Đại học Kinh Đô khai giảng, khuôn viên trường nhộn nhịp nhất, sinh viên qua lại không ngớt. Lý Mặc lái xe đỗ vào ô đậu xe trên con phố thương mại đối diện cổng trường, anh bước xuống xe, vẫy tay với người bảo vệ ở cách đó không xa: "Lục ca."

"Chào Lý tiên sinh."

Lý Mặc lấy từ trong xe ra hai chai rượu, một cây thuốc lá và một phong bao lì xì đưa cho ông ta: "Tết vừa rồi quên chưa chúc tết anh, chỗ thuốc rượu này anh cầm lấy, chút tiền lì xì tết."

"Lý tiên sinh, cái này... cái này sao ngại quá." Người bảo vệ hơi cảm động, ông ta chỉ giúp Lý Mặc trông xe, có thời gian rảnh thì lau bụi trên xe giúp anh thôi, nhưng khoản thù lao Lý Mặc đưa mỗi tháng gần bằng một nửa lương của ông ta, mấy dịp lễ tết chưa bao giờ thiếu các loại quà cáp.

"Đừng khách sáo."

"Cảm ơn Lý tiên sinh, cảm ơn."

"Lục ca, trong giờ làm việc không được uống rượu đâu nhé." Lý Mặc vỗ vai ông ta rồi đi về phía khuôn viên trường đối diện. Lúc này, một người bảo vệ khác đi tới, đầy ngưỡng mộ nói: "Lão Lục, Lý tiên sinh thật sự rất tốt, chỉ riêng hai chai rượu này đã ba bốn ngàn rồi, cây thuốc này cũng bảy tám trăm tệ, sau này thực sự có mối hời thế này nhớ gọi tôi với."

"Trên đời này có được mấy người như Lý tiên sinh?" Lão Lục vỗ vỗ chai rượu trắng trong tay nói: "Rượu ngon thế này tôi không nỡ uống, mang về cất thôi. Tối tan làm tôi mời ông làm vài chén, loại hai ba chục một chai thôi, không vấn đề gì chứ?"

"Được được, cảm ơn lão Lục."

Lý Mặc đeo cặp sách đi trên con đường trong trường, sinh viên qua lại đều chào hỏi anh.

"Phó giáo sư Lý, anh từ Ninh Đức về từ bao giờ thế?" Phía sau có người kéo áo anh, Lý Mặc quay người lại nhìn thấy Sở Lê, cười nói: "Chiều hôm qua vừa về đến Kinh Đô, hôm nay khai giảng nên đến điểm danh."

"Cậu bạn học cũ, cậu đón tết mà cứ bận rộn bay nhảy trên trời, bao giờ mới chịu yên ổn làm một thầy giáo đàng hoàng đây?"

"Ha ha, đây là số của tôi rồi. Đúng rồi, dì khỏe không?"

"Bị ngã một cái, gãy xương cẳng chân, đã xuất viện rồi, sắp tới chủ yếu là nghỉ ngơi." Sở Lê lấy trong túi ra hai cái hộp nhỏ, "Tiệc trăm ngày của con gái cậu tôi không đến kịp, nhưng quà mua cho bé thì không thể thiếu, cậu đừng chê quà xoàng xĩnh nhé."

"Đó là chắc chắn không rồi, quà gì con gái tôi cũng thích cả, cảm ơn quà của Sở dì."

Sở Lê lúc này cười tủm tỉm nói: "Tôi định tổ chức họp lớp cấp ba, giáo sư Lý đại nhân, cậu có thời gian tham gia không?"

"Khi nào?"

"Tối mai."

"Tối mai thì không có thời gian, cậu cũng biết ở Ninh Đức lần này xuất thế rất nhiều quốc bảo, ngày mai sẽ vận chuyển bằng máy bay về dần."

"Còn muốn ké cậu Phó giáo sư Lý một bữa cơm đây, không ngờ lại hụt mất."

"Muốn ăn chực thì đơn giản mà, tối nay là có cơ hội rồi." Lý Mặc cười nói, "Đầu bếp nấu ăn là tiêu chuẩn năm sao, sáng chúng ta dọn dẹp văn phòng, chiều chúng ta qua sớm chút."

"Thật sự có bữa để ăn chực à?" Sở Lê lúc này hơi ngại ngùng.

