Phật châu.
Nơi đây vốn là một trong tứ đại đạo châu, từ lâu đã hóa thành Phật môn quốc độ. Kể từ ngày Bất Chu Sơn sụp đổ, Phật châu không còn tồn tại bất kỳ thế lực tiên đạo nào. Thậm chí, việc yêu ma vẫn còn hiện hữu tại chốn này cũng chỉ là do Phật môn cố ý dung túng, nhằm độ hóa chúng trở thành linh thú thủ hộ.
Song, điều này cũng bởi đạo thống yêu ma quá đỗi vô thượng, khiến Phật môn không cách nào diệt tận gốc rễ. Đồng thời, khi tiên lộ trên cổ bắt đầu nhen nhóm lại tro tàn tiên đạo, những đạo thống vô thượng này cũng tựa như "côn trùng trăm chân chết mà không cứng", vẫn ngoan cường chống chọi.
Tại Phật châu, vẫn luôn xuất hiện những tu sĩ không màng tu hành Phật pháp, chỉ chuyên tâm theo đuổi tiên đạo truyền thừa. Dưới cái nhìn của Phật môn, đó là những kẻ không chút tuệ căn, không chút Phật tính, là hạng phương ngoại chi sĩ vô duyên với cửa Phật. Còn đối với chính những tu sĩ ấy, lý do lại đơn giản hơn nhiều: Xuất gia là đoạn tuyệt phàm trần, họ không nỡ rời bỏ thân nhân, cũng chẳng nguyện ngày đêm bái lạy trong chùa miếu, chỉ cầu tiêu dao sơn dã, làm một kẻ dã nhân tự tại.
Bởi vậy, dù truyền thừa tiên đạo cường đại không còn, nhưng Phật châu vẫn luôn xuất hiện lớp lớp tu sĩ cấp thấp. Trong số đó, những kẻ kinh tài tuyệt diễm thậm chí có thể từ những thủ đoạn rèn luyện thân thể mà ngộ ra tiên pháp. Tất nhiên, Phật châu chỉ tồn tại những tu sĩ cấp thấp, tựa như Phật môn cố ý phóng túng để tạo nên sự đa dạng trong tu hành. Còn những cao giai tu sĩ, dù không phải không tồn tại, nhưng cuối cùng đều sẽ quy thuận về các ngôi chùa của Phật môn. Dẫu sao nơi đây cũng là Phật châu, hay nói đúng hơn, chính là "Chưởng Trung Phật Quốc" của Tây Thiên đặt tại nhân thế. Phật quốc là gì? Là vạn vật đều thuộc về Phật. Chưởng trung là gì? Là lật tay thành mây, trở tay thành mưa. Tại Phật châu, Phật môn chính là quyền uy tuyệt đối.
---❊ ❖ ❊---
"Bất Chu Sơn đã sập, nhưng dù nó còn đứng vững, cũng chẳng ngăn được chư Phật truyền pháp. Ngươi cho rằng mình có cơ hội sao?"
Trương Thanh bước đi trên mảnh đất vàng úa. Đập vào mắt chỉ là sự hoang vu, chỉ có lác đác vài dòng suối chảy qua khe đá, trở thành nguồn sống duy nhất cho những hộ gia đình phàm tục. Phật môn truyền tụng rằng chúng sinh đều khổ, vì thế Phật tu cùng tín đồ đều tu hành trong khổ nạn. Khi "Vãng sinh" xuất hiện và trở thành tướng thứ ba mươi ba của Phật, Phật châu – một trong tứ đại đạo châu – lại càng trở nên nóng bỏng.
Khổ nạn, xưa kia đối với phàm tục là khổ nạn, nay đối với tu sĩ cấp thấp cũng là khổ nạn, thậm chí cả cao giai Phật tu cũng nhờ đó mà ngộ ra Phật pháp. Thế nhưng, kẻ có tu vi còn khó lòng chịu đựng được cái nóng thiêu đốt của "Thái Dương" ấy, thì phàm nhân biết phải làm sao? Đối với Trương Thanh, tuế nguyệt tựa thoi đưa, chớp mắt đã là ngàn năm, vạn năm; nhưng chút thời gian ấy, đối với phàm nhân lại là mười đời, trăm đời diệt vong.
Phật châu rộng lớn, sau khi yêu ma tranh đạo tại Đông Thần đạo châu, đáng lẽ phải là nơi tập trung đông đảo nhân loại nhất. Thế nhưng giờ đây, nhân khẩu tại Phật châu mười phần chẳng còn một, nếu so với kỷ nguyên trước thì vạn không còn một. Những người còn lại, sớm đã chết sạch dưới ánh mặt trời mà Phật môn gọi là "Phật pháp Phổ Độ chúng sinh". Vùng đất trú ngụ của Tây Thiên Phật môn, nay chỉ là bãi tha ma chôn vùi vô tận hài cốt.
Thanh Liên hóa thân sánh vai cùng Trương Thanh bước đi trên vùng hoang vu. Nghe lời Trương Thanh, y chỉ trầm mặc. Mãi lâu sau, khi phía trước xuất hiện một đôi Phật môn khổ tu, Thanh Liên hóa thân mới lên tiếng:
"Ta cuối cùng vẫn phải đi con đường của riêng mình. Ta là ngươi, nhưng ta cũng không phải là ngươi."
"Dưới tiên lộ chín bước, nếu không có thay đổi, ta vĩnh viễn chỉ có thể dừng chân tại cảnh giới Thần cung Địa Tiên này, không thể thành tiên."
"Hơn nữa, ta cũng không phải là người." Thanh Liên nhìn Trương Thanh, "Ta chỉ là một gốc Thanh Liên, thậm chí là một gốc Thanh Liên lấy giả loạn chân. Nếu không có tạo hóa chi lực từ Tạo Hóa thư, ta đã chẳng thể xuất hiện tại nhân thế này."
