sẵn lòng giúp đỡ. Lúc đó, tất cả chúng tôi đều dùng những việc mình làm để cố gắng tìm lý do ở lại, ít nhất là có thể ở lại một thời gian. Mọi người đều biết việc đóng cửa cơ quan này chỉ là vấn đề thời gian, và tôi nghĩ, có lẽ, London và Washington sẽ hy vọng Cabal ở lại tại chỗ, chờ đợi mọi chuyện có đầu mối. Suy nghĩ đó là có lý. Nhưng những việc xảy ra sau đó lại tỏ ra không có lý. Tôi nhận được thông báo 'Đêm và Sương mù' từ máy điện thoại nhánh của tôi ở Karlshorst. Cực kỳ không an toàn, nhưng rõ ràng là ám hiệu."

"Người gọi điện thoại thì sao? Cô có nghe ra là giọng của ai không?"

"Nghe có vẻ hơi quen, nhưng tôi không nói ra được tên..."

"Không phải Vanya hay Igor?"

"Chắc chắn không phải."

"Vậy thì, cô làm thế nào để xác minh mệnh lệnh đó là thật?"

"Có 3 biện pháp phòng hộ đã định sẵn. Tất cả chúng đều có thể được xác minh rất nhanh. Anh phải hiểu, nếu Cabal buộc phải giải thể và bị giải tán, mệnh lệnh phải được gửi đến mỗi người một cách nhanh chóng. Cách đây vài năm, điều này rất khó làm được. Tôi nghĩ khi mệnh lệnh này đến, tình hình không phải là rất nguy hiểm, nhưng..."

"Ba biện pháp phòng hộ đó là gì, Phổ Lị Khắc Hy?" Y Sĩ lần đầu tiên lên tiếng.

Phổ Lị Khắc Hy, quay lại thời đại đó chính là Sophie, là thủ lĩnh không ngai của Cabal, cô nhíu mày khó chịu. "Tất cả đều ở đó, giống như London và Washington quy định vậy. Một biện pháp là một số điện thoại, sau khi quay số sẽ nghe thấy tiếng bận máy cúp máy; sau đó là một dấu hiệu có thể nhìn thấy được, là một ký hiệu bằng phấn. Ký hiệu hòa bình được viết bằng phấn xanh trên bức tường gần Quảng trường Alexander. Sau khi nhận được điện thoại, tôi lập tức quay số đó. Ký hiệu phấn cũng xuất hiện ở đúng nơi. Tôi đã đi đường vòng để xem trên đường về nhà. Nó thực sự ở đó."

"Cái cuối cùng thì sao?"

"Từ nhà tôi, tôi đã quay một số điện thoại mà chúng tôi chưa từng sử dụng bao giờ. Nếu tín hiệu 'Đêm và Sương mù' là thật, sẽ có người đọc một dòng thơ của Shakespeare trong điện thoại, tất nhiên là dùng tiếng Đức. Ám hiệu mỗi tháng đều đổi."

"Vậy có thỏa đáng không?"

"Theo cách nói của anh, chính xác không sai một ly. Bây giờ tôi vẫn còn nhớ. 'Lời nói không có tư tưởng sẽ không bao giờ lên tới thiên đường.' Trích từ 'Hamlet' đấy."

"Tôi biết, tôi đã xem phim rồi." Giọng điệu của Bond pha chút mỉa mai. "Tôi nghĩ Mel Gibson là người xuất sắc nhất. Nói cho tôi biết, Phổ Lị Khắc Hy Simon, có bao nhiêu thành viên Cabal nhận được mệnh lệnh 'Đêm và Sương mù' và biết cách phải làm gì? Biết cách xác minh?"

"Có bốn người. Không, bao gồm cả tôi là năm."

"Ngoài cô ra, còn bao nhiêu người còn sống?"

Cô gật đầu với Harry. "Anh ta đều quen biết. Những người khác đều không còn nữa. Trong đó có hai người tôi có thể khẳng định đã chết. Có một người chúng tôi vẫn chưa chắc chắn."

"Là ai?"

"Orfan."

"Anh ta là ai?"

