Xích Đan Mi đứng trên vách núi, quan sát sơn lĩnh. Ánh ban mai rực rỡ chiếu rọi xuống, khiến sơn lĩnh xanh tươi ưm tùm. Nhìn về phía nam, mơ hồ thấy một dải hơi nước trắng xóa như sương mù.
Xích Đan Mị biết đó không phải sương mù, mà là biển cả, chỉ vì khoảng cách quá xa nên trông như mây mù.
Cửu Cung Sơn nằm sát Đông Hải, đỉnh núi cao vút, sơn thủy giao hòa, khí thế hùng vĩ.
Xích Đan Mị không ngờ Tề Ninh lại gặp được cha ruột của mình ở Cửu Cung Sơn. Đến giờ phút này, nàng vẫn không biết người đàn ông kia chính là Bắc Đường Khánh, Trường Lăng Hầu từng tung hoành trên sa trường.
Tề Ninh và cha đã nói chuyện rất lâu trong căn nhà gỗ. Xích Đan Mị tò mò không biết họ đang nói gì, nhưng đây là chuyện giữa hai cha con, nàng không tiện xen vào.
Nghe tiếng bước chân phía sau, Xích Đan Mi quay lại, thấy Tê Ninh thần sắc bình tĩnh bước tới. Nàng nghênh đón chàng, trong lòng có nhiều điều muốn hỏi, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.
"Ông ấy là Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh," Tề Ninh nói, không để Xích Đan Mị phải nghi hoặc: "Có thể ông ấy đang giữ Hoàn Vũ Đồ, nhưng ta không chắc chắn. Dù sao, lấy được Hoàn Vũ Đồ từ ông ấy không dễ, gần như là không thể."
Xích Đan Mị biến sắc, kinh ngạc hỏi: "Vậy chẳng phải ngươi là... người của hoàng tộc Bắc Hán?"
Tề Ninh khẽ cười, đi đến bên vách núi, nhìn xa xăm rồi trầm mặc một lát, cuối cùng nói: "Lần này có lẽ chúng ta phải tay trắng trở về. Với tính khí của Bắc Đường Khánh, nếu ông ấy không muốn, dù có ép buộc thế nào cũng vô ích."
"Không hẳn là tay trắng," Xích Đan Mị khẽ thở dài: "Ít nhất ngươi đã biết thân thế và gặp được cha ruột."
Tê Ninh chỉ cười, không đáp.
Bắc Đường Khánh có vẻ không hài lòng với lựa chọn của Tề Ninh, ông không tiếp tục chủ đề này. Tề Ninh cũng không muốn dây dưa thêm với Bắc Đường Khánh, chàng nắm tay Xích Đan Mị đi xuống núi. Cao Sơn đã đợi sẵn ở ngã ba đường trên đỉnh núi, thấy hai người đến, anh ta không nói gì, dẫn họ xuống núi.
"Chúng ta khi nào rời đi?" Xích Đan Mị khẽ hỏi.
Tề Ninh đáp: "Ở lại đây cũng vô ích, chúng ta xuống núi ngay hôm nay."
"Ngươi không muốn ở lại với ông ấy lâu hơn sao?" Xích Đan Mị có chút kỳ lạ, nghĩ bụng cha con họ khó khăn lắm mới gặp lại, nhưng Tề Ninh lại quá bình tĩnh, thậm chí có chút lạnh nhạt, điều này thật trái với lẽ thường.
Tề Ninh lắc đầu, không nói gì thêm.
Xích Đan Mị nghĩ bụng có lẽ cuộc nói chuyện giữa hai cha con không suôn sẻ, nhưng nàng không tiện hỏi nhiều.
Mặc dù Bắc Đường Khánh đã kể chi tiết kế hoạch Phù Bình cho Tề Ninh, thậm chí muốn chàng tham gia, nhưng Tề Ninh không mấy hứng thú.
Trọng tâm của kế hoạch Phù Bình là khơi mào cuộc chiến giữa các đại tông sư, dùng đại tông sư để đối phó đại tông sư. Nhưng để kế hoạch này thành công, cần một điều kiện tiên quyết: Huyền Võ Thần Thú phải thật sự tồn tại và xuất hiện ở Đông Hải.
Nếu không thấy Huyền Võ Thần Thú, các đại tông sư sẽ không liều mạng tranh giành.
Dù sách cổ có ghi chép về sự xuất hiện của Huyền Võ Thần Thú, nhưng thật giả thế nào, không ai dám chắc.
Nếu Huyền Võ Thần Thú chỉ là truyền thuyết, hoặc Địa Tàng Khúc không thể dẫn dụ Huyền Võ Thần Thú, thì kế hoạch Phù Bình sẽ trở nên vô nghĩa.
Tuy nhiên, Tề Ninh hiểu rằng Phù Bình đang đối mặt với các đại tông sư, những thế lực quái vật đáng sợ, nên không thể có một kế hoạch hoàn hảo.
