Hải Bình vừa khóc nấc vừa kìm giọng: "Người phụ nữ nào muốn làm bà chằn? Người phụ nữ nào không muốn mình như công chúa, ngồi đó dáng vẻ đoan trang xinh đẹp? Chị nói cho em nghe, kiểu đàn ông nào sẽ định sẵn em trở thành kiểu phụ nữ đó. Chính người đàn ông này đã khiến chị có năng lượng để làm bà chằn. Chỉ cần em là đôi vợ chồng nghèo hèn, em sẽ không thoát khỏi vận mệnh của bà chằn, kết cục bi ai!"
Hải Tảo không nói gì.
"À! Đúng rồi, em có chuyện này muốn nói với chị. Có một người bạn muốn nhờ chị đi dạy tiếng Trung cho người nước ngoài, chị có nguyện ý không?"
Hải Bình trầm tư suy nghĩ không đáp.
"Nếu chị không muốn, em sẽ từ chối họ."
"Được. Chị sẽ đi thử xem sao. Đến bước đường cùng, tượng Phật nào cũng phải bái. Mặc kệ dạy tốt hay không, chị cứ coi như mình học thêm tiếng Anh vậy. Người đàn ông này chị không trông cậy vào được nữa, chị phải tự nghĩ cách thôi. Em đi hỏi họ xem khi nào bắt đầu?"
Hải Tảo về phòng, quăng túi lên giường. Tiểu Bối không ở trong phòng. Không biết đi đâu rồi.
Chẳng bao lâu, Tiểu Bối bưng một đống đồ, miệng ngậm một cành cỏ đuôi chó đi vào.
"Anh đi đâu về vậy?" Hải Tảo hỏi.
"Tèn ten ten tèn...!" Tiểu Bối đặt đồ lên bàn, tay giơ cành cỏ đuôi chó nói: "Chúc cô heo nhỏ xinh đẹp của chúng ta đông chí vui vẻ!"
"Đông chí? Sắp đến lễ Giáng Sinh rồi! Thời gian trôi nhanh thật! Một năm nữa sắp hết rồi." Hải Tảo thầm cảm thán trong lòng.
"Đây là cái gì?" Hải Tảo hỏi thứ kỳ lạ trong tay Tiểu Bối.
"Mộc miên đấy! Nhìn xem! Có đặc sắc không? Anh vừa đi mua đồ ăn ở chợ. 1 đồng một cành, thấy thú vị nên mua tặng em."
Lại là 1 đồng! 1 đồng trông thì không bắt mắt, nhưng cuộc sống lại được tích tụ từ vô số 1 đồng. 1 đồng có thể mang đến cho em niềm vui, cũng có thể mang đến bi thương. 1 đồng rất nhỏ bé, nhưng lại ẩn chứa năng lượng. Không hiểu sao, 1 đồng hôm nay, liệu có phải là 1 đồng của ngày sau hay không? Hải Tảo có chút suy tư nhận lấy bông hoa, không còn mang vẻ hân hoan như mọi ngày. Khi đàn ông lừa phụ nữ bước vào nấm mồ, luôn luôn phải che đậy bằng chút hoa tươi. Bởi vì có vật biểu tượng che đậy, em mới không cảm thấy sợ hãi.
Hải Tảo vừa bước vào cửa nhà Hải Bình, phát hiện Hải Bình đang thắp đèn học hành khổ sở! "Chị, chị chuẩn bị lên lớp rồi sao? Nhưng người ta giờ đang nghỉ lễ Giáng Sinh, phải đến tháng Một mới bắt đầu dạy được."
"Thế thì tốt quá! Chị còn có thời gian chuẩn bị. Hôm qua chị đã đi mua sách rồi. Lâu quá không học, quên sạch cả rồi, phải quyết tâm đầu tư công sức mới được."
"Anh rể đâu? Hai người làm hòa chưa?"
"Không biết. Chị không hỏi han hắn nữa, việc quan trọng nhất hiện tại, là phải tu luyện bản thân thật tốt, chăm sóc con trai thật tốt. Hắn, chị cứ coi như không tồn tại. Không có đàn ông, chẳng lẽ không sống nổi sao?"
