Gió biển thổi nhẹ, sóng biển vỗ về bờ cát. Mọi người vẫn bình yên vô sự.
Tề Ninh nhìn bóng lưng hai người. Họ đứng im như tượng đá bên bờ biển, không hề nhúc nhích. Rất lâu sau, Thiên Tru Khách nghiêng người đối diện Bắc Cung, lùi lại ba bước, cúi đầu làm lễ thật sâu. Lập tức, hắn không quay đầu lại, bước về phía con thuyền của mình. Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Thiên Tru Khách nhảy lên mũi thuyền, vẫy tay. Chiếc thuyền chậm rãi lùi lại, hướng ra biển khơi.
Tề Ninh kinh ngạc, Bắc Đường Huyễn Dạ cũng lộ vẻ ngạc nhiên trên gương mặt xinh đẹp.
Thuyền ra khơi, Thiên Tru Khách vẫn đứng ở mũi tàu, lần nữa cúi mình chào Bắc Cung đang đứng trên bờ, rồi quay người trở vào cabin.
Kết quả này, gần như không ai ngờ tới.
Thiên Tru Khách là đệ nhất kiếm khách đương thời. Dù không đạt tới tu vi đại tông sư, kiếm thuật của hắn cũng không hề thua kém Bắc Cung. Mọi người đều cho rằng Bắc Cung sẽ tiến lên giao đấu. Ai ngờ, chỉ trong chớp mắt, Thiên Tru Khách đã vội vã rời đi, thậm chí trước khi đi còn vô cùng cung kính với Bắc Cung.
Không ai biết Bắc Cung đã dùng cách gì để khiến Thiên Tru Khách cam tâm tình nguyện rời đi.
Nhưng Tề Ninh hiểu rằng Thiên Tru Khách là kiếm khách, Bắc Cung cũng vậy. Có những lời, chỉ kiếm khách mới hiểu kiếm khách, mới biết rõ trình độ của nhau.
Thái độ cung kính của Thiên Tru Khách khi rời đi cho thấy hắn kính sợ Bắc Cung. Rõ ràng, hắn đã tâm phục khẩu phục.
Chờ con thuyền dần khuất dạng trên biển, Bắc Cung mới xoay người, đến bên Bắc Đường Khánh, đánh giá vài lần. Bắc Đường Khánh biết rõ người trước mặt là Kiếm Thần Bắc Cung Liên Thành, một trong năm đại tông sư, vội chắp tay hành lễ: "Vãn bối bái kiến Kiếm Thần tiền bối!"
Bắc Cung nói: "Ta nghe nói hiện nay có Tứ Nghệ Tuyệt Sĩ, ngươi đàn hay có tiếng.”
"Chỉ là lời đồn thổi. Vãn bối yêu thích âm luật, nên bỏ công sức vào đàn. Chỉ là để vui thú tao nhã." Bắc Đường Khánh cười đáp.
Bắc Cung khẽ vuốt cằm, ngẩng đầu nhìn trời, rồi nói: "Ngươi đàn đi!" Lại nói: "Mạc huynh, đem Phượng Hoàng Cầm của ngươi ra đây!"
Giọng nói không lớn, nhưng vang xa. Rất nhanh, Đảo chủ đã bưng Phượng Hoàng Cầm tới.
Bắc Cung lấy từ trong ngực ra một ống quyển trục. Tề Ninh nhận ra đó là Địa Tàng quyển trục mà mình đã giao cho Bắc Cung trước đây. Giờ thì hắn đã hiểu, quyển trục ghi lại Địa Tàng khúc, một trong Tam Thần khúc do Phù Bình Cư Sĩ sáng tác.
"Đây là khúc phổi" Bắc Cung đưa Địa Tàng khúc cho Bắc Đường Khánh. Bắc Đường Khánh hai tay tiếp nhận.
Đảo chủ và Bắc Đường Huyễn Dạ nhìn nhau, rồi cùng chắp tay nói với Bắc Cung: "Lần này làm phiền Bắc Cung huynh rồi!"
Hai người tuy là đại tông sư, nhưng không am hiểu âm luật. Lần này, để dẫn Huyền Võ Thần Thú, chỉ có thể dựa vào Bắc Cung.
Tề Ninh nghĩ thầm Bắc Đường Khánh chưa từng thấy Địa Tàng khúc. Hơn nữa, khúc phổ này không tầm thường, không dễ hiểu như những khúc phổ khác. Bắc Đường Khánh muốn nhớ hết, chắc phải tốn không ít thời gian. E rằng hôm nay không thể đàn được.
Sau khi giao Địa Tàng khúc cho Bắc Đường Khánh, Bắc Cung đi đến một chỗ gần đó, lấy ra Tử Long Tiêu mà Bắc Đường Huyễn Dạ đã đưa cho ông. Một tay cầm sáo, tay kia chắp sau lưng.
