Hải Bình nghe đến đây, vung chiếc túi xách trên tay đập thẳng vào đầu Tô Thuần: "Anh cút ngay cho tôi! Cút càng xa càng tốt! Tô Thuần, không ngờ lá gan của anh cũng lớn thật đấy! Âm thầm lặng lẽ mà dám đi vay nặng lãi! Anh đã tự mình quyết định được, sao giờ còn đến đây nói với tôi làm gì! Cứ coi như tôi không biết đi! Cứ coi như tôi chết rồi đi!"

Hải Bình dậm chân chạy đi, nước mắt không ngừng rơi xuống. Thế giới trước mắt trở nên mờ mịt. Thật là nghiệp chướng mà! Con người ta sống để làm gì chứ! Thà chết quách đi cho rồi!

Hải Bình không còn nơi nào để đi, cô cảm thấy mình như chiếc thuyền đơn độc giữa biển khơi, bị cả thế giới bỏ rơi.

Trời tối, Hải Bình mới nhận ra mình đã mò đến chỗ ở của Hải Tảo. Hải Bình dựa vào cửa lớn nơi Hải Tảo ở, ngoài việc nức nở ra, cô không biết phải làm sao. Rõ ràng cô không muốn em gái nhìn thấy bộ dạng thảm hại này của mình, không muốn vào nhưng cũng chẳng muốn đi, cho đến khi bạn cùng phòng của Hải Tảo leo lên lầu, bị Hải Bình trong bóng tối làm cho giật mình, kêu lên: "Ai thế này! Trốn ở hành lang dọa người ta! Cô làm cái gì đấy!" khiến Hải Tảo và Tiểu Bối phải chạy ra ngoài.

Hải Tảo hoảng sợ, chị gái đầu bù tóc rối, đôi mắt đỏ hoe như quả đào, nước mũi quệt trắng cả vạt áo bông màu đen, vẻ tuyệt vọng trên mặt làm Hải Tảo sợ không nhẹ: "Chị! Chị! Chị sao vậy hả chị! Đã xảy ra chuyện gì rồi! Chị đừng dọa em!" Trong mắt Hải Tảo, chị gái vẫn luôn như mẹ, là chỗ dựa của cô, đột nhiên thấy cái cây đại thụ này đổ xuống, Hải Tảo cũng sợ đến phát khóc, tiếng khóc còn to hơn cả Hải Bình, Hải Bình ôm chặt lấy Hải Tảo, hai chị em ôm nhau khóc rống lên. Tiểu Bối ở bên cạnh sợ bị hàng xóm vây xem, vội vàng kéo cả hai vào phòng.

Hải Tảo không ngừng lay Hải Bình: "Chị, chị, chị có chuyện gì không nghĩ thông suốt thế, chị nói với em đi! Chị đừng dọa em mà!"

Hải Bình chỉ biết nức nở nghẹn ngào, đem bao nỗi u uất, buồn phiền bấy lâu nay trút hết qua những giọt nước mắt, Hải Tảo chẳng hiểu sao cũng khóc theo. Tiểu Bối ở bên cạnh hỏi: "Có phải Tô Thuần xảy ra chuyện gì rồi không? Có phải con ốm không? Hay là trong nhà xảy ra chuyện gì?"

Hải Bình hoàn toàn không trả lời.

Tiểu Bối hạ quyết tâm, nói: "Để anh gọi điện cho Tô Thuần!"

Hải Bình lập tức ngừng khóc, nói: "Đừng gọi! Tôi muốn ly hôn với anh ta!"

Miệng Hải Tảo và Tiểu Bối đều há hốc: "Á!"

Hải Bình: "Anh ta... anh ta đến tận hôm nay lúc đã trả tiền đặt cọc mới nói với tôi, tiền đều là đi vay, tất cả đều là đi vay, vay nặng lãi đấy!"

Hải Tảo cũng ngẩn người: "Ôi trời! Vậy phải làm sao bây giờ! Sao anh rể lại hồ đồ thế chứ! Để em đi tìm anh ấy!" Hải Tảo định lao ra ngoài cửa, bị Tiểu Bối túm lấy, nói: "Em đi đâu đấy! Giờ này rồi! Hai người cứ ngồi yên đó! Đừng đi đâu cả, để anh đi!"

