Hải Bình một tay bế con trai, một tay xách va-li. Bà ngoại lấy tay đẩy bà: "Thôi thôi, người đông thế này, con trông nom đứa nhỏ cho tốt là được rồi. Đồ đạc mất thì mẹ chẳng sợ, chứ lỡ mất đứa nhỏ thì ai mà sống nổi." Hải Bình tuân lệnh chỉ ôm con trai, vừa ôm vừa hôn hít. Hoan Hoan rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa, nói một câu: "Mẹ ơi, mẹ hôn con đầy nước dãi rồi. Thối quá." Mọi người đều không nhịn được cười lớn.

Phía bên kia, Tô Thuần và Tiểu Bối đang bận rộn trong bếp. Tiểu Bối đeo tạp dề làm cá, Tô Thuần đang hấp trứng. Tiểu Bối cười nói: "Thế giới này cuối cùng cũng đảo lộn đen trắng rồi! Giờ toàn phụ nữ ra ngoài xông pha, hai anh em cột chèo chúng ta lại phải vào bếp."

Tô Thuần cười, đột nhiên hỏi: "Tiểu Bối, cậu có định năm nay kết hôn không?"

Tiểu Bối nói: "Có ạ! Vốn định là tháng Năm, nhưng kinh tế hơi eo hẹp, phấn đấu tầm tháng Mười vậy! Chậm nhất cũng không quá Tết Dương lịch."

Tô Thuần trầm ngâm: "Ồ! Vậy hai đứa định thuê nhà hay mua nhà?"

"Chúng em mua nhà. Mua một căn nhỏ, ở tạm trước đã. Hai năm nữa điều kiện kinh tế khá hơn thì đổi. Em nghe Hải Tảo nói, hai anh chị một phát ăn ngay à? Mua căn hai phòng ngủ một phòng khách lớn á?" Tô Thuần cười lắc đầu nói: "Còn chẳng phải là ý kiến của vợ cậu và vợ tôi sao. Dù sao tôi cũng không làm chủ. Cậu tuyệt đối đừng để hai người phụ nữ tụ lại với nhau, cơ bản là toàn bàn cách đốt tiền đấy."

"Hải Tảo thì còn đỡ, cô ấy không quá coi trọng chuyện ăn ở. Đúng rồi, Tô Thuần, anh có thấy Hải Bình dạo này hơi bận không?"

"Phải. Cô ấy vừa đi làm vừa dạy học, nên khá bận. Nhưng vừa mới xin nghỉ việc, hai hôm nay thì rảnh rồi."

"Có phải ngày nào cô ấy cũng về khá muộn không?"

"Đúng vậy! Toàn là tiết tối."

"Anh từng gặp học sinh của cô ấy chưa?"

"Cái đó thì chưa. Toàn là người nước ngoài. Không giao lưu được."

"Ồ! Ra vậy! Anh nhớ nhắc nhở cô ấy, đừng làm việc quá sức."

"Tôi biết rồi. À! Đúng rồi, Tiểu Bối, dạo này quan hệ giữa cậu và Hải Tảo thế nào?"

"Vẫn tốt ạ!"

"Hải Tảo cũng bận lắm phải không?"

"Cô ấy lúc nào chả bận. Giờ đi làm chẳng phải đều như thế sao?"

"Cậu có bao giờ hỏi cô ấy bận chuyện gì không?"

"Chưa ạ. Em không can thiệp vào công việc của cô ấy. Em nghĩ cô ấy thuộc kiểu người chăm chỉ, nên lương tăng rất nhanh. Người ta đều phải bỏ công sức mới có thành quả mà."

"Ồ! Vậy cậu cũng phải khuyên bảo cô ấy, đừng vất vả quá. Dù sao thì, cuộc sống gia đình vẫn khá quan trọng."

"Vâng!"

Buổi tối, Tiểu Bối và Hải Tảo trở về chỗ ở.

Tiểu Bối đang thu dọn nông sản cha mẹ Hải Tảo mang đến, Hải Tảo đang lướt mạng.

"Hải Tảo, hôm nay anh có trò chuyện với Tô Thuần. Đánh trống lảng hỏi anh ta về động tĩnh của Hải Bình."

Hải Tảo giật mình trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản hỏi: "Anh ấy nói sao?"

"Tô Thuần đúng là người thật thà. Mình đã nói trắng ra thế rồi mà anh ta chẳng hề phản ứng gì. Haizz."

Hải Tảo tức giận nổi cáu với Tiểu Bối: "Chuyện nhà tôi, anh quản cái gì? Bao đồng! Quản tốt bản thân anh đi là được rồi!"

"Ây da! Em đừng giận mà, anh không phải là không đành lòng nhìn cái nhà này sau này xảy ra chuyện gì sao? Hoan Hoan còn nhỏ như thế. Em cũng khuyên chị em đi, sao em có thể nhìn chị mình càng ngày càng đi xa trên con đường sai trái đó chứ?"

"Tiểu Bối! Em cảnh cáo anh! Anh đừng có đem mấy phỏng đoán của anh áp đặt lên người chị em. Sao giờ anh lại lảm nhảm như một bà tám thế? Chẳng có chút đàn ông nào cả!"