"Một cảnh sát. Thành viên của Volkspolizei cũ. Đội trưởng cảnh sát, tên là August Wumpel. Anh ta cũng đồng thời là liên lạc viên, nhưng là liên lạc giữa Volkspolizei và quân đội Liên Xô. Anh ta thường xuyên đến Karlshorst để báo cáo, nói cho anh sự thật, sự mất tích của anh ta là trước khi chúng tôi nhận được mệnh lệnh giải tán Cabal. Chúng tôi luôn đùa giỡn về tên của anh ta."

Bond phụ họa mỉm cười nhẹ. Wumpel trong tiếng Đức có nghĩa là "lông mi".

Volkspolizei là viết tắt của cảnh sát Đông Đức, "Cảnh sát Nhân dân" của Đông Đức cũ trong khi thực hiện các nhiệm vụ cảnh sát thông thường, có một phần lớn năng lượng tập trung vào biên giới giữa Đông và Tây Đức, đặc biệt là sự cảnh giác dọc theo Bức tường Berlin.

"Hai người kia thực sự đã chết rồi sao?"

Phổ Lị Khắc Hy gật đầu một cái, cắn môi dưới. "Chính mắt tôi đã nhìn thấy một cái xác. Người kia, cũng không có gì nghi ngờ..."

"Nhưng cô không thể xác nhận cái chết của Orfan?" Anh nhớ đến lão Oscar Womberg. Khi anh lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng gặp nhà khoa học đó ở Kenpai, đã từng nói với anh, vài ngày trước Orfan đã bị người ta kéo ra khỏi Đại lộ Venice. Anh còn nhớ Womberg nói với anh, tin tức này là do Sophie—Phổ Lị Khắc Hy Simon nói, nhưng anh không định nhắc lại cuộc trò chuyện đó.

"Vâng," cô không đưa ra bất kỳ giải thích nào.

"Vâng, tại sao?"

Tiếp theo là một khoảng lặng rất dài, dường như Phổ Lị Khắc Hy đang đấu tranh với lương tâm của chính mình. Cuối cùng cô nói:

"Tôi nên gọi anh là gì? Vanya? Hay là cái gì khác?" Cô bắt đầu hơi giận, giọng cô cao lên, một vệt đỏ lướt qua gò má. "Ý tôi là tất cả chúng tôi đều hiểu Vanya thật sự. Chúng tôi cũng biết nên gọi ông ấy là gì, nhưng... vâng, đối với chúng tôi, ông ấy giống như một người cha. Chúng tôi không hiểu gì về anh với tư cách là Vanya. Anh không phải là Vanya của chúng tôi, người phụ nữ đó cũng không phải là Igor của chúng tôi. Anh có biết tôi đang nói gì không? Hay các người chỉ đến để vá lỗ hổng?"

"Tôi hoàn toàn hiểu ý cô nói." Bond biểu lộ sự đồng cảm chân thành, anh đã trải qua tình huống tương tự. Những điệp viên lâu năm đó thường thiết lập mối quan hệ thân mật phi thường với cấp trên hoặc nhân viên xử lý vụ án của họ. Đôi khi giống như một cuộc hôn nhân không có quan hệ tình dục. Mối liên hệ giữa họ sẽ không bị gián đoạn bởi cái chết. Chắc chắn sẽ có sự oán giận.

"Có vài việc cô phải hiểu," anh cố gắng bình tĩnh tiếp tục nói. "Trước hết, các người phải biết, chỉ thị được gọi là 'Đêm và Sương mù' chưa bao giờ được ban hành. Nghĩa là, ở London hay Washington chưa bao giờ đưa nó vào hành động. Đột nhiên, một mạng lưới từng có đóng góp kiệt xuất trong thời Chiến tranh Lạnh đã tiêu tùng. Không có bất kỳ giải thích nào, Cabal cứ thế mà giải thể, có thể tưởng tượng mỗi người đều cảm thấy thế nào. Sau đó, những thành viên cũ của mạng lưới, từng người một chết đi. Cựu điệp viên bị cuốn vào những tai nạn bất ngờ; hoặc rõ ràng là bị ám sát. Đây không phải là do tự nhiên, từ nhiều phương diện mà nói đây đều là một cuộc khủng hoảng.

"Vanya và Igor đáng kính của các người lại một lần nữa xuất hiện tại hiện trường. Sau đó thì sao, vâng. Thời gian trôi qua. Không có manh mối mới. Dường như mọi thứ đều trở nên bình lặng. Sau đó Vanya và Igor lần lượt bị sát hại trong vòng một tuần, còn cô, vâng, cô Phổ Lị Khắc Hy, có liên quan đến hai vụ án chết người này. Các người có thể gọi chúng tôi theo cách các người muốn. Gọi tôi là James, gọi Igor là Elizabeth hoặc Y Sĩ. Cô thích cái nào?" Anh nhìn Y Sĩ Saint-John, và đối phương bày tỏ cô thích được gọi là Y Sĩ.

