Hạm đội của Trịnh gia đang xuôi dòng về phía Quảng Châu, đi được một nửa đường thì một chiếc thuyền nhỏ tiến tới đón, tin tức mới lại truyền đến.

Bốn chiếc thuyền lớn của người Anh - Weddell, bất chấp cảnh báo và sự xua đuổi của triều đình Đại Minh, vẫn neo đậu tại đảo Lão Hổ ngoài cửa Hổ Môn, tỏ ra vô cùng kiêu ngạo.

Quan viên Quảng Đông tất nhiên không thể ngồi yên nhìn người ta dẫm lên mặt mình, liền nghe theo lời khuyên của Tham tướng Lê Diên Khánh và những người khác, áp dụng chiến thuật hỏa công, hạ lệnh cho Bả tổng Trần Bang Cơ, Ngô Nhất Phượng "chiêu mộ bốn mươi lính Mân thạo việc hỏa công như Trương Kỳ, chuẩn bị hỏa cụ củi cỏ, chọn năm chiếc binh thuyền cũ để làm hỏa thuyền", các thuyền dùng xích sắt nối liền. Lấy đêm tối làm màn che, bọn họ chèo về phía thuyền Anh. Khi áp sát thuyền Anh, các thủy thủ phục kích trong thuyền lập tức phóng hỏa rồi nhảy xuống sông, trong chốc lát lửa bốc ngút trời.

Khi thuyền Anh phát hiện thuyền phóng hỏa, hỏa thuyền đã áp sát ngay trước mắt, nhưng thủy binh Anh quả thực huấn luyện có quy củ, trong nháy mắt đã điều khiển thuyền tránh xa ra cả quãng dài.

Hỏa thuyền đốt cũng như không...

Sau trận này, Quảng Đông thủy sư cũng hoảng hồn một phen, không ngờ người Anh lái con thuyền lớn như vậy mà lại có phản ứng linh hoạt đến thế.

Hỏa công không thành, ngược lại còn tổn thất năm chiếc thuyền cũ của phe mình cùng một lượng lớn nhiên liệu.

Sau trận này, Weddell quyết định hành động tích cực hơn, tấn công thủy sư Đại Minh đang hành quân trên sông Châu Giang. Thủy sư Đại Minh là một hạm đội gồm 21 chiếc thuyền, nhưng trước sự tấn công của người Anh lại không hề có sức phản kháng, bị người Anh đốt cháy ba chiếc hỏa khí thuyền và hai chiếc thuyền buồm chiến đấu bình thường, còn phóng hỏa đốt một ngôi làng, cướp đi ba mươi con lợn, số còn lại là "16 binh thuyền" thì tan tác bỏ chạy.

Nghe đến đây, sắc mặt Trịnh Chi Long không mấy dễ coi.

Thi Lang thở dài: "Từ trận này có thể thấy rõ, thủy sư triều Đại Minh đã hoàn toàn không còn là đối thủ của người Anh nữa rồi."

Trịnh Sâm: "Lời này nói không đúng đâu, chúng ta cũng được tính là thủy sư triều Đại Minh mà."

Thi Lang: "Ơ? Cũng đúng, nếu tính cả chúng ta vào thủy sư triều Đại Minh thì vẫn còn đánh được, hì."

Trịnh Sâm: "Mau lên! Chúng ta mau đi dạy dỗ thằng cha chó chết đó."

—— Pháo đài Hổ Môn, trên mặt sông, một chiếc thuyền buồm thủy sư Đại Minh đang bốc cháy ngùn ngụt.

Vừa nãy, Weddell lại chặn một chiếc thuyền thủy sư Đại Minh trên sông Châu Giang, sau khi cướp được, gã cố ý lái đến dưới chân pháo đài Hổ Môn rồi phóng hỏa thiêu rụi.

Vị trí Hổ Môn quan trọng thế nào thì đương nhiên không cần phải nói, phóng hỏa đốt chiến thuyền thủy sư Đại Minh ngay trên mặt sông ở đây, có thể nói là cực kỳ kiêu ngạo.

Weddell đắc ý cười nói với bộ hạ trên thuyền: "Chúng ta đã lập uy ở đây, sau này khi đến buôn bán, mấy gã lùn này chẳng phải sẽ ngoan ngoãn mặc cho chúng ta sai khiến sao? Muốn họ làm gì, họ phải làm nấy, cũng giống như đám người đen châu Phi và thổ dân Đông Nam Á kia vậy."

Đám bộ hạ đều cười.

Weddell dường như cảm thấy chỉ đốt một chiếc thuyền vẫn chưa đủ, quay mắt nhìn sang pháo đài Hổ Môn bên cạnh... Hàng chục khẩu pháo trong pháo đài đã bị gã cướp sạch, giờ chỉ còn lại một thành quách trơ trọi.

Weddell cười hì hì hai tiếng: "Khuân ít thuốc súng lên, nổ tung cái pháo đài rách nát này, tạo tiếng nổ lớn cho đám người lùn này nghe xem sao."

Thủy binh vội vàng hành động, khuân ba thùng thuốc súng lớn lên bờ, nhét chúng vào kẽ hở tường thành của pháo đài Hổ Môn rồi châm lửa...

"Ầm! Ầm ầm!" Tiếng nổ liên hồi vang lên, tường thành pháo đài Hổ Môn đổ sập hoàn toàn.

Các quan viên triều Minh trốn ở đằng xa, ai nấy đều tức đến run người nhưng lại không có cách nào khác.

Chủ sự của Lễ bộ Chủ khách Thanh lại ty là Khải Long, ngửa mặt lên trời khóc lớn: "Thủy sư vì sao lại vô dụng đến thế? Đại Minh triều ta sao có thể chịu nhục nhã như vậy?"