"Chắc chắn rồi, dưới nước, trên trời, chạy dưới đất, đủ loại món ăn đều có. Còn nữa, chẳng phải cậu rất thích văn hóa hẻm sao? Chỗ ăn cơm chính là nằm trong một sân vườn trong hẻm, đảm bảo môi trường và món ăn khiến cậu hài lòng."

"Được, chiều cậu gọi điện cho tôi."

Lý Mặc và Sở Lê tách nhau ra, anh lấy điện thoại gửi tin nhắn cho Tần Tư Duệ.

Trịnh Bân đã đến văn phòng từ sớm, vừa ngâm nga giai điệu vừa lau bàn ghế, trà xanh trên bàn làm việc đã pha xong, văn phòng tràn ngập hương trà.

"Phó giáo sư Trịnh, tâm trạng tốt nhỉ."

"Phó giáo sư Lý chào buổi sáng, cậu đừng nói nữa, tâm trạng hôm nay của tôi là cực kỳ tốt. Vợ tôi có thai rồi, cái này có tính là tin đại hỷ không chứ."

"Đó chắc chắn là chuyện vui rồi, lấy cho tôi cái khăn lau, tôi dọn dẹp vệ sinh cùng cậu."

Hôm nay không có việc gì quan trọng, sau khi ăn trưa ở căng tin, Lý Mặc và Trịnh Bân vừa uống trà vừa lề mề ở văn phòng đến tận ba giờ chiều.

"Tôi có việc đi trước đây."

Lý Mặc chào một tiếng, xách túi bước ra khỏi tòa nhà hành chính, anh lấy điện thoại liên lạc với Sở Lê, mười mấy phút sau hai người hội họp ở cổng Đại học Kinh Đô.

"Lý Mặc, cậu xem tôi mặc thế này có hợp không?"

Lý Mặc đánh giá cô từ trên xuống dưới, sờ cằm nói: "Đơn giản mà không dung tục, rất được."

"Không nhìn ra đấy, cậu còn biết khen người khác. Cô vợ đại minh tinh kia của cậu không phải là bị cậu dụ dỗ đấy chứ, khai mau."

"Cậu đoán xem."

Lý Mặc mở cửa xe mời cô lên xe.

Sở Lê ngồi vào ghế phụ, cảm nhận sự thoải mái của ghế da, lại nhìn trang trí bên trong, chậc lưỡi nói: "Hủ bại, thật sự quá hủ bại."

"Lớp trưởng Sở đại nhân, ngồi chắc vào, đi thôi."

Xe chạy thẳng về phía Tần gia đại viện, vì rời đi sớm nên đường vẫn chưa đến lúc tắc. Sở Lê hôm nay ăn mặc khá giản dị nhưng rất chỉnh tề, cộng thêm vóc dáng cao ráo, da trắng, khuôn mặt xinh đẹp, đúng là khí chất học thần, cả người mang lại cảm giác đẹp đẽ mà tao nhã.

Khoảng bốn mươi phút sau, xe dừng ở chỗ đỗ xe cạnh đầu hẻm. Lý Mặc xách từ cốp sau ra hai chai rượu cũ, hai hộp trà.

"Ôi, tôi cứ thế tay không mà đến, liệu có không phù hợp không?" Sở Lê nhìn quanh, "Tôi mang chút trái cây qua nhé."

"Cậu không cần mang gì cả, mang theo cái dạ dày của cậu là được."

"Được rồi, tôi giúp cậu xách, đã đến ăn chực thì phải có giác ngộ của người đi ăn chực." Sở Lê nghịch ngợm đi đến bên cạnh anh, nhận lấy rượu và trà từ tay anh, rồi ra hiệu: "Đi hướng nào?"

"Trước đây sao không nhận ra cậu có giác ngộ cao thế nhỉ, đi theo sau tôi." Lý Mặc cười lớn hai tiếng, hai tay chắp sau lưng đi vào sâu trong hẻm.

Khách du lịch ở khu hẻm này khá đông, Sở Lê vừa đi vừa nhỏ giọng nói: "Hẻm cho người ta một cảm giác rất lạ, dường như có thể khiến người ta quay lại thập niên sáu bảy mươi của thế kỷ trước, có phong vị cuộc sống Kinh Đô xưa cũ đó. Lý Mặc, bạn cậu sống ở đây à? Tôi nghe nói tứ hợp viện ở Kinh Đô bây giờ đều có giá mà không có hàng, có tiền chưa chắc đã mua được."