Kể từ khi bắt đầu cuộc trò chuyện, Ariel, gã khổng lồ vụng về và dễ mến Bruin đã lên tiếng. "Các người đang dàn dựng Phổ Lị Khắc Hy, hay là một trong số chúng ta là kẻ phản bội?" Câu nói này từ miệng Bruin giống như một sự đe dọa, và Bond cảm thấy Bruin hơi dịch chuyển về phía ghế của anh một chút, giống như đã sẵn sàng để đấm vỡ mồm ai đó.

"Không, Bruin. Không, tôi không nghĩ bất kỳ ai trong số các người là hoặc từng là kẻ phản bội. Nhưng anh phải hiểu, có quá nhiều câu hỏi không có đáp án; một đống việc phải giải thích rõ ràng cho tôi."

"Dù là ai, dù chỉ là nghĩ đến việc Phổ Lị Khắc Hy là kẻ phản bội cũng không được." Nụ cười của Bruin biến mất, trông giống một con quỷ hơn. Có chút giống con quái vật đầu thú trên góc mái nhà thờ Đức Bà.

"Không ai nghĩ như vậy cả." Y Sĩ nói bằng giọng điệu bình hòa. "Chúng ta hãy nghe hết câu chuyện đi, Bruin. Không ai buộc tội bất kỳ ai cả."

"Tốt nhất là không ai nghĩ như vậy."

Bond tiếp tục cuộc trò chuyện. "Orfan, Phổ Lị Khắc Hy? Đội trưởng cảnh sát Đông Đức August Wumpel?"

"Anh ta là một trong năm người có thể theo dõi tín hiệu quan trọng. Anh ta giống tôi, có thể nhận được tín hiệu 'Đêm và Sương mù' một cách dễ dàng. Và có thể xác minh các tín hiệu khác. Tôi thậm chí còn chưa kịp nói với anh ta mệnh lệnh đã nhận được rồi."

"Có manh mối nào giải thích tại sao không?"

"Không, chỉ là anh ta có một cô bạn gái, một cô gái Ý mà anh ta thường xuyên đến thăm. Đôi khi anh ta sẽ cố tình xin nghỉ vào cuối tuần để đi gặp cô ấy. Anh ta đôi khi sẽ chạy quãng đường rất xa, chỉ để gặp cô ấy. Anh ta có thể dễ dàng có được giấy thông hành, không gặp bất kỳ rắc rối nào."

"Cô có quen cô ấy không?"

"Không, tôi biết tên cô ấy. Lena. Cô ấy sống ở Ý, gần Pisa. Anh ta chưa bao giờ nói cho tôi biết họ của cô ấy. Nhưng trước khi chúng ta kết thúc cuộc trò chuyện, tôi có thông tin khác về Lena."

"Cô đã nhìn thấy ảnh của cô ấy chưa?"

"Chưa, nhưng anh ta từng nhắc đến cô ấy. Orfan rất tự hào về khả năng trên giường của mình, thỉnh thoảng lại khoe khoang."

"Cô gái đó có phải là bạn gái duy nhất của anh ta không? Anh ta có thể có một chuỗi các cô gái không?"

Phổ Lị Khắc Hy đỏ mặt. "Tôi nghĩ là không." Dừng lại rất lâu. "Anh ta từng có ý đồ với tôi vài lần."

Bruin nhảy dựng lên. "Đồ bỉ ổi! Phổ Lị Khắc Hy, lẽ ra cô nên nói với tôi sớm hơn. Tôi có thể khiến hắn đau khổ cả đời."

Bond hỏi thêm. "Cô nói khi 'Đêm và Sương mù' nhận được thì anh ta không ở gần đó?"

"Nếu anh ta rời khỏi Berlin, thông thường anh ta sẽ nói với một trong số chúng tôi. Lần này anh ta không nói với ai cả, và anh ta cũng không xin nghỉ. Các người gọi là vắng mặt không lý do. Anh ta không bao giờ xuất hiện nữa. Ít nhất là ba bốn ngày trước, có người nói với tôi, ở Đại lộ Venice vớt được một cái xác chết. Đã ngâm trong nước rất lâu. Mấy ngày liền. Các người có gọi là xác trôi sông không?"

