Lệnh Hồ Húc, một trong những bức tường thành vững chắc của Đông Tề, từng ôm ấp hùng tâm tráng chí, mong muốn lợi dụng cuộc tranh chấp Sở Hán để từng bước phát triển, tìm kiếm cơ hội mở rộng thế lực.
Bắc Hán nội loạn tạo cơ hội cho Sở quốc, đồng thời cũng được người Tề xem là cơ hội trời ban.
Mối quan hệ thông gia liên bang được củng cố, liên quân xuất chinh về phương bắc.
Nhưng Lệnh Hồ Húc không ngờ rằng người Sở lại xảo trá đến vậy, chẳng những thừa cơ Tây Bắc quân tiến vào Quan Trung mà đánh lén Khuất Nguyên Cồ, thậm chí còn bí mật xuất binh, đánh thẳng đến Bộc Dương.
Lệnh Hồ Húc thừa lúc loạn lạc chạy khỏi Tề quốc, dẫn quân Tề đánh chiếm Bộc Dương của Hán quốc, lấy nơi này làm căn cứ, chờ đợi thời cơ.
Thời cơ không thấy đâu, chi thấy tin dữ liên tiếp truyền đến.
Người Sở khống chế Tề quốc, thủy quân của Thân Đồ La cũng thảm bại, còn Đông Tề Thái tử thì bị giải đến đô thành Sở quốc cùng với Thân Đồ La. Thân Đồ La phái người đưa tin cho Lệnh Hồ Húc, bên ngoài thì khuyên Lệnh Hồ Húc quy thuận Sở quốc, nhưng thực chất lại muốn Lệnh Hồ Húc kiên trì, chờ đợi thời cơ thay đổi cục diện.
Chính lá thư này đã khiến Lệnh Hồ Húc nghiến răng kiên trì, chờ đợi tình thế rối ren.
Nhưng tin dữ ập đến dồn dập khiến ông hiểu rằng đại thế đã mất. Khi tin quân Sở chiếm đóng Lạc Dương đến tai, Lệnh Hồ Húc hoàn toàn tuyệt vọng, biết rằng không còn cơ hội xoay chuyển tình thế.
Nước mất, việc cố thủ Bộc Dương thành chỉ kéo dài được vài tháng. Lương thực cạn kiệt, lại đơn thương độc mã, sĩ khí tướng sĩ xuống dốc không phanh.
Tin Lạc Dương thất thủ, rơi vào tay quân Sở đương nhiên cũng lan truyền khắp Bộc Dương thành.
Quân Tề không còn ý chí chiến đấu. Lệnh Hồ Húc biết rằng, Lạc Dương đã thất thủ, bước tiếp theo của người Sở chắc chắn là giải quyết Bộc Dương và những phiền phức ở đây.
Một khi quân Sở vây bốn mặt, thắng bại đã định.
Lệnh Hồ Húc là người thông minh, biết rằng tiếp tục chiến đấu chỉ làm tăng thêm những hy sinh vô ích, mà với sĩ khí hiện tại của quân Tề, căn bản không phải đối thủ của người Sở.
Vậy nên, trong thâm tâm, ông đã sớm chuẩn bị cho việc đầu hàng.
Nhưng ông không vội vàng phái người đến Lạc Dương dâng thư hàng.
Đầu hàng là một chuyện, thời điểm đầu hàng lại là một nghệ thuật.
Đầu hàng quá sớm chỉ khiến người ta xem thường, mà thanh danh cũng chẳng tốt đẹp gì. Đợi đến khi quân vây bốn mặt thì lại rơi vào tuyệt cảnh, đến lúc đó đầu hàng cũng chỉ coi là kiên trì đến phút cuối.
Nhưng ông vạn lần không ngờ, người đến Bộc Dương lại là Khuất Nguyên Cồ.
Khuất Nguyên Cồ là hạng người gì?
Chắăng qua chỉ là kẻ đựa hơi, bám váy được phong đến Tây Bắc. Hắn ta tầm thường đến cực điểm, thanh danh vô cùng tệ hại, lại còn thí quân phản quốc, làm ra chuyện để tiếng xấu muôn đời.
