Lâm An Bạch gia vốn là một võ lâm thế gia, ngày thường vốn như nước với lửa với ba bang phái hắc đạo là Phục Long Bảo, Động Đình Thập Nhị Ổ và Tiếp Thiên Lâu. Thế nhưng giờ đây, họ lại không hẹn mà cùng đổ dồn về nơi này, chỉ vì tất cả đều bị triệu tập bởi cột khói màu xanh nhạt kia!

Cột khói màu xanh nhạt ấy rốt cuộc có gì kỳ diệu, mà có thể khiến những kẻ vốn không thể cùng tồn tại hòa bình lại tụ họp về đây?

Ngoài chưởng môn các bang phái và Bạch Cung Vũ ra, không một ai biết lý do.

Lâu chủ Tiếp Thiên Lâu Tịch Thiên Vũ, Tổng đà chủ Động Đình Thập Nhị Ổ Nguyễn Thập Tam, Bảo chủ Phục Long Bảo Hạ Liệt khi hạ lệnh tiến về phía Hoa Phố, ai nấy đều mang thần sắc vô cùng nặng nề! Lý do cho việc làm này lại càng trở nên bí ẩn khôn lường!

Người của ba đại hắc bang còn dễ dàng chấp nhận mệnh lệnh đột ngột này, nhưng trên dưới Bạch gia lại vô cùng khó hiểu trước hành động của Bạch Cung Vũ!

Sự khác biệt lớn nhất giữa võ lâm thế gia và các bang phái thông thường chính là: phần lớn thành viên trong võ lâm thế gia đều cùng chung huyết thống!

Vì vậy, những kẻ dám đứng ra chất vấn gia chủ cũng nhiều hơn đôi chút.

Bạch Cung Vũ tuy cương mãnh nhưng không phải người độc đoán, thế nhưng lần này, đối mặt với sự chất vấn của người trong tộc, ông không hề giải thích nửa lời, mà trực tiếp lấy ra Hàn Thiết Như Ý – vật đại diện cho quyền lực tối cao của gia tộc!

Thông thường, "Như Ý" đều được làm từ ngọc hoặc san hô, nhưng Lâm An Bạch gia lại truyền đời một cây Như Ý làm bằng hàn thiết. Tại Bạch gia, thứ đại diện cho quyền lực tối cao của gia tộc chính là cây Hàn Thiết Như Ý này!

Thiết Như Ý chỉ dành cho đương kim gia chủ các đời. Một khi Thiết Như Ý đã nằm trong tay, dù là bậc trưởng bối trong gia đình cũng phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của người cầm nó!

Lần này, Bạch Cung Vũ không tiếc dùng đến thánh vật của gia tộc để buộc mọi người vô điều kiện tuân theo mệnh lệnh, đủ thấy việc này phi thường đến mức nào!

Mọi người chỉ không biết vì sao phải vội vã chạy đến nơi này trong đêm, còn Tịch Thiên Vũ, Nguyễn Thập Tam, Hạ Liệt và Bạch Cung Vũ, ai nấy đều mang đầy tâm sự!

Hơn nữa, đó là những tâm sự không thể kể cho bất kỳ ai! Dù là người thân thiết hay tin cậy nhất cũng không thể thổ lộ!

Họ đã sớm biết ngày này sẽ đến. Những năm qua, họ vẫn luôn lặng lẽ chờ đợi ngày này – giống như một kẻ có tội đang nơm nớp lo sợ chờ đợi bản án cho tội lỗi của chính mình!

Ngày ấy cuối cùng đã đến!

"Chờ đợi" thực chất là một quá trình đau khổ. Bởi trong lúc chờ đợi, bạn không thể biết điều mình chờ đợi liệu có giống như những gì đã hình dung hay không?

Giờ đây, quá trình "chờ đợi" sắp kết thúc.

Vậy thì, cảm giác "đau khổ" liệu có kết thúc theo hay không?

Hay là thời khắc của những nỗi đau lớn hơn sắp bắt đầu?

Ngoài người của ba đại hắc bang Giang Nam và người của Lâm An Bạch gia, ở hướng chính Bắc còn có hơn hai trăm người khác.

Một vài người trong số họ vốn chẳng giống người trong giang hồ chút nào.

Tam giáo cửu lưu, nho sĩ, cái bang, lại dịch, sĩ tử, nam nữ già trẻ... đủ mọi loại người kỳ lạ lại tụ họp tại đây một cách khó tin!

