Nửa canh giờ sau, người khiêng chum đi phía sau gọi: “Đổi người! Không khiêng nổi nữa rồi.”
Ổ Thường An nhìn về phía sau, hắn đưa dây xích chó cho Đào Xuân, nói: “Ta đi khiêng, chó đi theo ngươi, nếu chúng muốn chạy thì cởi dây ra.”
“Được.” Đào Xuân lấy túi nước ra uống hai ngụm, lại đổ nước vào cái đĩa đất có quai cầm, “Đây, hai mi cũng uống chút nước đi, quên mất hai mi rồi, đáng lẽ ta phải lấy một cái bát cho hai mi làm bát chó. Thôi, cái này cho hai mi cứ dùng tạm vậy.”
Chó uống nước xong tinh thần phấn chấn, phía sâu trong bụi cỏ có tiếng gà rừng kêu “gù gù” rồi bay lên, hai con giằng co dây xích sủa “gâu gâu”.
Con đường phía trước bị ngọn núi chắn ngang, người mở đường rẽ lên núi, đàn bò cũng theo lên.
Trong rừng ít muỗi, Đào Xuân tháo chiếc áo khoác trùm đầu xuống, nàng lấy một chiếc bánh nướng chậm rãi nhai để giết thời gian.
Nửa giờ nữa trôi qua, Ổ Thường An thở hổn hển đuổi kịp, hắn uống liền mấy ngụm nước từ túi nước của mình.
Người khiêng chum đã đổi năm lượt, ánh sáng trong rừng đã tối dần, Hồ lão ra lệnh nghỉ ngơi tại chỗ, Ổ Thường An cởi dây xích chó, thả chúng tự do đi săn.
Đào Xuân bẻ mấy cành cây quét sạch lá rụng trên đất, không mang xẻng, nàng dùng dao chặt cây đào hố chuẩn bị đốt lửa.
“Hồ lão sắp xếp ta với tỷ phu đi tìm nước.” Ổ Thường An chạy đến nói với nàng, “Ta đi đây nhé.”
Đào Xuân qua loa gật đầu, đi thì cứ đi thôi.
Hố lửa đã đào xong, Đào Xuân nhặt một bó cành khô gần đó mang về, lửa đã đốt lên, nàng đi chặt ba cành cây to, gọt nhọn một đầu đâm xuống đất, nàng cởi dây thừng gai ở chân ra để buộc gỗ làm giá đỡ.
Hai cây gỗ nhọn đầu được đâm xuống đất cách nhau một bước chân, phía trên lại dùng dao chặt đôi, Đào Xuân cầm một cây gỗ nhỏ hơn chút kẹt vào chỗ gỗ bị chẻ đôi, nối lại bằng dây thừng gai cố định, nàng treo ấm đồng lên.
A Thắng xách một chùm cây sổ đi ngang qua, thấy Đào Xuân làm việc nhanh nhẹn, đã nấu cơm rồi, hắn ta dừng bước, hỏi: “Ngươi có ăn trái cây rừng không?”
“Hái ở đâu vậy?” Đào Xuân đưa tay, “Cho ta hai quả, có chua không?”
“Không chua, chỉ là quả hơi bé thôi.” A Thắng ném cho nàng sáu quả, “Ngươi lo việc đi, ta đi đây.”
Đào Xuân chưa kịp ăn, ấm đồng đã nóng lên, nàng vội vàng đổ hết nước còn lại trong bầu vào, bẻ những miếng bánh khô cứng thành từng mảnh nhỏ rồi thả vào luộc.
Người đi lấy nước đã trở về, Ổ Thường An xách nửa bầu nước về, “Ngươi nấu món gì vậy?”
“Bánh bột ngô luộc, sáng mai ngâm một cái sườn, trưa thì nấu cơm sườn khoai lang om.” Đào Xuân nói.
Ổ Thường An muốn đói lả người, vừa nghe thấy thịt là chịu không nổi, hắn tháo cung tên xuống, nói: “Ta đi xem có thể bắn được thỏ hay gà rừng không.”
“Trời tối rồi còn thấy rõ sao? Chó cũng đi mất rồi, ta không khuyến khích ngươi đi đâu.” Đào Xuân bới từ đống lửa ra một quả trứng nướng vỏ đã chuyển vàng, nói: “Có trứng nướng, ngon lắm.”
Ổ Thường An nhìn khu rừng rậm rạp với bóng cây lắc lư lờ mờ, một cảm giác âm u bao trùm lấy hắn, hắn ngồi xuống, bới từ đống lửa ra một quả trứng nướng.
Đào Xuân ăn trước hai quả trứng nướng lót dạ, sau đó múc một bát bánh ngô luộc vừa thổi vừa ăn, Ổ Thường An thấy nàng ăn bánh ngô luộc mà vẫn ngon lành, thầm nghĩ nữ quỷ này cũng không kén chọn, có gì ăn nấy.