Lẽ nào ta, Lệnh Hồ Húc, lại phải đầu hàng một kẻ bẩn thỉu, vô năng như vậy?
Nực cười!
Nếu thực sự đầu hàng Khuất Nguyên Cồ, thì cả đời anh danh của Lệnh Hồ Húc sẽ tan thành mây khói. Người có thể chết, nhưng thanh danh thì không thể hủy.
Vốn đã chuẩn bị khi quân Sở vây thành sẽ ra hàng, nhưng khi Tây Bắc quân kéo đến, Lệnh Hồ Húc lập tức đổi ý. Dù thế nào, cũng không thể cúi đầu trước Khuất Nguyên Cồ. Vì vậy, ông lập tức hạ lệnh, toàn thành chuẩn bị chiến đấu, dù cuối cùng có binh biến, cũng phải quyết một trận thư hùng với Khuất Nguyên Cồ.
Nhưng Tây Bắc quân lại không công thành, mà chi bao vây Bộc Dương thành.
Lệnh Hồ Húc khẽ cười, thầm nghĩ chẳng lẽ Tây Bắc quân muốn vây chết mình?
Lương thực trong thành không nhiều, nhưng kiên trì vài tháng thì hoàn toàn không thành vấn đề. Nếu thắt chặt khẩu phần, cầm cự hai ba tháng e rằng cũng không khó. Cứ xem Tây Bắc quân có thể chờ đến lúc đó hay không. Thực sự hết lương thực, thì xông ra khỏi thành huyết chiến với Tây Bắc quân một trận là xong.
Đêm dài tĩnh mịch, Lệnh Hồ Húc đứng bên cửa sổ, nhìn tuyết đọng trong sân, như có điều suy nghĩ.
Bỗng nghe phía sau truyền đến tiếng thở dài khe khẽ, Lệnh Hồ Húc giật mình, quay người lại. Dưới ánh đèn, ông thấy một bóng người đứng sau lưng mình vài bước. Ý nghĩ đầu tiên của ông là có thích khách, bởi vì không có sự cho phép của ông, tuyệt đối không ai dám tự tiện tiến vào nhà ông. Nhưng khi thấy rõ người đến, Lệnh Hồ Húc càng kinh ngạc hơn, thất thanh nói: "Là ngươi?"
Người đến đương nhiên là Te Ninh.
Tề Ninh đi sứ Đông Tề, đã nhiều lần gặp gỡ Lệnh Hồ Húc, cả hai đều hiểu rõ nội tình của đối phương.
"Lệnh Hồ tướng đang lo lắng về con đường nào?" Tề Ninh mỉm cười tiến lại. Lệnh Hồ Húc xác nhận là Tề Ninh thì trấn định lại, nói: "Chim bồ câu đưa tin, kế hoạch Lục Bình đã thành công mỹ mãn. Những quái vật không nên tồn tại trên thế gian đều đã qua đời."
Tề Ninh khẽ gật đầu, cười nói: "Ta không ngờ Lệnh Hồ tướng cũng là người của Lục Bình."
Lệnh Hồ Húc thở dài, nói: "Năm đó Trác sư huynh hết lòng mời ta gia nhập Lục Bình, ta cũng đã suy đi tính lại. Lời huynh ấy nói không sai, những người kia tồn tại là mối đe dọa cực lớn đối với thiên hạ. Nếu một ngày nào đó bọn chúng cuồng tính đại phát, thế gian sẽ là một trường hạo kiếp." Ông hơi trầm ngâm rồi nói: "Sư huynh từng nói, kế hoạch Lục Bình cuối cùng có thể thành công là nhờ Vương gia. Nếu không có Vương gia ra tay, e rằng kết cục sẽ khác."
T Ninh và Lệnh Hồ Húc sóng vai đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Đại tông sư sẽ không còn tồn tại. Lệnh Hồ tướng hiện tại nên lo lắng cho tiền đồ của hai vạn tướng sĩ Tề quốc ở Bộc Dương thành."