"Một cái xác trôi sông, vâng. Vật thể trương phình: ở trong nước một khoảng thời gian đáng kể?"

"Vâng. Nguồn tin của tôi nói với tôi, cái xác đã không thể nhận dạng được. Một nửa khuôn mặt không còn nữa. Không có răng, nên hồ sơ nha khoa cũng vô dụng. Tuy nhiên, tôi nghe nói, chính quyền Berlin nhận được thông báo rằng, đó chính là August Wumpel mất tích."

"Cô đã nói với những người khác?"

"Vâng, Oscar Womberg biết, còn có Harry ở đây."

"Cô lấy tin tức từ đâu?"

"Từ Venice."

"Cô có mối quan hệ gì ở Venice à?"

"Một chút."

"Venice có gì đặc biệt không? Có gì mà chúng tôi cần phải biết không?"

Harry Sprick cười lớn. "Nói cho anh ta biết, Phổ Lị Khắc Hy. Nói cho anh ta biết Venice đặc biệt như thế nào."

"Kể từ khi có mệnh lệnh giải tán, James, như anh đã biết, Cabal đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Đủ các hình thức chết chóc. Bây giờ, anh đã thấy tàn dư của mạng lưới khổng lồ này. Giống như một đội quân, đã mất đi toàn bộ quân đoàn. Những người còn lại thề sẽ trả thù. Thật sự, chúng tôi thề sẽ trả thù..."

"Trừng trị nghiêm khắc không tha," Harry Sprick gần như nghiến răng nghiến lợi.

"Trả thù rửa hận!" Giọng của gã to con Bruin cao đến mức thành tiếng hú. Tất cả những điều này dường như rất kịch tính.

"Vậy là các người chắc chắn một trăm phần trăm ai là kẻ đã cắt Cabal thành từng mảnh?"

"Tất nhiên chúng tôi có thể chắc chắn. Lúc này anh phải chắc chắn, James. Là Wolfgang Wesson và con điếm Monica Halter của hắn."

"Làm sao cô biết?"

"Vì hắn thề sẽ làm như vậy. Một số người trong chúng tôi biết rõ hắn, James. Tôi cũng biết hắn, Harry cũng vậy. Wolfgang Wesson là một người phi thường..."

"Loại người này phải đặt lên lửa nướng, rồi phanh thây xẻ thịt." Harry tự lẩm bẩm.

"Nghe cho kỹ đây, hai người, James và Ise. Nếu nói Misha Wolf là kẻ giảo hoạt, là bộ não của cơ quan tình báo Đông Đức cũ, thì Wessen chính là kẻ nắm thực quyền đứng sau quân vương. Gã này là một con quỷ, hơn nữa còn cực kỳ thông minh. Ở Karlshorst, họ đều biết cái tên 'Kabal'. Họ biết đó là một mạng lưới. Họ biết chúng ta đã thâm nhập vào nội bộ của chúng, và Wessen đã nổi trận lôi đình."

"Các người còn phải biết rằng, gã không hề đơn độc. Đúng, Wessen đang trốn trong hang ổ. Gã có cả một đội quân để điều động. Wessen có hàng trăm, hàng nghìn tay chân, tất cả đều đã được tổ chức khắp châu Âu, gã sẽ không dễ dàng lộ diện nếu chưa chuẩn bị sẵn sàng."

"Khi gã muốn hành động," Harry tiếp lời, "sẽ không chỉ là những đòn thăm dò. Mục đích của gã là tạo ra sự bất ổn trên toàn châu Âu. Tôi sẽ không loại trừ chúng ra khỏi danh sách những tổ chức khủng bố nguy hiểm nhất, chúng vẫn luôn mong mỏi thấy liên minh phương Tây tan rã. Chúng còn rất nhiều trang bị: vũ khí, phương tiện vận chuyển, máy bay, trực thăng. Wessen đã cất giấu tất cả những thứ đó rất kỹ để phòng hờ."

"Tất cả những điều này có liên quan gì đến Orfan — August Wimper, và cả Venice nữa?"

Prixie lên tiếng trả lời: "James, Wolfgang Wessen đang ở Venice, gã ngồi đó, vươn những xúc tu bí mật ra khắp châu Âu."

