Liễu nhứ; giấy diên; mục miêu; ô bồng thuyền; dòng nước sông gợn sóng biếc; những con hẻm quanh co u tịch; phong cảnh như nước, cô nương như nước, tâm tình như nước, câu chuyện như nước...

Đây chính là Giang Nam, chính là Giang Nam trong lòng mỗi người!

Mà Hoa Phụ lại như hấp thụ trọn vẹn thần vận thơ họa của Giang Nam. Dạo bước nơi đây, lại càng giống như đang đi trong thơ, luôn cảm thấy chỉ cần lơ đễnh một chút, sẽ có một cô gái tựa như thơ bước đến bên người...

Hoa Phụ là một thị trấn không lớn không nhỏ, dường như chẳng có sản vật gì đặc sắc, nhưng vì là nơi thông thương, nên Hoa Phụ khó tránh khỏi sự phồn hoa.

Lại vì có dòng Cần Giang chảy sát bên cạnh, hình thành nên bến nước, thế là tự nhiên có cái tên "Hoa Phụ".

Tâm tình của mọi người trong trấn rất điềm tĩnh, bởi nơi đây không có thiên tai, cũng chẳng có binh họa. An cư lạc nghiệp, vốn là cuộc sống mà con người khao khát nhất!

Người trong trấn dường như đều rất bình thường.

Nếu nhất định phải tìm ra vài người không mấy bình thường, thì cũng có vài người.

Ví như Bốc mù ở phía đông trấn. Nghe nói thời trẻ Bốc mù từng bôn ba khắp nơi, từng đến vùng Liêu Đông băng tuyết, cũng từng đến vùng sa mạc ngoài quan không bóng người. Một người như vậy, đối với người trong trấn mà nói, tự nhiên là có chút khác thường. Về những trải nghiệm này, Bốc mù luôn say sưa kể lại, nhưng về việc vì sao đôi mắt mình bị mù, ông ta lại luôn kín như bưng.

Còn có hai người nữa là ông chủ và bà chủ của "Địch Phong khách sạn" dưới chân núi phía tây trấn.

Điểm đặc biệt của người chủ là ông ta hoàn toàn không có vẻ tinh ranh xảo quyệt của giới thương nhân, hơn nữa một năm có nửa thời gian rời nhà đi xa.

Còn về phần bà chủ, trông như một người làm ăn chân chính, chỉ là lại đẹp đến mức không thể tin nổi! Với dung mạo của bà, tự có thể làm phi làm tần, hà cớ gì phải lao lực quản lý khách sạn này suốt ngày?

Vì ông chủ và bà chủ đều có điểm khác thường, nên "Địch Phong khách sạn" cũng có vài phần khác thường. Không nói đến điều gì khác, chỉ riêng lai lịch của người con gái được ông chủ, bà chủ gọi là "Diệp cô nương" đã có chút kỳ quặc. Khi nàng lần đầu xuất hiện tại "Địch Phong khách sạn", ai cũng tưởng rằng từ nay "Địch Phong khách sạn" sẽ không được yên ổn, vì trong mắt thế nhân, nếu cùng một nơi xuất hiện hai người phụ nữ tuyệt sắc, giữa họ chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó, giống như mặt trời và mặt trăng không thể cùng tỏa sáng trên bầu trời vậy!

Huống hồ người ông chủ đứng giữa họ lại tuấn lãng phi phàm đến thế?

Mọi người xì xào bàn tán, đoán già đoán non về lai lịch của "Diệp cô nương", cũng đoán đủ mọi chuyện có thể xảy ra trong khách sạn.

Kết quả khiến mọi người bất ngờ là giữa ba người chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Ông chủ và bà chủ vẫn gọi người con gái đó là "Diệp cô nương", Diệp cô nương vẫn gọi ông chủ là Mục đại ca, gọi bà chủ là Mẫn tỷ.

Mười năm như một ngày.

