Tại ranh giới giữa Quảng Nguyên và Hán Trung, núi Tằng Gia, cổ Hắc Lô.

Trên một đỉnh núi cao vút, sừng sững một tháp canh của thôn Cao Gia vừa mới xây dựng cách đây không lâu.

Tháp canh được dựng bằng gỗ. Các kỹ sư xây dựng thôn Cao Gia ban đầu muốn dùng xi măng để xây tháp, nhằm mang lại điều kiện sống tốt hơn cho binh sĩ canh gác.

Thế nhưng, muốn vận chuyển xi măng lên "Thục Đạo" thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Phải uống bao nhiêu rượu giả mới dám có ý nghĩ như vậy chứ.

Các kỹ sư cuối cùng đành phải từ bỏ, chọn cách lấy vật liệu tại chỗ, đốn gỗ dựng cho lính canh một cái chốt nhỏ bằng gỗ.

Chốt canh không lớn, vật tư sinh hoạt vận chuyển lên núi cũng khó khăn. Các chốt khác thường có năm mươi người, nhưng chốt cổ Hắc Lô chỉ có mười binh sĩ, bởi vì muốn vận chuyển vật tư cho mười người lên đó cũng khó như lên trời.

May mắn thay, tuy cuộc sống khổ cực nhưng phong cảnh lại vô cùng tuyệt vời.

Đứng trên đỉnh Thục Đạo, phóng tầm mắt nhìn xuống quần sơn, cảm giác đó ngay cả Lý Bạch năm xưa cũng chưa từng trải nghiệm. Tiếc là mười binh sĩ này đều là người mù chữ, nếu không thì kiểu gì cũng viết ra được vài câu danh tác.

Trưa hôm đó, lính canh cũng như thường lệ, múc nước suối, chuẩn bị nấu nước nấu cơm.

Đột nhiên, một lính canh nhìn thấy trong đường núi xa xa phía dưới, người đông nghìn nghịt, chen chúc nhau.

"Này, anh em, mau ra xem." Lính canh hét lớn.

Các lính canh khác vội vàng chạy tới, cùng chen chúc bên mép vách núi nhìn xuống. Quả nhiên, trên đường núi đông đặc người là người.

Tiểu đội trưởng của chốt canh móc ra một chiếc ống nhòm, tập trung nhìn xuống phía dưới. Ngay lập tức, anh ta thấy giữa đội ngũ lộn xộn kia, có một lá cờ lớn đang phất phới, trên đó viết một chữ "Sấm".

"Mẹ kiếp, là Sấm tặc! Sấm tặc vào Thiểm Tây rồi."

Tiểu đội trưởng chốt canh nhảy dựng lên cao, hét lớn: "Đốt lửa, mau châm lửa đài phong hỏa, gọi người, mau gọi người!"

Mấy lính canh tay chân luống cuống chạy về phía đài phong hỏa.

Đài phong hỏa đó thực chất là một vòng tròn xếp bằng đá, giữa vòng tròn chất một đống vật liệu dễ cháy. Hơn nữa, loại vật liệu dễ cháy này còn tạo ra làn khói đen kịt, đúng là hắc công nghệ chiến lược do nước ta phát minh từ ngàn xưa!

Thật sự là hắc công nghệ, cái loại rất đen ấy. Ngay khi vừa châm lửa, khói đen liền phun trào, táp thẳng vào mặt lính canh vừa đốt, khiến anh ta trông còn đen hơn cả người châu Phi.

Một cột khói đen xông thẳng lên trời...

Cột khói đen này có thể nhìn thấy rõ từ cách xa vài dặm. Binh sĩ ở chốt canh trên "Sơn Ốc Đầu" (đỉnh núi) phía xa lập tức phát hiện cột khói đen phía nam. Tiểu đội trưởng chốt canh ở "Sơn ốc đầu" cũng vội vàng hét lớn: "Đó là hướng chốt canh cổ Hắc Lô, họ đốt phong hỏa, nghĩa là có tặc quân nhập Thiểm! Mau, mau mau đốt đài phong hỏa lên."

Thế là cột khói thứ hai xông thẳng lên trời...

Tiếp đó là một cột nữa, lại một cột nữa, rồi lại một cột nữa...

Phủ Hán Trung, một chuyến tàu hỏa lớn vừa kêu ù ù tiến vào sân ga thô sơ.

Thụy Vương Chu Thường Hạo cũng như thường lệ, nằm bò trước phòng bán vé mái tranh ở sân ga, hỏi nhân viên bán vé: "Hôm nay bán được bao nhiêu vé rồi?"

Nhân viên bán vé đáp: "Sáu mươi lượng."

“Hả? Ít vậy sao?” Thụy Vương ngạc nhiên: “Có nhầm lẫn gì không? Việc làm ăn mấy ngày nay ngày càng kém, bản vương phải mất bao nhiêu bạc rồi? Không được, không được, thế này hoàn toàn không được, có cách nào để vực dậy việc làm ăn không?”

Người bán vé kia vì làm việc ở ga tàu, thường xuyên tiếp xúc với hành khách nên cũng hiểu đôi chút, liền lên tiếng: "Nghe nói thế tử Tần Vương cũng từng gặp vấn đề tương tự. Sau đó ngài ấy bắt tay vào phát triển du lịch, đẩy mạnh du lịch tại các huyện mà tàu hỏa đi qua, thế là vé tàu lập tức bán chạy, hơn nữa các điểm du lịch cũng kiếm được không ít."

