Đào Xuân cùng Ổ Thường An dập tắt lửa, hai người dắt chó men theo ánh trăng xuống núi.
Đi ngang qua xác chết thối rữa ven đường, Đào Xuân xoa xoa tay, nàng bịt mũi cúi người xuống nắm chặt lấy cái sừng cong, dùng sức bẻ một cái, một chiếc sừng cong gãy lìa, gốc sừng còn dính thịt thối.
Mùi càng nồng hơn, Ổ Thường An nôn khan một tiếng, hắn thầm mắng nữ quỷ này thật không câu nệ, cái gì thơm thối cũng sờ.
Đào Xuân nắm chặt hai cái sừng cong chạy đi, Ổ Thường An xua chó đuổi theo, cách xa rồi, hắn thở dài một hơi, “Ngươi lấy cái thứ này làm gì vậy? Không chê thối sao?”
“Ta cảm thấy cái này còn hữu dụng hơn cả răng lợn rừng, ta cứ mang về trước, biết đâu lúc nào đó lại dùng đến.” Đào Xuân đưa ngược hai cái sừng cong ra, “Đây này, cầm đi rửa sạch.”
“Ta không cần, ta cũng không rửa.” Ổ Thường An không chịu làm.
“Ngươi đối xử với ân nhân cứu mạng như vậy đấy sao?” Đào Xuân nhướng mày, “Quả nhiên, miệng nam nhân còn lừa lọc hơn cả quỷ, may mà ta không coi lời ngươi là thật.”
Ổ Thường An: …
Hắn đành chịu uất ức mà nhận lấy.
Đào Xuân không việc gì cả, chó đã chạy đi chạy về bên hồ nước hai ba bận, nàng cũng không cần đuổi rắn nữa, ngồi ở chỗ câu cá buổi chiều, nàng đào trong hố đất một lúc, nặn một con giun đất béo múp móc vào lưỡi câu.
Ổ Thường An tìm nàng lấy mồi lửa, hắn ở chỗ đốt lửa ban ngày lại nhóm một đống lửa, ném hai cái sừng cong bốc mùi hôi thối cùng với củi vào lửa đốt.
Cần câu động đậy, Đào Xuân nhanh chóng nắm lấy dây thừng kéo về, lôi cá về phía bờ nước, đợi khi đầu cá chui lên khỏi mặt nước sóng sánh, nàng cầm chiếc gậy đã lột vỏ ra sức đập xuống, ngay lập tức, con cá bất tỉnh đã lên bờ.
“Hai mi có ăn cá không?” Đào Xuân ném cá cho chó.
“Chúng nó chỉ ăn nội tạng cá, thịt cá có xương thì không ăn.” Ổ Thường An nói.
“Cái này dễ thôi, khi ta mổ bụng cá, mang cá và ruột cá đều cho chúng nó.” Đào Xuân cúi đầu đào đất, lần này không đào được giun đất, nàng đổi chỗ khác tiếp tục đào hố.
“Chẳng lẽ giun đất đều ngủ hết rồi sao? Đào nửa ngày mà chỉ đào được hai con.” Đào Xuân u sầu, nàng sai bảo: “Ta trông lửa, ngươi đi giúp ta bắt ếch đi.”
Ổ Thường An vui vẻ mà đi.
Mồi đầy đủ, cá lên nhanh, Đào Xuân câu gần hết đêm càng câu càng tỉnh táo, nửa đêm đói bụng, nàng còn mổ hai con cá đặt lên lửa nướng. Hai con cá này chỉ mổ nội tạng, không cạo vảy, vảy cá nướng trên lửa sẽ cong lại, đợi thịt cá chín, vảy cá giòn tan, nhẹ nhàng cậy một cái là rụng.
Chri là, đôi phu thê đều không cậy vảy cá, vảy cá nướng giòn còn thơm hơn cả gạo rang, Đào Xuân và Ổ Thường An nhai vảy cá thơm giòn răng rắc cho đến sáng.
Đôi phu thê câu được hai mươi tám con cá trong một đêm, nướng hai con, sáng sớm lại hầm một nồi canh cá, số còn lại đều làm sạch treo trên chuồng bò để hun khói.
Trời đã sáng, bò không cần ở trong chuồng, cái giàn ở chuồng bò trống ra, Đào Xuân dùng để treo cá hun khói.
Lửa nhóm lên, Ổ Thường An đuổi huynh đệ A Thắng và Lý Sơn ra ngoài trông lửa, nói hoa mỹ là trong thung lũng nắng tốt, để hai người họ ra phơi nắng.