Nếu là ngày thường, trong tay những người này có lẽ là bút mực giấy nghiên, là kinh đường mộc, cũng có thể là món ăn vặt thơm ngọt... Nhưng hôm nay, thứ duy nhất có thể nhìn thấy trong tay họ không ngoại lệ chính là binh khí!

Tuy binh khí muôn hình vạn trạng, đủ loại khác nhau, nhưng chúng có một điểm chung tuyệt đối, đó chính là có thể – giết người!!

Nhìn vào phục trang, ở đây có rất nhiều tiểu nhị cầm binh khí, thợ thủ công cầm binh khí, lang trung cầm binh khí...

Nguyên nhân gì khiến những người vốn chẳng liên quan đến binh khí lại cầm lấy thứ đại diện cho máu tanh và chết chóc này?

Nhìn kỹ mới thấy, khi những người với trang phục khác biệt này cầm binh khí, lại không hề có cảm giác lạc lõng!

Nói cách khác, họ cầm binh khí trong tay, ngược lại còn có vẻ thạo nghề như thể đang "làm lại nghề cũ"!

Lẽ nào, những tiểu nhị, lang trung, thợ thủ công này vốn dĩ đã là người trong giang hồ?

Hơn hai trăm người ở hướng này tuy phục sức kỳ quái, nhưng họ lại tỏ ra ăn ý và hài hòa hơn hẳn bảy trăm người trong đám lau sậy ở hướng Đông Nam!

Mặc dù ăn mặc muôn hình vạn trạng, nhưng cảm giác họ mang lại cho người ngoài vẫn là một chỉnh thể, một chỉnh thể kết nối với nhau nhờ một sức mạnh bí ẩn!

Đây thực sự là một cảm giác vô cùng kỳ lạ!

Giống như những người trong đám lau sậy ở phía Đông Nam, họ cũng đang lặng lẽ chờ đợi.

Sức mạnh kinh thiên động địa nào đã ràng buộc hơn một ngàn kẻ giang hồ bất kham này?

Mục Dã Tĩnh Phong, Mông Mẫn, Diệp Phi Phi ba người theo sau Huyết Hỏa Lão Quái, đi về phía đám lau sậy ở hướng Đông Nam của trấn. Khi họ đi qua con phố ngắn của trấn, người dân đều nấp trong nhà, căng thẳng dõi theo đoàn người này dần đi xa.

Buổi sáng thu này, trấn Hoa Phố trở nên tĩnh mịch lạ thường, ngoài vài tiếng gà gáy như bị kìm nén, hầu như không còn bất kỳ âm thanh nào khác!

Trên phố rất trống trải, chỉ có con chó từ xa vụt qua rồi biến mất trong chớp mắt.

Bước chân của Mục Dã Tĩnh Phong trầm ổn mà kiên định!

Nhưng lòng hắn lại không hề bình lặng như vẻ ngoài!

Hắn rất lo lắng liệu lựa chọn của mình có mang đến tai ương máu đổ cho thị trấn cổ yên bình tựa chốn đào nguyên này hay không!

Nếu thực sự là vậy, thì dù hắn có chết vạn lần cũng không thể chuộc lại tội lỗi của mình!

Người dân trong trấn với tâm trạng phức tạp tiễn đưa Mục Dã Tĩnh Phong bước lên con đường đá về phía Đông Nam. Mục Dã Tĩnh Phong rõ ràng là người mang đến sự bất an cho họ, nhưng không hiểu sao, lại chẳng có ai căm ghét hắn!

Bạch Như, con gái thứ ba của gia chủ Lâm An Bạch gia Bạch Cung Vũ, trông có vẻ là một cô gái khó lòng ngồi yên, dường như lúc nào cũng có chuyện khiến cô tò mò!

Bạch Trí Thu đứng bên cạnh, lúc gật đầu, lúc lắc đầu, không biết đã trả lời bao nhiêu câu hỏi kỳ quặc của cô. Trên mặt anh không hề có vẻ thiếu kiên nhẫn, có lẽ đã quen với tiếng líu lo như chim sẻ của em gái mình.

Đây thực sự là cặp anh em hòa thuận, một người thích nói, một người có đủ kiên nhẫn để lắng nghe.

Bạch Như chợt hỏi: "Nhị ca, huynh đoán xem người chúng ta đang đợi sẽ là người như thế nào?"

Đây tất nhiên không phải câu hỏi chỉ cần gật hay lắc là xong, vì thế Bạch Trí Thu hạ thấp giọng: "Dù là người thế nào, gặp rồi khắc biết."

Bạch Như nói: "Cũng phải."

