Từ xưa đến nay, có thể coi là chủ tử trong cung cấm chỉ có ba vị, là thái hậu, hoàng đế cùng hoàng hậu.

Hoàng hậu băng hà từ mười mấy năm trước, sau khi chuyện quân Đế gia trên Kim Loan điện truyền ra trong cung, từ phi tần tới cung nữ thái giám, tất cả đều im lặng. Nghe nói thái tử ở thượng thư các không biết vì sao chọc giận Hoàng đế Gia Ninh, lòng người trong cung cấm nhất thời hoảng sợ, ngay cả thị vệ tuần tra đêm khuya cũng bước nhẹ chân, sợ xui xẻo chạm tới thiên tử cùng thái hậu.

Lúc này, bên trong hậu đường Từ An điện, thái hậu nghiêng người dựa vào gối êm trên nệm, nhìn chằm chằm lão giả quỳ trên mặt đất, không chút để ý vuốt vuốt hộ giáp* tạo ra tiếng chói tai, khuôn mặt hiền hậu ngày thường lạnh nhạt băng trách.

(*) hộ giáp: Nhẫn dài dùng để bảo vệ móng tay.

"Trung Nghĩa Hầu."

Nghe thấy trên ghế hừ lạnh, Trung Nghĩa Hầu Cổ Khoan vội vàng cúi xuống, dập đầu đáp: "Bái kiến thái hậu nương nương."

Hắn một thân vải bố tù y, thân hình gầy ốm, khuôn mặt mệt nhọc già nua, không còn bộ dáng khí phách hăm hở của tướng soái biên giới nhất phẩm công hầu mấy tháng trước.

"Chuyện trên đại điện hôm qua chắc hẳn ngươi cũng đã nghe qua, ai gia tín nhiệm ngươi như thế, không ngại phạm vào kiêng kị của hoàng đế mới giữ được Trung Nghĩa Hầu phủ của ngươi cùng long thai trong bụng Cổ Chiêu Nghi trong cung, ngươi lại làm việc như thế giúp ai gia!" Thái hậu đột nhiên khua tay về phía hắn, Phật châu trên cổ tay thuận thế sượt qua mặt Trung Nghĩa Hầu, lách cách rơi xuống đất, chỉ chốc lát, trên trán Trung Nghĩa Hầu đã hiện ra vết xanh tím.

Trung Nghĩa Hầu ngã xuống đất, mang theo sợ hãi: "Thái hậu thứ tội, lão thần mười năm trước đã tuân ý chỉ bí mật điều quân coi giữ khỏi Thanh Nam thành, ngay cả phó tướng đi theo bên cạnh lão thần nhiều năm cũng đưa đến trấn nhỏ sâu trong biên thùy Mạc Bắc, lão thần thật sự không biết Chung Hải cũng tham gia trận chiến năm đó, nếu không mấy năm nay sao có thể đề bạt hắn, mang họa ngập đầu tới cho Trung Nghĩa Hầu phủ ta, lại mang hậu họa cho Thái hậu người, xin Thái hậu minh giám!"

"Bổn cung không thích nhất là lời biện bạch. Cổ Khoan, bổn cung hỏi ngươi, chuyện năm đó ngoại trừ Chung Hải, còn nhân chứng nào trên đời nữa?"

Ý tứ trong lời nói của Thái hậu lạnh lẽo làm tay chân Trung Nghĩa Hầu lạnh toát, hắn vội nói: "Thái hậu yên tâm, phó tướng năm đó của thần đã sớm thay tên đổi họ, không ai có thể tìm ra tung tích. Ngoại trừ Chung Hải, chỉ có một mình lão thần biết chân tướng." Thoáng nhìn thấy sát ý trong đáy mắt thái hậu, trên mặt Trung Nghĩa Hầu hiện lên vẻ nghiêm túc: "Thái hậu giữ lại một tia hương khói cho Trung Nghĩa Hầu phủ ta, lại thay lão thần bảo vệ Chiêu Nghi trong cung, lão thần khắc sâu trong lòng, mạng này chết cũng không còn gì hối tiếc, tuyệt sẽ không nói ra lời làm mất thể diện hoàng thất."