"Cô có bằng chứng gì không?"

Biểu cảm của Harry Sprick trở nên cứng đờ: "Đương nhiên, tôi đã tận mắt nhìn thấy gã ở đó."

"Tôi cũng từng thấy." Trong mắt Prixie lóe lên sự phẫn nộ, không phải vì Bond và Ise, mà vì sự thật đó. "Gã đã giết hơn 20, gần 30 thành viên của Kabal, nếu chúng ta không cẩn thận, gã sẽ giết sạch tất cả chúng ta. Gã suýt chút nữa đã bắt cóc anh. Chỉ có Wessen mới có thể đứng sau Axel Ritt, khiến anh tin rằng hắn chính là Harry Sprick."

"Cô nghĩ rằng cái xác vớt lên từ Đại Kênh có lẽ không phải là đồng nghiệp cũ của cô?"

"Tôi có thể lấy mạng mình ra đặt cược."

"Có lẽ cô thực sự phải đặt cược mạng sống của mình đấy."

"Ý anh là sao?"

"Ý tôi là tôi nghĩ chúng ta phải đối mặt trực diện với Wolfgang Wessen và Monika Halt. Chúng vẫn là đối tượng bị truy nã, phải không?"

"Chúng ta phải xé xác chúng ra." Giống như những người khác, Bruin trông cũng đầy phẫn nộ. "Vặn đầu chúng xuống. Wessen sẽ dễ xử hơn. Dù sao thì gã cũng chỉ là một thằng lùn."

"Một người có chiều cao hạn chế," Bond mỉm cười.

"Phải, một thằng lùn." Bruin phát âm thành "dừa lùn".

"Chúng ta hãy nói về Axel Ritt trước đã." Bond nóng lòng muốn lái câu chuyện về phía cái chết của Vanya và Iggy tiền nhiệm.

"Hắn đã lừa anh," Harry Sprick nói đầy nghiêm trọng.

"Vậy hắn có lừa cả bạn của anh là Womberg không?"

"Ý anh là sao?"

"Oscar Womberg biết rất rõ hắn đang làm việc cùng anh — Test. Lúc đó ông ta đang chuẩn bị đưa anh đến gặp tôi tại Kempinski. Thực ra, khi tôi đang chờ taxi ở sân bay Tegel, tôi đã nhìn thấy kẻ mà các người gọi là Axel Ritt. Vì thế, sau khi hắn xuất hiện và bảo tôi rằng Womberg đã chết, tôi đã tin hắn là Test. Hơn nữa, ở Kempinski, hắn đã nhận diện một cựu nhân viên Stasi và xử lý kẻ đó." Bond kể cho họ nghe toàn bộ sự việc, bao gồm cả hai tên côn đồ trên tàu hỏa, việc Axel Ritt bị tiêm thuốc, và khi Bond thừa nhận đã giết Felix Utman và Heixi Weiss, hắn không hề có phản ứng gì.

"Axel là kẻ sắt đá," Prixie nói.

"Hắn phải diễn tròn vai của mình," Harry Sprick thật sự bổ sung. "Chúng ta đều biết Felix và Heixi. Những kẻ sát nhân của Wessen, vô cùng tàn nhẫn. Trên tay chúng có lẽ không ít mạng người, bao gồm cả những thành viên Kabal bị sát hại. Anh giết chúng là đã giúp ích rất nhiều cho tất cả chúng ta, hy vọng chúng thực sự đã chết."

"Ồ, chúng thực sự đã chết rồi."

Prixie nở một nụ cười nhợt nhạt: "Trừ khi tận mắt nhìn thấy xác, bằng không tôi không tin bất kỳ cái chết nào liên quan đến Wessen."

"Tôi có thể đảm bảo với cô." Bond cảm thấy một luồng lạnh lẽo đắng cay. Lòng tự trọng của hắn bị tổn thương, dù sao đi nữa, hắn đã bị Axel Ritt đùa giỡn. "Nói cho tôi biết, Harry. Lúc đó anh có thực sự ở cùng lão Womberg không? Và có theo dõi chúng tôi sau khi chúng tôi đến sân bay Test không?"

"Đương nhiên. Phải, lúc đó tôi hơi hoảng. Tôi nhìn thấy Ritt ở sân bay Tegel. Tôi biết nơi đó rất nguy hiểm."