Nhưng cô không dừng lại ở đó mà tiếp tục: "Muội đoán chắc chắn là một lão già cáo già."

Tứ đệ Bạch Thần nãy giờ im lặng không nhịn được xen vào: "Tại sao?"

"Chuyện này còn không hiểu sao? Người trẻ tuổi sao có thể khiến nhiều... khụ... hào kiệt ở đây chờ đợi hắn? Phải là bậc cao niên có uy vọng chứ!"

Không biết vì sao, khi nói đến hai chữ "hào kiệt", Bạch Như dường như rất muốn cười nhưng cố nhịn, khiến khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng.

Bạch Trí Thu thở dài trong lòng, thầm nghĩ: "Tam muội chắc chắn đang nghĩ người của ba đại hắc bang không xứng với hai chữ 'hào kiệt'. Những kẻ này đúng là chẳng tính là hào kiệt gì, nếu không phải vì lệnh cha, ta đã dạy cho đám ô hợp chuyên làm xằng làm bậy này một bài học rồi."

Là đệ tử thế gia, anh vốn có thành kiến rất sâu với người hắc đạo, bắt anh ở chung với đám người này quả thực là làm khó anh.

Bạch Ẩn vốn trầm ổn, thấy nhị đệ và tam muội thì thầm to nhỏ liền liếc nhìn họ một cái. Bạch Trí Thu lập tức im bặt, còn Bạch Như là người được Bạch Cung Vũ cưng chiều nhất trong bốn anh em, thấy đại ca có vẻ trách móc cũng không sợ, liền thè lưỡi làm mặt quỷ với Bạch Ẩn.

Bạch Ẩn dở khóc dở cười, anh đã lờ mờ cảm thấy đằng sau vẻ bình thản của cha là một nỗi bất an!

Có lẽ vì anh giống cha nhất, nên anh cũng là người hiểu cha mình nhất trong bốn anh em.

"Chuyện gì có thể khiến người cha vốn 'Thái Sơn sụp đổ trước mặt cũng không biến sắc' trở nên bất an như vậy?" Bạch Ẩn thầm thắc mắc.

Đột nhiên, chỉ nghe Bạch Như hạ giọng: "Đến rồi..."

Tiếng tuy khẽ nhưng người Bạch gia dường như đều nghe thấy, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên!

Cách vài chục trượng quả nhiên có người đang đi tới! Không phải một người, mà là bốn người!

Người đi đầu đúng như Bạch Như đoán, là một lão già!

Một lão già mặc áo đỏ! Điều này khiến ông ta vô cùng nổi bật! Phía sau ông ta là hai nữ một nam.

Cùng lúc đó, ánh mắt của ba đại bang phái cũng đồng loạt "vút" nhìn về phía đó!

Chỉ có tám người trẻ tuổi đội nón lá vẫn ngồi yên lặng, không hề nhúc nhích!

Hầu như ai nấy đều đang suy nghĩ cùng một vấn đề: "Trong bốn người này, rốt cuộc ai là người khiến chúng ta phải khổ sở chờ đợi suốt một đêm?"

Bốn người dần tiến lại gần, mọi người đã có thể nhìn rõ sau lưng lão già áo đỏ là một gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi và hai cô gái trẻ trạc tuổi hắn.

Hàng trăm người vốn đang ngồi dưới đất bất giác đứng dậy, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào bốn người này!

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Bạch Cung Vũ cũng chậm rãi đứng dậy, động tác của ông rất chậm, như thể trên người đang gánh vác ngàn cân, khó lòng đứng dậy nổi vậy!

Bạch Ẩn chứng kiến cảnh này, trong lòng thắt lại một nhịp.

Còn Bạch Như, Bạch Thần thì sự chú ý đã bị bốn người đang tiến tới thu hút, ngược lại không hề để ý đến cha mình.

Lúc này, chợt nghe sau lưng Bạch Như có người nói: "Ủa? Chẳng phải gã đàn ông trung niên kia là ông chủ quán trọ Địch Phong khá nổi tiếng ở vùng này sao?"

Bạch Như quay đầu lại nhìn, phát hiện người nói là Lục thúc Bạch Biên Vũ của mình.

Bạch Biên Vũ là em trai Bạch Cung Vũ, nhưng trẻ hơn ông hơn hai mươi tuổi. Vì khéo ăn khéo nói nên Bạch Cung Vũ thường để ông ra ngoài bái kiến các danh môn chính phái võ lâm. Nhờ vậy, Bạch Biên Vũ đi nam về bắc, kiến thức sâu rộng bậc nhất Bạch gia.