Chuyến đi Cửu Cung Sơn tuy không lấy được Hoàn Vũ Đồ, nhưng đã làm sáng tỏ những nghi vấn bấy lâu nay, cũng không hẳn là tay trắng trở về. Chỉ là không có Hoàn Vũ Đồ trong tay, Tề Ninh khó ăn nói với Long Thái. Chàng nghĩ bụng, Long Thái đã biết chàng là huyết mạch của Bắc Đường Khánh. Lần này về kinh, chàng sẽ thẳng thắn với Long Thái, kể chi tiết những gì đã xảy ra ở Cửu Cung Sơn. Nếu Long Thái chấp nhận, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết. Nếu Long Thái do dự, chàng sẽ nhanh chóng rút lui cho thỏa đáng.
Nhưng không có Hoàn Vũ Đồ, con đường Bắc phạt của quân đoàn Tần Hoài sẽ càng gian nan hơn.
Chàng không nán lại Cửu Cung Sơn, cũng không nghĩ rằng Bắc Đường Khánh sẽ thay đổi ý định, trao Hoàn Vũ Đồ cho mủnh. Bắc Đường Khánh dù sao cũng là người của hoàng tộc Bắc Hán, trong thâm tâm ông luôn coi trọng lợi ích của Bắc Hán, việc ông tự tay giao Hoàn Vũ Đồ là điều không thể.
Cao Sơn tiễn hai người đến chân núi rồi quay về. Tề Ninh gật đầu với Cao Sơn, rồi cùng Xích Đan Mị quay người rời đi. Đến lối ra đường núi, họ đi qua thác nước, thấy gã Thiên Tru Khách điên khùng vẫn ngồi dưới gốc cây đại thụ, dường như không thấy họ, cũng không chào hỏi.
Tề Ninh biết gã kiếm si này vẫn đang suy tư về kiếm pháp âm dương hợp nhất, nên không làm phiền, cứ thế rời đi. Qua khỏi chỗ núi phong chật hẹp, họ tìm thấy ngựa đã buộc ở bên ngoài. Hai người lên núi chỉ một ngày, ngựa được buộc trong rừng cây, có cỏ khô chuẩn bị sẵn nên không bị đói.
Rời khỏi Cửu Cung Sơn, hai người không trì hoãn, đi thẳng đến hải cảng Sư Tử Khẩu. Nơi đây có nhiều thuyền buôn neo đậu, chủ yếu qua lại với Vệ Hải và Tân Quận. Tề Ninh đến đây từ Vệ Hải, nên đã tìm được một chiếc thuyền hàng sắp sửa đi Vệ Hải.
Thuyền hàng có lớn có nhỏ. Thuyền lớn thường phải neo đậu vài ngày, còn thuyền nhỏ chỉ neo một hai ngày, đợi hàng hóa đầy ắp là xuất phát. Tề Ninh đang vội, nên chỉ có thể lên một chiếc thuyền hàng nhỏ. Dù là nhỏ, trên thuyền cũng có mười bốn mười lăm thủy thủ. Ngoài ra còn có bảy tám hành khách đi Vệ Hải, thêm Tề Ninh và Xích Đan Mị, trên thuyền có hơn hai mươi người.
Từ Sư Tử Khẩu đi Vệ Hải mất ba ngày trên biển. Ngoại trừ thuyền trưởng có phòng riêng trên khoang thuyền, những người khác chỉ có thể nghỉ ngơi ở khoang dưới.
Nếu chỉ có một mình Tề Ninh, chàng cũng không ngại ở khoang dưới. Nhưng Xích Đan Mị đi cùng, dù nàng cải trang nam, nhưng dù sao cũng là phụ nữ, khoang dưới lại hôi hám, Tề Ninh không muốn để Xích Đan Mị chen chúc cùng đám đàn ông. Chàng không thiếu tiền, mà trên đời này chỉ cần có tiền, nhiều chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng. Tề Ninh trả gấp mười lần tiền thuyền, để thuyền trưởng dọn ra một gian phòng chật hẹp, trải chiếu lên sàn nhà, coi như đã cho Tề Ninh một sự công bằng.
Gian phòng tuy nhỏ, nhưng may mắn có một cửa sổ nhỏ, có thể nhìn ra biển.
Vào lúc hoàng hôn, hàng hóa đã được chất xong. Thuyền trưởng ra hiệu, nhổ neo lên đường. Hơn mười chiếc thuyền lớn nhỏ neo đậu ở hải cảng, một chiếc thuyền rời đi cũng không ai để ý. Những thuyền hàng này quanh năm qua lại trên biển, dù đi vào ban đêm, họ cũng nắm rõ đường đi.
Dù hai người cùng chung giường trong căn phòng chật hẹp, bên cạnh Tề Ninh có một mỹ nhân quyến rũ, nhưng mấy ngày nay chàng có chút buồn bã, không cười, cũng không có tâm tư thân mật với Xích Đan Mị.
Xích Đan MỊ hiểu tâm trạng của T8 Ninh.