"Nhưng anh đã ở cùng Womberg?"

"Tôi đã nói là có. Cảnh báo từ London gửi đến cho chúng tôi biết số hiệu chuyến bay. Chúng tôi biết các người sẽ rất nổi bật, anh đã đặt phòng ở Kempinski, nhưng chúng tôi luôn hết sức cẩn trọng. Ở một mức độ nào đó, yêu cầu không đối thoại với London đã bị phá vỡ. Chúng tôi rất thận trọng. Dù sao thì cũng đã có quá nhiều người chết, bao gồm cả Vanya và Iggy. Chúng tôi biết Wessen đang truy đuổi mình, từng người một. Tôi đã cân nhắc việc Axel ở sân bay Tegel, mặc dù hắn không nhìn thấy tôi. Womberg canh chừng ở Kempinski, chúng tôi vẫn giữ liên lạc qua điện thoại. Chúng tôi vốn định sau đó sẽ gặp nhau."

Đó cũng là câu chuyện Womberg kể cho hắn nghe tại Kempinski, trước khi ông ta đi chữa trị bàn tay, và cũng là trước khi ông ta đi gặp tử thần. Bond thuật lại những sự việc này, rồi bổ sung thêm rằng hắn cảm thấy mình có trách nhiệm về cái chết đó. "Nếu tôi quan tâm đến ông ta nhiều hơn một chút, có lẽ giờ này Oscar vẫn còn sống."

Harry Sprick khẽ nói: "Chúng ta đều có những cuộc hẹn riêng với tử thần. Chỉ là chúng ta không thể đoán trước được thời gian và địa điểm mà thôi."

"Đương nhiên bạn của các người là Vanya và Iggy cũng không đoán trước được." Bond bây giờ cuối cùng cũng bắt đầu chạm đến những kẻ sát nhân của Boxley và Sains. "Tôi muốn nói về chuyện này."

Prixie khó chịu đổi tư thế: "Anh muốn biết... cái gì?" cô hỏi khẽ.

Bond bắt đầu từ Boxley, nói rằng họ biết anh ta từng nhận được một cuộc gọi từ Mabb — Oscar Womberg. "Cuộc gọi đó đã sắp xếp một cuộc gặp, ngay tại câu lạc bộ 'Tu sĩ' ở Frankfurt, và người dự định gặp mặt trực tiếp chính là cô, Prixie, tức Sophie."

"Đúng vậy. Tôi không phủ nhận điều đó. Rõ ràng Vanya và Iggy đều đang cố gắng liên lạc với chúng tôi. Đương nhiên, không giống như các người lần này, London và Washington không hề đưa ra bất kỳ thông báo nào trên báo chí, anh biết đấy, mặc dù chúng tôi nghi ngờ hơn về cách làm của họ lần này. Họ dường như chỉ đứng sau màn, để cấp trên cũ của chúng tôi tự lần mò." Cô nhìn Harry Sprick, như muốn nhận được sự đồng tình. Đối phương gật đầu.

"Vì thế," Prixie tiếp lời, "tôi đã cố gắng tự mình liên lạc. Lúc đó tôi đã khôi phục lại đường dây 800..."

"Cô rời Berlin mà không mang theo nó sao?" Ise hỏi.

"Tôi đã nói là chúng tôi đã không mang nó theo một thời gian rồi. Khi tôi làm việc ở Karlshorst, thiết bị đường dây 800 được luân chuyển qua vài địa điểm khác nhau. Có một thời gian tôi mang theo nó; sau đó Harry sẽ tiếp quản; hoặc một người khác..."

"August Wimper?" Bond đặt câu hỏi.

"Tại sao anh lại nhắc đến ông ta?" Ánh mắt đa nghi của cô đầy cảnh giác.

"Ông ta dường như là một ứng viên thú vị. Ông ta có từng kiểm soát thiết bị 800 không?"

"Không. Không, vì ông ta là cảnh sát, chỗ ông ta quá nhiều người lạ, ông ta không thích dùng thứ này."

"Nhưng ông ta có biết về nó không?"

"Ồ, có chứ. Tôi nghĩ có lẽ ông ta không nhận ra chiếc điện thoại này không thể bị ghi âm, nhưng ông ta thực sự biết chúng tôi đang sử dụng nó."

"Tại sao cô không mang nó rời khỏi Berlin?"