Tiểu Bối sợ hãi vội im bặt.

Phía bên kia, Hải Bình sau cuộc đấu tranh kịch liệt, cuối cùng đã thất bại. Con trai sống chết không chịu ngủ chung giường với bà, mặc cho bà chất đầy đồ chơi lên giường. Hễ buồn ngủ là con trai lại bắt đầu chui vào lòng bà ngoại. Hải Bình định bụng đợi con trai ngủ say rồi bế sang, nhưng bà ngoại không chịu: "Con cứ bế qua bế lại như thế chẳng phải là hành hạ đứa nhỏ sao? Mùa đông giá rét thế này, ngoảnh đi ngoảnh lại lại ốm ra đấy. Thôi bỏ đi. Đừng ép người ta, đợi hai ngày nữa quen rồi, tự nhiên nó sẽ theo con thôi."

Hải Bình vô cùng hụt hẫng trở về phòng.

Tô Thuần vẫn đang đội mũ đầu hổ, kẹp thêm cái đuôi soi gương, "Đây là cái gì thế này! Vì một đứa nhóc con mà bắt lão tử đây mất hết thể diện." Tô Thuần vừa yêu chiều vừa lầm bầm đầy ngọt ngào. Hải Bình vẫn đang ghen tị: "Sớm biết thế thì thà mình đội mũ còn hơn, tại anh đấy, chính vì anh đội mũ gắn đuôi nên nó mới không thân với em. Toàn bám theo anh. Từ mai trở đi, em sẽ đội."

"Không ổn đâu nhỉ? Hổ Tigger đều là con trai mà! Tự nhiên mai biến ra một con hổ Tigger cái, trông chẳng giống chút nào!" Tô Thuần vẫn đang ngoáy đuôi trước gương!

"Em dán thêm râu vào." Hải Bình hậm hực nói.

"Đúng rồi, hôm nay Tiểu Bối còn hỏi về công việc của em đấy!"

"Anh ta hỏi cái này làm gì?"

"Có lẽ là thấy em đi làm buổi tối không an toàn, nên bảo anh khuyên em về sớm. Cậu ta đúng là người nhiệt tình, còn tâm trí đi quản việc nhà người khác, nhà cậu ta thì cháy đến lông mày rồi. Anh đánh trống lảng nhắc nhở cậu ta, cái đồ ngốc này, thế mà chẳng nhận thức được sự tồn tại của nguy hiểm."

"Tô Thuần! Lời tôi nói anh không lọt tai chữ nào phải không? Tối qua tôi đã nói với anh thế nào? Anh không nói được chuyện gì hay ho à? Anh cố tình phải không?! Chuyện của Hải Tảo, tôi làm chị còn chưa lên tiếng, anh nhiều mồm làm gì hả?!"

"Em đừng giận mà! Anh thực ra có nói gì đâu. Anh chỉ thử dò xét cậu ta chút thôi, xem cậu ta có biết gì không, nhỡ biết rồi thì anh còn nhắc nhở hai người! Thực ra cũng là vì tốt cho Hải Tảo thôi. Hy vọng em ấy sau này hạnh phúc."

"Chuyện nhà tôi, anh bớt xía vào. Lo mà đóng vai con hổ Tigger của anh đi!"

Khắp phố phường đều giăng đèn kết hoa, chớp mắt cái là Tết Nguyên Đán đã đến. Tối mùng Hai Tết, Hải Tảo đang thu dọn hành lý, Hải Bình đến xem: "Ngày mai em đi thật à?"

Hải Tảo nháy mắt với cha mẹ ngoài cửa, ý bảo Hải Bình đừng nói to: "Chị nhớ bảo với họ là em đi công tác."

"Họ thì nói gì cũng được, chỉ sợ lúc về nói lỡ miệng với Tiểu Bối thôi. Họ cứ nói em đi công tác, đến lúc đó em làm sao mà lấp liếm?"

"Em cố gắng không dẫn Tiểu Bối về, có về cũng chỉ vội vàng rồi đi ngay. Không cho họ cơ hội lỡ lời. Nếu Tiểu Bối gọi điện đến, chị cứ bảo em về ở rồi, chỗ này chật quá. Dù sao nơi em ở cũng không có điện thoại cố định, anh ấy kiểu gì cũng phải gọi di động của em. Nhờ chị cả đấy!" Hải Tảo nắm chặt tay Hải Bình.

"Sáng mai nó đến đón em à?"

"Vâng."

"Chị muốn nhìn thấy nó. Đến lúc đó chị xuống cùng em?"

Hải Tảo ngập ngừng một chút nói: "Tại sao? Chị không yên tâm về em à?"

"Chị luôn phải biết em gái mình đang chạy theo kiểu người nào. Nhỡ em xảy ra chuyện gì, chị còn biết tìm ai."

"Ha ha ha ha, cứ như là em đi nộp mạng vậy."

Hải Bình giơ tay làm điệu bộ muốn đánh Hải Tảo: "Đang ngày Tết! Không nói được lời cát tường à? Phỉ phui đi!"

