Đầu những năm chín mươi, chi phí cho một đứa trẻ học mẫu giáo dao động từ ba trăm đến năm trăm tệ. Thông thường, đơn vị công tác của người mẹ sẽ chi trả một phần, nên gánh nặng tự chi trả không quá lớn.

Thế nhưng, nếu đơn vị làm ăn sa sút hoặc người mẹ không có việc làm, thì toàn bộ chi phí phải tự lo, đó thực sự là gánh nặng đối với những gia đình bình thường. Như trường tư thục mà Cốc Vũ mở, không có trợ cấp nhà nước nên chi phí vận hành cao hơn mẫu giáo công lập, học phí cũng đắt hơn, khoảng một nghìn tệ một năm.

Năm trăm tệ này cũng chỉ đủ chi phí nửa năm, Cốc Vũ chỉ muốn dỗ dành bà cụ và đứa trẻ, chứ không hề thực lòng muốn lấy tiền.

"Chuyện này biết nói sao đây, đứa bé này cũng là do cô cứu, lại còn đối xử tốt với nó như vậy. Hay là, cô nhận nó làm con nuôi đi?" Lữ lão thái thái cảm động đến mức lau nước mắt, đột nhiên nảy ra ý nghĩ đó. Nói xong bà lại thấy hối hận, chẳng phải mình đang trèo cao sao? Nhà họ Tống là gia đình thế nào chứ? Thiếu gì một đứa con gái nuôi nghèo rớt mồng tơi?

"Được ạ! Cháu rất thích Tiểu Tiểu, mau gọi mẹ nuôi đi!" Cốc Vũ vừa nghe thấy thế, mày giãn mắt cười. Đây là lần đầu tiên sau mấy ngày nay, cô cười một cách thoải mái đến vậy.

Lão Tam vốn cũng thích Tiểu Tiểu, thấy Cốc Vũ vui vẻ thì chẳng còn gì để nói, cũng hùa theo, bảo Tiểu Tiểu gọi cha nuôi.

Cha mẹ của Tiểu Tiểu đều đi làm, rất muộn mới về. Cốc Vũ không từ chối được thịnh tình, đành ở lại nhà họ Lữ ăn một bữa mì sốt.

Dù chỉ là sốt chay, chỉ có trứng và rau chân vịt, nhưng tay nghề của Lữ lão thái thái rất giỏi, khiến ba người ăn mà cứ tấm tắc khen ngon.

"Từ sau khi Tứ ca đi, con chưa từng ăn món gì ngon thế này." Ngọc Anh thỏa mãn thở dài.

"Thích ăn thì cứ thường xuyên đến đây, ta làm cho! Bà già này ở nhà cũng chẳng có việc gì, Tiểu Tiểu mà đi học mẫu giáo rồi thì ta lại càng nhàn rỗi. Bây giờ tổ dân phố cũng chẳng có việc gì để làm, cái tuổi dở dở ương ương này, đúng là chỉ biết ăn không ngồi rồi." Lữ lão thái thái lộ vẻ không cam lòng.

Ngọc Anh hiểu, đây là người phụ nữ cả đời tần tảo, không chịu ngồi yên, nhưng thời đại bây giờ đã khác với những năm tám mươi. Người trẻ tuổi không vào được nhà máy thì đổ xô ra xã hội giành giật miếng cơm, cơ hội việc làm cho người già ít đi rất nhiều. Việc muốn kiếm tiền phụ giúp gia đình cũng trở nên khó khăn.

May mà con trai con dâu cần cù chịu khó, chống đỡ được cái gia đình này. Thế nhưng chống đỡ được đến đâu, được bao lâu thì chẳng ai biết. Bây giờ đang là làn sóng cắt giảm biên chế, ai nấy đều nơm nớp lo sợ, không biết ngày nào sẽ mất việc.