Prixie thở dài: "Khi chỉ thị đến, tôi vô cùng hoảng loạn. Tình hình rất nghiêm trọng, nên tôi vội vàng trốn đi..."

"Cô đã đi đâu?"

"Freiburg..."

"Ở Thụy Sĩ?"

"Đúng. Tôi có bạn bè ở đó. Đối với tôi đó có lẽ là nơi an toàn nhất. Tôi có thể bắt đầu lại từ đó. Tôi ở đó hai tháng, rồi bắt đầu phiêu bạt khắp nơi."

"Nhưng cô không mang theo đường dây 800, Prixie. Điều này có vẻ hơi kỳ lạ."

Cô lắc đầu, rất tự tin dùng một vài cử động nhỏ để nhấn mạnh những gì mình sắp nói: "Nó không ở trong căn hộ của tôi. Anh phải hiểu rằng, những ngày đó, người của Wessen rất tích cực, chúng ở bên ngoài tìm kiếm các thành viên Kabal, giống như chúng đã lên kế hoạch từ lâu, định hốt trọn ổ một lần. Khi tôi rời Berlin, tay chân của Wessen đang giám sát sân bay và nhà ga. Tôi đã để đường dây 800 trong tủ an toàn tại sân bay Tegel. Tôi bay ngược lại chính là vì nó, vì bộ thiết bị 800 này."

"Đã mang nó đi đâu?"

"Mang về Freiburg. Hầu như ngay khi tôi vừa cắm nó vào, nó bắt đầu nhận tín hiệu. Tôi mới phát hiện ra một số người đã chết, nhưng mà..."

"Cô phát hiện ra bằng cách nào?"

"Tôi đã nói với anh, Kabal có một số người không chính thức. Chuyên gia, thậm chí là tội phạm. Tôi có hai tai mắt, họ tưởng tôi là KGB. Tôi còn có một người phụ nữ, là nhân viên vệ sinh, phục vụ cố định cho một điểm tình báo. Cô ấy được lệnh chuyển tiếp tin tình báo, gửi đến một nơi nhận thư chờ ở Munich. Từ đó, họ lại chuyển cho tôi."

"Thông qua một đầu mối ngoại vi khác của cô?"

"Đúng vậy."

"Vậy mạng lưới tình báo của cô khá rộng."

"Có hơi quá rộng, đúng vậy. Nhưng không ai tiết lộ ra ngoài. Họ cũng không dò ra được gốc gác của tôi. Sau khi đường dây 800 được kết nối và hoạt động trở lại, tôi đã thiết lập liên lạc với rất nhiều người. Họ là những người Kabal thực thụ. Sau đó khi Vanya và Iggy đến tìm chúng tôi, tôi đã dùng Womberg làm người liên lạc trung gian."

"Tại sao lại dùng Womberg?"

"Bởi vì trông ông ta có vẻ là người không thích hợp nhất. Anh đã từng gặp ông ta. Anh đã nhìn thấy ông ta. Ông ta đã rất già, bắt đầu... nói sao nhỉ? Có vẻ hơi túng quẫn?"

"Miêu tả như vậy cũng khá đúng."

"Tôi theo dõi Vanya đến Frankfurt, đúng lúc Womberg ở gần đó. Đúng vậy, James. Đúng vậy, tôi đã sắp xếp cuộc gặp ở 'Tu sĩ', nhưng người của Wessen đã ra tay trước. Tôi đoán là chúng đã sớm theo dõi ông ta. Đợi ông ta vừa bước ra khỏi khách sạn đó, chúng đã ra tay. Cuộc gọi của tôi chỉ là sự trùng hợp. Nếu anh cho rằng mình phải chịu trách nhiệm cho cái chết của Oscar Womberg, vậy anh có từng nghĩ tôi cảm thấy thế nào về Vanya tội nghiệp không?"

Bond cho rằng lời nói của cô tin được khoảng 90 phần trăm. Nhưng hắn vẫn cảm thấy có điều gì đó ẩn giấu sâu bên trong. "Cô có nghĩ rằng mình đã bị thao túng không?"

Prixie lại lắc đầu, mạnh mẽ như trước: "Không, mọi cuộc gọi thực hiện bằng thiết bị 800, dù là gọi đi hay gọi đến đều an toàn như nhau."

