Ổ Thường An tìm Hồ lão, hỏi: “Lão có từng gặp nhi tử của lão thợ gốm chưa?”
“Gặp rồi, năm ngoái gặp một lần,” Hồ lão đáp, “Ngươi hỏi điều này làm gì? Đi chặt gậy đi, năm nay chúng ta cõng hai cái chum lớn mang đến núi Bão Nguyệt.”
Ổ Thường An liếc Đào Xuân một cái, hắn đưa tay gõ cửa: “Lão thợ gốm à, lão lấy cho ta hai cây đòn gánh, bọn ta muốn mang chum này đi.”
Trong phòng ngoài tiếng chó sủa ra, không còn động tĩnh nào khác.
“Lão già này, tính tình càng ngày càng kỳ quái, động một tí là không thèm để ý người khác.” Hồ lão bất mãn, “Thôi được rồi, ngươi đi chặt hai khúc gỗ, không cần dùng đòn gánh của lão ta nữa.”
Đào Xuân tiến lại gần lão ta, nói: “Ta nghi ngờ nhi tử của thợ gốm đã mất rồi, lão không thấy tinh thần lão ta không ổn sao?”
Hồ lão ngẩn người suy nghĩ kỹ một chút, quả thực không phải không có khả năng, năm ngoái mình còn than phiền với lão thợ gốm rằng lăng hộ trên núi Bão Nguyệt kén chọn, lão thợ gốm còn đùa rằng khi làm đồ gốm đã giữ lại một tay, đồ gốm không bền thì sẽ không thiếu người mua. Nhưng lão thợ gốm không làm được chuyện đó, từ trước đến nay hễ đồ gốm ra lò có chút tỳ vết là liền đập bỏ ngay, vậy mà năm nay lô đồ gốm này lại có không ít hàng kém chất lượng, bản thân Hồ lão vừa rồi còn đang thắc mắc sao lão thợ gốm lại thay đổi tính nết như vậy.
Nếu nhi tử độc nhất của lão ta đã chết, vậy thì mọi chuyện đều có lý giải. Không còn bạn không còn hy vọng, tinh thần cũng sa sút, người lại già yếu, đã có ý chờ chết, làm gì cũng không còn sức lực.
“Lão ta mở cửa ra rồi kìa.” Ổ Thường An nói.
Hồ lão giữ hắn lại, “Đừng hỏi nữa, đi thôi.”
Ổ Thường An bị Hồ lão kéo đi, Đào Xuân đi đến chỗ hắn, ghé mắt vào khe cửa nhìn, ánh mắt nàng lướt qua chiếc dây phơi đồ đang đung đưa, đối diện với bóng dáng bất động đứng ở cửa phòng ngủ – Lão thợ gốm đang nhìn chằm chằm vào khe cửa bị đẩy hé, trên mặt không chút biểu cảm, giống như một bức tượng đất sét vô tri.
Đào Xuân chợt rùng mình, nàng vội lùi lại hai bước.
“Đi thôi, Hồ lão không cho hỏi, nói nếu nhi tử của lão thợ gốm thật sự đã chết, chúng ta lúc này hỏi cũng chẳng có ý nghĩa gì, lão ta không muốn nói thì chúng ta cứ coi như nhi tử của lão ta vẫn còn sống,” Ổ Thường An kéo vạt áo Đào Xuân, dắt nàng đi, “Lão ta sống một mình ở đây, đến cả một người để nói chuyện cũng không có, cũng thật đáng thương.”
Những người khác từ miệng Hồ lão biết được nhi tử của lão thợ gốm có lẽ đã chết, họ lập tức thấu hiểu cho lão ta, ngọn lửa tức giận kìm nén trước đó cũng tan biến.
Đĩa bát được đựng trong nồi đất và chậu đất, buộc lên lưng bò, chum không thường xuyên di chuyển nên hư hỏng cũng ít hơn, chiếc chum được cõng đi vào năm ngoái chỉ đổi được một cái, năm nay bọn họ không mang chum đi nữa mà thay vào đó là khiêng hai cái chum lớn. Chum được buộc bằng dây thừng gai, luồn một cây gậy qua, hai người trước sau cùng nhau gánh trên vai.
Mọi việc đã xong xuôi, hơn hai mươi người lấy lương khô mang từ nhà ra ngồi dưới đất ăn.
Bánh nướng nguội cứng và khô, Đào Xuân cắn hai miếng rồi ném cho chó, nàng bóc hai quả trứng luộc để lấp đầy bụng.
Hồ lão lại đi đến mái hiên một chuyến, lấy một cái đĩa sứt mẻ, từ trong bọc đồ của mình lấy ra năm cái bánh bao trắng đặt lên đĩa.
“Lão Đồng à, bọn ta đi đây nhé, chờ ta trở về sẽ lại đến tìm lão nói chuyện,” Hồ lão vỗ cửa, “Trưa rồi mà lão cũng không nấu cơm, ta đặt mấy cái bánh bao ở cửa cho lão, lão nhớ ăn đấy nhé.”
Ổ Thường An cầm bốn quả trứng nhanh chóng chạy đến đặt ở cửa, những người khác thấy vậy, cũng đua nhau chia một chút lương khô của mình đặt ở đó.
“Một… hai… lên!” Người khiêng chum hô khẩu hiệu, nhấc bổng cái chum lớn lên.
Người dắt bò dắt chó đi trước mở đường, Đào Xuân đi bên cạnh Ổ Thường An, thấy hắn quay đầu lại nhìn, nàng cũng quay đầu theo.
“Ta cảm thấy nhi tử của lão thợ gốm đã chết rồi,” Ổ Thường An nói, “Ngươi làm sao mà phát hiện ra? Hồ lão cũng không nhận ra.”
“Chỉ là cảm thấy tinh thần của lão ta không ổn thôi.”
Ổ Thường An không tin, hắn ta thăm dò hỏi nhỏ: “Ngươi nhìn thấy nhi tử lão ta rồi sao?”
Đào Xuân: …
Không ngờ hắn lại nghĩ theo hướng này.
Thấy nàng không lên tiếng, Ổ Thường An cho rằng mình đã đoán đúng, hắn thậm chí còn có chút hào hứng, cũng không biết hào hứng chuyện gì nữa.
Ra khỏi thung lũng dưới Đoạn Đầu Phong, phía trước… không có đường nào, con đường này vẫn là con đường mà năm ngoái vào thời điểm này có người đã đi qua, đã sớm mọc đầy cỏ dại, không còn đường nữa.
Người đi trước mở đường mặc đôi ủng da cao đến đầu gối, đi đường mệt thì mệt, nhưng có thể đi lại tự do, không sợ giẫm phải rắn.
Hai mươi tư con bò giẫm qua, đến lượt Đào Xuân, con đường nhỏ mới được khai phá phía trước có muỗi bay lượn, Hắc Lang với Hắc Báo đi trước không ngừng lắc đầu, chúng thấp bé, muỗi cứ bay vào miệng và mắt chúng.
Đào Xuân lấy chiếc áo khoác trùm lên đầu, chuyên tâm nhìn đường.