"Vẫn còn giận à? Để em gọi điện thoại cho anh rể! Bảo anh ấy về ăn tối."
Hải Bình đột nhiên sững người: "Em ăn ở đây à? Chị chưa chuẩn bị đồ ăn."
Hải Tảo nói: "Lại chẳng phải người ngoài, chuẩn bị cái gì? Có gì ăn nấy."
Hải Bình đứng dậy định ra ngoài: "Chị vẫn nên đi mua chút thức ăn đi! Không thì em chắc chắn không nuốt trôi."
Hải Tảo kiên quyết ngăn chị mình lại: "Chị ăn được sao em lại không ăn được. Chị nói xem, trong nhà có cái gì?"
Hải Bình lôi ra một gói mì tôm và nửa gói mì sợi: "Tối chị chỉ ăn mì, em ăn gói mì tôm này đi! Có chút gia vị."
Hải Tảo nhìn gói mì trong tay chị, mũi cay xè: "Chị! Ngày nào chị cũng ăn cái này sao!"
"Chị ngại phiền, ăn cái này cho tiện."
"Chị dù có muốn tiết kiệm tiền, cũng không thể ngược đãi bản thân như vậy! Trứng gà ít nhất cũng phải đảm bảo một quả chứ! Không thì cơ thể sẽ hỏng mất!"
"Chị có ăn mà! Sáng chị ăn rồi, chẳng lẽ một ngày ăn hai quả?"
"Vậy thì tốt, hôm nay em chưa ăn, chị lấy một quả trứng cho em ăn đi."
Hải Bình lúng túng: "Sáng nay vừa vặn ăn nốt quả cuối cùng rồi. Để chị ra ngoài mua!"
"Chị! Chị lừa ai hả? Chị còn coi em là con nít à? Em cảnh báo chị đấy! Từ giờ em sẽ không định kỳ đến kiểm tra bữa tối của chị đâu, nếu chị còn để em bắt gặp chỉ ăn mì không, em sẽ mách mẹ! Em sẽ bảo mẹ không cho Hoan Hoan đến với chị nữa. Con cái ở với chị chẳng phải chịu khổ sao?"
"Đợi con đến rồi, chị sẽ không ăn như vậy nữa. Được rồi được rồi, mau nấu mì đi!"
Bữa cơm đó, hai chị em tranh cãi nửa buổi xem rốt cuộc ai nên ăn gói mì ngon hơn, cuối cùng Hải Bình lại thắng. Trên đường Hải Tảo quay về, nước mắt cứ chực trào trong hốc mắt. Cô không hiểu nổi, một người chị tằn tiện chi tiêu, luôn luôn đặt người thân trong lòng như thế này, sao lại có thể là người phụ nữ hư vinh mà Tiểu Bối miệng lưỡi độc địa đã nói?
Tối uống chút rượu, không nhiều, chỉ vừa đủ để máu huyết sôi trào. Vừa ra khỏi cửa, gió lạnh tạt vào mặt, lòng dạ bồi hồi.
Lái xe, vô định, không biết nên đi đâu, đến lúc hoàn hồn, thư ký Tống phát hiện xe mình đang chạy trên con đường dẫn tới chỗ ở của Hải Tảo.
Tống Tư Minh cảm thấy mình rất tình thánh, trong đêm tối có chút ái muội thế này, từ chối những lời mời gọi đầy quyến rũ, một mình lái xe, đóng vai thuần tình, đứng trong đêm đen trước cửa nhà một cô gái mê hoặc lòng người mà ngây ngốc đợi chờ. Chắc chắn là do rượu, vì uống rượu nên lòng dũng cảm tăng gấp bội, buông thả bản thân tháo bỏ lớp vỏ bọc cứng rắn ban ngày, lộ ra viên trân châu sáng trong ở nội tâm.
Tống Tư Minh không rõ Hải Tảo ở tầng mấy, chỉ nhớ lần trước ánh đèn đường chiếu sáng đến tầng năm. Ngẩng đầu nhìn lên, mỗi hộ gia đình đều đèn đuốc sáng trưng, toát lên sự ấm áp của gia đình. Cô gái nhỏ đó, là ở một mình, hay là đang ở cùng bạn trai?