Hắn cố gắng quỳ thẳng thân mình, để nhìn qua chính mình còn có thể tin: "Ngày sau thăng đường, ngay trước người trong thiên hạ, lão thần chỉ nói mười năm trước nhận nhầm tin báo, cho rằng kỵ binh Bắc Tần muốn vượt qua Thanh Nam sơn công thành, nên mới bao vây dưới chân núi tiễu trừ, chuyện này là một mình lão thần có lỗi, không liên quan đến người khác. Thái hậu yên tâm, chuyện quân Đế gia tuyệt không sẽ liên lụy đến án mưu nghịch của Đế gia năm đó, cho dù bọn họ muốn tra đến cuối cùng, cũng sẽ dừng lại trong miệng lão thần."

Mười năm trước, trước khi thánh chỉ Hoàng đế Gia Ninh chiêu hàng quân Đế gia quân truyền tới, hắn nhận được mật tin từ trong cung đưa tới, Thái hậu không chỉ nói đến chuyện quân Đế gia tập hợp thành từng nhóm bí mật chạy tới Tây Bắc, ngay cả thời gian quân Đế gia xuất hiện ở Thanh Nam sơn cũng biết rõ ràng. Mật chỉ lệnh hắn dẫn quân ngăn trên đường vào Thanh Nam sơn, không để một người sống sót xuống núi, hắn vừa mừng vừa sợ. Sợ là vì chuyện này nếu để thiên hạ biết, nhất định nhận sự phỉ nhổ; mừng đến vì nếu trợ giúp Thái hậu một tay, Cổ gia tất nhiên sẽ trở nên cao quý không thể tả. Quả nhiên, mười năm sau, Trung Nghĩa Hầu phủ một bước lên mây, quyền thế ngập trời. Chỉ tiếc, quay đầu nhìn lại, cũng không hề vui vẻ, trưởng tử ruồng bỏ gia môn, đích tử tầm thường vô dụng, không chống đỡ được gia môn, hắn nóng vội mưu cầu nửa đời, Cổ gia hắn chỉ có thể gửi hy vọng vào huyết mạch hoàng thất trong cung, mưu đồ ngày sau Trung Nghĩa Hầu phủ có thể quật khởi..

Chân tướng việc năm đó rốt cuộc là như thế nào, cũng chỉ là một câu được chim bẻ ná thôi. Đế gia cản trở Thái hậu, lại được lòng dân, tất nhiên chỉ có một đường bị hủy diệt.

"Được, chỉ cần ngươi nhớ rõ lời hôm nay, ai gia tất sẽ đối xử tử tế với long thai trong bụng Cổ Chiêu Nghi, đó cũng là kim tôn của ai gia, ngươi lui xuống đi."

Ánh mắt Thái hậu nghiêm túc phất tay, Trương Phúc từ ngoài điện đi vào, nâng Trung Nghĩa Hầu dậy, lui ra ngoài.

Sau một lúc lâu, khuôn mặt căng thẳng của Thái hậu hơi hòa hoãn, nhích lại gần về phía sau, vẻ mặt sâu kín.

"Hoàng đế, nghe Trung Nghĩa Hầu nói như vậy, người cứ yên tâm đi."

Tiếng bước chân sau tấm bình phong vang lên, Hoàng đế Gia Ninh vén rèm mã não lên, trầm mặt đi ra, ngồi xuống ghế nệm đối diện Thái hậu.

