Trên gương mặt người đàn ông thoáng nở một nụ cười yếu ớt. Tê Ninh nhận ra trong ánh mắt ấy riềm vưi mừng khôn xiết, dường như hắn ta thực sự rất vui khi được gặp mùnh.
"Không cần bất kỳ chứng minh nào. Chỉ cần nhìn hình dáng của chúng ta, ai cũng biết ngươi là cốt nhục của ta." Người đàn ông vẫy tay về phía Tề Ninh. Tề Ninh ngập ngừng tiến lại gần. Người nọ đánh giá Tề Ninh từ đầu đến chân, mỉm cười nói: "Giỏi giang hơn ta tưởng tượng."
Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt đối phương.
"Hai năm qua con đã trải qua rất nhiều chuyện. Ta biết." Người đàn ông nói: "Trong con chảy dòng máu của Thái Tổ hoàng đế. Cháu của Thái Tổ hoàng đế dĩ nhiên không phải kẻ hèn nhát."
"Thái Tổ hoàng đế?" Tề Ninh giật mình.
Người nọ nhìn Tê Ninh, nói: "Con nên mang họ Bắc Đường, dòng máu hoàng tộc Đại
Tề Ninh khẽ "À" một tiếng, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt. Anh buột miệng hỏi: "Ngươi... Ngươi là ai?"
"Khánh Long thiên hạ!" Người nọ bình thản đáp: "Ta chính là Bắc Đường Khánh!"
Bắc Đường Khánh!
Tề Ninh kinh ngạc đến mức hít một hơi sâu.
Bắc Đường Khánh tục danh, anh đương nhiên đã từng nghe qua.
Đệ nhất danh tướng của Bắc Hán, người từng đối đầu với quân đoàn Tần Hoài do Tề gia thống lĩnh, tử địch của Tề Cảnh trên chiến trường. Chính vì có một danh tướng có một không hai như Bắc Đường Khánh, nước Sở dù cường thịnh đến đâu cũng không thể tiến quân lên phía Bắc nửa bước. Bắc Đường Khánh thống lĩnh quân Hán như một bức tường đồng vách sắt, ngăn chặn bước chân xâm lược phương Bắc của quân Sở.
Năm xưa, Hắc Lân Doanh, quân đoàn kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân đoàn Tần Hoài, đã thảm bại dưới tay Huyết Lan Quân của Bắc Đường Khánh, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau trận chiến ấy, Hắc Lân Doanh tan thành mây khói, mãi nhiều năm sau Tề Ninh mới tái thiết lại.
Trong ba năm đại chiến Sở Hán cuối cùng, Bắc Đường Khánh là thống soái quân Hán giai đoạn đầu. Hai bên giằng co, chém giết trên tuyến Tần Hoài, thương vong vô cùng thảm khốc. Quân Hán không chiếm được lợi thế lớn nào, quân Sở cũng vậy.
Khi cả hai bên đều mệt mỏi rã rời, quân Hán đột nhiên thay tướng giữa trận, điều tối kỵ trong binh pháp. Nếu không có nguyên nhân bất đắc dĩ, Bắc Hán tuyệt đối không phạm sai lầm lớn như vậy.
May mắn thay, người thay thế là Chung Ly Ngạo, thuộc cấp của Bắc Đường Khánh. Dù tài năng quân sự không bằng Bắc Đường Khánh, nhưng Chung Ly Ngạo cũng đủ sức đảm đương một phía. Quân Hân dưới sự chỉ huy của Bắc Đường Khánh vốn đã kỷ luật nghiêm minh, sức chiến đấu cao, hơn nữa phòng ngự tuyến bắc Hoài Thủy vô cùng vững chắc, nên không xảy ra rối loạn lớn.
Quan trọng hơn, cả hai bên đều đã suy yếu, không còn sức tấn công đối phương. Tề Cảnh lúc đó lại phát bệnh cũ, nên quân Sở cũng không thể thừa cơ tiến lên phía Bắc.
Nhưng sau đó Bắc Đường Khánh đột nhiên biến mất không dấu vết.
Có tin đồn Bắc Đường Khánh đã qua đời. Cũng có tin đồn Hán đế lo sợ quyền lực của Bắc Đường Khánh quá lớn, uy hiếp đến ngai vàng, nên đã giam lỏng hoặc bí mật xử tử. Nhưng sự thật thế nào, không ai biết.
Khi ở Tây Bắc, Tề Ninh đã gặp những bộ hạ cũ của Bắc Đường Khánh. Sau khi Bắc Đường Khánh biến mất, những tâm phúc của ông trong quân đội Hán đều bị thanh trừng. Nhiều tướng lĩnh lo sợ tai họa ập đến, bỏ trốn, mai danh ẩn tích. Dấu ấn của Bắc Đường Khánh trong quân đội Hán ngày càng phai nhạt.
Ngay cả những tâm phúc cũ cũng không ai biết Bắc Đường Khánh còn sống hay đã chết.
