"Cô không ở nhà ư? Tôi cứ tưởng giờ này cô phải nghỉ ngơi rồi chứ." Tống Tư Minh trong lòng có chút thất vọng, viễn cảnh mà hắn phác họa hóa ra chẳng qua cũng chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước nơi đáy lòng mình. Người con gái thuần khiết, trong cái thế giới tạp nham này đã không còn nữa, chẳng qua chỉ là một ảo ảnh của chính hắn mà thôi.

"Dạ." Hải Tảo không kìm được khẽ thở dài. "Em vẫn đang đi làm."

"Đi làm? Cô đang làm ở đâu?"

"QianGui ở đường Hoài Hải. Ông chủ mời khách giải trí, bắt chúng em phải tiếp." Giọng nói của Hải Tảo không giấu nổi vẻ tủi thân, Tống Tư Minh nghe mà nhói lòng.

"Ồ! Vậy cô cứ làm việc đi! Đừng về muộn quá. Tạm biệt." Tống Tư Minh cúp máy, cầm áo khoác rảo bước ra khỏi văn phòng, đi xuống lầu.

Hắn lái xe thẳng một mạch đến đường Hoài Hải. Sau khi đỗ xe, đối diện với cơn gió đầu thu hơi se lạnh, hắn dựng cổ áo khoác gió lên, vừa hút thuốc vừa tựa vào một góc tối không mấy ai để ý bên ngoài QianGui để chờ đợi. Điếu thuốc cứ thế hết dài lại ngắn, từ ngắn lại dài trong ánh sáng mờ ảo. Tống Tư Minh đến chính mình còn không biết bản thân đang làm gì nữa.

Sau đó, Hải Tảo đi ra cùng một đám đông nam nữ. Hoàn toàn không giống như khung cảnh mà hắn đã hình dung. Không phải là tà váy dài thướt tha, cũng không phải là ánh mắt ngơ ngác nhìn quanh, mà là đang nửa đẩy nửa mời trong vòng tay của một người đàn ông. Một gã béo phệ đang khoác vai Hải Tảo, vỗ về một cách rất trơn trượt, mặc kệ Hải Tảo hết né bên này lại tránh bên kia. Biểu cảm của Hải Tảo lúc này đã không thể nói là cười hay là khóc nữa. Nếu là cười thì còn khó coi hơn cả khóc, nếu là khóc thì cô lại đang cố gắng kìm nén. Ông chủ của Hải Tảo vẫn đang lớn tiếng gọi bên cạnh: "Tiểu Lý, cô đi xe của Vương tổng nhé, Tiểu Tiêu, cô qua xem sao vẫn chưa thanh toán xong..."

Tống Tư Minh giận sôi người, có ý muốn cầm chai rượu đập cho gã say rượu đang không ngừng sờ soạng Hải Tảo kia tỉnh lại. Thế nhưng sự kiên nhẫn tích lũy qua nhiều năm công tác đã khiến hắn chỉ dừng lại ở suy nghĩ muốn lao vào làm loạn một trận, còn cử chỉ bên ngoài vẫn cực kỳ bình tĩnh, gần như dửng dưng khi bất thình lình bước tới, đứng chắn trước mặt Hải Tảo: "Đi thôi, tôi đưa cô về." Rồi dắt tay Hải Tảo đi, đây mới là khung cảnh mà hắn từng diễn tập trong lòng, kiên quyết không ngoảnh đầu lại, biến mất trong ánh đèn nê-ông mờ ảo.

Ông chủ chỉ vừa quay người lại, nhìn vào đám đông thì thấy Hải Tảo đã biến mất rồi.

Tống Tư Minh nhét Hải Tảo vào ghế phụ, rồi quay lại ghế lái, không nói một lời mà nhấn ga rời đi.

Hải Tảo lại rất ngoan, một câu cũng không nói. Không hề phàn nàn, cũng chẳng mở lời hỏi han, chỉ tựa vào cửa xe với vẻ mặt mệt mỏi, không lên tiếng, lại bắt đầu mơ màng. Tống Tư Minh lái xe đến tận bờ biển Nam Hối, dừng lại ở cuối con đường, bước ra ngoài hút một điếu thuốc rồi mới quay lại xe, hỏi ngắn gọn một câu: "Cô ở đâu?" Hải Tảo đọc một địa chỉ, nằm ở phía bên kia thành phố.