"Cậu nói đúng rồi, tôi đợi mấy năm nay rồi mà chưa gặp được ai muốn bán tứ hợp viện cả. Giờ cũng chẳng trông mong mua được, dứt khoát đến Yến Giao xây một trang viên vườn tược kiểu Tô Châu là xong."

"Sống ở đây, ăn cơm tối xong, cùng gia đình đi dạo trong hẻm, nhìn ánh đèn hai bên, ngửi mùi hương thơm của mỹ vị tỏa ra trong không khí, lúc đó chắc sẽ thấy rất mãn nguyện."

"Đừng mơ mộng nữa, tới nơi rồi."

Lý Mặc tiến lên gõ cửa lớn, ngay sau đó cửa mở ra, một nhân viên an ninh bước ra, anh ta cung kính nói: "Lý tiên sinh mời vào."

"Bạn tôi Sở Lê, sau này sẽ thường xuyên qua đây."

"Chào Sở tiểu thư, mời vào."

Nhân viên an ninh nghe Lý Mặc nói vậy liền biết người phụ nữ xinh đẹp này có lẽ quan hệ với Tần gia không tầm thường, nên rất khách sáo mời cô vào Tần gia đại viện. Sở Lê vội gật đầu với anh ta, xách hai món quà đi theo sau Lý Mặc dọc theo hành lang đi vào nội viện.

"Lý Mặc, bạn cậu rốt cuộc làm nghề gì thế? Nhìn mấy chỗ điêu khắc lưu ly này thật khí thế, giống hệt phủ Vương gia trong phim cổ trang trên tivi." Sở Lê hơi chột dạ.

"Cậu thông minh thật, vừa đoán là trúng phóc. Tứ hợp viện này vào thời nhà Thanh đúng là phủ đệ của một vị Vương gia. Người bạn kia của tôi đúng là người bình thường, nhưng bố và ông nội anh ta thì không đơn giản đâu, lát nữa cậu gặp sẽ biết. Bình tĩnh chút đi, cậu là đến ăn chực đấy, phải tỏ ra dáng vẻ tự nhiên." Lý Mặc thấy cô có vẻ chột dạ, mím môi không dám cười ra tiếng.

"Chào Lý tiên sinh." Một người bảo mẫu cung kính chào.

"Chào chị, chào chị."

Trên đường đi, các bảo mẫu và nhân viên an ninh đều liên tục chào hỏi, Lý Mặc đều đáp lại từng người.

"Lý Mặc, đây rốt cuộc là chỗ nào thế, tôi chỉ muốn đến ăn chực bữa cơm với cậu thôi, cậu cho tôi cái đáy đi, cũng để tôi chuẩn bị chút chứ."

"Không trêu cậu nữa, yên tâm đi, đây là nhà tôi. Chẳng phải cậu đã gửi quà cho hai tiểu công chúa của tôi sao, tôi phải đáp lễ chút chứ."

Sở Lê lúc này mới thở phào một hơi: "Hù chết tôi rồi."

"Ha ha ha, cậu thật không chịu nổi trêu đùa."

Hai người đang nói thì thấy Tần Tư Duệ bước ra từ thư phòng, cô thấy Lý Mặc thì mỉm cười nhẹ, sau đó ánh mắt rơi vào người phụ nữ phía sau anh, ánh mắt bỗng nhiên sáng lên.

"Tư Duệ, giới thiệu với em, lớp trưởng cũ của anh, Sở Lê." Lý Mặc nhận lấy rượu và trà từ tay cô, Sở Lê nhìn Tần Tư Duệ, hơi kích động nói: "Chào chị, em là fan trung thành của chị đấy, từ cấp ba đã rất thích chị rồi."

"Chào em, chị là Tần Tư Duệ."

"Tư Duệ, lớp trưởng Sở đại nhân nói là sự thật đấy, anh có thể làm chứng. Hồi cấp ba, cô ấy và mấy bạn nữ trong lớp rảnh rỗi là nghe bài hát em hát, mau vào nhà đi."

Lý Mặc bước vào thư phòng, thấy Tần lão và Tần đại bá đang đánh cờ, Tần Tư Kỳ đứng bên cạnh xem, thỉnh thoảng lại rót đầy trà cho hai người.

