Weddell cứ thế ở lại cửa sông Châu Giang, dây dưa không rời suốt mấy ngày liền.

Chiếc thuyền buồm hạng nhẹ Anne đi dò đường đã quay trở về. Nó đã đi sâu vào cửa sông Châu Giang suốt mấy ngày, tiến thẳng tới Đầu Đạo Than cách thành Quảng Châu 15 dặm. Trên đường đi, nó đo đạc độ sâu của nước và làm dấu, nắm rõ mồn một địa hình thủy văn xung quanh cũng như sự bố trí phòng thủ của quân Minh.

Người Đại Minh đã cảm thấy có điều bất ổn. Khải Long vội vã báo cáo với cấp trên: "Hạm đội Anh Quốc có ý đồ bất chính."

Nhưng cấp trên chỉ muốn an nhàn, không muốn làm ầm ĩ lên để tự chuốc lấy phiền phức. Tư tưởng "Thiên triều thượng quốc" ngấm vào xương tủy, căn bản không coi việc người khác trinh sát mình là chuyện gì to tát. Họ trả lời Khải Long rằng: "Mấy tên man di chỉ có bốn chiếc thuyền, còn có thể làm nên trò trống gì chứ? Nó muốn tránh bão ở đây thì cứ để nó tránh, không sao đâu, không sao đâu."

Khải Long vô cùng nóng ruột. Với tư cách là quan viên bộ Lễ phụ trách công việc ngoại giao ở tuyến đầu, ông là người hiểu rõ nhất đám người Tây Dương này là hạng người gì. Càng dung túng thì chúng càng ngang ngược, những kẻ này chỉ khi bị đánh mới chịu ngoan ngoãn mà thôi.

Thế nhưng ông chỉ là một văn quan, trong tay không có binh quyền, đối mặt với tình cảnh này quả thực chẳng có cách nào khác.

Tháng tám...

Hạm đội của Weddell cuối cùng cũng bắt đầu hành động, hướng thẳng về phía pháo đài Hổ Môn.

Khải Long vội vã lên pháo đài, chỉ thấy bốn chiến thuyền của Anh đang dừng lại cách pháo đài không xa, còn thả cả thuyền nhỏ xuống, đang đo đạc đường thủy gần đó.

Như vậy còn ra thể thống gì nữa?

Đây là pháo đài Hổ Môn, là cửa ngõ Quảng Châu, là nơi trọng yếu về quân sự. Người Tây Dương chạy tới đây còn đo đạc đường thủy, thì còn nhịn thế nào được nữa? Không thể nhịn được nữa rồi.

Khải Long sa sầm mặt mày, lớn tiếng ra lệnh: "Khai hỏa! Bắn cảnh cáo, đuổi bọn chúng đi."

Võ quan doanh pháo binh ở pháo đài Hổ Môn thì thầm: "Khải đại nhân, mấy chiếc thuyền Tây Dương này hai bên mạn thuyền đều là pháo, bốn chiếc cộng lại, số lượng nhiều kinh khủng. Nếu chúng ta nổ súng vào họ, chưa chắc đã đánh lại đâu."

Khải Long sa sầm mặt: "Đây là vấn đề đánh lại hay không sao? Kẻ địch đã chạy tới bên cạnh căn cứ quân sự để đo đạc rồi, nếu chúng ta còn không ra tay, bước tiếp theo, quân thám báo của địch sẽ nghênh ngang đi thẳng vào doanh trại, đếm rõ từng người lính của chúng ta đấy."

Võ quan: "Điều này thì đúng!"

Cuộc so tài giữa quốc gia với quốc gia, không hề đơn giản như kiểu "đánh không lại thì thôi".

Đây cũng không phải thế giới tu chân, thấy đối phương có tu vi cao hơn mình là lập tức quỳ xuống gọi tiền bối, xin tha mạng, làm chó cho ngài cũng được.

Khí tiết của người làm lính, không cho phép kẻ địch giẫm cả đế giày lên mặt mình.

Khải Long: "Không đánh lại cũng phải đánh! Đại Minh ta tuyệt đối không dung thứ cho lũ man di hoành hành ngang ngược. Khai hỏa cho ta, bắn ba phát cảnh cáo trước, tỏ rõ thái độ của chúng ta."

Đám pháo binh nghiến răng, khai hỏa!

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Ba phát đạn pháo cảnh cáo bay ra, rơi xuống mặt nước phía xa thuyền Anh, tạo nên ba cột nước trắng xóa.

Weddell vừa thấy Đại Minh dám nổ súng thì không khỏi ngẩn người, ngay sau đó cười lớn: "Ha ha ha, đám người lùn này vậy mà thực sự nổi giận rồi, ha ha ha, khai chiến rồi! Nổ súng vào bọn chúng, đánh sập cái pháo đài rách nát này cho ta."

Bốn chiếc thuyền buồm của Weddell lập tức tản ra, bao vây lấy pháo đài Hổ Môn.

"Khai hỏa!"

Pháo binh hai bên đồng thời gầm lên, tiếng pháo "ầm ầm" không dứt vang lên liên hồi.

Đạn pháo lướt qua nhau giữa không trung, rít gào bay về phía đối phương.

Tiếp đó là tiếng ván gỗ nát vụn...

Bốn con thuyền dưới quyền Weddell nhanh chóng chịu chút tổn thất, nhưng chút tổn thất này chẳng đáng là bao. Chiến hạm Anh thời bấy giờ vô cùng mạnh mẽ, tố chất chiến đấu của thủy thủ Anh cũng rất cao. Họ vừa đánh bại hạm đội Armada của Tây Ban Nha cách đây không lâu, đang lúc mới nổi lên trên toàn thế giới, đúng thời điểm nhuệ khí dâng cao.