Tề Ninh không ngờ Bắc Đường Khánh lại ẩn náu ở Cửu Cung Sơn, Liêu Đông. Càng không ngờ Bắc Đường Khánh chính là người yêu đích thực của Liễu Tố Y.
Ngay khoảnh khắc ấy, Tề Ninh chợt hiểu ra thái độ của tiểu hoàng đế Long Thái.
Sau khi dẹp loạn Tiêu Thiệu Tông, tiểu hoàng đế vẫn còn nghi ngờ anh. Điều này khiến Tề Ninh cảm thấy có chút ấm ức. Sau đó, anh lờ mờ hiểu ra sự nghi ngờ của tiểu hoàng đế bắt nguồn từ thân thế của mình. Tề Ninh luôn thắc mắc thân thế nào lại khiến tiểu hoàng đế cảnh giác.
Giờ đây, khi biết được thân phận thật sự của cha ruột, Tề Ninh hoàn toàn hiểu ra.
Bắc Đường Khánh là hoàng tộc Bắc Hán, từng là kẻ địch đáng gờm nhất của quân Sở. Có thể nói ông là kẻ thù sống còn của nước Sở. Tiểu hoàng đế biết Te Ninh là huyết mạch của Bắc Đường Khánh, sao có thể không sinh nghỉ? Nếu đổi lại một vị hoàng đế tàn độc, có lẽ đã ra tay diệt trừ hậu họa. Tiểu hoàng đế dù nghỉ ngờ, nhưng vẫn đối đãi chân thành với T Ninh. Te Ninh giờ lại cảm thấy tiểu hoàng đế đã rất coi trọng mình.
Nếu anh là hoàng đế, thuộc hạ thân tín lại là huyết mạch hoàng tộc của nước địch, thật khó mà làm ngơ.
Tề Ninh im lặng hồi lâu rồi hỏi: "Ngươi nói tìm ta mười bảy năm?"
"Ta đã đặt tên cho các con." Bắc Đường Khánh nói: "Đứa bé ở lại tên là Phong. Năm đó ta mang con đi, ta chọn cho con tên Vân!"
Tề Ninh rùng mình: "Ngươi... Ngươi biết ta không phải đứa bé còn ở lại Tề gia?"
Vẻ mặt Bắc Đường Khánh hơi ảm đạm, im lặng một lúc rồi nói: "Ta biết nó ở Tề gia luôn bị hành hạ, tổn thương não. Nó có phải đã chết rồi không?”
Tề Ninh biết Bắc Đường Khánh biết nhiều hơn mình dự đoán. Trước mặt ông, anh không cần phải giấu giếm nữa, gật đầu.
"Con thay thế nó trở lại Cẩm Y Hầu phủ, trước sau như hai người. Ta nhận được tin tức, biết chắc chắn là con xuất hiện." Bắc Đường Khánh nói: "Năm ta mang con rời Kiến Nghiệp, người của Đại Quang Minh Tự vẫn luôn truy sát. Ta bị thương nặng, bất tỉnh trong rừng. Khi tỉnh lại, con đã biến mất. Ta tìm kiếm khắp nơi, nhưng không có tin tức gì." Ông thở dài: "Những năm này ta không ngừng tìm kiếm con, nhưng cuối cùng không có kết quả. Đến khi con trở lại Cẩm Y Hầu phủ, ta mới yên tâm."
Tề Ninh nghĩ thầm lúc ông hôn mê, Tiểu Điêu đã bị Lão Đa mang đi. Nếu ông đợi thêm một ngày, có lẽ đã gặp được Lão Đa quay lại. Chỉ là tình huống lúc đó, Bắc Đường Khánh không thể ngờ Lão Đa sẽ quay về. Ông tìm kiếm khắp nơi, nhưng Tiểu Điêu lưu lạc dân gian, tìm được thật sự khó như lên trời.
"Ngươi biết nó luôn bị hành hạ ở Tề gia, sao không đến cứu?" Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt Bắc Đường Khánh hỏi: "Với võ công của ngươi, lần thứ nhất có thể xông vào Tề gia, lần thứ hai đương nhiên cũng có thể."
"Ta không thể mạo hiểm." Bắc Đường Khánh thản nhiên nói: "Ta có thể liều mình cứu mẹ con, dù chết ờ Tề gia cũng không hối hận. Nhưng mẹ con. Sau đó, ta có chuyện quan trọng hơn phải làm, không thể đặt mình vào nguy hiểm. Hơn nữa Tề gia luôn đề phòng ta quay lại, mấy năm trước đã bố trí mai phục ở Cẩm Y Tề gia. Nếu ta tiến vào lần nữa, tuyệt đối không có khả năng thành công.”
Tề Ninh cau mày nói: "Chuyện quan trọng hơn? Chuyện gì?"
Vẻ mặt Bắc Đường Khánh trở nên lạnh lùng, thản nhiên nói: "Đương nhiên là báo thù!" Ông xoay người, mặt hướng ra vách núi, chắp hai tay sau lưng nói: "Nếu không phải Cẩm Y Tề gia, ta và mẹ con đã không có kết cục như vậy."