Suốt hơn hai tiếng đồng hồ, hai người ngoài việc hỏi địa chỉ ra thì không nói thêm lấy một lời.

Trần Tự Phúc, ông chủ của Hải Tảo, hai ngày nay như ngồi trên đống lửa, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Khu đất gần Công viên Trung Sơn sắp đấu thầu rồi, hồ sơ thầu cuối cùng phải viết thế nào, trong lòng hắn không có cơ sở, mà thư ký Tống lại biến mất. Gọi điện không nghe, đến văn phòng thì bị chặn lại. Tổ tông này, rốt cuộc mình đã đắc tội gì với ngài ấy? Nói trở mặt là trở mặt.

"Tiểu Quách, chiều nay cô đi cùng tôi đến chỗ thư ký Tống một chuyến." Ông chủ nói.

"Không được, việc trong tay em chưa làm xong."

"Để đó đã."

"Em không đi. Ông gọi Tiểu Lý đi cùng đi." Quách Hải Tảo này, chắc chắn là dở hơi rồi, thế mà dám nói chuyện với mình như thế. Thôi bỏ đi, đợi về rồi tính sổ với nó sau, giờ không rảnh bận tâm.

Trần Tự Phúc lao thẳng đến văn phòng thư ký Tống, mặc cho lễ tân ngăn cản thế nào cũng không cản được.

Trong văn phòng, Tống Tư Minh đang cắm cúi làm việc, thấy hắn bước vào, chỉ ngẩng đầu lên một cái rồi làm như không thấy. "Ơ, Tống đại ca, tôi tìm anh bao nhiêu ngày nay rồi. Chẳng biết sao anh lại không có tin tức gì nữa?"

"Đừng có ca ca cái gì, nghe như xã hội đen ấy. Cứ gọi tôi là thư ký Tống là được." Mối quan hệ đột nhiên bị kéo giãn. Mấy lần trước Trần Tự Phúc gọi hắn là đại ca, hắn đều mặc nhiên chấp nhận.

"Ơ, Tống... đại ca, tôi thực sự có việc gấp. Ngày kia là hạn chót nộp hồ sơ thầu rồi, anh cho tôi một lời để tôi còn biết đường mà lần."

"Đây là đấu thầu công khai, chúng tôi sẽ không tham gia. Anh chỉ cần làm tốt công việc của mình, đến lúc đó có được hay không, còn phải dựa vào năng lực." Vẻ mặt công tư phân minh. Được rồi, đống tiền vất vả dâng lên trước kia coi như đổ sông đổ bể. Trần Tự Phúc nhìn cái khuôn mặt âm dương, chẳng nóng chẳng lạnh kia, thật muốn đấm một cú vào đó.

"Đại ca, tôi thực sự cầu xin anh. Mấy năm nay tình hình thuận lợi tôi đều không bắt kịp, cứ thế này thì không sống nổi, chắc chắn sẽ bị nuốt chửng. Anh cứ nhìn vào cái tình đồng hương mà giúp huynh đệ tôi một lần này đi! Đại ân đại đức này tôi đời đời không quên." Trần Tự Phúc thực sự muốn quỳ xuống.

Thư ký Tống lại ngẩng đầu lên nhìn một cái, đặt bút xuống. Đột nhiên nói một câu: "Mở công ty làm ăn, không biết chút thủ đoạn luồn lách thì chắc chắn sẽ chịu thiệt. Nhưng anh cũng không thể đem tôn nghiêm của những cô gái đó ra để đổi lấy lợi ích cho mình. Là đàn ông, phải dựa vào bản lĩnh của mình, chứ không phải đặt hết hy vọng vào những con đường tà đạo. Anh về đi, nghĩ thông suốt rồi hãy quay lại tìm tôi."

