Khuất Nguyên Cổ đĩ nhiên không chấp nhận những điều kiện Tê Ninh đưa ra. Hắn thậm chí nhận ra, đối phương mạo hiểm lén vào Lạc Dương để tìm mủnh quy hàng, chứng tỏ người nước Sở thực sự rất kiêng dè ông. Ít nhất, họ không tự tin đánh hạ Lạc Dương, càng không chắc ăn được 30 ngàn ky binh Tây Bắc của ông.
Đối phương càng kiêng dè, càng chứng tỏ thực lực của ông.
Vì vậy, ngày hôm sau, ông không triệu tập bộ hạ để bàn chuyện đầu hàng, mà vội vàng bố trí phòng bị.
Ngươi giỏi lẻn vào phủ Thừa Tướng lắm sao?
Tốt thôi, ta sẽ giăng thiên la địa võng ngay tại phủ Thừa Tướng, chờ ngươi sa lưới. Thế là thừa tướng điều động những tử sĩ nhanh nhẹn, dũng mãnh, bắt đầu bố phòng quanh phủ Thừa Tướng. Trong phủ, cao thủ càng nhiều vô kể. Ông có tiền bạc, lại nắm quyền lớn, thuê tử sĩ dễ như trở bàn tay.
Dù đêm qua Tề Ninh lén vào phòng ngủ, không chi bốn phía phòng ngủ được bố trí người canh gác, mà ngay trong phòng cũng có người mai phục.
Toàn bộ phủ Thừa Tướng biến thành một cái lồng, con mồi một khi lọt vào, sẽ bị xé tan ngay lập tức.
Không chỉ vậy, Khuất Nguyên Cổ còn tính toán rời khỏi phủ Thừa Tướng, tìm một tòa nhà khác để tạm lánh. Bên trong lẫn bên ngoài tòa nhà này cũng được bảo vệ nghiêm ngặt, đến con ruồi cũng khó mà lọt qua.
Để mọi việc diễn ra bí mật nhất có thể, những bố trí này được thực hiện hết sức kín đáo. Với người thường, việc huy động nhân lực, vật lực để dựng lên một bức tường đồng vách sắt trong vòng một ngày là chuyện không tưởng, nhưng với một đại thừa tướng quyền thế ngút trời, đó không phải là điều gì khó khăn.
Khi màn đêm buông xuống, Khuất Nguyên Cổ ngồi trong phòng, lòng vẫn còn chút bất an.
Xung quanh phòng đều là cao thủ, sau tấm bình phong còn mai phục mấy người. Ông thủ sẵn một thanh chủy thủ sắc bén trong tay áo, tất cả đều trong tư thế sẵn sàng nghênh chiến.
Nếu Tề Ninh dám lẻn vào phủ Thừa Tướng đêm nay, chắc chắn phải chết.
Hắn dù có bản lĩnh lớn đến đâu, lén lút vượt qua mắt bọn thị vệ, vào được phòng ngủ, chẳng lẽ còn tránh được mắt của đám thị vệ trong phòng? Coi như hắn có thuật ẩn thân, đến được bên giường, thì trên giường, trong chăn đệm đã có thích khách cải trang nằm sẵn.
Sau vụ Bắc Đường Hạo bị ám sát, Khuất Nguyên Cổ rất coi trọng vai trò của thích khách.
Ông đã bí mật chiêu mộ không ít thích khách lợi hại ở Lạc Dương, và đám người này thực sự có ích.
Khi mới vào kinh thành, vô số người không tra tên ngoại thích quan viên Khuất Nguyên Cổ. Không ít người công khai phản đối việc Khuất Nguyên Cổ đảm nhiệm thừa tướng. Vài người có thể xử trảm ngay, nhưng một số người có y vọng quá lớn, không tiện trực tiếp xử tử, Khuất Nguyên Cổ liền phái thích khách ám sát.
Vừa đánh công khai, vừa đâm lén, Lạc Dương trở nên yên bình.