Thái hậu thấy hắn không nói gì, thuận tay cầm chén trà sâm trên bàn đưa tới trước mặt hắn, liếc thấy vết thương trên tay hắn, đáy mắt khẽ động: "Hoàng đế, người là vua một nước, chuyện nhỏ như vậy sao lại có thể rối loạn tâm trí, tổn thương long thể. Chuyện quân Đế gia muốn nhắc tới thì nhắc tới, chúng ta cũng không phải không có cách ứng đối, việc này qua đi, Đế gia sẽ không còn là tai họa ngầm nữa. Đế Thịnh Thiên làm nhiều chuyện phức tạp như vậy, có thể làm được gì chúng ta? Vừa rồi nghe người nói, Đế Thừa Ân nguyện ở trên tiệc mừng thọ của bổn cung xin các đại thần bỏ qua chuyện này, có Trung Nghĩa Hầu cùng Đế Thừa Ân, việc này không trở thành họa.. Chỉ sợ Đế Thịnh Thiên nằm mơ cũng không thể nghĩ được, nữ nhi Đế gia nàng sẽ bị chúng ta dưỡng thành bộ dáng như vậy, trong lòng ai gia thật là sảng khoái!"

"Mẫu hậu, năm đó Đế Vĩnh Ninh tự sát ở Đế Bắc thành, quân Đế gia như rắn mất đầu, người thật sự không cần sai Cổ Khoan chặn giết tám vạn quân Đế gia, hai bên Đại Tĩnh còn có hai con hổ lang Bắc Tần cùng Đông Khiên, quả thật không phải hành động sáng suốt."

Hoàng đế Gia Ninh yên lặng sau một lúc lâu, thở dài.

"Cho nên người mới ban hạ thánh chỉ chiêu hàng?" Thái hậu nâng mắt lên một chút, thanh âm trở nên nghiêm túc: "Đế Thịnh Thiên còn sống, cái chết của Đế Vĩnh Ninh tổn hại như nào với Đế gia, nếu không diệt gọn, tất có hậu họa, vi phạm lẽ trời thì đã làm sao, ai gia già rồi, sống không được mấy năm, bao nhiêu tội nghiệt một mình ai giai gánh hết, xuống địa ngục thì đã làm soa, chỉ cần huyết mạch Hàn thị không bị tổn hại. Hoàng đế, cho tới bây giờ người còn cảm thấy Thái tử là trữ quân thích hợp do người lựa chọn?"

Thái hậu chuyển đề tài, nhắc tới Thái tử. Hoàng đế Gia Ninh hiểu ý tứ trong lời Thái hậu nói, Thái tử thiên tư thông tuệ, khiêm tốn thương dân, không có nửa điểm sai lầm. Chỉ tiếc.. Y quá mức để ý Đế gia.

"Mẫu hậu yên tâm, việc này nhi thần tự có chừng mực. Người kế thừa đế vị liên quan đến truyền thừa giang sơn Hàn gia, không qua loa được."

Thái hậu gật đầu, đáy mắt lộ ra chút mỏi mệt, vẫy vẫy tay, ý bảo Hoàng đế Gia Ninh có thể lui xuống.

Hoàng đế Gia Ninh hành lễ, rời khỏi Từ An điện.

"Trương Phúc." Thanh âm Thái hậu u lãnh đột nhiên vang lên, Trương Phúc đẩy cửa điện bước vào, cung kính đứng thẳng.

"Phái người đi Tây Bắc điều tra rõ một vạn tướng sĩ tham gia trận chiến năm đó còn lại bao nhiêu, bao gồm phó tướng của Trung Nghĩa Hầu.. Không giữ lại một người nào cho ai gia."

Trương Phúc rùng mình, cúi đầu đáp 'vâng', lui ra ngoài.

Lúc này, Từ An điện đã an tĩnh lại.

Mấy ngày này, thánh chỉ trong hoàng thành truyền xuống từng đạo một. Đầu tiên là Hoàng đế Gia Ninh dụ lệnh thủ tướng Thanh Nam thành khai quật Thanh Nam sơn, sau là lệnh Đại Lý Tự khanh trọng thẩm Trung Nghĩa Hầu, tỏ thái độ sẽ điều tra rõ việc này. Trước khi có kết quả, một chúng đại thần cùng bá tánh cũng chỉ có thể giương mắt mong chờ.

