"Ông Tần, sao ông biết chắc bên trong nhất định có cổ vật quý giá hơn?" Steven cung kính hỏi.
"Ông Tư Mã có thể giải thích cho cậu."
Câu hỏi này đặt lên vai Tư Mã Hạo Thiên, ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Vào thời Càn Long nhà Thanh, quan lại và thủ lĩnh bộ lạc ở vùng biên cương đã tiến cống cho hoàng cung rất nhiều ngọc khí, gọi là ngọc khí Hồi Hột, có nguồn gốc từ vương triều Mogul cùng thời kỳ. Tôi quan sát phong cách điêu khắc trên bề mặt chiếc hộp gỗ tử đàn lá nhỏ khảm đá quý này thấy rất giống với phong cách của một số ngọc khí Hồi Hột, nên đoán rằng chiếc hộp gỗ đến từ vương triều Mogul cách đây hai ba trăm năm."
"Vương triều Mogul chính là khu vực Ấn Độ ngày nay, thời đó hoàng tộc quý tộc vô cùng xa xỉ, vật trang sức sử dụng rất nhiều vàng, đá quý và ngọc. Bề mặt chiếc hộp gỗ tử đàn lá nhỏ này chỉ riêng hồng ngọc và lam ngọc đã khảm hơn mười viên, có thể thấy chủ nhân ban đầu địa vị rất cao."
"Nhưng tại sao lại không mở được hộp gỗ?" Steven không hiểu nổi.
"Hộp gỗ thường là đồ dùng hàng ngày, đã không mở được thì chỉ có một trường hợp, đó là sau khi chủ nhân qua đời đã được dùng làm vật bồi táng. Chiếc hộp gỗ tử đàn lá nhỏ khảm đá quý quý giá như thế này tự nhiên sẽ giấu những món trang sức còn quý giá hơn. Hộp gỗ ẩn giấu cơ quan, phải dùng thủ pháp đặc biệt mới mở được từ bên trong, nhưng tôi không rành việc này."
Những người vốn còn có ý kiến với Tư Mã Hạo Thiên lại một lần nữa nhìn ông bằng con mắt khác, hèn gì người ngầu như Lý Mặc cũng công nhận năng lực của ông, quả nhiên không đơn giản.
Lý Mặc cất chiếc hộp gỗ tử đàn lá nhỏ vào ba lô của Đại Sơn, cả nhóm chậm rãi đi dọc theo đại lộ.
"Nhiều tiệm đồ cổ quá, ông Tần không vào xem sao?" Hôm nay tinh thần Tư Mã Hạo Thiên đã quét sạch vẻ suy sụp trước đó, là một đại sư giám bảo, nhìn thấy nhiều tiệm đồ cổ như vậy đương nhiên không nhịn được muốn vào tìm tòi.
"Thứ Đầu, Cổ Lực Sử, hai người các cậu đi theo ông Tư Mã dạo một chút, chúng ta tách ra."
"Rõ."
Tư Mã Hạo Thiên gật đầu với anh, tự mình chọn một tiệm đồ cổ rồi đẩy cửa bước vào.
"Anh đúng là tìm được một lao động miễn phí không tồi." Ngũ Nguyệt nhàn nhạt nói, "Nhưng người này đúng là có tài lớn, ít nhất hai lần ông ta ra tay anh đều mặc định kết quả giám định của ông ta."
"Thầy của tôi, giáo sư Chu Xương Bình của Đại học Kinh, không ít lần nói rằng, giới khảo cổ trong nước chúng ta xuất hiện hiện tượng đứt gãy nhân tài, cho nên năm đó hồi học cấp ba thành tích của tôi không tốt, nhưng điểm phỏng vấn khá nên được phá lệ bảo cử vào khoa Lịch sử Khảo cổ Đại học Kinh. Đừng thấy tôi là phó giáo sư mà lầm, về phương diện khảo cổ học tôi chưa học được tinh túy gì cả. Tư Mã Hạo Thiên việc này là có bản lĩnh thật, cứ suy sụp như vậy thật đáng tiếc, đợi khi về nước, tôi sẽ tiến cử ông ấy vào Đại học Kinh, hy vọng có thể đào tạo ra một nhóm nhân tài có khả năng."
"Anh có tấm lòng rất rộng mở."