Người giả mạo Khuất Nguyên Cổ nằm trên giường là một thích khách hàng đầu, cũng là người được Khuất Nguyên Cổ đánh giá cao nhất. Ông tin rằng chỉ cần Tề Ninh đến gần giường, nhát kiếm của thích khách chắc chắn sẽ chuẩn xác đâm vào cổ họng Tề Ninh.
Đến nửa đêm, Khuất Nguyên Cổ đã hơi buồn ngủ. Tối qua ông ngủ không ngon giấc, ban ngày lại bận rộn bố trí, dù sao ông cũng đã lớn tuổi, lúc này ngáp liên tục, nhưng vẫn cố gắng gượng.
Một khi phủ Thừa Tướng thành công, đầu của Tề Ninh sẽ được đưa đến ngay lập tức. Khi chưa thấy thủ cấp của Tề Ninh, dù buồn ngủ đến đâu, Khuất Nguyên Cổ cũng không dám ngả lưng.
Bốn phía tĩnh lặng đến đáng sợ. Khuất Nguyên Cổ không ngừng suy nghĩ về những bố trí hôm nay, cảm thấy mọi thứ đều hoàn hảo, không một kẽ hở, nhưng trong lòng vẫn cứ bất an. Thời gian càng trôi, nỗi sợ hãi trong lòng ông càng lớn đần.
"Đấu với lão phu, ngươi còn non lắm. Lúc lão phu giết người, ngươi còn trong bụng mẹ." Khuất Nguyên Cổ lẩm bẩm một câu, như để tự trấn an mình.
Ông ngồi bên bàn, rót cho mình một ly nước. Nhưng trước khi uống, ông quay đầu nhìn về phía tấm bình phong. Sau tấm bình phong là nơi thay quần áo, mờ tối. Ba tên thích khách tinh nhuệ đang mai phục ở đó. Có ba người này bảo vệ, Khuất Nguyên Cổ cảm thấy an tâm hơn một chút. Ông uống một ngụm trà, thầm nghĩ nơi này cách xa phủ Thừa Tướng, lại thêm việc ông cải trang khi đến đây, Tề Ninh không thể nào tìm được.
Lại qua một canh giờ, đã đến giờ Tý.
Khuất Nguyên Cổ càng buồn ngủ, thực sự muốn lên giường nằm một lát, nhưng chưa thấy thủ cấp của Tề Ninh thì lòng không yên.
...
Đang lúc thừa tướng gà gật, một vật rơi xuống bàn, làm đổ ấm trà. Tiếng động khiến ông giật mình tỉnh giấc. Vừa nhìn thoáng qua, hồn vía ông lên mây.
Đầu người!
Trên bàn có một cái đầu người, đẫm máu và còn rất tươi. Đôi mắt trên cái đầu vẫn mở to, đang nhìn chằm chằm vào thừa tướng.
Chưa kịp suy nghĩ nhiều, một cái đầu khác từ sau tấm bình phong bay ra, rơi xuống bàn. Thừa tướng "A" lên một tiếng kinh hãi, tam hồn thất lạc.
Ông không phải chưa từng thấy người chết, thậm chí còn tự tay chém không ít đầu, nhưng giữa căn phòng sang trọng, ấm áp, liên tục xuất hiện hai cái đầu đẫm máu, dù ông có gan dạ đến đâu cũng không chịu nổi.
Vả lại, ông nhanh chóng nhận ra, hai cái đầu trước mặt chính là của hai trong số ba thích khách mai phục sau tấm bình phong.
Còn một người nữa!
Không để thừa tướng phải chờ lâu, cái đầu thứ ba cũng từ sau tấm bình phong bay ra, cùng với hai cái đầu trước đó xếp thành một hàng. Ba cái đầu đều mở to mắt, sáu con mắt nhìn chằm chằm vào thừa tướng.
Thừa tướng lùi lại một bước, chân mềm nhũn, ngã khuỵu xuống đất.
Ông muốn la lên, nhưng vì quá hoảng sợ, cổ họng không phát ra được âm thanh nào.