Trần Tự Phúc bước ra khỏi cửa, ngẫm nghĩ một hồi thì đại khái đã hiểu ra vấn đề. "Được rồi, về cũng đừng có chỉnh đốn tổ bà cô đó nữa, hầu hạ cho tốt vào! Mình thắt dây buộc chó vào ai cũng chẳng bằng buộc vào cô ta!"

Ông chủ quay lại công ty, đổi bộ mặt khác, dùng giọng điệu cực kỳ ôn hòa nói với Hải Tảo: "Tiểu Quách à! Ngày mai chiều cô lại phải làm phiền cô đi cùng tôi đến chỗ thư ký Tống một chuyến rồi. Cô nhất định đừng từ chối đấy nhé!" Hải Tảo không nói gì.

"Hay là thế này, cô thay mặt tôi mang hồ sơ thầu qua đó cho thư ký Tống xem qua, còn tôi thì không qua nữa. Hy vọng cô có thể nói giúp tôi, giúp chúng ta vài câu tốt đẹp ở chỗ thư ký Tống. Nếu việc thành, chúng tôi sẽ không quên ơn cô đâu."

Hải Tảo đứng dậy, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: "Được".

Ông chủ vui mừng như mở cờ trong bụng mà đi mất.

Hải Tảo lại lặng lẽ ngồi xuống, những suy nghĩ trong lòng đã được kiểm chứng. Đây là một tình thế vô cùng tồi tệ, Hải Tảo đang suy nghĩ cách để rút chân ra, cô từ từ thu dọn tài liệu trên tay.

Buổi tối, Hải Tảo đóng cửa phòng lại, dựa vào cửa nói với Tiểu Bối đang ngồi trước máy tính: "Tiểu Bối, em cần anh giúp." Tiểu Bối cười quay đầu lại, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Hải Tảo, nụ cười liền thu lại: "Sao vậy Hải Tảo? Có chuyện gì cứ nói thẳng."

"Em cần anh hỗ trợ 12.000 tệ. Cần gấp, phải có ngay bây giờ. Em có tiền sẽ trả lại anh ngay."

"Hải Tảo, xảy ra chuyện gì vậy? Giữa anh và em tại sao phải dùng đến chuyện vay với mượn?"

"Chính là lần trước, chị em cần tiền gấp, anh không đồng ý, em lén vay người khác 20.000 tệ đưa trước cho chị cứu gấp. Nhưng bây giờ người ta đang đòi, em không lấy đâu ra."

Tiểu Bối đứng dậy, đi thẳng tới tủ quần áo, mở ngăn kéo ra, lục lọi bên trong xem xét, chọn đi chọn lại, rút ra hai tờ biên lai gửi tiền, nhét vào tay Hải Tảo: "Một tờ là 9.000 tệ, mới gửi, một tờ là 13.000 tệ, cũng không gửi được bao lâu. Ngày mai em đi ngân hàng rút ra rồi mang đi trả người ta đi, mật khẩu là ngày sinh nhật của em."

Hải Tảo nhét trả lại tờ 9.000 tệ, nói: "Tờ này là đủ rồi." Tiểu Bối lại nhét vào, nói: "Hôm đó em nói với anh chuyện chị em vay tiền, lúc đó anh không đồng ý, sau đó thực ra anh rất dằn vặt. Anh không có anh chị em, không hiểu được tâm trạng của em. Nhưng nếu em không vui, anh dù có dành dụm đủ tiền mua được căn nhà lớn thì có ý nghĩa gì nữa? Em bảo anh mang hết tiền ra hỗ trợ chị em, anh thừa nhận là anh không làm được. Nhưng nếu bảo anh bỏ ra 1/3, anh thấy được. Đây là cách tốt nhất, em sẽ không quá buồn, anh cũng có thể yên tâm. Số dư 2.000 tệ, em giữ lại đi, bù thêm vào tiền trong tài khoản của em cho tròn số, cũng gửi một sổ tiết kiệm đi. Đây là số vốn anh dành cho em đấy. Sau này chúng ta có thể mở cuộc thi xem ai tiết kiệm nhanh hơn! Cái đồ nhỏ này! Công việc cũng chẳng làm cho tử tế, làm làm nghỉ nghỉ, suốt ngày không tiết kiệm được tiền. Thực ra, anh thấy nhảy việc không phải là chuyện tốt, không có tích lũy, cũng chẳng có cơ hội thăng tiến."