Bụng đã no, Đào Xuân cảm thấy thoải mái, nàng lau mồ hôi trên mặt, lấy quả sổ ra bóc dưới ánh lửa.
“Ở đâu ra vậy?” Ổ Thường An hỏi.
“Do huynh đệ tốt của ngươi cho, A Thắng đó.” Quả sổ trong tay nàng giống như trứng chó vậy, thật sự là to bằng trứng chó, Đào Xuân bóc vỏ một miếng rồi nuốt chửng, quả chín cây, vừa ngọt lại nhiều nước, ngon hơn nhiều so với năm quả hái về trước đó.
“Ngươi có ăn không?” Nàng đưa ra hai quả, “Ngọt lắm, sáng mai lúc chúng ta đi sẽ hái thêm vài chùm mang theo ăn dọc đường.”
Ổ Thường An xua tay, “Ngươi ăn đi, ta đi hỏi A Thắng xem cây ở đâu.”
Đào Xuân ăn hết sáu quả sổ, nàng nhìn xung quanh, những người khác cũng đang ăn cơm, đều là lương khô mang từ nhà tới.
Đào Xuân vùi hai củ khoai lang lớn vào đống lửa, tiếp theo dù là canh gác hay cho bò ăn đều không đến lượt nàng, nàng khoác áo tơi da chuột của mình dựa vào thân cây ngủ.
“Này, Đào Xuân…”
Đào Xuân vừa mới ngủ thiếp đi, nàng tức giận mở mắt, “Ngươi tốt nhất là có chuyện rất quan trọng.”
“… Ồn ào như vậy mà ngươi vẫn ngủ được sao? Ngươi có muốn ngủ trong chum nước không? Ngủ trong chum không có côn trùng đâu.” Ổ Thường An nói.
Nghe hắn nói vậy, Đào Xuân mới phát hiện lúc này thật sự rất náo nhiệt, chó đã đi săn về, có con còn mang theo con mồi về cho chủ nhân, bọn họ vui vẻ ăn những món thịt mềm.
“Hắc Lang và Hắc Báo đã về chưa?” Nàng hỏi.
“Về rồi, về tay không. Ngươi có ngủ trong chum không? Ta bảo tỷ phu khiêng một cái chum đến.” Ổ Thường An lại hỏi.
“Được, đa tạ ngươi.” Đào Xuân không thể vui vẻ hơn.
Ổ Thường An gọi Đỗ Nguyệt đi khiêng chum, Đào Xuân lấy ra hai bộ quần áo nàng mang theo, một bộ áo đông với một bộ áo thu.
“Ổ lão tam, thê tử của ngươi muốn ngủ trong chum, ngày mai ngươi phải khiêng nhiều hơn một lúc đấy nhé.” Có người nói.
“Dễ nói thôi.” Ổ Thường An đáp rất dứt khoát.
Chum nước lớn được khiêng đến, Đào Xuân gọi tỷ phu chào hỏi.
Đỗ Nguyệt gật đầu, “Ta đi đây.”
Đào Xuân bước vào trong chum, nàng ngồi xuống, đầu cũng theo đó hạ thấp, từ bên ngoài nhìn vào hoàn toàn không thấy có người bên trong. Nàng điều chỉnh tư thế nằm xuống, sau đó lót quần áo xuống dưới thân, áo da chuột đắp lên người.
Ổ Thường An đợi đến khi trong chum không còn động tĩnh, hắn lại gần nhìn xem, đã ngủ rồi sao? Một con quỷ càng ngày càng giống người, không ngủ ngon lại còn nổi giận.
Ngươi tốt nhất là có chuyện rất quan trọng… Hắn lẩm bẩm lại câu nói đó một cách kỳ quái, hừ!
“Không có việc gì nữa chứ?” Đào Xuân mở mắt, “Không có việc gì nữa thì ta ngủ đây, đừng gọi ta dậy nữa.”
“Không có việc gì nữa, không có việc gì nữa.” Ổ Thường An vội vàng lộ ra nụ cười, “Ngươi ngủ đi, ta cũng ngủ.”
Hắn muốn thử kích thích bản thân thêm một chút, suy đi nghĩ lại, hắn lấy tấm chăn mỏng dựa vào chum nước mà ngủ.
Chỉ chốc lát sau, hai con chó lén lén lút lút quay về, chúng một trái một phải ngủ bên chân Ổ Thường An, Ổ Thường An sờ đầu chó, lúc này mới thấy yên tâm.
Trong rừng dần yên tĩnh, bò đều đã ăn no mà nằm phục xuống, bầy chó canh gác cả đêm thâu, con người cũng tựa mình vào lưng bò mà chợp mắt.