"Khi còn bé sư phụ luôn dạy bảo tôi rằng học không có điểm dừng, lớn lên phải phát huy rạng rỡ môn phái của chúng ta. May mà không làm nhục sứ mệnh, ít nhất hiện tại mọi thứ đều thuận lợi. Còn về tấm lòng, bản thân tôi không cảm thấy thế, có lẽ là vì đã nhận được quá nhiều quá nhiều, nên nhiều chuyện cũng nhìn thoáng hơn. Tiệm đồ cổ phía trước kia không biết xảy ra chuyện gì, người ra vào cũng khá nhiều, chúng ta qua đó xem sao."
Đi mười mấy bước tới một chỗ rẽ của con phố, tiệm đồ cổ đó trông diện tích rất lớn, to gấp ba lần những tiệm bên cạnh. Bên trong đèn đuốc sáng trưng, người rất đông, cũng rất ồn ào.
Đẩy cửa bước vào, chẳng ai để ý đến họ.
Tiệm đồ cổ này bài trí rất hợp lý, có khu đồ sứ, khu điêu khắc, khu tranh sơn dầu thư họa, khu đồ vàng bạc ngọc khí, còn có một khu tạp hạng. Trong tiệm có hơn mười người, nhưng họ không phải đang xem hàng, mà là đang ghé tai nhau bàn luận gì đó. Nhân viên sau quầy cũng không chủ động tiếp đón ai, đều đứng đó không có việc gì làm, lướt điện thoại của mình, có hai người còn đang nhàn nhã uống cà phê.
"Đi nghe ngóng xem, họ đang nói cái gì?"
Ngũ Nguyệt và Steven gật đầu, Lý Mặc đi đến khu đồ sứ, trên kệ trưng bày mẫu mã đồ sứ rất nhiều, có mẫu mã đến từ Hoa Hạ, có mẫu mã cổ điển từ châu Âu, cũng có một số không phải đồ sứ, chắc là đồ gốm, nhìn từ phong cách thì phần lớn đến từ các quốc gia Đông Nam Á.
Dị đồng quét qua, suýt nữa tưởng mình nhìn nhầm, trên kệ đồ cổ đó vậy mà tỏa ra hơn mười đạo hào quang, trong đó có một đạo hào quang màu đỏ đã truy xuất về thời Đường.
Chà chà, tiệm đồ cổ này hàm lượng vàng cao quá.
Lý Mặc không nhịn được chỉ vào một món đồ sứ trên kệ định bảo nhân viên lấy xuống xem thử, nhưng họ ai nấy đều tự chơi riêng, nghĩ lại thôi, đợi làm rõ tình hình ở đây rồi tính sau.
Chẳng bao lâu sau, Steven đi đến bên cạnh Lý Mặc nói: "Ông Tần, ông chủ tiệm đồ cổ này đột ngột mắc bệnh hiểm nghèo qua đời nửa tháng trước, nhưng ông ấy không có người nhà kế thừa di sản, vì vậy chính quyền địa phương xử lý theo pháp luật các tài sản đứng tên ông ấy, mười phút nữa sẽ bước vào vòng đấu giá."
"Nội dung đấu giá bao gồm những gì?"
"Quyền sở hữu tiệm này và tất cả đồ đạc trong tiệm, bao gồm cả mặt bằng và những món đồ nội thất như vậy."
Ngũ Nguyệt cũng đi tới nói.
"Steven, nếu tôi tham gia đấu giá thì có tư cách tham gia không?"
"Đương nhiên là được, chỉ là việc làm thủ tục hơi phiền phức."
"Cậu lập tức liên lạc với Cổ Lực Sử, bảo cậu ta qua đây."
Lý Mặc dặn dò một tiếng, đi đến khu điêu khắc, dị đồng quét qua, đồ tốt thật sự không ít. Tiếp theo là khu vàng bạc ngọc khí và khu tranh sơn dầu thư họa, dạo nhanh một vòng, Lý Mặc trong lòng vô cùng kinh ngạc, tiệm này đúng là xứng đáng là một tiệm đồ cổ, hàng thật chiếm gần bốn mươi phần trăm.
"Ông Tần, chuyện ở đây Steven đã nói với tôi rồi, nhưng tôi đề nghị ông không nên tự mình ra mặt tham gia đấu giá. Ông ra giá, tôi với tư cách là người được ủy quyền thực tế tham gia đấu giá, dù sao tôi có quốc tịch Mỹ, như vậy nếu đấu giá thành công, việc làm thủ tục cũng thuận tiện nhanh chóng."
Cổ Lực Sử hiểu rất rõ mánh khóe trong này, nên nhanh chóng đưa ra đề nghị.
"Được, tôi xem tình hình cụ thể rồi mới quyết định có tham gia hay không."