"Ta là ngươi, ta cũng không phải ngươi. Ta không phải tiên, cũng chẳng phải người."
"Vì vậy, ta không tồn tại thân thể thực sự. Theo tiên đạo truyền thừa, Tam Hoa Tụ Đỉnh, ta vĩnh viễn không thể tu thành đóa hoa tinh khí đại diện cho nhục thân."
"Phật môn, chính là nơi tồn tại con đường của ta."
Trương Thanh dừng bước, nhưng Thanh Liên hóa thân vẫn không dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước.
"Ta không phải người, cũng không phải tiên, nhưng cuối cùng ta sẽ trở thành một con người, trở thành một vị tiên."
"Đến lúc đó, ta là ngươi, ta cũng là ta."
"Có lẽ chờ đến khoảnh khắc ta ngưng tụ nhục thân, ta mới có tư cách gọi ngươi một tiếng, Tôn giả."
Trương Thanh vẫn trầm mặc, đợi đến khi Thanh Liên hóa thân sắp khuất tầm mắt mới chắp tay hành lễ. Sau đó, hắn nhìn đóa Thanh Liên kia.
"Cần ta đặt cho ngươi một cái tên để hành tẩu nhân gian không?"
"Không cần, ngươi đâu phải cha ta." Thanh Liên hóa thân không quay đầu lại đáp.
Tại chỗ cũ, xung quanh Trương Thanh chỉ còn lại sự hoang vu vắng lặng. Hắn vuốt cằm, khẽ cười:
"Xem ra, chính ta lại là kiếp nạn của Phật môn này."
"Năm xưa khi ta rời khỏi Tam giới mà không giết ta, Phật môn liền phải gánh lấy nhân quả khi ta còn sống."
"Tổ thụ chư thiên có Già Lam Tự, nay tại Phật châu lại xuất hiện một đóa Thanh Liên, không biết Phật môn sẽ biến thành bộ dạng gì đây."
Trương Thanh khẽ mỉm cười, rồi suy ngẫm về lời của Thanh Liên. Người? Tiên? Nhân thế gian đã chẳng còn mấy người. Người ở Phật châu đều sẽ biến thành Phật, người ở Nam Hoàng Cổ Thần châu sẽ biến thành yêu. Khối đạo châu phía Bắc đã bị xóa sổ cả tên gọi, sinh cơ diệt tận, đến người cũng chẳng còn mấy, chỉ còn lại thập đại Cổ tộc không biết vì sao lại chọn nơi đó. Còn Đông Thần đạo châu, có thể nói là nơi hiếm hoi còn sót lại chút ít nhân loại. Nhưng, nơi đó thực sự còn được bao nhiêu người?
Nơi từng dùng "Nhất Nguyên Chi Địa" để phân chia Đông Thần Đạo Châu, nay khái niệm ấy đã sớm vùi sâu vào lớp bụi thời gian, chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa. Nhân thế gian vốn chẳng còn mấy người, thì trong nhân thế ấy, lại có thể tồn tại bao nhiêu vị tiên?
Trương Thanh đang tìm kiếm một người. Trong mắt hắn, kẻ đó có lẽ là người dễ dàng thành tiên nhất kể từ khi biến số này xuất hiện. Y vẫn là người, nhưng có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ thoát xác thành tiên.
Đó là một vị Đạo Nhất, chúng sinh nhân gian không biết danh tính thật sự, chỉ biết gọi đối phương là Bất Tử Thiên Đao. Đó vừa là pháp khí, cũng vừa là danh xưng của y; một thanh đao, cũng là một thanh kiếm mang phẩm cấp Chuẩn Tiên khí. Năm xưa, nó nằm trên Vũ Hoàng Ấn, dưới Tạo Hóa Tiên Đài. Nay Tạo Hóa Tiên Đài đã vỡ nát, món Chuẩn Tiên khí này trở thành tồn tại gần với Tiên khí nhất. Nếu đắc được tiên duyên này, nó có lẽ sẽ lột xác thành Tiên khí chân chính. Mà một khi nó đã thành Tiên khí, chủ nhân của nó, có lẽ cũng sẽ thành tiên.
Điều quan trọng nhất chính là, vị Bất Tử Thiên Đao kia đang "ăn" Phật. Cách đây không lâu, khi kỷ nguyên giao thoa, bách quỷ dạ hành, đại kiếp Thiên Nhân Ngũ Suy giáng xuống đỉnh đầu chư vị vô thượng, vị Bất Tử Thiên Đao ẩn mình suốt mấy chục kỷ nguyên ấy đã từng thừa cơ giết Phật trong thời khắc Thiên Nhân Ngũ Suy, thôn phệ toàn bộ căn nguyên của vị Linh Sơn Phật kia. Y dường như đã nếm được vị ngọt, ăn Phật, ăn một cách khoái lạc. Thế nên, y đã bước chân tới Phật Châu.
Trương Thanh muốn gặp đối phương. Nếu có thể, hắn muốn tận mắt chứng kiến xem rốt cuộc vị này có thực sự thành tiên được hay không. Sau khi hỏa chủng của Tiên đạo đạo thống được thắp sáng trở lại, liệu còn tồn tại mầm họa nào hay không? Bởi lẽ, theo suy đoán của hắn, phía sau sự xuất hiện của luân hồi và vãng sinh trong kỷ nguyên giao thoa, vẫn còn bóng dáng của một nhóm tiên khác. Vạn nhất có điều gì bất trắc thì thật không ổn. Vị Bất Tử Thiên Đao này, có lẽ chính là chiếc cầu nối để hắn tìm hiểu chân tướng sự việc.