Hai cành dâu rừng đưa đến trước mặt Đào Xuân, Ổ Thường An nói: “Ta đây rộng lượng, dù ngươi không dạy ta cách bắt rắn sao cho nhanh và chính xác, thì hai cành dâu rừng này ta vẫn cho ngươi ăn.”
Hắn đã nói vậy, Đào Xuân cũng không khách khí, nàng đưa cái vại đựng rắn cho hắn, còn nàng cầm lấy cành dâu rừng hái dâu mà ăn, vừa hay nàng lại đói vừa khát, chỉ thiếu mỗi khoai sống để nhai.
Xuống núi, cả đoàn người đi xuyên qua thung lũng, trong thung lũng có nhiều thỏ rừng gà rừng, mọi người đồng loạt tháo dây xích chó, đàn chó lao ra, cỏ cao nửa người bị chúng phá thành từng lối nhỏ, chẳng mấy chốc, trong thung lũng vang vọng tiếng gà kêu chói tai hơn từng đợt.
Móng bò giẫm nát trứng gà, trong gió thoang thoảng mùi tanh, lúc này trứng chim không ấp được, để lâu sẽ hỏng.
Đào Xuân thấy Hắc Lang nhảy lên vồ con gà rừng có bộ lông sặc sỡ, con gà rừng rơi vào bụi cỏ, đàn chó cũng không thấy bóng dáng, nhưng trong gió thung lũng lại thêm mùi máu tanh.
Đàn chó đã ăn no, chúng đuổi theo con người phi nước đại trong thung lũng.
Ra khỏi thung lũng, ánh sáng trong núi tối dần, vừa hay có một dòng suối chảy từ ngọn núi phía trước xuống, cả đoàn người dừng lại, tối nay sẽ đốt lửa nấu cơm tại đây.
Đào Xuân cầm lấy dao rựa, nàng ôm cái vại đựng rắn đi đến bờ sông, mở nắp, nàng đổ con rắn ra, một nhát chém bay đầu rắn đang thè lưỡi, nàng bới đất chôn đầu rắn lại, còn giậm giậm hai chân.
Người múc nước đi ngang qua, thấy nàng không chớp mắt lột da rắn, có người hỏi: “Tức phụ Ổ gia, ngươi không sợ rắn hả?”
“Ngươi sợ sao? Người lớn lên trong núi mà còn sợ thứ này ư? Đúng rồi, ta tên Đào Xuân, ngươi có thể gọi ta là Đào muội tử.” Đào Xuân nói.
“Ta đúng là sợ rắn, cũng không hẳn là sợ, chỉ là ghê tởm, thứ này nhìn ghê người, thấy là nổi da gà. Ngươi với Ổ lão tam quả không hổ là đôi phu thê, hắn còn nuôi một con rắn hoa ở nhà nữa.”
“Ta bắt được một con gà rồi!” Ổ Thường An ôm củi chạy đến, “Chắc là bị chó cắn bị thương chạy đến đây, cánh bị thương nên không bay được.”
Đào Xuân vui mừng, “Ta đi đun nước, ngươi nhổ lông gà đi, tối nay thịt gà với thịt rắn hầm chung một nồi.”
Lúc rời nhà không mang theo dầu, may mà con gà này đủ béo, trong bụng có một cục mỡ gà lớn, Đào Xuân dùng mỡ gà để luyện dầu, rồi dùng để xào gà, da gà xào vàng rồi thêm nước vào hầm.
Ổ Thường An dùng một chiếc ấm đồng khác để hầm sườn, nước sôi rồi, hắn đổ gạo đã vo sạch vào, rồi chặt thêm hai củ khoai lang vào nấu chung.
“Ngươi đi gọi tỷ phu và A Thắng đến, tối nay cùng ăn một bữa cơm.” Đào Xuân nói.
Ổ Thường An đợi câu nói này, hắn khen một câu: “Ngươi còn khá hiểu đạo lý đối nhân xử thế đấy.”
Đào Xuân: …
Làm sao bây giờ, nàng có chút hối hận vì chuyến đi này, nàng hoàn toàn không muốn có thêm bất kỳ sự phát triển nào với Ổ Thường An, càng không muốn hắn dò xét quá khứ của nàng.