"Đại bá, nước cờ này của bác hơi tệ đấy." Lý Mặc nhìn thế cờ, không nhịn được cười nói.

Khung cảnh vốn khá nghiêm túc lập tức bị phá vỡ, Tần Vệ Quốc lập tức cười lớn, vứt quân cờ trong tay nói: "Ta xin nhận thua."

Tần lão bất mãn lườm Lý Mặc, trầm giọng nói: "Xem cờ không nói mới là quân tử thật sự."

"Ông nội, ông cũng đừng làm khó đại bá, bác ấy hiếm khi về một chuyến, ông còn muốn hành hạ bác ấy nghìn lần nữa. Hôm nay con mang đến cho ông một cao thủ đây, trình độ không dưới con đâu."

Tần lão lúc này mới nhìn Sở Lê phía sau Lý Mặc, cười nói: "Không giới thiệu cho chúng ta à?"

"Sở Lê, lớp trưởng cũ thời cấp ba của con, tài nữ Đại học Kinh Đô, giờ đang ở lại trường, nghiên cứu sinh tại chức." Lý Mặc giới thiệu xong Sở Lê, lại nói với cô, "Đây là ông nội của Tư Duệ, đây là đại bá của Tư Duệ, đây là đường tỷ của Tư Duệ, Tần Tư Kỳ."

"Cháu chào ông, chào bác, chào Tần tiểu thư." Sở Lê vội vàng hơi cúi người hành lễ với họ, trong lòng như hươu chạy.

"Đứa nhỏ, ngồi bên này đi. Đến nhà rồi thì cứ tự nhiên, đừng câu nệ gì cả." Tần lão nhìn thấy Sở Lê lần đầu tiên, liền thấy đứa nhỏ này được.

"Cảm ơn ông." Sở Lê vội ngồi xuống ghế sô pha ở một bên, tỏ ra hơi căng thẳng.

"Ông nội, bộ đồ thường ngày ông nói treo ở đâu nhỉ, sao con tìm mãi không thấy." Tần Tư Quân chưa vào cửa đã nghe tiếng quát lớn của anh ta. Anh ta xuất hiện ở cửa thư phòng với bộ quân phục thẳng tắp, thò đầu vào nhìn một cái rồi nói: "Tiểu Mặc tới rồi."

"Vừa tới, Quân ca, giới thiệu với anh một người bạn của em." Lý Mặc đang ôm nhiệt tình rất lớn, định giới thiệu long trọng để họ quen biết, thì nghe thấy Tần Tư Quân vô cùng ngạc nhiên kêu lên: "Cô giáo Sở, sao cô lại ở đây?"

Sở Lê vốn đã hơi căng thẳng, nghe vậy ngẩng đầu nhìn, mắt lập tức trừng to, cũng rất ngạc nhiên nói: "Trung tá Tần, sao anh lại ở đây?"

"Đây là nhà tôi mà."

Hai người mắt đối mắt nhìn nhau. Chuyện gì thế này, hai người còn quen nhau à. Lý Mặc không nhịn được hỏi: "Lớp trưởng Sở đại nhân, cậu quen Quân ca từ bao giờ vậy?"

"Tiểu Mặc, Sở Lê là bạn học của cậu à." Tần Tư Quân bước hai ba bước đến cạnh sô pha, vui vẻ nói, "Cô giáo Sở đi vùng núi dạy học nửa năm, quân đội chúng tôi vừa hay đóng quân huấn luyện gần đó nửa năm. Điều kiện trường học ở vùng núi khá sơ sài, tôi liền dẫn đội qua vài lần giúp gia cố độ vững chắc của ngôi nhà. Nhưng giờ bọn trẻ đều đến trường mới học rồi, vẫn là ngôi trường do quỹ từ thiện 'Mỹ Hảo' của cậu xây đấy."

"Được rồi, đã sớm quen biết thì tôi cũng không giới thiệu nhiều nữa. Lớp trưởng Sở đại nhân, chúng ta ra phòng khách ngồi chút đi, để ông nội và đại bá tiếp tục đánh cờ." Tần lão vội gật đầu: "Đúng đúng, các cháu người trẻ đi nói chuyện phiếm đi, ở lại đây sẽ chán chết đấy."

