"Báo, trong thành Vũ Xương đã có viện quân."

Một tên thám báo của lưu khấu chạy đến trước mặt Bát Đại Vương (Trương Hiến Trung): "Thành Vũ Xương vốn đã khó đánh, nay lại có thêm viện quân, quân ta càng khó mà công phá hơn."

Bát Đại Vương nhíu mày. Thôi bỏ đi, một tòa đại thành như Vũ Xương, thực ra hắn cũng chẳng nghĩ tới việc nhất định phải lấy cho bằng được, không đánh hạ được thì thôi vậy, đi đánh mấy khúc xương dễ gặm hơn vẫn có lợi hơn.

Đang cân nhắc xem nên đi đâu, một người đàn ông trung niên từ bên ngoài bước vào. Bát Đại Vương nhìn kỹ, là thương nhân người Tấn, Địch Đường.

Địch Đường và Bát Đại Vương cũng là chỗ bạn cũ. Vài năm trước, sau khi thương lộ phía Bắc của thương nhân người Tấn bị cắt đứt, họ vẫn luôn giao dịch với đại quân lưu khấu. Thương nhân người Tấn cũng chẳng bận tâm lưu khấu bên này ai làm lão đại, quản ngươi là Sấm Vương, Sấm Tướng hay Bát Đại Vương, ai có tiền mua hàng, họ liền làm ăn với người đó.

Kể từ khi Sấm Vương đi Tứ Xuyên, thương nhân người Tấn không tiện liên lạc với Sấm Vương nữa, họ liền bán lượng lớn vật tư cho Bát Đại Vương.

Bát Đại Vương thấy vẻ mặt Địch Đường không được tốt lắm, không khỏi lấy làm lạ: "Địch tiên sinh, ông sao thế này?"

Địch Đường trầm giọng nói: "Tình hình không ổn lắm."

Bát Đại Vương: "?"

Địch Đường: "Chúng ta ở vùng đất Hà Nam, phát hiện một lượng lớn hỏa súng binh đang di chuyển."

"Lượng lớn đang di chuyển? Lớn đến mức nào?" Bát Đại Vương cười nói: "Có lớn bằng mười lăm vạn đại quân của ta không?"

Địch Đường: "Cái đó thì không, nhưng... e là có đến ba vạn người."

Ông ta nói còn khá bảo thủ đấy, thực tế tổng số Bắc lộ quân của Cao gia thôn là ba vạn năm nghìn người, cộng thêm bộ đội hậu cần, ít nhất vượt quá bốn vạn người, chỉ là Địch Đường không cách nào trinh sát kỹ lưỡng đến thế, ông ta chỉ có thể nhìn bụi mù từ đằng xa để phán đoán số lượng.

Vẻ mặt Bát Đại Vương hơi cứng lại: "Ba vạn?"

Hắn biết ba vạn hỏa súng binh có ý nghĩa gì!

Mười lăm vạn đại quân này của hắn, trong đó một nửa là gia quyến của đám lưu khấu, già trẻ gái trai đều đi theo đội ngũ mới tạo ra con số đó, binh sĩ thực sự có thể tác chiến, nhiều nhất là bảy vạn. Mà ba vạn hỏa súng binh kia của đối phương, chính là ba vạn, không hề có chút hư ảo nào.

Với bảy vạn binh lực này của hắn, muốn đối phó với ba vạn hỏa súng binh, đó là chuyện tuyệt đối không thể nào.

Bát Đại Vương: "Nhắm vào ta mà đến?"

Địch Đường: "Rất có khả năng! Họ đã phân tán quân đội ra, giăng một cái lưới khổng lồ, khiến cứ điểm của ta cất giấu ở Hà Nam cũng chỉ có thể chạy trốn về phía Nam."

Cái lưới lớn mà Cao gia thôn giăng ra, vốn chỉ là để bắt lưu khấu. Gặp phải thương đội này nọ, cũng không làm gì cả. Nhưng thương nhân người Tấn làm việc ám muội nên tự thấy chột dạ... Thấy hỏa súng binh của Cao gia thôn đến, họ liền cho rằng là đến để thu dọn mình, bèn vội vàng cuốn gói chạy về phía Nam. Họ có rất nhiều sản nghiệp ở Hà Nam, trong kho còn trữ rất nhiều hàng hóa, giờ đây chỉ có thể vận chuyển tất cả đến Hồ Quảng.

Địch Đường: "Thực ra gần đây, người của ta cũng đã hỏi ra lai lịch của đám người đó từ miệng của bách tính bình thường."

Bát Đại Vương: "Ồ? Là lai lịch thế nào?"

Địch Đường đáp: "Họ đến từ Thiểm Tây, là tín đồ của một giáo phái gọi là 'Đạo Huyền Thiên Tôn Giáo'. Giáo phái này rất giống với Bạch Liên Giáo, họ thông qua thần tiên gọi là 'Đạo Huyền Thiên Tôn' để lừa gạt bách tính, trở thành tín đồ của họ, sau đó tổ chức tín đồ, biên chế quân đội."

Bát Đại Vương: "Mẹ kiếp, thế thì họ cũng nên là hạng tạo phản gây chuyện giống chúng ta chứ, sao cứ chăm chăm nhìn chằm chằm vào chúng ta không buông?"

Địch Đường "hừ" một tiếng, nói: "Muốn 'hắc ăn hắc' (trộm ăn trộm) thôi, ăn thịt chúng ta trước, rồi mới đi ăn thịt triều đình. Mấy trăm năm trước, khởi nghĩa Hồng Cân Quân, cũng là nghĩa quân giữa các phe hắc ăn hắc lẫn nhau, cá bé ăn cá lớn, Chu Nguyên Chương tự ăn mình thành cá Kình rồi mới đi ăn triều Nguyên."

