Binh sĩ vệ sở Đăng Châu cũng không hiểu nổi, rõ ràng mình chỉ là những kẻ khốn cùng, ngày ngày sống dựa vào việc đánh cá ở ven biển, thế mà đột nhiên một ngày kia, bánh từ trên trời rơi xuống, bốp một cái đập trúng mình, khiến mình trở nên giàu có.

Trên người bắt đầu mặc những bộ giáp chất lượng loại một, trường mâu đều được thay bằng đầu thương sắt chất lượng thượng hạng, cung tên rách nát cũng được thay bằng cung Khai Nguyên mới tinh, trang bị giống hệt quân biên giới.

Mỗi người mỗi tháng được phát quân lương mấy lượng bạc, quân lương này lại còn chưa tính tiền ăn. Cấp trên mới còn bao luôn cả cơm nước cho họ, mỗi người được phát mấy bao gạo lớn, thịt khô.

Đồ tốt cứ thế ùn ùn được khiêng về nhà.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, một đám người nghèo kiết xác, đi thuyền rách, mặc áo rách, ăn không no bụng, nay phút chốc lột xác, ai nấy mặt mày hồng hào.

Trong lòng họ, hình tượng của Giang Thành cũng trở nên cao lớn vô cùng.

Bây giờ hỏi thủy binh Đăng Châu, họ sẵn lòng bán mạng cho Hoàng thượng hay sẵn lòng bán mạng cho Giang tướng quân, thì câu trả lời không nghi ngờ gì chính là vế sau.

Tuy nhiên, thủy binh vẫn nhìn ra một việc, đó là mình vẫn còn một khoảng cách với thân binh của Giang tướng quân, mình vẫn còn dùng cung tên, trường mâu, đại đao, trong khi thân binh của Giang tướng quân đều dùng hỏa súng!

Khoảng cách này rất đáng để coi trọng!

Ai mà chẳng muốn leo lên cao chứ? Muốn từ một binh sĩ vệ sở bình thường trở thành thân binh của Giang tướng quân, chỉ có như vậy mới có thể giữ chắc bát cơm này.

Thế là, binh sĩ vệ sở Đăng Châu bầu ra một đại diện, đi đến trước mặt Giang Thành: "Tướng quân, chúng con biết mình mới quy thuận dưới trướng ngài, tạm thời chưa nhận được sự tin tưởng của ngài, nhưng chúng con nguyện ý nỗ lực, phải làm thế nào mới trở thành tâm phúc của ngài, ngài cứ việc phân phó, chúng con nhất định làm được."

Giang Thành cười hắc hắc: "Việc này cũng không khó."

Hắn xoạch một cái lấy ra một cuốn sách, "Thiên Thư: Quân kỷ và Quân quy".

Hắn đưa cuốn sách này vào tay vị đại diện: "Nếu tất cả các ngươi đều có thể học thuộc cuốn sách này, thông qua đợt xét duyệt chính trị của chúng ta, ta có thể để các ngươi trở thành thân binh tâm phúc, cấp phát cho các ngươi hỏa súng giống như binh lính của ta."

Vị đại diện vội vàng dùng cả hai tay tiếp lấy cuốn sách: "Đã rõ! Giang tướng quân, việc này ngài cứ yên tâm, chúng con nhất định sẽ dụng tâm học tập cuốn sách này."

Vì bát cơm lâu dài của chính mình, học một cuốn sách thì có đáng là gì?

Liều thôi!

Dưới sự chỉ dẫn của người do Giang Thành phái tới, thủy sư Đăng Châu bắt đầu học tập bán mạng, nỗ lực tiến lên...

Đúng lúc thủy sư Đăng Châu đang ngây ngô học tập về kỷ luật, chú ý thì.

Quảng Châu, Hổ Môn, ngoài khơi.

Sĩ quan Hải quân Hoàng gia Anh tiền nhiệm, John Weddell, đang dẫn đầu một hạm đội gồm bốn chiếc thuyền buồm lớn, lảng vảng ở ven bờ.

Lúc này, bá quyền trên biển của Tây Ban Nha đã suy tàn, Hạm đội Vô địch đã bị tiêu diệt vào năm 1588, hải quân Anh đang trỗi dậy.

Tuy nhiên, khi hạm đội của người Anh vượt vạn dặm xa xôi tới phương Đông, mới phát hiện ra tuyến đường thương mại của quốc gia vàng bạc phương Đông, từ lâu đã bị hai chiếc răng cửa là Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha lũng đoạn, à đúng rồi, còn cộng thêm cả Hà Lan nữa.

Ngay từ trước đó không lâu, Weddell dẫn hạm đội tới Ma Cao, muốn nhập ít hàng ở Ma Cao, kết quả bị người Bồ Đào Nha ở Ma Cao từ chối, không cho phép cập cảng.

Người Anh tuy đã có thể hoành hành ngang ngược ở Tây Âu, nhưng ở quốc gia Viễn Đông xa xôi này, Weddell chỉ dựa vào bốn chiếc thuyền buồm, không dám trêu chọc thổ địa Bồ Đào Nha ở Ma Cao.

Vì vậy, hắn liền đánh chủ ý lên người Đại Minh triều.