Ngay trong những năm chín mươi, khoảng cách giàu nghèo giữa người với người bắt đầu nới rộng, từ chỗ ai cũng như ai, bắt đầu phân hóa thành hai cực.

Ngọc Anh nhìn Lữ lão thái thái, trong lòng đã có tính toán, nhưng chưa vội mở lời. Con người vẫn nên tiếp xúc và hiểu nhau nhiều hơn thì tốt hơn.

Có thêm tình tiết nhận con nuôi, tâm trạng của Cốc Vũ rõ ràng đã tốt hơn nhiều. Về đến nhà, cô hớn hở kể lại sự việc cho Mạnh Xảo Liên nghe.

"Đứa bé đó đúng là đáng yêu, hôm nào mang qua đây đi. Con nhận làm mẹ nuôi rồi, ta đây cũng là bà nuôi, cũng phải có quà gặp mặt chứ." Mạnh Xảo Liên xưa nay luôn lấy con cái làm trung tâm, con cái cười là bà vui, nên cũng hùa theo Cốc Vũ.

Đúng lúc Trương thẩm cũng ở đó, nghe vậy liền nhíu mày: "Chuyện nhận con nuôi này, tốt nhất đừng nhận tùy tiện. Nhận không khéo lại ảnh hưởng đến con cái nhà mình. Cô nhận con gái nuôi, nhỡ sau này cô cũng có con gái thì không hay đâu."

"Trương thẩm lại mê tín rồi." Ngọc Anh vội ngắt lời bà.

"Đâu ra lắm kiêng kỵ thế. Thím nhìn mẹ Ngọc Anh xem, chẳng phải vẫn rất tốt sao? Thái Hồng có chỗ nào không ổn?" Mạnh Xảo Liên cũng không muốn để Trương thẩm nói con dâu mình, bà rất bênh con.

"San San thì khác." Trương thẩm cũng là người thẳng tính, lời qua tiếng lại, suýt nữa đã nói ra việc Lâm San San không thể sinh con, nhưng lời đến cửa miệng lại thu về, coi như kịp dừng chân bên bờ vực.

"Đúng, con khác, con mệnh cứng. Ai khắc con, con khắc lại, thế là chẳng ai khắc ai cả." Lâm San San ngồi ngay bên cạnh, đầu óc cô nhanh nhạy, tiếp lời một cách kín kẽ.

"Ta thấy sắc mặt con càng ngày càng tốt đấy." Trương thẩm vội lái câu chuyện sang hướng khác, trò chuyện với Lâm San San.

"Chẳng phải sao, bây giờ ngày nào con cũng ra ngoài đi dạo đấy." Mạnh Xảo Liên nhìn Lâm San San cười nói.

"Thái Hồng nghỉ hè rồi, ngày nào cũng kéo con đi cùng." Lâm San San nhìn Thái Hồng đang xem tivi bên kia, ánh mắt tràn đầy sự cưng chiều.

"Đứa nhỏ này thật hiếu thảo."

"Nhà chúng ta đứa nào chẳng hiếu thảo? Sau này đám nhóc này cũng không kém đâu. Tiểu Vũ, con phải cố gắng lên đấy..."

Ngọc Anh thấy cuộc trò chuyện này càng lúc càng đi chệch hướng, vội nháy mắt với Cốc Vũ.

"Tam tẩu, bản kế hoạch hôm trước chị bảo cho em xem đâu rồi?"

"Chúng ta lên lầu thôi." Cốc Vũ nhân cơ hội đứng dậy, cùng Ngọc Anh lên lầu về căn nhà nhỏ của cô.

"Tam tẩu, sau này chị cứ bảo công việc bận là được, không cần phải ngồi hầu chuyện họ đâu..." Ngọc Anh vừa vào phòng đã nói.

"Ngọc Anh..." Cốc Vũ đi sau cô nghẹn ngào, "Chị muốn ly hôn."