"Ngươi gọi là báo thù, là có ý gì?" Tề Ninh hỏi: "Báo thù như thế nào?"
Bắc Đường Khánh không trả lời ngay, im lặng hồi lâu rồi xoay người nói: "Trời sáng nhanh quá. Ta nấu chút cháo, con ăn cùng ta." Không nói thêm gì, ông đi về phía nhà gỗ. Tề Ninh vẻ mặt nghiêm túc, do dự một chút, đi theo sau.
Trên núi tràn ngập hương cây cỏ. Vào trong sân, cỏ xanh mọc ưm tùm. Bắc Đường Khánh lại cười nói: "Trồng rau trên đỉnh núi không tốt lắm, nhưng hương vị rất ngon. Con vào nhà chờ." Ông đi về phía một gian phòng khác. T° Ninh suy nghĩ một chút, đi vào gian nhà gỗ lớn nhất. Trong phòng bài trí vô cùng đơn giản, bàn ghế tuy cũ nhưng không một hạt bụi.
Bài trí trong này không khác gì nhà nông bình thường. Bắc Đường Khánh ở trên núi này, sống cuộc sống điền viên.
Rất nhanh, Bắc Đường Khánh bưng một cái khay tới, ngoài hai chén cháo còn có một đĩa rau cỏ. Ngay cả cơm rau dưa cũng không có. Ông để cháo rau lên bàn, khoanh chân ngồi xuống đối diện Tề Ninh. Tề Ninh cũng ngồi xuống. Bắc Đường Khánh mới nói: "Đây là gạo kê núi trồng, ăn cháo có thể nuôi dạ dày kiện tỳ, con nếm thử." Ông tự múc một chén nhỏ, cầm đũa lên, động tác tao nhã. Tề Ninh nghĩ thầm Bắc Đường Khánh dù sao cũng là người trong hoàng tộc, ăn mặc đi đứng đều có quy củ, tư thái tự nhiên khác với người thường.
Cháo gạo vị rất nhạt, thậm chí có thể nói là vô vị. Bắc Đường Khánh ăn cơm không nói một lời, Tề Ninh cũng vậy. Hai người ăn hết cháo, đặt chén đũa xuống. Bắc Đường Khánh mới nói: "Lúc còn trẻ, ta thích du lịch khắp nơi, mở mang kiến thức. Nam Sở là kẻ địch của Đại Hán, muốn thống nhất thiên hạ, tất phải biết người biết ta, nên du lịch Nam Sở là không thể thiếu." Giọng ông bình thản, chậm rãi nói: "Ta ở Kiến Nghiệp mấy tháng, gặp Tề Cảnh. Khi đó ta và hắn mới quen đã thân. Hắn yêu thích binh lược, ta cùng hắn đàm luận binh lược, có thể mấy ngày không ngớt."
Tề Ninh nghĩ thầm Bắc Đường Khánh gan dạ sáng suốt hơn người. Ông là hoàng tộc, biết nước Sở là kẻ thù của Bắc Hán, vẫn dám đến kinh thành nước Sở. Một khi bị phát hiện thân phận thật, chỉ sợ không thể rời khỏi nước Sở.
“Ta biết hắn là đệ tử của Trác Thanh Dương, cũng sớm biết Trác Thanh Dương là học giả uyên thâm, học thức uyên bác, nên muốn được học ở môn hạ của Trác Thanh Dương." Bắc Đường Khánh ngồi thăng lưng. Ông đù là hoàng tộc, nhưng thống binh nhiều năm, có khí khái của quân nhân. Tư thế ngồi này giống tư thế ngồi của quân nhân.
"Cho nên hắn giới thiệu ngươi vào Quỳnh Lâm thư viện?"
Bắc Đường Khánh khẽ gật đầu, nói: "Sau đó chuyện gì xảy ra, con đã biết." Ông ngừng lại một chút: "Ta ở môn hạ Trác Thanh Dương nửa năm, bỗng nhận được mật báo, thái hậu...!". Ông dừng lại, nhìn Tề Ninh nói: "Chính là tổ mẫu của con đột ngột qua đời. Ta chỉ có thể cùng mẹ con chia tay, cấp tốc trở về Lạc Dương. Sau khi thái hậu qua đời, Hán cung lại liên tiếp xảy ra mấy chuyện lớn. Ta không thoát thân ra được. Mấy tháng sau, ta mới biết mẹ con gả vào Tề gia. Ta biết trong đó có điều kỳ quặc, bỏ qua mọi chuyện, xuôi nam nước Sở, lẻn vào kinh thành Kiến Nghiệp, một đêm hóa trang thành thích khách tìm gặp ông ngoại con, hỏi rõ chân tướng sự việc."
Tề Ninh biết ông ngoại của ông nói đến là phụ thân của Liễu Tố Y. Bắc Đường Khánh tìm Liễu Phụ hỏi chân tướng, coi như tìm đúng người.