Tiểu Bối mặc áo vào, vội vã ra ngoài.

Hải Tảo khuyên Hải Bình: "Chị, chị đừng khóc nữa. Khóc cũng không giải quyết được vấn đề. Anh ấy không phải mới vay thôi sao? Chúng ta gom tiền trả ngay là được, sẽ không gánh nặng bao nhiêu đâu. Anh ấy vay bao nhiêu?"

Hải Bình khóc hồi lâu mới đáp: "6 vạn."

"Cũng may, không nhiều. Chỗ Tiểu Bối có 4 vạn, chỗ em có hơn 1 vạn, cộng thêm tiền lương tháng này của bốn người chúng ta, trả một cái là hết ngay. Vấn đề không lớn đâu. Chị đừng lo lắng."

Hải Bình: "Nếu không phải vì con, ở đâu chị cũng không sao cả. Khổ cực với anh ta bao nhiêu năm nay, không có nhà chẳng phải cũng qua rồi sao? Chị khổ thế nào cũng được, nhưng con thì không thể khổ! Con cái đầu thai đâu có quyền lựa chọn, tại sao nó lại phải đi theo những người cha người mẹ vô dụng chứ?"

Chương 23: Sống trong vỏ ốc (23)

"Hải Tảo à! Người ta thường bảo, hôn nhân là nấm mồ của tình yêu. Nhưng chị phải nói cho em biết, không có nấm mồ đó thì hôn nhân không thể đi tiếp được! Còn chị! Chị bây giờ đang tự đào mộ cho mình. Hải Tảo à, chị thực sự không nên phá vỡ giấc mộng của em, để em nhìn thấy những vết sẹo xấu xí của hôn nhân. Nhưng em nhìn thấy sớm vẫn tốt hơn nhìn thấy muộn, tỉnh ngộ sớm tốt hơn là hối hận muộn. Chị nói cho em biết, tình yêu, tình yêu đó chỉ là trò bịp bợm đàn ông lừa phụ nữ thôi. Cái gì mà 'giao trái tim cho em, em sẽ mãi mãi sở hữu anh', đó đều là chiêu trò che mắt của những kẻ nghèo kiết xác. Anh ta chẳng còn gì cả, nên mới nói mấy lời đường mật đó. Đàn ông nếu thực sự yêu một người phụ nữ, đừng có chỉ chơi chiêu hư ảo, em yêu người phụ nữ này, thứ đầu tiên phải đưa ra, không phải là trái tim, cũng không phải cơ thể, mà thứ nhất là phải đập lên một xấp tiền, để phụ nữ không cần lo lắng về tương lai; thứ hai là dâng lên một căn nhà, ít nhất khi không sở hữu được người đàn ông đó, khi trái tim đã lạc lối, thì thân thể vẫn còn có chỗ nương tựa. Hừ hừ, đáng tiếc, đợi đến khi chị hiểu ra thì đã quá muộn rồi. Trên thế giới này có hai loại độc thảo, một là Shakespeare, hai là Quỳnh Dao, cái xấu xa nhất của hai người này chính là dẫn dụ những cô gái ngây thơ vào tròng."

Hải Tảo không nói gì. Một lúc lâu sau mới bảo: "Vậy tối nay chị tính sao? Không về nữa à? Không ổn đâu nhỉ? Hay là... em để Tiểu Bối qua ở với anh rể một đêm, chị bớt giận đi, đừng dễ dàng nói ly hôn."

Hải Bình nặng nề đứng dậy, quàng khăn lên cổ, chải lại tóc rồi bước ra cửa. "Chị thì có thể đi đâu được cơ chứ! Chị có muốn ly hôn thì cũng không có nổi chỗ dung thân. Có hận thế nào, chị cũng chỉ có mỗi nơi đó để về. Hải Tảo, cuối cùng chị cũng nghĩ thông rồi. Nếu chị buộc mạng sống của mình vào một người đàn ông, đó là điều hoàn toàn ngu xuẩn. Đối với người đàn ông này, chị đã hoàn toàn không còn hy vọng gì nữa. Chị phải nhanh chóng nghĩ cách thoát khỏi tình cảnh khó khăn này. Đợi đến một ngày, một ngày nào đó, khi có điều kiện, chị sẽ lập tức rời xa anh ta, dù chỉ một phút cũng không ở lại."

