Van der Berg đã mười năm không gặp bác mình là Paul. E rằng họ cũng chẳng còn cơ hội sống để gặp lại nhau nữa. Ông rất thân thiết với vị khoa học gia già này, trong thế hệ của họ, chỉ còn lại mình ông là còn sống, người có thể hồi tưởng về cuộc sống của người cha quá cố của Van der Berg (chỉ khi ông muốn, điều này không thường xuyên xảy ra).

Tiến sĩ Paul Kruger—chính là bác Paul, bạn bè người thân đều gọi ông như vậy—thực sự là một người rất đúng lúc. Có khi ông đích thân xuất hiện, có khi liên lạc qua sóng vô tuyến cách xa năm trăm triệu cây số, và lần nào cũng mang đến thông tin cùng lời khuyên vô cùng xác đáng.

Có tin đồn rằng, năm xưa Ủy ban giải thưởng Nobel đã chịu áp lực chính trị to lớn nên mới cố tình phớt lờ những đóng góp của ông cho ngành vật lý hạt.

Sau cuộc "đại thanh trừng" cuối thế kỷ 20, môn học này lại một lần nữa rơi vào cảnh hỗn loạn.

Nếu điều này là thật, thì tiến sĩ Kruger cũng chưa từng oán trách nửa lời. Ông giản dị và khiêm tốn, chưa bao giờ có kẻ thù cá nhân, ngay cả trong số những người lưu vong hiếu thắng nhất. Vì được kính trọng rộng rãi, ông từng nhiều lần nhận được lời mời quay trở lại Cộng hòa Nam Phi, nhưng đều lịch sự từ chối. Ông không muốn giải thích, thực sự không phải vì lo ngại bản thân có thể gặp nguy hiểm tại Cộng hòa, mà là sợ tình cảm quê hương khiến mình không thể kiềm chế được.

Van der Berg sử dụng một loại ngôn ngữ bảo mật mà chỉ chưa đầy một triệu người trên thế giới hiểu được. Ông vẫn cố tình nói vòng vo, viết những ám ngữ mà chỉ người trong gia đình mới hiểu.

Paul không mất nhiều công sức đã hiểu được cháu mình muốn nói gì, tuy nhiên ông không coi đó là thật, e rằng cậu Rolf nhỏ đang đùa giỡn mình, chỉ là không muốn làm ông quá mất mặt. Nhưng, cũng tương tự như vậy, người cháu cũng không vội vã công bố, ít nhất thì sự im lặng của cậu ta cũng có lý do...

Vậy, giả sử—chỉ là giả sử thôi—điều này là thật thì sao?

Vài sợi tóc còn sót lại sau gáy của Paul dựng đứng cả lên. Biết bao cơ hội vô hạn—về khoa học, tài chính, chính trị—đang mở ra trước mắt ông. Càng nghĩ ông càng cảm thấy kinh hãi.

Tiến sĩ Kruger không giống như những tổ tiên mộ đạo, trong những khoảnh khắc khủng hoảng hay bối rối, không có Chúa để cầu nguyện. Lúc này, ông thực sự ước có một vị Chúa như vậy. Thực ra, cho dù có cầu nguyện cũng chẳng ích gì. Ông ngồi xuống, bắt đầu dùng máy tính tra cứu cơ sở dữ liệu, không biết nên hy vọng người cháu thực sự đã đưa ra được một khám phá vĩ đại hay hy vọng rằng cậu ta đang nói những lời ngu xuẩn. Lão già đó thực sự đã đùa giỡn với nhân loại một vố lớn đến vậy sao?

Paul nhớ đến lời của Einstein: Chúa thì tinh quái, nhưng tuyệt đối không có ác ý.

Đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa, tiến sĩ Kruger tự răn mình. Sự ưa thích hay ghét bỏ của bạn, hy vọng hay nỗi sợ của bạn, chẳng liên quan gì đến sự vật khách quan cả.

Thách thức đến từ nửa hệ Mặt Trời này khiến ông không thể bình tâm, cho đến khi tìm ra sự thật.