Đang khóc lóc kêu gào thì một tin sứ chạy tới, nhanh chóng báo cáo: "Khải đại nhân, hạm đội của Du kích tướng quân Trịnh Chi Long đã tới rồi."

Khải Long vui mừng khôn xiết: "Ơ?" Thế nhưng, vừa mừng xong, ông ta lập tức ảm đạm trở lại: "Trịnh Chi Long cũng chưa chắc đã địch nổi đám Hồng Di này... Bốn chiếc thuyền Hồng Di này là lũ hải tặc lợi hại nhất mà bản quan từng gặp, còn lợi hại hơn cả đám Phất Lang Cơ, người Hồng Mao và người Đại Thực rất nhiều, chỉ mong Trịnh Chi Long có thể đánh thắng hắn."

Cùng lúc Khải Long nhận được tin báo. Một chiếc thuyền buồm nhẹ chạy về phía chiến hạm của Weddell, mang đến cho Weddell một tin tức: "Hơn mười chiếc thuyền lớn của thủy sư Đại Minh đang chạy về phía chúng ta."

"Thuyền lớn?" Weddell cười: "Đám người lùn này còn có thể đóng được thuyền lớn đến đâu cơ chứ? Ta nhìn khắp một lượt, chẳng thấy chiếc nào ra hồn cả."

"Rất lớn!" Người lính báo cáo đó vội vàng kêu lên: "Thật sự rất lớn, còn to hơn thuyền của chúng ta một vòng."

Weddell: "Là to hơn chiếc thuyền buồm nhẹ của ngươi một vòng à?"

"Không, là to hơn kỳ hạm của ngài một vòng."

"Cái gì?" Weddell không phục: "Sao có thể to hơn thuyền của chúng ta được? Chúng ta là chiến hạm chính quy của thủy sư Hoàng gia Đại Anh Đế quốc, ngay cả Hạm đội Vô địch Tây Ban Nha còn bị chúng ta đánh bại, thuyền của chúng ta là tốt nhất thế giới."

Người lính báo tin mặt đầy vẻ hoảng hốt: "Thật sự rất lớn, ngài sắp nhìn thấy họ rồi."

Weddell: "Được, chiếc thuyền buồm nhẹ của ngươi cũng nhập vào chiến liệt của ta."

Weddell hiện tại tổng cộng có năm chiếc thuyền, trong đó có ba chiếc thuyền buồm lớn ba cột của Anh, hai chiếc thuyền buồm nhẹ nhỏ hơn một chút, vô cùng kiêu ngạo dàn hàng ngang tại cửa sông Châu Giang, lặng lẽ chờ đợi "thuyền lớn" của triều Đại Minh. Gã đầy vẻ khinh thường, căn bản không tin quốc gia này có kỹ thuật đóng thuyền gì ghê gớm...

Có điều gã người Bồ Đào Nha làm phiên dịch cho gã lại ghé tới, nói nhỏ: "Đề đốc, không được khinh địch, triều Đại Minh từng có thể đóng được thuyền lớn. Nghe nói vật đó gọi là Trịnh Hòa Bảo thuyền, khổng lồ vô cùng, tựa như một pháo đài trên biển."

Weddell: "Xì! Mấy tên quan chép sử viết bậy cả thôi đúng không? Ta đã nghe qua rồi, sử quan của họ thường xuyên viết bậy."

Phiên dịch nói khẽ: "Chiếc thuyền này từng đi sứ Nam Dương, đã từng ghé thăm nhiều quốc gia ở Đông Nam Á, chắc không phải là viết bậy đâu."

Weddell: "Đông Nam Á toàn đám quốc gia dã nhân, đến cả sử sách cũng chẳng ghi chép. Tất nhiên là mặc cho sử quan Đại Minh muốn viết thế nào thì viết."

Gã đang nói đến đây, trên mặt biển đằng xa xuất hiện bóng thuyền. Dẫn đầu là một chiếc thuyền Junk dài 20 mét do Trịnh Chi Hổ dẫn đầu, trên thuyền phấp phới lá cờ của Phúc Kiến thủy sư.

Weddell vừa nhìn thấy con thuyền này liền cười: "Xem đi, còn bảo là thuyền lớn, đây chẳng phải chỉ là một chiếc thuyền cỡ trung sao? Loại thuyền rách này bên trên cùng lắm chỉ có hai đến năm khẩu pháo, căn bản chẳng có sức chiến đấu gì."

Ngay trong tiếng cười của gã, chiếc thuyền Junk của Trịnh Chi Hổ từ xa tiến lại gần, rất nhanh đã đến cách Weddell không xa. Triều ta xưa nay vốn trọng lễ nghĩa "tiên lễ hậu binh", Trịnh Chi Hổ, mặc dù là kẻ mãng phu, cũng phải giữ quy củ giang hồ, đến nơi cũng không vội đánh, phái thủ hạ lái một chiếc thuyền nhỏ chèo tới.

Sau khi lên thuyền của Weddell, tên thủ hạ đó lớn tiếng nói: "Chúng ta là Phúc Kiến thủy sư triều Đại Minh, nay ra lệnh cho các ngươi lập tức dừng ngay hành động xâm lược đối với Đại Minh triều ta, bồi thường pháo đài các ngươi đánh hỏng, thuyền bè các ngươi đốt cháy, tổn thất của thôn làng, hoàn trả đại bác và tài vật các ngươi cướp đi, sau đó cút đi thật xa, bằng không, đừng trách đại bác không có mắt."