Hải Tảo lê bước cúi đầu đi về phía nhà, đột nhiên một bóng người chắn trước mặt. Chắc chắn là Tiểu Bối đang đón mình. Ngẩng đầu định gọi tên Tiểu Bối, phát hiện ra lại là thư ký Tống, cô cười, thực sự kinh ngạc.
"Ái chà! Là anh! Sao anh lại ở đây? Tối nay anh không có hẹn sao?"
"Đến xem em." Tống Tư Minh không kiểm soát được mà nói, nói xong bắt đầu thấy sợ. Thực ra không có gì, con người ta luôn cần có những khoảnh khắc như vậy, nói ra hai câu thật lòng.
Hải Tảo tim đập loạn nhịp một cái, có luồng điện dị dạng chạy qua cơ thể. Không nói rõ là thẹn thùng hay vui mừng. Cô không biết nên nói gì, cúi đầu cười nhạt không đáp.
Tống Tư Minh nhìn bóng của Hải Tảo và mình, giữa hai ánh đèn, hai cặp bóng đổ dài ra trước sau, giao thoa dưới chân. Bóng của Hải Tảo, đổ vào trong vòng tay bóng của mình. Sau đó Tống Tư Minh làm một cử động táo bạo, anh ta chộp lấy Hải Tảo, ôm cô vào trong áo khoác của mình, không màng cô đồng ý hay không đồng ý, siết chặt lấy cô, nhét cô vào xe, rồi phóng đi.
Hải Tảo dường như đã dự liệu từ trước, lúc cô bước vào văn phòng Tống Tư Minh mở miệng vay tiền, khi biết mình vẫn chưa trả được, đã biết sẽ có ngày này đến, cô đã chuẩn bị sẵn sàng, cô không hoảng loạn cũng không do dự, ngoan ngoãn bị Tống Tư Minh dắt đi chỗ này chỗ kia, không nói một lời.
Suốt đường phóng như điên, Tống Tư Minh đưa Hải Tảo tới một hồ nước yên tĩnh, bên bờ hồ sau những tán cây rậm rạp thấp thoáng một tòa lầu nhỏ. Tống Tư Minh kẹp Hải Tảo chạy vào trong lầu, chạy vào phòng ngủ tầng hai, đóng cửa lại, ép Hải Tảo vào giữa cửa và mình, quyết liệt với sự hào sảng mang theo hơi men, đôi môi dính mùi thuốc lá áp lên môi Hải Tảo. Hải Tảo có chút phản kháng, im lặng, có chút do dự, có chút hoảng loạn, có chút run rẩy. Răng Hải Tảo va vào nhau lạch cạch, môi Hải Tảo cứng đờ. Tống Tư Minh cũng có chút không đành lòng, nhìn đôi mắt to không biết phải làm sao đang cầu khẩn nhìn mình trong bóng tối. Anh ta lấy bàn tay che lên mắt Hải Tảo.
Hải Tảo kiên trì.
Không kiên trì nổi.
"Ưm..."
Đêm khuya Tô Thuần mới bước vào cửa. Dạo này anh ta cố gắng tránh tiếp xúc trực tiếp với Hải Bình, luôn ra khỏi nhà từ sớm, về nhà rất muộn, như vậy, cho dù hai người không nói chuyện, cũng không cần chịu đựng sự im lặng quá lâu. Hải Bình đang thắp đèn học đêm, dạo này Hải Bình nhiệt tình học tiếng Anh cao ngất, hy vọng không phải là cô ấy chạy theo trào lưu, định đi thi thạc sĩ gì đó. Chuyên ngành của cô ấy, học càng nhiều càng chết.
Tô Thuần không nói gì, lấy khăn mặt chuẩn bị xuống lầu rửa mặt. Hải Bình lại phá lệ mở lời: "Hôm nay chủ nhà gọi điện thoại cho chị. Bảo chúng ta phải dọn nhà trước cuối tháng sau."
Tô Thuần đặt khăn mặt chậu rửa xuống, hỏi: "Gấp thế sao? Hợp đồng của chúng ta không phải vẫn còn nửa năm à? Huống hồ, lúc thuê căn nhà này đã thỏa thuận rõ, không có thời hạn. Ông ta có phải muốn biến tướng tăng giá không?"