Đây là lần đầu tiên hắn và Đào Xuân ở riêng trong một cái hang, hai người đã ngồi một mình bên bờ nước suốt một đêm rồi, lúc này đổi chỗ hắn còn có chút ngượng ngùng.
Hắn ở ngoài hang loay hoay, Đào Xuân đã nằm xuống ngủ mất, mấy ngày nay cuộc sống trong thung lũng giống nàng trước khi xuyên không đến bảy tám phần, tuy nói có thêm ba người thì phiền phức hơn một chút, nhưng có người nói chuyện cũng vui vẻ hơn, không đến nỗi sống như một người câm, nàng thấy cũng khá tốt.
Tâm trạng vui vẻ, tự nhiên đi vào giấc ngủ cực nhanh.
Ổ Thường An bối rối trắng trợn một hồi, hắn dựa lưng vào vách núi quan sát nàng, nàng đột nhiên trở mình, hắn giật mình, thấy nàng chưa tỉnh, hắn ghé sát lại nhẹ giọng hỏi: “Ngươi tên gì?”
Người ngủ không phản ứng.
Ổ Thường An giơ tay vẫy vẫy trước mặt nàng, “Nàng ấy ngủ rồi, ngươi cũng ngủ rồi sao? Ngươi có tên không? Nói cho ta biết tên ngươi được không?”
Đào Xuân cơ bản không tỉnh, nhưng tiếng vo ve bên tai ồn ào, nàng giơ tay tát một cái, ngay lập tức yên tĩnh.
Ổ Thường An ôm đầu nghiến răng, hắn nhìn nàng một lúc, bực tức nằm xuống ngủ, bị ăn một cái tát, mọi ý nghĩ viển vông đều tan biến.
Đôi phu thê ngủ một mạch gần hết ngày, bỏ qua bữa trưa, ngủ một giấc đến chiều tối.
Buổi tối thay phiên, khi A Thắng và Lý Sơn đi ngủ, Đào Xuân và Ổ Thường An phụ trách trông lửa hun cá, tiện thể tiếp tục câu cá.
Đêm đó, Đào Xuân dùng sừng cong của linh ngưu đào bảy cái hố trong thung lũng, nàng đem bảy củ khoai lang còn lại chôn xuống.
“Mau lớn nhé, năm sau ta sẽ đến thăm các ngươi.” Đào Xuân giẫm phẳng đất, thầm nghĩ đừng phụ lòng kỳ vọng của nàng, trước đây khi đói đến mức phải nhai sống thịt gấu trong hang, nàng cũng chưa nỡ động đến mấy củ khoai lang này.
*
Chạng vạng ngày hôm sau, đám người Đào Xuân đang ăn cơm thì đội đổi lương thực cũng bước vào thung lũng này.
Khác với sự mệt mỏi và chán nản của bọn họ, A Thắng, Lý Sơn và Ổ Thường An thấy bọn họ thì mừng rỡ khôn xiết, cuối cùng cũng có thể trở về rồi, những ngày sống như ma quỷ ở quỷ môn quan cuối cùng cũng có thể kết thúc.
Đào Xuân thấy trên lưng bò còn chất rất nhiều đồ gốm, lòng nàng chùng xuống, “Sao vậy? Đồ gốm không còn được ưa chuộng nữa sao?”
“Bọn họ muốn ép giá, ai nấy đều ôm lương thực không chịu đổi theo giá cũ như mọi năm.” Hồ lão lắc đầu, “Nếu chúng ta hạ giá, sau này giá đồ gốm sẽ không thể tăng lên được nữa, vất vả lắm mới chở tới đó mà chỉ đổi được năm trăm cân lương thực, không đáng. Cho nên bọn ta đã đi trước một ngày, không chịu chiều theo bọn họ, chúng ta không có gạo ăn thì có thể ăn ngô, còn họ không có chum, không có vại, không có bát, không có đĩa, thì cứ dùng tay vục nước, tay bốc cơm mà ăn đi.”
Đào Xuân: “…Người ta cũng có thể làm thùng gỗ mà.”
Hồ lão hừ một tiếng, lão ta đắc ý nói: “Đóng thùng không cần sắt sao? Họ không có.”
Đào Xuân thấy vậy không nói nữa, nàng quan tâm đến lương thực của mình, thịt ruốc thì đổi được giá tốt, đổi được hai mươi tám cân gạo, táo khô một hạt gạo cũng không đổi được, thứ này chưa được phơi khô nên trên đường đã bị mốc meo hết.