Đạn pháo không hề dọa sợ được thủy thủ Anh, thương vong ít ỏi họ cũng coi như chuyện thường tình, tiếp tục nạp đạn vào pháo, điên cuồng khai hỏa vào pháo đài Hổ Môn.

Đạn pháo nện vào tường nữ của pháo đài, đất đá tung bay. Thỉnh thoảng có một viên đạn pháo bay vào bên trong pháo đài, trúng phải một pháo thủ, máu chảy đầm đìa.

Rất nhanh, hỏa lực của pháo đài Hổ Môn đã bị áp chế. Đạn pháo Anh liên tục bay tới, đánh cho pháo thủ không dám ngẩng đầu, động tác nạp đạn cũng dừng lại, tất cả mọi người đều trốn vào trong góc.

Khải Long được hai thuộc hạ bảo vệ, trốn dưới một bức tường thấp.

Tiếng pháo ầm ầm, mệnh lệnh của ông căn bản không thể truyền ra ngoài.

Một thuộc hạ gào lên bên tai ông: "Khải đại nhân, không xong rồi, đại bác của người Anh quá nhiều, pháo đài của chúng ta không trụ nổi đâu."

Khải Long đảo mắt nhìn quanh, thấy toàn bộ pháo đài đều đã mất khả năng chiến đấu, không khỏi thở dài thườn thượt.

Pháo đài Hổ Môn là pháo đài do triều đình bỏ ra số tiền lớn để xây dựng đấy, nơi này tổng cộng có 44 cỗ đại bác, số lượng thực sự không hề ít, so với số pháo trên bốn chiến hạm Anh thì không hề kém cạnh.

Thế nhưng...

Pháo trên đài tuy nhiều, nhưng thuốc súng và đạn pháo đi kèm lại không đủ. Pháo binh lại thiếu huấn luyện, ý chí chiến đấu cũng không cao. Vừa đánh một cái, nhiều pháo thủ đã sợ bị đạn pháo trúng phải, trốn đi thật xa, căn bản không phát huy được sức chiến đấu của pháo đài.

Khải Long đành ngửa mặt thở dài: "Chuyện này biết phải làm sao đây?"

"Đại nhân, đừng thở dài nữa, mau rút thôi."

Thuộc hạ kéo ông chạy khỏi pháo đài, tiếp đó toàn bộ pháo binh rút lui.

Pháo đài Hổ Môn... thất thủ.

Weddell thấy quân Minh trong pháo đài rút lui, không khỏi cười lớn: "Ngừng bắn! Phái một trăm thủy thủ, mang toàn bộ đại bác trong pháo đài lên thuyền của chúng ta."

Một đám thủy thủ Anh đắc ý dào dạt lên bờ, nghênh ngang chui vào pháo đài, vận chuyển đại bác bên trong lên thuyền. Có chín cỗ đại bác đã bị đánh hỏng, hoặc bị tường đá đổ đè lên, nên người Anh đã lấy đi 35 cỗ đại bác vẫn còn nguyên vẹn——

"Báo!"

Một binh sĩ đưa tin chạy như bay vào cảng Định Hải, Chu Sơn, giậm chân thình thịch trên cầu cảng: "Tôi có quân tình khẩn cấp, quân tình khẩn cấp! Giang giáo tập đã về chưa?"

Thủy thủ trên cầu cảng lắc đầu: "Giang giáo tập đang ở Đăng Châu chỉnh đốn thủy sư, vẫn chưa về."

Binh sĩ đưa tin lo lắng không thôi: "Vậy biết làm sao bây giờ? Có ai ở đây không? Có ai có thể đánh đấm được ở đây không?"

"Làm gì thế?" Một thiếu niên cao lớn bước tới, chính là Thi Lang, Trịnh Sâm cũng đi bên cạnh cậu ta.

Hóa ra, Giang Thành ở lại Đăng Châu chỉnh đốn thủy sư, xây dựng thủy trại Đăng Châu.

Thế nhưng Thi Lang và Trịnh Sâm lại trở về cảng Định Hải, Chu Sơn.

Hai người họ tuổi còn nhỏ, vẫn chưa thể dùng toàn bộ thời gian của mình vào công việc, vẫn phải học tập nhiều hơn trong trường hàng hải thì tương lai mới có thể tiến xa hơn. Cho nên sau khi sự việc ở đảo Bì kết thúc, họ lập tức trở về cảng Định Hải, Chu Sơn, vừa hay gặp đúng lúc binh sĩ đưa tin tới.

Binh sĩ đưa tin vừa thấy Thi Lang, vội vàng nhảy tới: "Thi tiểu tướng quân, cậu ở đây thì tốt rồi, chuyện lớn, xảy ra chuyện lớn rồi."

Thi Lang: "?"

Binh sĩ đưa tin: "Người Anh tới bốn chiếc thuyền, pháo kích pháo đài Hổ Môn, lấy đi 35 cỗ đại bác trong pháo đài rồi."

Lời này vừa thốt ra, Thi Lang kinh hãi, Trịnh Sâm cũng kinh hãi.

"Người Anh ra tay với Đại Minh chúng ta?"

"Đáng chết!"

Hai thiếu niên đồng thanh tức giận: "Giết chết lũ chó đẻ bọn chúng!"