Thay đổi duy nhất là thiếu chủ của khách sạn ngày một lớn lên.

Người trong trấn đều nói cậu bé này diện mạo thanh tú tuấn lãng, lớn lên chắc chắn là bậc kỳ nam tử!

Thực ra trong trấn còn một người khác thường, chỉ là bà ta thường bị thế nhân bỏ qua.

Vì bà ta quá xấu.

Bà ta chính là Ma tẩu, chủ nhân của căn nhà cũ đứng đối diện với "Địch Phong khách sạn".

Có người lén nói Ma tẩu là người phụ nữ xấu nhất trấn; thậm chí có người nói Ma tẩu là người phụ nữ xấu nhất trong vòng bán kính trăm dặm.

Không ai phủ nhận cách nói này.

Cũng không biết là vì chồng họ "Ma" nên mọi người mới gọi bà là Ma tẩu, hay vì trên mặt bà có vô số vết rỗ nên mới gọi là Ma tẩu, tóm lại bà là một Ma tẩu đúng nghĩa. Cái xấu của bà không chỉ nằm ở những vết rỗ trên mặt, mà còn ở vết sẹo khá dài trên má phải!

Nhưng bà lại có một đứa con trai không hề thua kém Mục Tê, con trai của ông chủ Địch Phong khách sạn!

Đây quả thực là một kỳ tích!

Thế là có người nghi ngờ đứa trẻ này không phải con ruột của bà. Bà đến trấn này đã bảy năm, khi đến thì mang theo đứa trẻ này, hơn nữa chỉ mang theo đứa trẻ, lại không thấy người đàn ông của bà đâu. Sau khi đến trấn, bà liền mua lại căn nhà cũ này.

Dường như bà chẳng làm công việc gì, nhưng cũng không vì thế mà túng thiếu. Bà lặng lẽ sống cùng đứa trẻ trong căn nhà cũ này, mọi người chỉ khi nghe bà gọi con về trên phố, mới nhớ ra trong trấn còn có một người như bà.

Ma tẩu luôn quát lớn vào lúc hoàng hôn: "Tiểu Mộc! Còn không mau về nhà ăn cơm? Xem ra cái giống tạp chủng như mày không chết đói được!"

Giọng nói hơi khàn, và thường quát mắng thô lỗ với Tiểu Mộc.

Không ai hiểu tại sao Ma tẩu lại quát mắng Tiểu Mộc, Tiểu Mộc thực sự là một đứa trẻ ai nhìn cũng yêu, thông minh lại có linh khí, hơn nữa chưa bao giờ nghịch ngợm! Ma tẩu có được đứa con như vậy, là phúc phận lớn nhất đời bà rồi.

Vì vậy mọi người càng tin rằng Tiểu Mộc không phải con ruột của bà.

Trong trấn có vài hộ gia đình từng ngỏ ý với Ma tẩu, nếu bà không thích đứa trẻ, họ sẵn lòng nhận nuôi. Kỳ lạ là lúc này Ma tẩu luôn nổi trận lôi đình, kết quả đối phương chỉ đành xấu hổ lui ra.

Mặc dù mọi người yêu quý Tiểu Mộc, nhưng vì tính khí quái gở của Ma tẩu, nên ai cũng có chút xa cách với Tiểu Mộc.

Còn về căn nhà cũ đó, lại càng ít người lui tới...

Lại là hoàng hôn.

Dáng hình Ma tẩu lại xuất hiện trên phố, bà lớn tiếng gọi: "Tiểu Mộc, lại đi đâu chơi điên rồi, thằng nhóc hoang nhà mày..."

"Ma tẩu, thực ra Tiểu Mộc là một đứa trẻ rất thông minh ngoan ngoãn, tại sao chị luôn không hài lòng với nó?" Một giọng nói rất dễ nghe vang lên sau lưng Ma tẩu.