"Vậy còn về Iggy thì sao?" Lần này là Ise đặt câu hỏi, điều này cũng rất bình thường. Cô từng là bạn của Lis Sains, và biết một vài chi tiết mơ hồ, giống như cô mơ hồ biết về một chuyện tình cũ của Iggy ở Đức.

"Chuyện của Iggy không đơn giản như vậy." Prixie tỏ ra có chút suy sụp. Đã rất muộn, mọi người đều không còn tinh thần, nhưng Bond không thể dừng lại ở đây.

"Sau tai nạn ở Frankfurt, tức là sau khi Vanya chết, các người đã đi đâu?"

"Berlin. Tôi hy vọng có thể liên lạc được với Iggy. Chúng tôi đã từng rất thân thiết."

"Chúng tôi cũng là bạn thân. Cô phải biết điều đó chứ, Prixie."

Cô không trả lời.

"Tại sao lại đến Berlin?"

"Chúng tôi có một sự đồng thuận. Iggy và tôi từng đùa với nhau. Nếu phải đích thân ra mặt gặp nhau, chúng tôi nói, chúng tôi sẽ gặp ở nơi tốt nhất. Tôi ở Kempinski hai đêm. Sáng ngày thứ hai, tôi nhìn thấy Iggy và tìm ra số phòng của cô ấy. Tôi vẫn rất cẩn thận, vì thế tôi rời khách sạn và gọi điện cho cô ấy, dùng ám hiệu thông thường."

"Chúng tôi đã nghe băng ghi âm," Ise nói, giọng điệu rất sắc bén, cho thấy sự nghi ngờ của cô vẫn còn rất lớn. "Cô đã sắp xếp cuộc gặp vào ngày hôm sau tại khách sạn Brown."

"Tôi đã đến điểm hẹn. Tôi đến tìm cô ấy. Nhưng cô ấy đã chết rồi."

"Hãy miêu tả lại những gì cô đã thấy."

Những gì Prixie kể lại trùng khớp với sự thật mà họ đã thấy trong hồ sơ. "Tôi chắc chắn mình đã đến đó chỉ vài phút sau khi cô ấy bị sát hại."

"Cô chắc chắn đó là một vụ mưu sát?"

"Tôi rất chắc chắn, tôi không biết chúng đã làm thế nào. Nhưng tôi thực sự đã tìm thấy một vài thứ. Thực ra, tôi đã lấy đi một kỷ vật." Tay cô thò vào chiếc cặp tài liệu vốn đang khóa. Từ đống giấy tờ, cô lôi ra một cuốn sổ trông giống như nhật ký. "Cái này vốn thuộc về Iggy. Tôi lấy nó từ phòng cô ấy ở khách sạn Brown, tôi đã đọc nó, rất có thể tôi đã khiến kẻ sát nhân đó đứng ngồi không yên, vì nếu có ai đó biết cô ấy mang theo thứ này, chúng chắc chắn sẽ ra lệnh lấy đi."

"Đương nhiên, chúng tôi sẽ nghiên cứu kỹ nó." Bond cầm cuốn sổ lên. "Trong này có gì đặc biệt không?"

"Iggy — Lis — từng vi phạm quy định."

Ise và Bond trao đổi ánh mắt với nhau, trong lòng họ đều đang nghĩ đến người tình không thể xác định kia.

"Cô ấy vi phạm tất cả các quy định. Không chỉ vì cô ấy có một mối tình như vậy, cũng không chỉ vì đối tượng yêu đương là thành viên của Kabal, tệ nhất là, cô ấy đã ghi lại tất cả những điều này vào một cuốn sổ kiểu nhật ký, đương nhiên còn có cả ám hiệu liên lạc, có thứ này, thì đứa trẻ cũng có thể giải mã được."

"Mối tình đó là khi nào..."

"Tôi biết, khi con người rơi vào tình yêu thường sẽ đánh cược tất cả, sẽ không tiếc mạo hiểm lớn. Lis Sains — Iggy đang đánh bạc một cách mù quáng. Có thể cô ấy mới là kẻ phản bội thực sự. Đương nhiên cô ấy không cố ý, nhưng Wessen có thể sử dụng những thông tin này mà không hề kiêng dè."

"Sử dụng thế nào?"

"Iggy chính là Lena. Lis Sains chính là tình nhân người Ý của đại úy August Wimper. Đó chính là vấn đề."

Sau một hồi chấn động, điện thoại 800 reo lên.