Thụy Vương nghe nói kiếm được không ít, đôi mắt liền sáng rực: "Ồ? Phương án này xem ra khả thi đấy, ta phải phái một thủ hạ đi học tập thế tử Tần Vương xem cách kiếm tiền thế nào..."

Ông ta vừa nói đến đây, đột nhiên nghe thấy mọi người trên sân ga đồng thanh hô hoán: "Mau nhìn bầu trời phía nam kìa."

Thụy Vương quay đầu nhìn về phía nam, chỉ thấy một cột khói lớn, vừa đen vừa dày vừa dài, đang xông thẳng lên bầu trời phía nam, bay phấp phới theo gió.

"Ơ? Cái gì thế?" Thụy Vương thắc mắc: "Ai đang hun thịt đấy à? Làm cái trận thế lớn thế này."

"Có địch tình! Có địch tình!"

Vương Nhị, người vẫn luôn đóng quân tại Hán Trung, không hề rời đi, đột nhiên bật nhảy lên: "Lưu khấu nhập Thiểm rồi, lập tức, ngay lập tức, phái người về Tây An động viên dân binh."

Thụy Vương nhìn thấy Vương Nhị bật dậy, trong lòng lập tức hoảng sợ: "Ái chà? Lại tới nữa à?"

Ông ta cuống cuồng nhảy tới cạnh đoàn tàu, gào lớn: "Tàu hỏa lớn, mau chạy đi, mau chạy về Tây An trốn đi, đánh xong trận thì đừng có quay lại nữa."

Người lái tàu trên xe khóc dở mếu dở nói: "Vương gia, chúng ta phải đi Tây An vận binh tới mới đúng chứ ạ, sao có thể chạy rồi không quay lại? Chẳng lẽ vứt ngài ở lại Hán Trung tự sinh tự diệt sao?"

Thụy Vương lúc này mới tỉnh ngộ: "À, đúng, tàu hỏa lớn không được chạy, mau đi chở người tới bảo vệ Hán Trung."

Trải qua sự việc lần trước, Thụy Vương cũng xem như đã hiểu rõ, đoàn tàu lớn này thực chất là một công cụ để "gọi người" mà...

Rất nhanh, thành Hán Trung bước vào trạng thái chiến tranh.

Tổng binh Hán Trung Triệu Quang Viễn lập tức triệu tập gia đinh cùng toàn bộ binh lính vệ sở tới. Tri phủ Hán Trung cũng vội vàng ra lệnh cho các giáo tập dân đoàn tập hợp dân quân. Tàu hỏa lớn thì kêu ù ù chạy về Tây An, chẳng mấy chốc đã chở đầy một toa dân binh quay lại.

Nào là dân binh nhà máy than Bá, dân binh nhà máy Trường An, dân binh nhà máy thép Tây, đủ loại người rầm rập tiến về Hán Trung một lần nữa.

"Giặc tới rồi sao?"

"Giặc từ đâu tới?"

"Hướng núi Tằng Gia!"

"Đi thôi, xuất phát."

Dân binh giờ đây tiến vào vùng núi phía nam không cần phải hoàn toàn dựa vào đi bộ nữa, đã có vài con đường lớn kéo dài vào núi Mễ Thương, núi Tằng Gia, tuy không thể đi vào Thục Đạo, nhưng tiến thẳng tới chân núi thì không thành vấn đề.

Số lượng lớn ô tô do nhà máy Trường An phái tới, cộng thêm xe Thái Dương của tiên gia thôn Cao Gia được trưng dụng khẩn cấp, không ngừng đưa binh sĩ tới chân núi Tằng Gia—

Sấm Vương sau một hồi hành quân gian nan vất vả, cuối cùng cũng thoát khỏi con đường hiểm trở nhất ở Minh Nguyệt Hiệp.

Đội ngũ mệt mỏi rã rời. Kiểm điểm lại quân số, số người ngã chết ngã bị thương lên tới gần hai trăm người, thực sự là quá mức vô lý.

"Cái Thục Đạo này, ta không muốn đi lần thứ hai nữa."

Sấm Vương ngồi trên một tảng đá nghỉ ngơi một chút, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía trước, đột nhiên phát hiện có điểm bất thường. Ở nơi rất xa phía trước, trên bầu trời xông lên một cột khói đen.

"Phong hỏa!" Sấm Vương bật nhảy dậy: "Không ổn, đó là phong hỏa."

Quá Thiên Tinh từ bên cạnh tiến lại gần: "Phong hỏa thì sao chứ?"

Sấm Vương đáp: "Đó là dấu hiệu có người phát hiện ra chúng ta, đốt phong hỏa để cảnh báo đấy."

Quá Thiên Tinh nói: "Cảnh báo thì đã sao? Chúng ta đi tới đâu mà chẳng có báo động của triều đình? Họ có biết chúng ta tới thì cũng chẳng có cách nào cả."

Sấm Vương nhíu mày, cẩn thận suy nghĩ một hồi, cũng đúng. Sấm quân đi tới đâu, báo động của triều đình vang lên tới đó, nhưng điều này thì có ích gì chứ? Ngoại trừ vài mãnh tướng hữu hạn, cùng với bộ đội hỏa khí thần bí ra, triều đình cũng chẳng có gì chế ngự được mình cả.

Hoàn toàn không cần phải sợ hãi!

Sấm Vương chỉ về phía cột phong hỏa đang bốc lên: "Tiếp tục tiến lên."