Ma tẩu quay đầu lại, nhìn thấy bà chủ của Địch Phong khách sạn, người mà mọi người lén gọi theo Diệp cô nương là Mẫn tỷ.

Mẫn tỷ đã ba mươi tuổi, nhưng vẫn giữ được phong thái tuyệt thế! Bà đứng cạnh Ma tẩu, một người đẹp đến kinh tâm động phách, một người xấu đến kinh tâm động phách!

Ma tẩu vừa thấy bà, trong mắt liền lộ vẻ khó chịu, lạnh lùng nói: "Con của ta không cần người ngoài bận tâm!"

Mẫn tỷ không vì thái độ của Ma tẩu mà giận, vẫn dịu dàng nói: "Ma tẩu, tôi đã nói với chị nhiều lần rồi, Tiểu Mộc là đứa trẻ tư chất không tệ, chi bằng chị qua tiệm của tôi giúp việc, Tiểu Mộc có thể cùng Tê nhi đọc sách, trẻ con dù sao cũng không quen cô đơn, hơn nữa nó và Tê nhi vốn tính tình hợp nhau..."

Ma tẩu lạnh lùng ngắt lời bà: "Đa tạ ý tốt của cô, nhưng tôi không dám nhận phần tình này! Cô không sợ khuôn mặt xấu xí này của tôi làm khách khứa trong tiệm cô chạy sạch sao?"

Mẫn tỷ thở dài nhẹ một tiếng, nói: "Đừng làm lỡ đứa trẻ..."

Ma tẩu đã mất kiên nhẫn, quay mặt đi chỗ khác!

Khi bà quay mặt đi, mới phát hiện Tiểu Mộc mười một tuổi đang nép ở góc tường, lặng lẽ nhìn bà và Mẫn tỷ, trong ánh mắt cậu có một nỗi ưu tư không hợp với tuổi tác!

Sắc mặt Ma tẩu hơi đổi, ngay lập tức đanh mặt lại nói: "Mau cút về nhà!"

Tiểu Mộc liền chậm rãi đi về phía căn nhà cũ.

Mẫn tỷ nhìn Tiểu Mộc với tâm trạng khá phức tạp.

Tiểu Mộc hơi cúi đầu đi được một đoạn, bỗng quay đầu lại, nhìn Mẫn tỷ một cái, rồi xoay người, rảo bước nhanh hơn.

Mẫn tỷ không khỏi chấn động! Nghĩ thầm: "Thần thái của đứa trẻ Tiểu Mộc này luôn ưu tư như vậy, hoàn toàn không giống sự vô tư lự đáng có ở tuổi này! Đi theo người quái gở như Ma tẩu, thật sự đã ủy khuất cho nó rồi."

Trong lúc suy tư, Tiểu Mộc đã vào căn nhà cũ của mình. Ngay khoảnh khắc dáng hình nhỏ bé gầy gò của cậu hòa vào bóng tối trong căn nhà cũ, bỗng khiến Mẫn tỷ dâng lên cảm giác thương cảm!

Người mà mọi người gọi là "Mẫn tỷ", thực ra là Mông Mẫn, con gái của bậc tiền bối võ lâm "Nhật Kiếm" Mông Duyệt. Mông Duyệt cùng "Nguyệt Đao" Tư Hồ, cao tăng Thiếu Lâm Khổ Tâm đại sư, Trác Anh Hùng của Anh Hùng Lâu, Võ Đế Tổ Cáo, Phong Trần Song Tử Cổ Loạn, Cổ Trị cùng được thế nhân tôn xưng là Võ Lâm Thất Thánh, địa vị tôn sùng tột bậc!

Nhưng mười năm trước cũng là năm tháng quần ma trỗi dậy, khi đó có Bá Thiên Thành, Tử Cốc, Ỷ Huyền Trang, Yên Vũ Môn đều là môn phái ma đạo, kiêu hùng tuyệt thế Tịch Khổ càng âm thầm thu nạp thế lực, xây dựng Địa Hạ Sơn Trang, có dã tâm hùng bá võ lâm!