Lý Mặc chỉ ở lại ba phút rồi thức thời đi ra ngoài.

"Tiểu Mặc, mang chút điểm tâm cho Sở tiểu thư đó đi." Tần Tư Duệ bê ba loại điểm tâm và một bình trà đang định vào phòng khách, bị Lý Mặc chặn lại, nói nhỏ: "Họ đang trò chuyện vui vẻ, đừng vào làm phiền." Tần Tư Duệ còn muốn thò đầu xem tình hình, bị Lý Mặc ôm lấy đầu cô: "Đi thư phòng, điểm tâm để lại cho anh ăn."

"Ông nội, đại bá, ấn tượng đầu tiên của hai người thế nào?"

"Không tệ, nhìn ra là đứa trẻ biết thư, hiểu lễ." Tần lão gật đầu hài lòng nói, "Cháu có biết tình hình gia đình con bé thế nào không?"

"Bố cô ấy là cảnh sát, đồn trưởng đồn cảnh sát gần trường cấp ba của con, mẹ cô ấy là giáo viên âm nhạc, không có anh chị em nào khác. Đại bá, con thấy Quân ca và cô ấy trò chuyện vui vẻ thế kia, chuyện này có hy vọng đấy."

"Nếu chúng nó có thể để mắt đến nhau, chúng ta sẽ không có ý kiến gì. Trước đây Phương Văn Tĩnh đứa trẻ đó đến rất nhiều lần, ta thấy Tư Quân cũng chưa bao giờ có sự nhiệt tình như thế này, xem ra chúng nó không để mắt đến nhau cũng là có nguyên nhân."

Lý Mặc nhón một miếng điểm tâm bỏ vào miệng, vừa ăn vừa tán thành nói: "Thằng lính chì, trong tính cách vốn đã hơi ngốc nghếch. Cảnh sát Phương tính cách cũng tương đối cứng rắn, nên hai người không 'bắt sóng' được cũng là bình thường."

"Tiểu Mặc, chuyện này cháu làm đáng tin đấy. Chuyện của Tư Quân tạm thời gác sang bên, cháu cũng giới thiệu cho Tư Kỳ một mối đi." Tần Vệ Quốc vừa lo xong đại sự cả đời của con trai, giờ lại đến lo đại sự cả đời của con gái mình.

"Chị Tư Kỳ xinh đẹp thế này, lại có bản lĩnh, đâu cần em giới thiệu."

Tần Tư Kỳ lúc này lại chen miệng nói: "Có người phù hợp thì giúp giới thiệu chút đi, biết đâu chúng ta cũng có thể để mắt đến nhau thì sao."

"Thật hay giả đấy?"

Lý Mặc hơi ngạc nhiên trước thái độ của cô. Đừng nói là cậu, ngay cả Tần lão và Tần Vệ Quốc đều cảm thấy ngạc nhiên, đứa trẻ này sao đột nhiên thay đổi tính nết thế, hoàn toàn không giống lời nói ra từ miệng nó.

"Chỉ cần chị có ý nghĩ này, thì chuyện dễ giải quyết hơn nhiều, việc này cứ bao trên người em."

Tần lão bày lại bàn cờ, lườm Tần Vệ Quốc: "Trình độ của con quá tệ, ngồi sang bên cạnh mà nhìn. Tiểu Mặc, hai ông cháu mình làm một ván. Nói trước, cháu không được nhường đâu đấy."

"Đến đến, con đổi vị trí với bác." Tần Vệ Quốc tâm trạng tốt, vội để Lý Mặc ngồi vào ghế của mình, sau đó còn rót cho anh một chén trà xanh, "Ông nội đã đắc ý mấy ván rồi, lấy ra thực lực thật sự của cháu, để lão gia tử cũng tỉnh táo lại chút."

"Ông nội, ông đi trước đi."

Hai người qua lại đối cục.

"Chuyện ở Ninh Đức xử lý thế nào rồi?"

Tần lão hỏi rất tùy ý, cái ông hỏi đương nhiên không phải là chuyện bảo tàng Kiến Văn Đế. Lý Mặc hiểu rõ trong lòng, anh đi nước 'mã nhảy' tiếp theo, đáp: "Con hỏi rồi, hôm nay bụi đã lắng xuống."

Tần lão ừ một tiếng, chuyện cứ thế thôi.