Bát Đại Vương nghiến răng: "Mẹ kiếp!"

Đúng lúc này, từ phía sau Bát Đại Vương, một người ăn mặc như văn sĩ bước ra, chính là quân sư mới bái của hắn, Phan Độc Ngạo.

Phan Độc Ngạo, còn gọi là Phan Độc Ngạo, người Phan Gia Tập, Ứng Thành, Hồ Quảng, là một tú tài. Do tranh giành điền sản với hương thân trong huyện, sau khi thua kiện thì lòng đầy uất ức, bất mãn với triều đình, bèn gia nhập đội ngũ của Bát Đại Vương.

Đối với lưu khấu mà nói, tú tài thực sự là nhân tài quý báu không dễ có. Trương Hiến Trung lập tức bái ông ta làm quân sư.

Người này quả thực có năng lực, không kém hơn quân sư mới bái của Sấm Vương là Lý Nham bao nhiêu. Ông ta giảng giải "Tôn Ngô Binh Pháp" cho Trương Hiến Trung, giúp lưu khấu chế tạo Tam Nhãn Súng, Lang Nha Bổng, mai phục Liên Nỗ, chỉ đạo bố trí Đoàn Doanh phương trận, các pháp tả hữu doanh. Khiến sức chiến đấu của quân Bát Đại Vương tăng lên không ít.

Sử chép: "Hiến Trung đại hoan nhạc chi,Phả dụng kỳ kế mưu." (Hiến Trung rất vui mừng, khá dùng kế mưu của ông ta.)

Phan Độc Ngạo bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Bát Đại Vương, chúng ta phải sớm tính kế thôi."

Bát Đại Vương: "Kế sách sẽ ra sao?"

Phan Độc Ngạo nói: "Phương Bắc chắc chắn là không đi được, mà phía Tây, Sấm Vương mới đây không lâu đã chịu đại bại ở Tứ Xuyên, mười mấy vạn người tro bay khói diệt, chắc chắn cũng là bị hỏa súng binh kỳ lạ này đánh lui, chúng ta cũng không thể hướng về phía Tây. Phía Nam là Trường Giang, mấy ngày gần đây, tại hạ quan sát ở bờ sông, thấy tàu thuyền trên sông hoạt động thường xuyên, không biết là tàu của triều đình hay quân đội phe nào, cứ không ngừng đi lại trên mặt sông, dường như có hiềm nghi phong tỏa Trường Giang."

Bát Đại Vương: "Ý ngươi là, Bắc, Đông, Nam, ba mặt đều không đi được, vậy chúng ta chỉ có thể hướng về phía Đông?"

Phan Độc Ngạo gật đầu: "Phía Đông của chúng ta, chắn ngang một Tả Lương Ngọc. Mà Tả Lương Ngọc là kẻ dễ bắt nạt nhất."

Bát Đại Vương suy nghĩ kỹ: Việc này khả thi.

Địch Đường cũng gật đầu nói: "Lời này có lý."

Phan Độc Ngạo quay sang Địch Đường: "Địch tiên sinh, hiện tại chúng ta đã là châu chấu trên cùng một sợi dây, đều bị Đạo Huyền Thiên Tôn Giáo bao vây lại rồi, nếu không muốn cứ thế bị kẻ khác hắc ăn hắc, chỉ có cách liên thủ một trận."

Địch Đường suy nghĩ một chút: "Được!"

Phan Độc Ngạo: "Chúng ta xuất người, thương nhân người Tấn xuất vật tư, chúng ta mỗi bên góp sức, đều đem toàn bộ sức lực tung ra, đánh xuyên lộ phía Đông, trốn thoát khỏi vòng vây này."

Địch Đường: "Được!"

Trên khinh khí cầu đang bay lơ lửng trên không trung thành Vũ Xương, một trinh sát đang trừng to mắt, nhìn doanh trại Bát Đại Vương đang đóng quân cách thành Bắc mười dặm.

Trước kia doanh trại của lưu khấu đều có vẻ lộn xộn, không thành quy củ. Nhưng lần này, doanh trại mà trinh sát nhìn thấy đã quy củ rồi, rõ ràng, trong đám lưu khấu đã có người có năng lực gia nhập.

Trinh sát đang định ghi chép việc này lên giấy, dùng ống tre gửi xuống mặt đất thì đột nhiên nhìn thấy, một đội vận tải khổng lồ, đang từ cửa trại phía Bắc tiến vào doanh trại.

Quy mô của đội vận tải này rất lớn, xe ngựa nối liền, dù trinh sát ở trên không trung cao, cũng có thể nhìn rõ đội vận tải, chúng như một đường kẻ màu đen, uốn lượn di chuyển trên quan đạo màu vàng.

Trinh sát vội vàng lấy kính viễn vọng ra, cố gắng kéo hình ảnh ở xa lại gần để nhìn...

Sau đó, hắn nhìn thấy trên đội vận tải phấp phới một lá cờ chữ "Địch".

"Chết tiệt, là đội vận tải của thương nhân người Tấn."

Ống kính kính viễn vọng của trinh sát, lần theo từng chiếc xe của đội vận tải quét về phía sau, rất nhanh đã quét đến mấy con ngựa kéo đại bác, những chiếc xe phía sau toàn là từng thùng từng thùng, toàn là thuốc súng, phía sau nữa lại là đại bác, thuốc súng... Trên xe chất đống lượng lớn đạn sắt màu đen.

Thương nhân người Tấn lần này, dốc sạch vốn liếng rồi.