Quần ma nổi lên, thánh đạo tiêu tan.

Mục Dã Tĩnh Phong, đồ tôn của bậc kỳ nhân Không Linh Tử ẩn cư tại núi Bất Ứng, phụng mệnh sư tổ bước chân vào giang hồ, trừ khử nghịch đồ của sư môn, phò tá chính nghĩa võ lâm. Mục Dã Tĩnh Phong trải qua bao trắc trở gian nan, cuối cùng quét sạch quần ma, khiến võ lâm tái hiện ánh sáng.

Nhưng trong trận chiến chính tà đó, cha của Mông Mẫn là Mông Duyệt và mẹ là Tư Hồ đều không may tử trận, còn Mông Mẫn thì kết duyên cùng hậu khởi chi tú của võ lâm là Mục Dã Tĩnh Phong.

Bà chủ là Mông Mẫn, thì ông chủ tất nhiên là Mục Dã Tĩnh Phong, còn người được Mông Mẫn gọi là "Diệp cô nương", tất nhiên là hồng nhan tri kỷ của Mục Dã Tĩnh Phong, Diệp Phi Phi.

Nhưng người trong trấn không ai biết họ vốn là người trong võ lâm, lời nói cử chỉ của họ cũng không có chỗ nào cho thấy họ là người có võ học phi phàm!

Mông Mẫn có lòng yêu mến Tiểu Mộc, tiếc rằng tính tình Ma tẩu quái gở, căn bản không nhận tình này, Mông Mẫn lúc này thở dài tiếc nuối, xoay người đi về phía Địch Phong khách sạn.

Ma tẩu nhìn theo bóng lưng Mông Mẫn đã xa, trên mặt bà vẫn còn vẻ lạnh lùng ngưng đọng. Nhưng ánh mắt của bà lại phức tạp hơn "lạnh lùng" rất nhiều!

Liệu có phải vì bà đã bị sự chân thành của Mông Mẫn làm cho cảm động?

Cho đến khi Mông Mẫn biến mất trong khách sạn, Ma tẩu mới quay về căn nhà cũ của mình.

Tiểu Mộc đã thắp đèn dầu, bày bát đũa xong xuôi, ngồi ngay ngắn trước bàn, chờ đợi Ma tẩu.

Ma tẩu bước vào nhà cũ, quay người đóng chặt cánh cửa gỗ nặng nề, cài then cửa, lúc này mới ngồi xuống trước bàn.

Cả hai đều im lặng không nói, chỉ biết lặng lẽ xới cơm, thỉnh thoảng vang lên tiếng "bíp bóp", đó là tiếng bấc đèn nổ.

Bỗng nhiên, Ma tẩu đặt bát đũa xuống, nhìn Tiểu Mộc, nói: "Tiểu Mộc, con có hận dì không?"

Dì? Sao bà lại tự xưng là dì? Chẳng lẽ bà thực sự không phải mẹ ruột của Tiểu Mộc?

Mà cách gọi "dì" chỉ có ở vùng Xuyên Bắc, Ngạc Tây mới có, chẳng lẽ Ma tẩu không phải người Giang Nam?

Nhưng tại sao trước mặt người ngoài, Tiểu Mộc luôn gọi bà là "nương"?

Tiểu Mộc không ngẩng đầu, chỉ nói: "Tiểu Mộc sao có thể hận dì?"

Ma tẩu lại nói: "Con miệng nói không hận, thực ra trong lòng vẫn hận ta, đúng không?"

Bà sao có thể nói chuyện với một đứa trẻ như vậy? Cho dù Tiểu Mộc thực sự không phải con ruột của bà, cũng không nên bức người quá đáng như thế!

Đôi đũa của Tiểu Mộc vô thức đảo cơm trong bát, đầu vẫn không ngẩng lên, khẽ đáp: "Dì thực ra rất thương Tiểu Mộc, Tiểu Mộc vĩnh viễn sẽ không hận dì."