Lúc Hải Bình bước ra cửa, Tô Thuần và Tiểu Bối cũng vừa chuẩn bị leo đến tầng năm. Hai người một ở đầu cầu thang, một ở cuối, nhìn nhau không nói. Tiểu Bối nói: "Anh rể cố ý đến đón chị đấy. Mau về đi! Tối nay đừng ai nói gì nữa." Sau đó đẩy hai người đi xuống lầu, và nhanh chóng gọi một chiếc taxi, nhét cả hai vào, mặc cho hai người từ chối, cậu nhét 50 tệ vào tay tài xế, rồi vẫy tay với Tô Thuần và Hải Bình: "Muộn quá rồi, bắt taxi về đi! Ngủ ngon."

Phía Hải Bình và Tô Thuần đã yên tĩnh, nhưng phía Hải Tảo và Tiểu Bối lại nhen nhóm chiến tranh.

Hải Tảo đang lật sổ tiết kiệm của Tiểu Bối, Tiểu Bối hỏi: "Vừa vào cửa đã thấy em lục lọi, tìm gì đấy?"

"Sổ tiết kiệm của anh."

"Làm gì?"

"Thay chị em trả nợ vay nặng lãi."

Tiểu Bối túm lấy Hải Tảo, ôm lấy hỏi: "Em điên à?"

"Chuyện này đã nước đến chân rồi, không lẽ anh không đồng ý?"

Tiểu Bối buông Hải Tảo ra, xoay người tháo khăn quàng cổ đặt lên giường, chậm rãi nói: "Anh không đồng ý."

"Tiểu Bối! Đã đến lúc này rồi mà anh còn dám nói không đồng ý? Bây giờ em không phải đang xin ý kiến của anh, em đang lấy thẳng đây. Nếu anh đồng ý thì coi như làm việc nghĩa, nếu anh không đồng ý thì cứ coi như em nợ anh, sau này em làm trâu làm ngựa trả anh. Em đem cả thân người này đặt chỗ anh đây này, nghĩ đến việc mẹ nuôi em khôn lớn thế này, dù sao em cũng có lương, chút tiền này vẫn đáng giá chứ nhỉ?"

Chương 24: Sống trong vỏ ốc (24)

"Hải Tảo, người ta bảo cứu nguy chứ không cứu nghèo. Nếu trong nhà ai đó bị bệnh, anh không nỡ bỏ tiền ra, thì anh là kẻ lòng lang dạ sói. Nhưng tình trạng bây giờ, chẳng phải rõ ràng là đem cuộc sống của hai đứa mình đặt cược vào nhà Hải Bình sao? Em suy nghĩ kỹ lại xem?"

"Tiểu Bối! Tình trạng bây giờ còn chưa gọi là nguy cấp sao? Chị gái đều đã làm ầm ĩ đòi ly hôn rồi! Anh nỡ nhìn chị gái em sống một mình sao? Anh nỡ nhìn Hoan Hoan không có bố sao? Đây cũng không phải là việc gì quá nhiều tiền, rất nhanh có thể trả được, sao anh lại tàn nhẫn thế! Nếu anh yêu em, thì phải yêu cả người nhà của em! Nếu chị gái em không hạnh phúc, thì giữa em và anh cũng sẽ không hạnh phúc đâu!"