Tề Ninh lặn lội đường xa đến Liêu Đông, chỉ vì Hoàn Vũ Đồ, nhưng lại tay trắng trở về. Dù biết Bắc Đường Khánh là cha ruột, nhưng cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa hai cha con dường như đã xảy ra bất đồng, nếu không Tề Ninh đã không rời nhà gỗ xuống núi ngay lập tức.
Hai người nằm nghiêng đối mặt nhau. Tề Ninh nhắm mắt, Xích Đan Mị nhìn mặt chàng, mở to mắt, thổi nhẹ hai cái vào mắt Tề Ninh. Tề Ninh cười khổ nói: "Đừng trêu ta, nếu không động tĩnh lớn quá, người ngoài nghe thấy lại tưởng chúng ta có sở thích đặc biệt."
Xích Đan Mị khẽ hừ một tiếng, nói: "Chỉ có đầu óc ngươi nghĩ lung tung, ta trêu chọc ngươi khi nào? Nếu ta muốn trêu chọc ngươi, ngươi cũng chịu không nổi." Nói xong, nàng cố ý ưỡn ngực về phía trước.
Lời Xích Đan Mị không hề giả dối. Với thân hình nóng bỏng và phong tình quyến rũ của nàng, nếu thật sự quyến rũ, thánh nhân cũng khó lòng cưỡng lại.
Te Ninh mở mắt, trong bóng tối, phòng không thắp đèn, chỉ lờ mờ thấy đôi mắt mê người của Xích Đan Mị, chàng ôn như nói: Không ngủ được sao?”
"Ngươi cũng không ngủ?" Xích Đan Mị khẽ nói: "Có phải ngươi vẫn nghĩ về chuyện ở Cửu Cung Sơn?"
"Không có gì đáng nghĩ," Tề Ninh nói: "Ta chỉ cảm thấy, lặn lội đường xa đến Liêu Đông, Hoàn Vũ Đồ lại không có được, hồi kinh về sau, khó ăn nói với Hoàng thượng."
"Vậy không phải lỗi của ngươi," Xích Đan Mị nói: "Ai biết trên núi lại là Bắc Đường Khánh? Ta nghe nói Bắc Đường Khánh từng là đệ nhất danh tướng của Bắc Hán, binh lược xuất chúng. Nếu để tiểu hoàng đế của ngươi biết Bắc Đường Khánh bị nhốt ở Cửu Cung Sơn, chắc chắn ông ta sẽ ăn không ngon ngủ không yên."
Dù Tề Ninh không kể quá nhiều cho Xích Đan Mị, nhưng trên đường đi chàng đã nói cho nàng biết vì sao Bắc Đường Khánh lại ở Cửu Cung Sơn. Còn việc Bắc Đường Khánh muốn để chàng làm hoàng đế, hay kế hoạch Phù Bình, Tề Ninh không tiện nói rõ với Xích Đan Mị.
Te Ninh khẽ thở dài: Ngươi nói ta là huyết mạch của hoàng tộc Bắc Hán, lại phải giúp nước Sở tiến công Bắc Hán, có phải không hợp tình lý?”
"Ta biết trong lòng ngươi cũng khó xử vì chuyện này," Xích Đan Mị u ám thở dài: "Nhưng ngươi từ nhỏ sinh ra ở nước Sở, hơn nữa tiểu hoàng đế nước Sở hoàn toàn tin tưởng ngươi. Chẳng lẽ ngươi phải rời bỏ tiểu hoàng đế, quay lưng cầm đao về phía ông ta? Từ khi biết thân thế của ngươi, ta biết ngươi lâm vào tình cảnh lưỡng nan. Nếu thuần phục Bắc Hán, đó là bất nghĩa với nước Sở. Nhưng nếu giúp nước Sở, đó là bất hiếu với Bắc Đường Khánh."
Tề Ninh nghĩ bụng, nếu xét theo lẽ thường, lời Xích Đan Mị hoàn toàn chính xác. Chỉ là chàng thật sự không thể coi Bắc Đường Khánh là cha, đừng nói đến chuyện bất hiếu.
"Giống như ta lúc đầu cướp Phượng Hoàng Cầm trong hoàng cung, khi đó ta bất nghĩa với ngươi. Nhưng... ai, nếu ta không làm vậy, ta sẽ bất trung bất hiếu với đảo chủ. Ngươi bảo ta phải lựa chọn thế nào?" Xích Đan Mị cười khổ nói: "Khi đó ta chỉ nghĩ, nếu không có đảo chủ, ta đã không còn trên đời này. Đem Phượng Hoàng Cầm giao cho ông ấy, trả lại ân tình, rồi trở về tạ tội với ngươi."
Tề Ninh đưa tay ôm eo Xích Đan Mị, khẽ nói: "Ta hiện tại có thể hiểu được sự khó khăn của ngươi." Suy nghĩ một chút, chàng hỏi: "Đảo chủ có từng nhắc đến Huyền Võ Thần Thú với ngươi không?"