"Thực ra đã không còn đến hai vạn người." Lệnh Hồ Húc cười khổ nói: "Nước mất nhà tan, không phải ai cũng nguyện ý thủ vững đến cuối cùng. Mấy tháng nay, lén lút trốn ra khỏi thành đã có vài ngàn người. Đến bước này, ta sẽ không ngăn cản lựa chọn của ai. Ai muốn rời đi, ta mở một mắt nhắm một mắt."
"Vậy nên Lệnh Hồ tướng đã sớm mất hy vọng?"
Lệnh Hồ Húc lắc đầu cười nói: "Đối với việc phục quốc Đông Tề, ta thực sự đã mất hy vọng, nhưng đối với thiên hạ này, ta hoàn toàn có hy vọng. Quân Sở đã chiếm được Lạc Dương, vậy là đến lúc thiên hạ thương sinh an cư lạc nghiệp."
Tề Ninh gật gật đầu, nói: "Lệnh Hồ tướng thao lược xuất chúng, nếu có thể quy thuận Đại Sở, nhất định sẽ được Thánh thượng trọng dụng."
“Ta nếu quy thuận Sở quốc, chăng phải là bất trung với Tề quốc?”
Tề Ninh cười nói: "Nếu Lệnh Hồ tướng là hạng hủ nho, ta sẽ không nói những lời này với ngươi. Việc Lệnh Hồ tướng tham gia Lục Bình đã chứng minh trong lòng ngươi không chỉ để ý đến chuyện được mất của một nước một thành, mà là lo cho thiên hạ." Ông chắp tay sau lưng: "Đông Tề nhỏ bé, Lệnh Hồ tướng có thể phò tá quốc quân quản lý đâu ra đấy, đủ thấy tài cán của Lệnh Hồ tướng. Một người có tài cán tự nhiên là chuyện tốt, nhưng nếu không có sân khấu để thi thố thì lại là chuyện xấu. So với Tề quốc, Đại Sở sẽ cho Lệnh Hồ tướng một võ đài lớn hơn, và Lệnh Hồ tướng cũng có thể dùng tài năng của mình để tạo phúc cho nhiều bách tính hơn."
Lệnh Hồ Húc đương nhiên hiểu Tề Ninh đang nói gì. Người thông minh đôi khi chỉ cần vài ba câu là có thể nói trúng ý đối phương.
Lệnh Hồ Húc làm tướng ở Tề quốc, tự nhiên cũng muốn trổ hết tài năng, nhưng Tề quốc chung quy là nước nhỏ, đối với Lệnh Hồ Húc mà nói, căn bản không có cách nào thực sự thể hiện được tài cán của mình.
Ông dĩ nhiên không phải kẻ tầm thường. Nếu Tề quốc vẫn còn tồn tại, ông đương nhiên sẽ hết lòng trung thành, nhưng Tề quốc đã không còn, việc mình tiếp tục kiên trì chỉ là hành vi vô nghĩa. Điểm này Lệnh Hồ Húc hiểu rõ hơn ai hết.
Ông và Trác Thanh Dương tuy xuất thân từ cùng một môn phái, nhưng tính tình lại không giống nhau, chí hướng cũng khác biệt.
Trác Thanh Dương không thích hoạn lộ, thích sống cuộc đời nhàn vân dã hạc, chỉ muốn đem học vấn của mình truyền cho người đời sau.
Còn Lệnh Hồ Húc lại hy vọng có thể thỏa chí tang bồng trong triều đình, nếu có thể đem sở học cả đời ra thi thố, lưu danh sử sách, tự nhiên là cầu còn không được.
"Nếu Lệnh Hồ tướng cảm thấy ta nói có lý, xin hãy mau chóng viết một đạo tấu chương." Tề Ninh nói: "Thiên hạ nhất thống, bách tính ly tán, thương sinh gặp nạn. Hôm nay thiên hạ mới định, cũng là lúc trăm phế hưng khởi. Lệnh Hồ tướng tài cán phi phàm, nếu có thể nhắm vào tình hình hiện tại mà dâng hiến kế sách trị quốc, Hoàng thượng tất nhiên sẽ vui mừng."
Lệnh Hồ Húc biết Tề Ninh đang có ý muốn thúc đẩy mình tiến vào triều đình Sở quốc, phò tá Long Thái. Ông hơi trầm ngâm rồi nói: "Vương gia vì sao lại để Khuất Nguyên Cồ đến đánh Bộc Dương?"