Vừa rồi ông kêu một tiếng, bên ngoài có mấy chục thị vệ mai phục, họ hẳn là nghe thấy, và phải xông vào cứu chủ ngay lập tức, nhưng sao lại không có một chút động tĩnh nào? Chẳng lẽ bọn họ đều ngủ say hết rồi?
Sau tấm bình phong, một người nhàn nhã bước ra. Trong phòng có đèn, thừa tướng lập tức nhận ra, người từ sau tấm bình phong bước ra chính là Tề Ninh.
Hắn lại đến!
Hắn làm sao tìm được nơi này? Hắn đã vào bằng cách nào?
Hắn rốt cuộc là người hay là quỷ?
Khuất Nguyên Cổ mặt mày đã mang vẻ khóc lóc.
Đêm qua ông thoát chết trong gang tấc, xem ra đêm nay là đại nạn sắp đến.
Tề Ninh có thể tìm đến đây một cách chính xác, chứng tỏ hắn nắm rõ mọi hành động của ông như lòng bàn tay.
Ban ngày ông bày binh bố trận, chính là để giăng thiên la địa võng giết chết Tề Ninh.
Hiển nhiên, đối phương đã biết rõ tất cả.
Ông không triệu tập bộ hạ để bàn chuyện đầu hàng, mà lại bố cục bắt giết đối phương, đối phương dù tính tình tốt đến đâu, lần này cũng không thể tha cho ông. Trong nháy mắt, thừa tướng vô cùng hối hận. Phú quý quyền thế gì cũng chỉ là mây bay, sinh mệnh mới là quan trọng nhất. Nếu biết kết quả như vậy, tối qua ông đã dứt khoát đầu hàng, hôm nay nên triệu tập bộ hạ chuẩn bị quy thuận Sở quốc. Như vậy, ông không chỉ có thể sống sót, về sau còn có thể hưởng thụ vinh hoa phú quý.
Hối hận, thật vô cùng hối hận!
Người trẻ tuổi trước mắt này còn đáng sợ hơn cả quỷ, muốn đến đâu là đến đó, không ai ngăn cản được. Tường đồng vách sắt trước mặt hắn chẳng đáng một xu.
Tề Ninh bước đến bên cạnh Khuất Nguyên Cổ, nhìn Khuất Nguyên Cổ sợ đến không đứng dậy nổi, ngồi xổm xuống, cười tủm tỉm nhìn thừa tướng.
Gặp lại lần này, Khuất Nguyên Cổ vô cùng xấu hổ, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, ma xui quỷ khiến nói: "Ngươi khỏet”
"Thừa tướng đại nhân khỏe." Tề Ninh lại cười nói: "Để ngài chờ lâu."
Khuất Nguyên Cổ cười còn khó coi hơn khóc: "Ta... Ta vẫn luôn chờ đợi ngươi."
"Ta biết ta biết." Tề Ninh còn ân cần đỡ Khuất Nguyên Cổ không thể động đậy, dìu ông ngồi xuống ghế. Ba cái đầu vẫn trợn tròn mắt, âm u đáng sợ, nhưng lúc này Khuất Nguyên Cổ lại cảm thấy ba cái đầu đẫm máu này còn dễ nhìn hơn khuôn mặt tuấn lãng của Tề Ninh nhiều.
"Thừa tướng đại nhân đổi chỗ, ngược lại khiến ta khó tìm." Tề Ninh kéo một chiếc ghế, ngồi xuống ngay bên cạnh Khuất Nguyên Cổ.
Khóe mắt Khuất Nguyên Cổ giật giật, nói: "Ta. Ta đổi giường!"
"Thì ra là thế." Tề Ninh cười nói: "Bên ngoài có rất nhiều thị vệ, ta sợ họ làm phiền ta và thừa tướng nói chuyện, nên đã cho họ đi ngủ cả rồi. Bất quá trong phòng còn có ba người, nhìn trang phục của họ, lại giấu vũ khí, thừa tướng, ta đoán họ chuẩn bị ám sát ngài."