Bắc Đường Khánh mở Địa Tàng quyển trục, chăm chú đọc lướt qua. Chỉ trong nửa nén hương, hắn đã cuộn lại Địa Tàng khúc. Đảo chủ ngạc nhiên: "Cháu đã nhớ hết rồi sao?”
Bắc Đường Khánh chắp tay: "Vãn bối đã nhớ kỹ. Đây là khúc phổ đàn tiêu hợp tấu. Chỉ không biết có thể hòa hợp với Kiếm Thần hay không."
"Quả nhiên là kỳ tài!" Đảo chủ cười nói, tiến lên trao Phượng Hoàng Cầm cho Bắc Đường Khánh. Bắc Đường Khánh cất quyển trục vào ngực, hai tay nhận lấy Phượng Hoàng Cầm, rồi đi đến chỗ gần Bắc Cung, đặt đàn xuống, lại lấy Địa Tàng quyển trục trả lại Bắc Cung. Bắc Cung gật đầu, thu lại. Bắc Đường Khánh mới đến bên Phượng Hoàng Cầm, khoanh chân ngồi xuống, đặt đàn nằm ngang trên đầu gối.
Bắc Cung không chần chừ, đưa sáo lên môi. Tiếng tiêu như khóc như than liền vang lên.
Tiếng tiêu như vọng về nơi xa xăm, lại như gần kề bên tai. Chỉ nghe tiếng tiêu, người ta đã cảm thấy lòng trào dâng một nỗi bi thương. Tề Ninh nhắm mắt, nghĩ thầm Bắc Cung đam mê âm luật, quả nhiên vừa ra tay đã khác thường. Có lẽ, thiên phú thực sự của Bắc Cung không phải ở kiếm đạo, mà là âm luật.
Tiếng tiêu mờ ảo, càng lúc càng bị thương.
Đột nhiên, tiếng đàn vang lên. Bắc Đường Khánh gảy dây đàn. Khác với tiếng tiêu của Bắc Cung, tiếng đàn cực kỳ quỷ dị. Nghe tiếng đàn, người ta lập tức có cảm giác âm u đáng sợ, như thể đang ở trong đêm tối vĩnh hằng, khiến toàn thân nổi da gà.
Hơn nữa, tiếng đàn và tiếng tiêu gần như hòa làm một, đàn có tiêu, tiêu có đàn, bi thương và khủng bố tôn nhau lên.
Tề Ninh từng nghe nhiều loại nhạc, nhưng chưa từng nghe thứ âm thanh đàn tiêu nào quỷ dị như vậy.
Trong âm luật, Tề Ninh bỗng thấy trước mắt hiện ra cảnh tượng núi thây biển máu tan hoang. Trời đất một màu đen kịt. Vô số quỷ ảnh lung lay lay động. Những xác chết trên đất bắt đầu nhúc nhích, bò lên, đi lại vô định.
Te Ninh giữ chút tỉnh táo, biết rằng đây là ảo giác do khúc âm tạo thành. Để thoát khỏi cảnh tượng đáng sợ, hắn vận chuyển Thanh Kinh. Thanh Kinh có thể giúp người ta ngưng thần tĩnh khí. Vừa thu liễm tâm thần, tiếng đàn tiêu lại như từ địa ngục vọng lên, chui vào tai, cảnh tượng kinh khủng lại hiện ra.
Tiếng đàn càng lúc càng cổ quái, tiếng tiêu càng lúc càng bi thương.
Xác chết bò dậy ngày càng nhiều, thậm chí xông về phía hắn. Tề Ninh hoảng sợ, nghĩ đến Xích Đan Mị ở ngay bên cạnh. Không biết nàng có thể chống lại ảo giác này không. Quay đầu lại, hắn thấy Xích Đan Mị vẻ mặt thống khổ, hai tay che mặt, toàn thân run rẩy. Tề Ninh biết rằng nàng đang trải qua cảnh tượng khủng khiếp hơn mình. Vội ôm lấy nàng, muốn bảo vệ. Xích Đan Mị đột nhiên bỏ tay ra, khuôn mặt diễm lệ động lòng người bỗng trở nên dữ tợn như Lệ Quỷ. Tề Ninh thất kinh. Xích Đan Mị há miệng, răng nanh sắc nhọn lộ ra, cắn về phía Tề Ninh.