Thịt gà trong nồi hầm sôi sùng sục, Đào Xuân đổ thịt rắn vào, đậy nắp lại, nàng nhìn chằm chằm vào lửa thẫn thờ.
Đợi đến khi trời tối hẳn, mùi thơm hấp dẫn tràn ra từ hai chiếc ấm đồng, Ổ Thường An mới dẫn Đỗ Nguyệt và A Thắng đến.
“Con bò kia có vẻ vẫn bị rắn cắn.” Ổ Thường An ngồi xuống nói, “Nó không ổn, không ăn cỏ, cứ ngâm mình dưới mương nước không nhúc nhích.”
“Đã nửa ngày rồi, bây giờ mới phát độc sao?” Đào Xuân vỗ đùi, nàng rút một khúc củi đang cháy ra khỏi hố lửa, nói: “Mật rắn ta không vứt xuống nước, ta đi tìm thử, cho con bò uống mật rắn xem có giải độc được không.”
Thế nhưng, mật rắn đã bị người múc nước giẫm nát, Đào Xuân đi nhìn con bò xanh lớn đang chắn cả dòng sông nằm rạp dưới nước, nó cứ uống nước liên tục, có lẽ là đang tự cứu.
Đào Xuân quay về ăn cơm, cơm khoai lang hầm sườn đã chín, canh rồng phượng cũng đã hầm nhừ, không có gia vị gì khác, canh rồng phượng chỉ dùng một nắm hoa tiêu dại để khử mùi tanh, thêm một chút muối, hương vị có hơi nhạt nhẽo, may mà thịt đủ ngon, bù đắp được thiếu sót này.
Đào Xuân ăn một miếng thịt rắn, chính là hương vị này, thật là thèm thuồng, thịt rắn độc còn ngon hơn rắn không độc, thịt rắn càng ngon.
“Ngon quá.” A Thắng uống cạn hai bát canh, hắn ta lại dùng thìa múc thêm một bát, nói: “Đây là lần đầu tiên ta thấy thịt gà với thịt rắn hầm chung, món canh này ngon quá.”
“Trước đây các ngươi ăn rắn thế nào?” Đào Xuân hỏi.
“Nướng, dùng một cây trúc nhỏ xiên rắn, đốt một đống lửa, lửa tắt thì vùi rắn vào, nướng chín thì xé da rồi rắc chút muối mịn, thịt rắn nướng như vậy còn mềm hơn thịt cá, ăn đến cuối chỉ còn một khúc xương nhỏ nằm trên que tre.” A Thắng nói, “Tam ca ta làm món này rất ngon, tam tẩu, lần sau bắt được rắn tẩu cứ để huynh ấy nướng.”
“Đúng rồi, đệ muội, ta thấy muội chỉ rắc rắn hai cái là nó không động đậy nữa, bí quyết gì vậy?” Đỗ Nguyệt hỏi.
“Xương rắn nhỏ, dễ gãy.” Đào Xuân cầm đũa vung lên xuống mạnh hai cái, nói: “Chỉ cần huynh vảy đủ nhanh, là có thể làm xương nó trật khớp, cũng có thể là gãy.”
A Thắng làm thử một lần, hắn ta đã hiểu.
“Tam tẩu, chiêu này chắc tẩu luyện không ít năm rồi nhỉ? Tẩu phải giết ít nhất trăm con rắn mới tìm ra được bí quyết này.” A Thắng nói.
Người khác không biết, nhưng Đỗ Nguyệt vẫn rõ Đào Xuân sau khi mười tuổi xuống núi thì không về nữa, nàng không thể nào lúc còn nhỏ đã ngày nào cũng bắt rắn.
“Đệ muội, đây là phụ thân muội dạy muội hay sao?” Đỗ Nguyệt hỏi.
“Nàng ta ngày nào cũng bắt rắn trong mơ để luyện tài năng.” Ổ Thường An âm dương quái khí.
Đào Xuân mặt không đổi sắc, “Đúng vậy, đúng như hắn nói đó.”
“Hồ lão, bò chạy rồi, có đuổi không?” Có người hô lên một tiếng, những người khác đều nhìn sang.