"Đúng đúng đúng...!" Mồ hôi lạnh trên trán Khuất Nguyên Cổ ứa ra, "Thành Lạc Dương phản đảng... phản đảng rất nhiều, rất nhiều người muốn ám sát lão phu, cái này... Cái này ba cái nhất định là thích khách ám sát ta, nếu không có... Nếu không có Nghĩa Hằng Vương xuất thủ, ta đêm nay... Đêm nay định gặp bất trắc."
"Như thế nói đến, là ta cứu được mạng của thừa tướng?"
"Nghĩa Hằng Vương ân cứu mạng, tuyệt không dám quên." Khuất Nguyên Cổ nghiêm nghị nói: "Về sau ta nhất định làm trâu làm ngựa cho Nghĩa Hằng Vương, báo đáp ân cứu mạng của ngài."
Tê Ninh mỉm cười nói: "Thừa tướng khách khí. Nếu ngài quy thuận Sở quốc, thì chính là vương gia của Đại Sở, ta và ngài là đồng liêu, ngài gặp nguy hiểm, ta ra tay cứu giúp, đó là việc nghĩa bất dung từ.”
Khuất Nguyên Cổ lập tức nói: "Nghĩa Hằng Vương yên tâm, ta đã quyết định, quy thuận Sở quốc, từ nay về sau, thề sống chết trung thành với hoàng đế nước Sở."
"Còn thủ hạ của ngài?"
"Bọn họ đều là do ta một tay đề bạt, Bắc Hán quân bất tỉnh thần dung, đã sớm nên diệt vong, ta bỏ gian tà theo chính nghĩa, bọn họ tuyệt không phản đối." Khuất Nguyên Cổ lúc này đã khôi phục được không ít, ngồi thẳng người: "Nghĩa Hằng Vương tối hôm qua nói không sai, Lạc Dương một khi quy thuận Sở quốc, thì đường vận lương của Chung Ly Ngạo lập tức bị cắt đứt, còn rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, tuyệt không thể tiếp tục chiến đấu. Nếu hắn không nhanh chóng đầu hàng, ta lập tức tự mình dẫn 30 ngàn kỵ binh từ phía sau lưng đánh cho hắn tan tác, đến lúc đó sẽ dâng thủ cấp của hắn cho hoàng đế nước Sở." Ông thở dài, nói: "Bắc Hán Nam Sở vốn là đồng căn đồng nguyên, không cần thiết đánh nhau, sớm kết thúc chiến sự ngày nào, thì bớt đổ máu ngày đó. Nghĩa Hằng Vương lo cho thiên hạ, quan tâm tướng sĩ, quả thật là Bồ Tát tâm địa."
Tề Ninh ha ha cười, lấy từ trong ngực ra một cái bình sứ nhỏ, đổ ra một viên thuốc vào lòng bàn tay, đưa tay ra: "Thừa tướng bị kinh hãi, viên thuốc này có thể ninh thần tĩnh khí, thừa tướng dùng xong, sẽ nhanh chóng tinh thần tỉnh táo."
Khuất Nguyên Cổ khẽ giật mình, lập tức trong mắt hiện lên vẻ kinh hãi.
Ninh thần tĩnh khí gì chứ, chỉ sợ thuốc vào bụng, lão phu lập tức sẽ mất mạng.
Xem ra người này vẫn là muốn độc chết mình.
"Thừa tướng cho rằng đây là độc dược?" Tề Ninh dường như nhìn thấu tâm tư của ông, thở dài: "Ngài yên tâm, sau khi dùng, tuyệt đối không phát độc mà chết, chỉ là viên thuốc này tuy ninh thần tĩnh khí, nhưng cũng có chút tác dụng phụ, một tháng sau, chỉ cần dùng thêm một viên thuốc khác, thừa tướng sẽ bình an vô sự. Một tháng, đủ để giải quyết hết thảy chuyện phiền toái ở đây." Bàn tay lại đưa về phía trước, ân cần nói: "Thừa tướng mời uống thuốc!"