Tiểu Bối nhìn Hải Tảo sắp rơi nước mắt, có chút hoảng, vội nói: "Thôi thôi, thực ra đi làm là để cho vui, không vui thì không làm nữa, sau này anh nuôi em. Anh sẽ nỗ lực làm việc, cô vợ nhỏ của anh thích thế nào thì cứ làm thế đó đi!"

"Tiểu Bối..." Hải Tảo vùi đầu vào lòng Tiểu Bối, nước mắt rơi lã chã.

Buổi chiều, Hải Tảo ôm cặp tài liệu đến văn phòng thư ký Tống.

"Hải Tảo!" Thư ký Tống rõ ràng rất vui mừng.

"Thư ký Tống." Hải Tảo mang bộ dạng báo cáo công việc, "Tổng giám đốc bên em bảo em mang hồ sơ thầu đến gửi anh, nhờ anh xem giúp có vấn đề gì không."

"Ngồi! Ngồi đi!"

"Em còn có việc, không ngồi đâu ạ. À! Đúng rồi, thư ký Tống, rất cảm ơn anh đã giúp đỡ em lúc khó khăn, đây là 20.000 tệ, em đã gom đủ rồi. Còn chiếc điện thoại này, lúc đó anh nói là sản phẩm dùng thử, hai tháng sau phải trả, đúng lúc bạn trai em vừa đổi điện thoại mới, chiếc này cũng không dùng đến nữa, trả lại cho anh. Bản phản hồi thông tin bên trong em đã điền rồi, điện thoại rất tốt. Hì hì."

Thư ký Tống cảm nhận rõ ràng giữa hai người đã dựng lên một bức tường dày cộm. Mỗi khi kết thúc một động tác, Hải Tảo đều khoanh hai tay trước ngực như một tư thế phòng vệ, biểu hiện một thái độ khách sáo, giữ khoảng cách. Tim Tống Tư Minh lại bắt đầu nhói đau. Hắn biết, đây là Hải Tảo đang dùng cách của riêng mình để từ biệt hắn một cách tế nhị.

"Ôi! Hải Tảo của tôi ơi! Rốt cuộc cô đã nói gì với Thần Tài của tôi vậy! Cô nói gì đi chứ!"

Hải Tảo vẻ mặt vô tội: "Em có nói gì đâu ạ! Không phải anh bảo em đi nộp hồ sơ thầu sao? Em nộp rồi đó thôi!"

"Cô chẳng nói gì cả? Cô không nói gì sao ông ta lại như thế được! Hả? Tại sao ông ta lại như vậy!"

"Như thế nào cơ? Em thực sự không nói một câu nào cả."

"Cô không nói một lời nào, thế tôi bảo cô đi để gắn kết tình cảm làm gì hả?! Tôi bảo cô đi, chẳng phải là bảo cô đi nói chuyện sao!"

Hải Tảo lười giả vờ nữa, sắc mặt sa sầm lại nói: "Ông Trần, mỗi tháng ông trả em 3.680 tệ, thì đương nhiên em chỉ làm công việc trị giá 3.680 tệ thôi. Lúc tuyển dụng ông ghi rõ ràng là 'văn phòng'. Văn phòng có bao gồm cả gắn kết tình cảm không? Có bao gồm cả làm chuyện mờ ám không? Ngoài việc văn phòng ra, em còn phải làm tạp vụ, làm người đưa tin, đi ăn cùng, đi hát cùng, nhảy múa cùng, chỉ thiếu mỗi việc lên giường cùng người ta nữa thôi. Chẳng lẽ ông bỏ ra ngần ấy tiền mà muốn em bán thân cho công ty à? Hiện giờ thị trường lao động dù có rẻ mạt thế nào, cũng không tìm được kẻ nào tính toán khôn lỏi như ông đâu! Cái em rao bán là kiến thức của em trong mười mấy năm qua! Chứ không phải là con người của em! Nếu ông còn đưa ra yêu cầu quá đáng, em không làm nữa!" Mặt Hải Tảo đỏ bừng vì giận.