Tề Ninh hoảng sợ, lập tức nhảy lùi lại. Lệ Quỷ Xích Đan Mị vẫn không buông tha, lao tới. Tề Ninh không phân biệt được đâu là Xích Đan Mị, đâu là Lệ Quỷ. Sợ làm nàng bị thương, hắn không dám ra tay. Bỗng, hắn cảm thấy chân bị giữ chặt. Nhìn xuống, một con Lệ Quỷ đang ôm lấy chân hắn. Vô số Lệ Quỷ khác cũng nhào lên, ôm chặt tứ chi hắn. Tề Ninh như bị trói chặt, không thể nhúc nhích. Xích Đan Mị xông tới, răng nanh cắn vào cổ hắn.
Tề Ninh hét lớn. Cảnh tượng xung quanh biến mất. Hắn nhìn quanh, thấy Xích Đan Mị vẫn đứng gần đó, nhưng thân thể run rẩy. Bắc Đường Huyễn Dạ và Đảo chủ cũng đứng không xa, lặng lẽ nhìn Bắc Cung.
Lúc này, Tê Ninh cảm thấy toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn biết mình vừa trải qua ảo giác.
Bỗng, Vong Sát nhị nô luôn ở trên bãi cát phát ra tiếng kêu thê lương. Hai người như điên, múa may quay cuồng. Thuyền phu của Bắc Đường Huyễn Dạ khoanh chân ngồi trên bờ cát, hai tay vung vẩy, như đang ngăn ai đó tới gần.
Tề Ninh biết rằng không chỉ mình hắn rơi vào ảo giác, những người khác cũng vậy.
Đảo chủ và Bắc Đường Huyễn Dạ là đại tông sư, có thể chống cự. Nhưng những người khác thì không.
Khúc âm vọng tới. Tề Ninh vừa hồi phục tinh thần lại cảm thấy xung quanh tối sầm. Hắn giật mình, hiểu rằng mình sắp bị khúc băng ghi âm này đưa vào địa ngục vô biên. Đúng lúc này, Xích Đan Mị hoảng sợ hét lên. Tề Ninh vừa sa vào ảo giác liền bừng tỉnh, thấy Xích Đan Mị hai tay bịt tai, toàn thân run rẩy. Hiểu rằng nàng đang chìm sâu hơn, hắn vội bước lên ôm lấy nàng. Xích Đan Mị mở to mắt, vẻ mặt đầy hoảng sợ. Thấy Tề Ninh, nàng ngơ ngác một chút. Tề Ninh nói nhỏ: "Ảo giác thôi. Địa Tàng khúc khiến chúng ta tiến vào ảo giác."
T Ninh lần đầu nghe Địa Tàng khúc được tấu lên, không ngờ nó lại lợi hại đến vậy.
Đột nhiên, tiếng đàn dừng lại. Tiếng tiêu vẫn tiếp tục, nhưng không còn tiếng đàn, nỗi sợ hãi sâu tận xương tủy biến mất. Chỉ còn lại bi thương. Ngay trong khoảnh khắc đó, Vong Sát nhị nô đang múa may trên bờ cát dừng lại, nhìn nhau. Hai người mồ hôi đầm đìa, mặt trắng bệch như vừa chết đi sống lại.
Tề Ninh biết có chuyện chẳng lành. Vội nhìn về phía Bắc Đường Khánh, thấy hắn ngồi bệt xuống, không tiếp tục gảy đàn. Khuôn mặt tuấn tú của hắn tái nhợt đáng sợ, toàn thân khẽ run.
Tiếng tiêu im bặt. Bắc Cung nhìn Bắc Đường Khánh, rồi ngẩng đầu nhìn trời, không nói một lời.
Một lát sau, Bắc Đường Khánh gạt Phượng Hoàng Cầm sang một bên, đứng dậy, cúi mình thi lễ với Bắc Cung, rồi đến trước mặt Bắc Đường Huyễn Dạ, chắp tay nói: "Hoàng thúc, Địa Tàng khúc uy lực kinh người, ta không thể chống đỡ, đã sa vào trong đó, không thể hoàn thành lời dặn dò của hoàng thúc, muôn lần đáng chết!"
Lúc này, Tê Ninh mới hiểu rằng không chỉ người nghe bị mê hoặc, mà ngay cả Bắc Đường Khánh cũng bị ảo giác. Người tấu đàn đã mê muội, Địa Tàng khúc không thể tiếp tục được tấu lên.
Bắc Đường Huyễn Dạ lắc đầu, thở dài: "Ý trời, ý trời!" Cười khổ với Đảo chủ: "Đảo chủ, chúng ta tốn bao tâm tư, kết quả chỉ là công cốc. Địa Tàng khúc thật đáng sợ. Bắc Đường Khánh quả thật không ai sánh bằng về âm luật, nhưng không ngăn được sự mê hoặc của Địa Tàng khúc. Thiên hạ này, e rằng không ai có thể đàn tiêu hợp tấu với Bắc Cung huynh rồi."