Hàn Diệp mới luyện tên ngoài bãi săn hồi Đông cung, liền gặp Ôn Sóc ủ rũ cúi đầu ở cửa cung.

Từ sau khi Ôn Sóc tấn chức làm Hộ bộ Thị lang, liền dọn ra Đông Cung, một mình lập phủ. Sau khi y hồi kinh việc vặt quấn thân, nhất thời quên hỏi thăm quản gia tình hình gần đây của hắn.. Hoặc là nói y không quá muốn gặp mặt Ôn Sóc.

"Sao hôm nay lại tới?" Hàn Diệp từ trên ngựa nhảy xuống, đem tiểu tử làm bộ đáng thương dẫn vào cửa cung.

Ôn Sóc đi theo phía sau y lải nhải tố cáo: "Điện hạ, người xảy ra chuyện ở Hóa Duyên sơn, ta cùng Uyển Cầm ở Nhậm phủ ngày ngày chờ mong, vậy mà người hồi kinh cũng không gặp ta."

"Tiểu tử thối nhà ngươi, hiện giờ cánh đã cứng cáp, một mình lập phủ quả thật sung sướng, ngày thường kiệu tám người nâng không thấy ngươi quay trở lại, bây giờ còn tới trả đũa, ta thấy ngươi là muốn đến phủ sư phụ học thêm mấy ngày lễ pháp."

Hữu tướng nổi danh là nghiêm sư, đối với hắn càng thêm nghiêm khắc dạy dỗ. Ôn Sóc vừa nghe lời này liền e ngại, vội xin khoan dung: "Điện hạ, ta chỉ là nói một chút thôi, đừng bắt ta đến phủ Hữu tướng, Uyển Cầm không gặp ta, nếu người cũng không thích ta, thì ta sẽ không còn chỗ để đi."

Ôn Sóc bày vẻ đau buồn, nói được câu cực bi thương. Hàn Diệp ngừng bước chân, xoay người nhíu mày, nhìn hắn một lúc lâu, đột nhiên roi ngựa trên tay trôi chảy quất tới: "Ta nuôi ngươi mười năm, nhưng địa vị trong lòng ngươi lại cùng với một tiểu nha đầu!"

Kết cục của Ôn Sóc nói không lựa lời chính là bị Hàn Diệp quất roi đuổi theo trong Đông Cung nửa ngày, làm ầm ĩ trên dưới bất an.

Nhưng thật ra thủ tướng cung nữ trong Đông Cung đều rất cảm khái, may nhờ lão tổng quản thông minh, sai người đi mời Ôn tiểu công tử trở về, Điện hạ đã không cười nửa tháng qua, cuối cùng bây giờ cũng có chút tươi cười.

Buổi chiều, y phục của Ôn Sóc bị đánh đến chỉ còn lại vài mảnh, vẻ mặt đưa đám đi theo sau Hàn Diệp vào thư phòng. Chắc hẳn biết bọn họ vừa rồi tốn không ít thể lực, thức ăn Ngự thiện phòng chuẩn bị phong phú dị thường, Ôn Sóc bụng đói kêu vang ăn ngấu nghiến, giơ một cái đùi gà lên ngây ngô cười với Hàn Diệp.

Trán Hàn Diệp nhíu thẳng một đường, chắc là ở Nhậm phủ đã lâu, tiểu tử này học điệu bộ thổ phỉ của tiểu nữ Uyển Thư mười phần thành mười, còn nói bị Nhậm phủ cự tuyệt ngoài cửa, miệng đầy lời nói dối, có vẻ Nhậm An Lạc cực kỳ nuông chiều hắn, so với khi còn nhỏ càng.. Hàn Diệp thở dài.