"Ly hôn? Tam ca đã nói gì sao? Tại sao lại muốn ly hôn?" Ngọc Anh giật nảy mình.

"Anh ấy chẳng nói gì cả, vẫn chưa biết, chị chưa nói với anh ấy."

"Em tưởng gì, chị à, đừng có suy nghĩ lung tung nữa. Nếu tam ca biết chị muốn ly hôn, không biết cái nhà này sẽ loạn lên thế nào đâu." Ngọc Anh thở phào nhẹ nhõm.

Từ lúc chuyện này xảy ra, cô vẫn chưa có cơ hội nói chuyện riêng với Cốc Vũ. Xem ra công tác tư tưởng này phải làm cho thật tốt mới được. Nhưng bây giờ chưa thể mở lời ngay, vẫn nên làm một người lắng nghe, nghe xem suy nghĩ của Cốc Vũ thế nào.

"Ngọc Anh, chị khác với các em, khác với đại tẩu, nhị tẩu và Linh Linh." Cốc Vũ cười khổ.

Sự tự ti của chị ấy, Ngọc Anh đều nhìn thấy cả. Vốn tưởng rằng sự nghiệp của chị ấy khởi sắc, từ từ bồi dưỡng được sự tự tin thì sẽ xóa bỏ được mặc cảm này, không ngờ chuyện không thể sinh con lại khiến chị ấy quay về nguyên trạng.

"Đại tẩu thì không cần phải nói, nhà mẹ đẻ ngay bên cạnh, có thể nhờ cậy, lại được chiều chuộng từ bé. Nhị tẩu tuy nhà mẹ đẻ ít người, nhưng một mình Vương Tiểu Cường còn hơn cả khối người anh em không ra gì." Cốc Vũ vừa nói vừa lau nước mắt.

"Linh Linh càng không cần nói, tuy có mẹ kế nhưng còn hơn cả mẹ đẻ. Cô ấy lại tốt nghiệp đại học, lại giỏi giang, chẳng ai dám làm cô ấy chịu ấm ức."

"Còn em xem chị là cái gì? Không văn hóa, xuất thân nông thôn, nhà mẹ đẻ còn kéo chân, bây giờ đến cả con cũng không sinh được, chị còn chiếm cái vị trí này để làm gì?" Cốc Vũ nói đến đây đã khóc không thành tiếng.

"Tam tẩu, khi rời chỗ bác sĩ Đường, em đã quay lại. Em muốn hỏi bác sĩ Đường có phải đã sớm nhìn ra bệnh của chị rồi không. Chị đoán bác sĩ Đường nói gì nào?"

Ngọc Anh hỏi khiến Cốc Vũ sững người, ngừng tiếng khóc, ngẩng đầu nhìn Ngọc Anh.

"Bác sĩ Đường nói, biết thì đã sao? Nếu vì không có con mà trở nên xa cách, thì cuộc hôn nhân này cũng không cần phải duy trì nữa."

"Ngọc Anh, nói thì nói vậy, đó là lập trường của nhà các em. Nhưng phía chị thì không thể..."

"Tam tẩu, thu lại lời đó đi, để mẹ nghe thấy thì mẹ mắng cho đấy. Nhà nào cơ? Chị nói lại lần nữa xem!" Ngọc Anh hờn dỗi.

"Chị biết các em coi chị là người nhà, nhưng trong lòng chị không vượt qua được cửa ải này! Với lại tam ca của em thích trẻ con biết bao nhiêu. Em nhìn xem Tử Tinh, Tử Thần về, anh ấy vui đến thế nào. Nếu anh ấy không thể làm cha, chị thực sự có lỗi với anh ấy!"

"Em biết, chị rất khó xử, nhưng không thể gặp chuyện là chạy trốn được? Chị như vậy là đào ngũ đấy. Chị nhìn mẹ em xem, chẳng phải cũng không có con sao? Bây giờ chẳng phải rất hạnh phúc đó thôi?"