"Đề đốc, thuyền buồm nhẹ Annie của chúng ta đã tiến vào cửa sông Châu Giang, đi đo đạc luồng lạch rồi, không bao lâu nữa, có thể vẽ được hải đồ ở nơi này."

Một thủ hạ báo cáo với Weddell: "Tuy nhiên, thủy sư Đại Minh đã phát hiện ra chúng ta."

Weddell hừ một tiếng: "Thủy sư Đại Minh? Chính là những chiếc thuyền buồm cứng rách nát mà chúng ta thấy trên đường tới đây sao? Đó cũng xứng gọi là thủy sư?"

Thủ hạ cũng cười: "Là thuộc hạ nói sai, bọn rác rưởi Đại Minh đã phát hiện ra chúng ta, phái người tới giao thiệp rồi."

Weddell: "Ừm, nghe xem chúng nói gì."

Rất nhanh, một chiếc thuyền nhỏ của thủy sư Quảng Châu đã áp sát vào bên cạnh thuyền buồm lớn của Anh, một tiểu lại thuộc Bộ Lễ của Đại Minh trèo lên thuyền buồm lớn, đi tới trước mặt Weddell.

"Bản quan tên là Khải Long, một tiểu lại thuộc Bộ Lễ Đại Minh, chuyên trách ngoại giao." Vị quan văn kia tự giới thiệu một câu trước, sau đó mới nói: "Chúng ta thấy các người phái thuyền nhỏ chui vào Châu Giang, đó là thuyền thăm dò của các người phải không? Hành vi như vậy vô cùng vô lễ, phía chúng ta yêu cầu các người lập tức thu hồi thuyền thăm dò, không được tùy ý tiến vào lãnh thổ Đại Minh của chúng ta."

Phiên dịch viên tiếng Bồ Đào Nha mà Weddell mang theo trên thuyền lập tức giúp dịch sang tiếng Anh.

Weddell nghe xong, vẻ mặt kiêu ngạo: "Đây là tàu buôn của Đế quốc Anh, ta tên là Weddell, tới đây để kinh doanh, thời tiết trên biển không được tốt lắm, ta lo rằng sẽ có bão, cho nên định để hạm đội tiến vào nội hà trú ẩn."

Khải Long: "Tiến vào nội hà tránh bão thì được, Đại Minh ta là lễ nghi chi bang, cung cấp bến cảng tránh gió cho bằng hữu tới từ phương xa không thành vấn đề, nhưng việc này phải được sự đồng ý của triều đình Đại Minh ta trước, không phải các người cứ tùy tiện phái một chiếc thuyền là có thể vào thăm dò."

Weddell cười lạnh, rất muốn đáp trả một câu: Lão tử thăm dò thì đã sao nào?

Nhưng thủ hạ của hắn lại nói khẽ: "Đề đốc, không thể cứng rắn, thuyền Annie vẫn đang thăm dò đường đi, chúng ta vẫn chưa quen thuộc thủy văn khu vực này, vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng tác chiến, lúc này lật mặt thì còn quá sớm."

Weddell đổi sắc mặt, mỉm cười: "Ôi chao, vậy thì thật là xin lỗi, chúng ta từ phương xa tới, còn chưa biết quy củ của Đại Minh, hiện tại chúng ta đã biết rồi, xin cho phép ta trịnh trọng đệ trình đơn xin, mượn một cái bến cảng để tránh bão."

Khải Long nhìn về phía mặt biển phía đông, dựa vào kinh nghiệm sống lâu năm ở Quảng Đông mà anh tích lũy được, anh đánh giá rằng trong thời gian ngắn căn bản không thể nào có bão.

Khải Long quay đầu lại nhìn Weddell, vẻ mặt trịnh trọng nói: "Rất xin lỗi, ta không thấy dấu hiệu nào cho thấy bão sắp đến, hạm đội của ngươi rất an toàn. Ta không cho rằng ngươi có nhu cầu tiến vào nội hà để tránh bão, xin ngươi hãy nhanh chóng dẫn hạm đội rời đi, không được lưu lại trên lãnh hải của Đại Minh ta."

Weddell thầm mắng một câu trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn giả vờ làm một quý ông Anh quốc lịch thiệp: "Đã rõ, chúng ta sẽ nhanh chóng rời đi, nhưng chiếc thuyền buồm nhẹ thăm dò kia hiện tại đã đi xa rồi, chúng ta lại không có cách liên lạc từ xa với nó... chúng ta cũng không có thuyền nhỏ nào để đuổi theo nó về."

Khải Long nhíu mày, trong lòng đã cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng trong thời đại không có liên lạc vô tuyến này, anh quả thực không bới móc được gì từ câu nói này của đối phương, đành phải dặn dò thêm một câu: "Sau khi chiếc thuyền buồm nhẹ kia quay lại, xin hãy lập tức rời đi."

Nói xong, Khải Long xuống thuyền, bước lên thuyền nhỏ của thủy sư Quảng Châu, quay trở lại bờ.

Weddell nhìn bóng lưng hắn rời đi, phong thái quý ông giả tạo trong mắt Weddell phút chốc biến mất, lộ ra nụ cười dữ tợn của cướp biển: "Những tên lùn rác rưởi này, chờ sau khi ta dò rõ đường nước, sẽ cho các ngươi biết thế nào là Hải quân Hoàng gia Đế quốc Anh."