Nhìn Ôn Sóc vô ưu vô lự, y đột nhiên hỏi: "Ôn Sóc, ngươi có muốn đi tìm phụ mẫu thân sinh không?"

Bàn tay nắm đùi gà dừng một chút, Ôn Sóc yên lặng hồi lâu, lắc đầu: "Không muốn."

Hàn Diệp nhìn hắn, chờ hắn nói tiếp.

"Ta được Điện hạ nhặt được trong ổ khất.. Nếu không phải phụ mẫu ta không còn sống, thì chính là bọn họ không cần ta, chả có loại nào tốt, nên không cần phải tìm." Ôn Sóc nhìn Hàn Diệp cười cười, lộ ra một hàng răng nanh: "Yên tâm, Điện hạ, ta không quên mấy năm nay người làm cha làm mẹ nuôi ta khôn lớn, sau này người già, ta sẽ hiếu thuận với người như phụ thân thân sinh."

"Chuyện Đế gia chắc chắn có cách giải quyết, tuy rằng ta không thích vị tiểu thư Đế gia kia, nhưng bệ hạ sớm hay muộn cũng sẽ đưa tức phụ nhi này cho người, người yên tâm, dưỡng thương cho tốt là được."

Ôn Sóc buông đùi gà xuống, tay đầy dầu mỡ múc một chén cháo trắng cho Hàn Diệp, đưa tới trước mặt y.

Hốc mắt Hàn Diệp hơi chua chát, dùng sức vỗ vỗ đầu Ôn Sóc, cười mắng một tiếng: "Tiểu tử thối nhà ngươi!"

Ôn Sóc cười he he, cúi đầu tiếp tục ăn ngấu nghiến. Hàn Diệp không nhìn khuôn mặt ngây ngô của hắn nữa, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tựa như nhìn thấy.. Cảnh tượng Đế Tử Nguyên khi còn nhỏ tuổi kéo theo Đế Tẫn Ngôn khoẻ mạnh kháu khỉnh chạy vào Đông cung.

"Hàn Diệp Hàn Diệp, huynh mau đến xem, tiểu đệ ta bắt một con dế!"

Khi đó nàng vô pháp vô thiên, ở trong Đông cung lại dám gọi tên thật của một trữ quân quốc gia như hắn.

Hình như cũng chỉ có lúc ấy, y mới thấy qua nụ cười trong sáng trên khuôn mặt nàng.

Tử Nguyên, Tẫn Ngôn đã trưởng thành, chỉ tiếc, nàng không thể ở cùng hắn, ta cũng.. Không thể nói cho nàng.

Nhậm phủ, Uyển Cầm đi vào thư phòng, thấp giọng nói với Nhậm An Lạc đang ngưng thần xem xét hồ sơ Tây Bắc: "Tiểu thư, có người nhờ người gác cổng truyền khẩu tin vào, muốn gặp người ở Phù Lăng sơn."

"Hả? Là ai?" Nhậm An Lạc ngẩng đầu, xoa xoa mắt có chút đau mỏi.

Uyển Cầm không lên tiếng, chỉ đưa lên một cây kiếm trúc bình thường không có gì khác lạ. Nhậm An Lạc dừng lại mắt, đón lấy kiếm trúc, đứng lên, đi tới bên cửa sổ.

Từ khi nàng rời Cửu Hoa sơn, nhập An Lạc trại, hồi kinh sư, giống như thanh kiếm trúc này, đã sáu năm không gặp lại.

Nàng nhớ vô cùng rõ ràng, những năm kia, vì muốn học tốt kiếm pháp, nàng đã từng ở trên Cửu Hoa sơn bên ngoài Đế Bắc thành luyện gãy 732 thanh kiếm trúc, nàng cứ dùng rìu tước xong một thanh, lại làm gãy một thanh.

Đây là thanh cuối cùng, ngày nàng xuống núi, đã để lại cho sư phụ nàng, cũng là người Đế gia cuối cùng cùng huyết mạch tương liên với nàng.