Hải Tảo vội vàng phỉ phui. Sau đó nói: "Vậy sáng mai chị xuống cùng cũng được."

Sáng sớm, Hải Bình, Hải Tảo xuống lầu, thấy Tống Tư Minh lái chiếc Land Rover đó đến. Tống Tư Minh xuống xe, không hề ngạc nhiên chào hỏi Hải Bình. Tống trước mắt, vóc dáng trung bình, trông vô cùng tinh anh, không giống mấy kẻ làm quan béo mập phì nộn, trơn miệng lẻo mép, nhìn còn khá trầm ổn.

Hải Bình cười cười nói: "Cảm ơn anh. Hải Tảo đành giao cho anh vậy."

Tống Tư Minh trả lời ngắn gọn: "Yên tâm."

Xe của Tống Tư Minh đỗ trước cửa một khách sạn rất mới, sau đó bước vào sảnh. Anh ta vừa lấy tấm thiệp mời ra, nhân viên phục vụ đã nhiệt tình chào hỏi: "Ồ! Ông đến rồi! Ông chủ dặn sắp xếp ông ở căn phòng góc tầng hai."

"Đối diện là ai ở?"

"Là Cù chủ nhiệm văn phòng quản lý tài sản nhà nước Thượng Hải."

"Còn ai đến nữa?"

"Hiện tại chỉ có hai người các vị thôi. Vì Chu tổng nói, đại quân phải ngày mai mới đến, hoặc tối nay."

Tống cười dắt tay Hải Tảo lên tầng hai, gõ thẳng vào cửa đối diện phòng họ. "Ai đấy!" Trong đó truyền ra tiếng nói.

"Của đồn cảnh sát Chấn Đông, Đồng Hương, kiểm tra đột xuất."

"Ai gây rối thế này!" Tiếng nói bên trong to hơn, không lâu sau, một gã béo chính hiệu thò ra nửa cái đầu. "Hì! Là cậu, cái gã Cẩu Bất Lý (Bánh bao không chó) này!" Nói xong mở toang cửa, ôm chầm lấy Tống Tư Minh, Hải Tảo nhìn thấy một vật thể khổng lồ to gấp đôi Tống Tư Minh cứ thế đè lên người anh ta, chỉ sợ anh ta bị đè chết ngạt.

"Vào trong ngồi, vào trong ngồi. Vị này là..."

Cù chủ nhiệm chỉ vào Hải Tảo. Tống Tư Minh nhếch miệng cười, không trả lời. Đối phương hiểu ngay lập tức. Hải Tảo vừa bước chân vào cửa, đã thấy một nữ lang mặc đồ trắng cao gầy khác đang chải đầu trước gương. Tống gật đầu, Hải Tảo gật đầu, đối phương gật đầu. Cù không hề kiêng dè nói: "Nhị tẩu của cậu đấy." Mặt Hải Tảo đỏ bừng lên.

Bàn ăn tối trở thành ba cặp. Mỗi người đều dắt theo bạn nữ. Kẻ đến sau biệt hiệu là "Đeo ba cái đồng hồ" cứ nhìn Hải Tảo từ trên xuống dưới. Hai người còn lại đang trò chuyện. Biệt hiệu này là do hai năm nay mọi người mới đặt cho ông ta. Trong một buổi tiệc hai năm trước, ông ta bắt chước sếp của họ, lần đó khi phong trào học tập "Ba đại biểu" vừa mới nổi, sếp uống đến choáng váng, hoàn toàn không phân biệt được tình hình, bản thảo tìm nửa ngày không thấy, thư ký lại không có mặt, đành đánh liều, quyết định dùng cái lưỡi không xương của mình để dẹp yên khán giả bên dưới. "Ba đại biểu, đây là nhu cầu phát triển hơn nữa của Đảng và đất nước chúng ta, là trách nhiệm xã hội và nghĩa vụ của quần chúng, đóng vai trò biểu tượng cho việc thúc đẩy phát triển xã hội, đi đầu trên thế giới." Nói xong phía dưới vỗ tay rầm rầm. "Chúng ta không chỉ phải đeo ba cái đồng hồ, dẫn đầu trào lưu thời đại, mà còn phải nắm bắt thời cơ, đi trước cơ hội!" Lúc đó ông ta bắt chước vô cùng sống động, sau đó mọi người đều gọi ông ta là "Đeo ba cái đồng hồ".

Cuối cùng không nhịn được nữa, "Đeo ba cái đồng hồ" hỏi gã béo: "Này! Cậu có thấy cô ấy giống một người không?"

Gã béo cũng nhìn kỹ Hải Tảo. Hải Tảo cảm thấy khó hiểu, đến mức thấy ngượng cả người. Tống chỉ cúi đầu cười, không tiếp lời.

Gã béo đáp: "Cậu nói cái là tớ nhớ ra ngay, lúc sáng gặp cô ấy, tớ đã thấy mặt mũi quen quen rồi, cơ mà không nghĩ ra giống ai, cậu nói thế này, tớ cũng thấy hơi giống."