Te Ninh hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Lệnh Hồ Húc, cười nói: "Mỗi người đều có ý nghĩ của mình. Lệnh Hồ tướng là người phi thường, ta không đoán ra được tâm tư của ngươi. Nếu Lệnh Hồ tướng cố chấp không thay đổi, nhất định phải thủ vững đến cùng, ta cũng chỉ có thể để Khuất Nguyên Cồ công thành. Bọn họ một lòng mong muốn lập công, để bọn họ công thành, tự nhiên là làm ít công to.”
Lệnh Hồ Húc nghe vậy đầu tiên là khẽ giật mình, lập tức cười phá lên ha hả.
Khuất Nguyên Cồ một lòng mong muốn đánh hạ Bộc Dương thành để có công lao, ai ngờ Tề Ninh một mình vào thành, Bộc Dương chi chiến bị dẹp bỏ từ trong vô hình. Khi Bộc Dương thành mở cửa thành, Tề Ninh và Lệnh Hồ Húc song song ra khỏi thành, khiến Khuất Nguyên Cồ không thể làm gì.
Lệnh Hồ Húc dẫn tàn quân Đông Tề quy thuận Sở quốc, lại là đầu hàng Tề Ninh, chứ không phải Khuất Nguyên Cồ.
Khuất Nguyên Cồ trong lòng có chút phiền muộn, và sự phiền muộn đó theo hắn trở lại Lạc Dương.
Hắn trở lại Lạc Dương, nhưng Tây Bắc thiết ky không trở về Lạc Dương toàn bộ, mà nhận quân lệnh, tàn quân Đông Tề và Tây Bắc thiết ky được trộn lẫn biên chế lại, sau đó điều đến các thành trì trong Hán cảnh đóng giữ, mấy vạn người chia thành từng nhóm nhỏ, Tây Bắc quân và Đông Tề quân hoàn toàn bị đánh tan, chia tay tại các nơi thành trì.
Vốn dĩ trong Hán cảnh còn có nhiều đại quan thấy thiên hạ đại loạn mà rục rịch, nhưng sau khi quân Sở tiến vào chiếm đóng Lạc Dương, mưu đồ tự lập trong thời gian ngắn đã tan thành mây khói.
Tây Bắc quân và Đông Tề quân hướng các nơi thành trì đóng giữ. Nơi họ đến, các thành lập tức mở toang cửa thành, trên đầu tường nhao nhao dựng cờ có chữ Sở.
Như vậy, chẳng những phân giải hoàn toàn Tây Bắc quân và Đông Tề quân, mà còn dùng nó để trấn nhiếp những thế lực cũ của Hán quốc, ít nhất tạm thời bọn chúng đều không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Tề Ninh biết rằng Sở quốc muốn hoàn toàn tiêu hóa Bắc Hán không phải chuyện một sớm một chiều, sau đó còn rất nhiều sự vụ phức tạp, nhưng đó không phải việc hắn muốn quan tâm. Chắc hẳn vào khoảnh khắc quân Sở tiến vào chiếm đóng Lạc Dương, quân thần Sở quốc đã bắt đầu mưu đồ cách quản lý đất đai và nhân khẩu vốn thuộc về Bắc Hán.
Lạc Dương và Bộc Dương đều không đánh mà thắng, rơi vào tay Sở quốc, Tê Ninh tự nhiên là có công lớn.
Tề Ninh không hề tự mãn, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng, mình còn chưa đạt đến cảnh giới Đại Tông Sư, mà đã có thể dùng sức mạnh cá nhân tả hữu đại thế thiên hạ. Những người mất đi Đại Tông Sư, nếu lúc trước thực sự cuốn vào cuộc tranh giành thiên hạ, thiên hạ này e rằng đã hỗn loạn không chịu nổi.
Hướng Bách Ảnh từng nói, Đại Tông Sư có thực lực một người hộ một nước. Hắn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng bây giờ lại cảm thấy là sự thật. Đại Tông Sư chẳng những có thể hộ quốc, mà cũng có thể dùng sức mạnh một người làm loạn thiên hạ.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