Lại có người đẩy cửa đi vào, là mấy đại diện chính quyền, trong tiệm lập tức im lặng. Một trong số đại diện lật xem tài liệu nói một tràng, Lý Mặc không hiểu câu nào. Tốn bốn năm phút mới kết thúc, sau đó liền thấy các ông chủ có ý định đấu giá đứng xung quanh đều phấn chấn hẳn lên.
"Ông Tần, lát nữa tiệm này cùng với tất cả vật phẩm bên trong sẽ đóng gói đấu giá chung, giá khởi điểm hai triệu đô, chính quyền dựa trên giá trị quyền sở hữu của tiệm mà thiết lập mức giá đấu thầu thấp nhất, nếu thấp hơn giá đó thì coi như đấu giá thất bại. Người béo bên trái cầm trong tay văn kiện chính là mức giá thấp nhất mà chính quyền đã phê duyệt, mỗi lần đấu giá thấp nhất không được ít hơn một trăm nghìn đô."
Cổ Lực Sử nói khẽ ở bên cạnh.
"Cậu thấy quyền sở hữu tiệm này trị giá bao nhiêu?"
"Ba triệu năm trăm nghìn đô tuyệt đối không thành vấn đề."
Lý Mặc trong lòng đã có tính toán, hơn nữa tâm tư của anh đã không còn đặt vào những món cổ vật hàng thật bày bên ngoài kia nữa, mà đã bay đến kho báu bí mật. Anh đang đoán xem kho báu bí mật đó ẩn giấu ở đâu.
"Bắt đầu đấu giá, giá sàn hai triệu đô."
Sau khi đại diện chính quyền tuyên bố bắt đầu, những ông chủ đó lần lượt giơ tay. Lý Mặc cảm thấy buồn cười, tiệm này giá trị thị trường ít nhất cũng ba triệu năm trăm nghìn đô, có nghĩa là cuộc đấu giá thực sự phải đợi sau khi vượt qua con số này mới bắt đầu.
Tốc độ đấu giá rất nhanh, chẳng mấy chốc đã vượt qua cột mốc ba triệu năm trăm nghìn đô, những người tham gia vẫn đang đấu giá rất hăng.
Bốn triệu đô, bốn triệu năm trăm nghìn đô, năm triệu đô, khi vượt qua năm triệu đô thì đã có một nửa số người ngừng đấu giá, lúc này tốc độ đấu giá chậm lại.
Năm triệu năm trăm nghìn đô, tiến sát đến sáu triệu đô.
"Cổ Lực Sử, ra giá sáu triệu năm trăm nghìn đô."
Cổ Lực Sử bị khuỷu tay Lý Mặc huých một cái, cậu ta lập tức giơ tay hô lên. Người khác đều tăng mỗi lần một trăm nghìn đô, cậu ta vừa hô đã tăng thêm bảy trăm nghìn đô, làm những người tham gia đều ngẩn ngơ.
Đại diện chính quyền cười đến híp mắt, mức giá này vượt xa dự tính của họ, không ngờ một tiệm đồ cổ lại thu hút sự chú ý đến vậy.
"Sáu triệu sáu trăm nghìn đô." Một người Mỹ hơn năm mươi tuổi bị hói đầu tỏ vẻ vô cùng khó chịu trừng mắt nhìn Cổ Lực Sử, thấy cậu ta là gương mặt châu Á, miệng còn chửi thề ra tiếng.
Câu này Lý Mặc nghe hiểu, anh trực tiếp nói: "Ra giá bảy triệu đô."
Cổ Lực Sử ưỡn ngực giơ tay hô lên cái giá này.
Nhóm người Mỹ kia nhìn nhau, nhóm người này rốt cuộc có lai lịch gì, bảy triệu đô đã vượt quá giá thị trường của tiệm gấp đôi rồi.
Đại diện chính quyền đang ra sức dụ dỗ.
"Bảy triệu một trăm nghìn đô."
Người Mỹ kia miễn cưỡng giơ tay.
"Bảy triệu năm trăm nghìn đô."
Cổ Lực Sử giọng vang dội giơ tay hô lớn, lần này tất cả mọi người đều nản chí, đại diện chính quyền vừa thấy tình cảnh vắng lạnh này liền biết đại cục đã định, sau ba lần hô liền tuyên bố tiệm này đã đấu giá thành công với giá bảy triệu năm trăm nghìn đô.
"Cổ Lực Sử, Steven, Ngũ Nguyệt, ba người đi làm thủ tục với đại diện chính quyền, còn những người khác thì lịch sự mời ra ngoài. Từ giờ trở đi, tôi là chủ nhân nơi này."