Cậu nói rất chậm, dường như đang cố gắng thốt rõ từng chữ một.

Nhưng đã có những giọt nước mắt không tự chủ được mà rơi vào trong bát.

Một giọt, lại một giọt...

Ma tẩu ngẩn người, thở dài một tiếng thật dài, nói: "Họ nói không sai, con quả thực là một đứa trẻ ngoan... Có lẽ, là ta sai rồi, ta sai rồi..."

Giọng nói ngày càng nhỏ, bỗng nhiên, bà đứng phắt dậy, bước nhanh vào phòng mình.

Ma tẩu lặng lẽ đứng bên cửa sổ.

Ngoài cửa sổ đối diện với Địch Phong khách sạn. Ở đây vừa có thể nhìn thấy dãy đèn lồng đỏ rực ngoài cửa chính khách sạn, cũng có thể nhìn thấy bóng trúc cao hơn mái nhà ở sân sau khách sạn.

Hầu như đêm nào, Ma tẩu cũng đứng bên cửa sổ, nhìn chăm chú Địch Phong khách sạn, thường đứng là hơn nửa canh giờ.

Địch Phong khách sạn mọi thứ vẫn như cũ, dường như chẳng có gì đáng để ngắm.

Nhưng Ma tẩu lại nhìn chăm chú đến vậy!

Không biết từ lúc nào, trong mắt bà đã đẫm lệ!

Nếu không nhìn kỹ, không ai ngờ được Ma tẩu xấu xí vô cùng lại có một đôi mắt đẹp đến thế!

Lúc này, trong đôi mắt đẹp đó lại có ngàn nỗi sầu muộn, vạn vẻ dịu dàng!

Nếu chỉ nhìn vào đôi mắt bà, không ai ngờ được đây lại là Ma tẩu quái gở cô độc!

Trên trời có một vầng trăng khuyết, đang lặng lẽ, lặng lẽ dịch chuyển.

Người trong Địch Phong khách sạn có biết ở nơi không xa họ, đêm đêm có một đôi mắt đang nhìn chăm chú về phía họ?

Khách sạn tĩnh mịch, trăng khuyết không tiếng động.

Thình lình, một đám mây đen che khuất ánh trăng vốn đã thanh đạm!

Ma tẩu giật mình: Lẽ nào có đám mây đen di chuyển nhanh đến thế sao?

Sau khi giật mình, bà kinh hãi phát hiện thứ vừa che khuất ánh trăng không phải mây đen, mà là một bóng người màu đen đột nhiên lóe lên trên mái nhà Địch Phong khách sạn!

Vì lý do thị giác, nên Ma tẩu vô tình nhầm lẫn bóng người xuất hiện đột ngột như quỷ mị này thành một đám mây đen!

Sau khi bóng người rơi xuống trên mái nhà Địch Phong khách sạn, ánh trăng thanh đạm lại chiếu rọi vào mắt Ma tẩu!

Nhưng lúc này sắc mặt Ma tẩu đã thay đổi lớn, trong lòng bà đã đầy rẫy những đám mây nghi hoặc!

Không đợi bà suy nghĩ kỹ, bóng người trên mái nhà khách sạn đối diện bỗng nhiên lại khởi động, như một làn khói nhẹ bắn ra, trong chớp mắt biến mất không dấu vết!

Tốc độ thật đáng sợ!

Mọi thứ lại khôi phục như thường, dường như chưa từng xảy ra chuyện gì cả!

Đôi mày Ma tẩu càng nhíu chặt hơn!

Thần thái của bà lúc này tuyệt đối không phải thứ mà một thôn phụ bình thường có thể có!

Lẽ nào, bà thực sự là một người không bình thường sao?

Không biết từ lúc nào, Tiểu Mộc đã đứng ngoài cửa phòng bà, lặng lẽ nhìn bóng lưng Ma tẩu.