Bạch Như nghe Lục thúc nói vậy, vội quay đầu hỏi: "Lục thúc, thúc quen họ sao?"

Bạch Biên Vũ khá cưng chiều cô cháu gái lanh lợi này, ông cũng hạ thấp giọng: "Ba năm trước khi Lục thúc đi Nga Mi, có ngang qua đây và từng trọ tại quán trọ tên là 'Địch Phong'. Lúc đó thấy ông chủ và bà chủ đều có chút không tầm thường nên ấn tượng khá sâu!"

Nói đoạn, ông lại tiếp: "Hai người phụ nữ phía sau hắn, người thấp hơn một chút chính là vợ tào khang của hắn, còn người kia là cô gái được hắn gọi là 'Diệp cô nương'; không biết giữa họ có mối liên hệ gì..."

Bạch Biên Vũ còn định nói tiếp thì nghe Bạch Cung Vũ hắng giọng một tiếng, liền vội vàng dừng lại!

Bạch Như nghe nói có ông chủ quán trọ xuất hiện ở đây thì vô cùng tò mò!

Lúc này, bốn người đã đi đến nơi cách mọi người chỉ ba bốn trượng!

Bốn người này chính là Huyết Hỏa Lão Quái, Mục Dã Tĩnh Phong, Mông Mẫn và Diệp Phi Phi!

Mông Mẫn và Diệp Phi Phi từng bôn ba giang hồ lâu năm, vừa thấy đám người ở đây đã lập tức nhận ra họ thuộc môn phái nào. Khi ánh mắt họ lướt qua đám người Lâm An Bạch gia, đều không khỏi thầm kinh ngạc.

Họ biết võ công của Lâm An Bạch gia tuy không có chỗ nào kinh thế hãi tục, nhưng luôn nổi tiếng là thanh chính. Hôm nay sao lại tụ họp cùng người của ba đại hắc bang nổi tiếng Giang Nam?

Còn Mục Dã Tĩnh Phong lại bị tám người trẻ tuổi bí ẩn thu hút, không khỏi nhìn họ thêm vài lần.

Huyết Hỏa Lão Quái cuối cùng đã dừng bước!

Ánh mắt ông ta chậm rãi quét qua hàng trăm người trong giang hồ, trên khuôn mặt già nua nở nụ cười hài lòng!

Nụ cười của ông lại vô tình chọc giận không ít người có mặt tại đó!

Bôn ba suốt trăm dặm, mấy trăm dặm trong đêm, lại không biết vì sao mình phải vất vả như vậy – bất kể là ai cũng sẽ vì thế mà đầy bụng oán khí!

Giờ đây lại thấy nụ cười của lão già quái đản này, họ bất giác coi ý cười đó là sự giễu cợt, là sự hả hê!

Một giọng nói như tiếng chiêng đồng vỡ vang lên ồm ồm: "Trong bốn người các ngươi, ai là kẻ khiến chúng ta phải vất vả bôn ba suốt đêm?"

Giọng điệu vô cùng bất thiện!

Tiếng này phát ra từ nhóm người Phục Long Bảo, người nói là kẻ mặc kình y màu đen, vì khóe miệng có một vết sẹo chéo khiến hắn thêm vài phần cuồng ngạo!

Người này chính là Phó bảo chủ Phục Long Bảo: Tất Thịnh!

Bảo chủ Phục Long Bảo Hạ Liệt dường như không nghe thấy lời chất vấn của thuộc hạ đối với Huyết Hỏa Lão Quái và ba người kia, trên khuôn mặt đầy râu quai nón của ông không có bất kỳ biểu cảm nào – dù có, chắc cũng bị bộ râu che khuất!

Dáng vẻ của Hạ Liệt trông có vẻ thô lỗ vô mưu, nhưng thực ra tâm kế của ông đã được che giấu khéo léo sau vẻ ngoài thô kệch hùng hổ đó!

Lý do ông không ngăn cản lời lẽ khiêu khích của phó bảo chủ không phải vì không đủ uy tín, mà là vì – ông muốn mượn tay phó bảo chủ để thăm dò thực hư của đối phương!

Ông là một bảo chủ, nắm giữ một bí mật mà chỉ các đời bảo chủ mới biết.

Thực ra, nắm giữ bí mật không phải là chuyện vui vẻ gì. Kể từ ngày Hạ Liệt trở thành bảo chủ Phục Long Bảo, ông luôn canh cánh trong lòng!