"Hải Tảo!? Chị gái em là chị gái em, chúng ta là chúng ta, sao em có thể trộn lẫn vào nhau được? Những lời anh nói sao em không nghe kỹ xem có lý lẽ hay không? Đúng, anh có thể vì yêu em mà vô điều kiện dâng hiến mấy vạn tiền xương máu này cho chị gái em. Nếu đây là kết thúc. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu sau này cô ấy lại gặp khó khăn thì sao? Nếu họ lại vì chuyện khác mà đòi ly hôn thì sao? Chẳng lẽ em cứ liên tục đổ tiền vào đó? Hôm nay anh không đồng ý đưa tiền cho họ, là vì anh không muốn em bị kéo vào chuyện gia đình người khác. Anh hy vọng, hai đứa mình sau này có cuộc sống riêng, đừng vì chuyện nhà Hải Bình mà thường xuyên cãi vã, gà bay chó sủa! Đây là thái độ của anh, là vấn đề nguyên tắc! Không liên quan đến tiền!"

Hải Tảo nhìn khuôn mặt tức giận và xa lạ của Tiểu Bối, hoàn toàn không thể kết nối người đàn ông này với người đàn ông vừa mới nói "Của em là của anh, của anh là của em" hồi trước, lời nói ngọt ngào còn chưa tan hết, khuôn mặt đã thay đổi. Nghĩ đến lời của chị gái "Tình yêu, tình yêu đó chỉ là trò bịp bợm đàn ông lừa phụ nữ thôi. Cái gì mà 'giao trái tim cho em, em sẽ mãi mãi sở hữu anh', đó đều là chiêu trò che mắt của những kẻ nghèo kiết xác. Anh ta chẳng còn gì cả, nên mới nói mấy lời đường mật đó." Đúng vậy! Chỉ vài vạn bạc, bộ mặt thật của Tiểu Bối đã lộ ra rồi.

Hải Tảo xụ mặt xuống, từng chữ từng chữ nói với Tiểu Bối: "Tiểu Bối, em vẫn chưa là gì của anh cả, chẳng là gì cả. Nếu anh chịu giúp em, em sẽ dùng cả đời để báo đáp anh. Nếu anh không chịu, em cũng không oán trách anh nửa lời. Từ nay về sau, giữa hai chúng ta sẽ không nói chuyện tiền bạc nữa. Là do em quá ngây thơ."

Bây giờ đến lượt Hải Tảo bỏ nhà ra đi, cô khoác áo vào rồi lao ra cửa.

Vài ngày sau, Hải Tảo với vẻ mặt tiều tụy xuất hiện trong văn phòng của Tống Tư Minh.

Tống Tư Minh cảm thấy ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Hải Tảo, đặt việc đang làm xuống hỏi: "Hải Tảo! Sao em lại đến đây? Có việc gì à?"

Hải Tảo không nói, hốc mắt đã hơi ươn ướt, cổ họng nghẹn đắng khó chịu.

Tống Tư Minh cảm thấy thần sắc Hải Tảo không đúng, liền hỏi: "Hải Tảo, chắc chắn em có chuyện. Có phải có chỗ nào cần anh giúp đỡ không?"

Hải Tảo cười khổ, lấy hết dũng khí nói: "Em cần một khoản tiền. Một khoản tiền rất lớn. Em nghĩ đi nghĩ lại, ở thành phố này, người duy nhất em có thể vay tiền chính là anh." Hải Tảo thực ra muốn nói thêm một câu, em cảm thấy rất xấu hổ. Nhưng câu này cô không thốt ra được.

Thần sắc Tống Tư Minh cũng nghiêm lại: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Em chỉ hỏi vay tiền anh, nếu anh muốn thì cho em vay, không muốn thì thôi."

Tống Tư Minh nói: "Anh đồng ý. Nhưng tiền đề là anh phải biết tại sao em cần khoản tiền này. Vì anh cảm nhận được sự bất an tiềm ẩn trong đó. Anh sợ em xảy ra chuyện. Nếu em hớn hở đến vay tiền, anh sẽ rất vui lòng cho vay, anh sẽ đoán có lẽ Hải Tảo sắp kết hôn, chuyện tốt sắp tới. Nhưng bây giờ em với vẻ mặt đau khổ thế này, cho dù em có kết hôn, cũng không giống như đang chạy về phía hạnh phúc. Nếu là ngoại lực nào đó, vượt quá khả năng giải quyết của em, anh nghĩ, anh có thể giúp em, hoặc vì tuổi tác lớn hơn em vài tuổi, giúp em đưa ra ý kiến."