Ông làm bảo chủ đã hơn hai mươi năm, đến nay vẫn nhớ lời dặn của sư phụ "Chiến Long" Võ Phi vào cái đêm quyết định truyền ngôi bảo chủ cho ông.

Khi đó, ông mới hai mươi tuổi, nhưng trong số các đồng môn, dù là tâm trí hay võ công đều đã xuất chúng. Ngôi vị bảo chủ truyền cho ông là chuyện hợp tình hợp lý. Vì thế ngày đó khi sư phụ nói cho ông biết quyết định này, ông tuy hưng phấn kích động nhưng không hề cảm thấy ngạc nhiên!

Điều khiến ông ngạc nhiên là sau đó "Chiến Long" Võ Phi lại nói: "Sư phụ còn một việc phải dặn dò con."

Khi nói câu này, thần sắc "Chiến Long" Võ Phi vô cùng trang trọng, nghiêm nghị!

Thậm chí còn trang trọng hơn cả khi nói sẽ truyền ngôi bảo chủ cho Hạ Liệt!

Hạ Liệt không khỏi bị thần sắc của ông lây nhiễm, nghiêm nghị nói: "Đệ tử nguyện tuân theo lời dạy của sư phụ!"

"Chiến Long" Võ Phi chậm rãi gật đầu, đứng dậy đi lại trong phòng vài bước rồi nói: "Con thấy tình hình Phục Long Bảo hiện nay thế nào?"

Hạ Liệt không ngờ sư phụ lại đột ngột hỏi câu này, hơi sững sờ, sau đó cân nhắc nói: "Phục Long Bảo trong giang hồ tuy không tính là bang phái lớn, nhưng cũng là một thế lực mạnh, hơn nữa những năm gần đây ngày càng hưng thịnh. Tuy trong võ lâm có không ít kẻ đạo mạo bất mãn với chúng ta, nhưng cá lớn nuốt cá bé vốn là đạo lý trời đất, vì thế đệ tử cho rằng thế cục Phục Long Bảo hiện nay khá tốt. Dưới sự chỉ dẫn của sư phụ, đệ tử nhất định sẽ dốc toàn lực để Phục Long Bảo trở thành bang phái số một Giang Nam!"

"Chiến Long" Võ Phi dường như không hề lay động trước chí lớn của ông.

Thậm chí thần sắc ông còn có một nỗi bất an khó hiểu!

Hạ Liệt không khỏi thấp thỏm, không biết lời mình vừa nói có gì không ổn.

"Chiến Long" Võ Phi dường như thấu hiểu tâm ý của ông, liền nói: "Lời con nói không phải không có lý, theo lẽ thường tiền đồ Phục Long Bảo hẳn là vô cùng xán lạn!"

Nói đến đây, trên mặt ông chợt hiện lên một biểu cảm kỳ lạ, chậm rãi nói tiếp: "Nếu có một ngày, có người bảo con đi một con đường hoàn toàn khác với con đường Phục Long Bảo đang đi, con sẽ nghĩ thế nào?"

Hạ Liệt khẳng khái nói: "Đệ tử chỉ biết tuân theo lời dạy của sư phụ, còn kẻ khác nói gì, đệ tử tuyệt đối không để tâm, càng không vì tin lời đồn nhảm mà tự ý làm trái ý chỉ của sư phụ!"

Lúc này, ông còn tưởng những lời sư phụ "Chiến Long" Võ Phi nói là để thử lòng trung thành của mình!

Võ Phi nhìn Hạ Liệt, trên mặt lộ ra một nụ cười quái dị: "Trên thế gian này có một người như vậy, thậm chí nếu người đó bảo con giết sư phụ, con cũng phải vô điều kiện tuân theo hắn!"

Hạ Liệt kinh hoàng tột độ! Hai đầu gối ông mềm nhũn, quỳ sụp xuống trước mặt sư phụ, hoảng hốt nói: "Đệ tử sao dám có ý nghịch lòng với sư phụ? Ơn dưỡng dục dạy dỗ của sư phụ, đệ tử cả đời này khó lòng báo đáp..."

Ông dù thế nào cũng không hiểu vì sao sư phụ lại nói như vậy!

"Chiến Long" Võ Phi cười khổ một tiếng: "Lời sư phụ nói không phải để thử lòng trung thành của con với sư phụ, càng không phải lời nói đùa! Nếu người đó bảo con giết sư phụ, con phải không chút do dự làm theo lời hắn! Chỉ có như vậy, sư phụ mới có thể yên tâm truyền ngôi bảo chủ cho con!"