“Đánh hỏng cây giáo của ta…” Người đàn ông đứng đầu nhìn chằm chằm vào Ngô Chiêu Bạch vừa đứng dậy lảo đảo, từng chữ từng lời chậm rãi hỏi: “Dùng mạng của ngươi đền bù, thế nào?”
Ngô Chiêu Bạch chắn trước mặt muội muội, trên gương mặt lộ rõ sự phẫn nộ nhiều hơn là sợ hãi: “Muốn giết thì cứ giết, nhà họ Ngô chúng ta từ xưa thanh bạch, há lại…”
Ngô Xuân Bạch bỗng bước lên, kéo huynh trưởng lùi lại hai bước, ngắt lời, lớn tiếng nói: “Gia phụ là Ngô Dật, đương triều Hộ bộ Thị lang!”
Người đàn ông kia nghe vậy, bật cười lớn như nghe được trò đùa hoang đường: “Đương triều Hộ bộ Thị lang?
Đương triều còn đâu nữa?”
Một kẻ khác ánh mắt đầy tham lam và hung ác đáp lời: “Đi, vào xem trong nhà Hộ bộ Thị lang có thứ gì đáng giá không!”
Mấy người cầm đao, như lũ ác phỉ xông vào Ngô gia.
Theo hiệu lệnh của người cầm đầu, một tên lính khác rút đao bước tới chém xuống huynh muội Ngô gia.
Ngô Xuân Bạch vừa kéo huynh trưởng lui về phía sau, vừa cố gắng giữ bình tĩnh, nói: “Tướng quân Biện vào kinh, chắc chắn muốn xưng đế!
Mà xưng đế sao lại có thể thiếu văn thần để củng cố thế cuộc?”
Tên lính giơ đao, sắp chém xuống thì người đàn ông đứng đầu nheo mắt, nói: “Để nàng ta nói tiếp.”
Ngô Xuân Bạch siết chặt tay huynh trưởng đang run rẩy, cố giữ vẻ bình tĩnh: “Tướng quân chỉ cần bắt giữ ta và huynh trưởng, sau đó gia phụ và tộc nhân ắt sẽ trở về…
Nhà họ Ngô chúng ta có thể làm như vậy, thì các gia tộc quan lại khác cũng có thể tạm thời bị cầm giữ, chờ sau này phụng sự cho triều đình mới…
Lúc đó tướng quân dâng công lao này lên Biện tướng quân, ắt sẽ được trọng dụng, lợi ích đâu chỉ là chút của cải trước mắt!”
Người đàn ông kia nhìn Ngô Xuân Bạch đầy hứng thú: “Xem ra tiểu cô nương này không chỉ muốn cứu mình, còn muốn cứu những gia tộc quan lại khác…”
“Nhưng nàng nói cũng có lý, quả là cơ hội lập công.” Đôi mắt hắn ánh lên vẻ tính toán: “Nếu ta cao tay tha mạng, chưa chừng còn có thể bán chút nhân tình cho đám quan lại kia…”
Ngô Xuân Bạch chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì đã nghe hắn nói: “Ngươi nhắc nhở rất hay, sau này ta sẽ cân nhắc, nhưng còn hai ngươi—vẫn phải chết.”
Ánh mắt hắn dần trở nên lạnh lùng, đầy sự khinh ghét và khoái trá trong quyền lực: “Lâm nguy không loạn, thông minh khéo léo, còn dám dạy ta là tên thô lỗ cách làm việc sao…”
“Ta ghét nhất chính là bộ mặt luôn tự cho mình cao hơn người của các ngươi, để xem gương mặt này còn giữ được vẻ thanh cao ấy đến bao lâu!”
Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười giễu cợt: “Giết chúng đi, lột sạch quần áo rồi ném ra ngoài đường!”
Lời hắn vừa dứt, tên lính lập tức giơ đao chém xuống, phía sau còn có một người nhảy xuống ngựa, giương đao hung hãn.
Những kẻ khác đã coi huynh muội Ngô gia như kẻ sắp chết, kể cả kẻ cầm đầu, như bầy châu chấu tràn vào Ngô gia.
Khi lưỡi đao sắp chém xuống, Ngô Xuân Bạch bỗng cảm thấy vai bị ai đó nắm lấy, sau đó bóng người kia xoay người chắn trước mặt nàng, lấy lưng đỡ trọn nhát đao ấy.
“Phịch!”
Ngô Xuân Bạch mở to mắt, bị bóng người kia đè xuống ngã xuống đất.
Hai người cùng ngã xuống, lưỡi đao lại chém xuống.
Ngô Xuân Bạch ngã xuống, đầu óc ong ong, nhưng vẫn nghe rõ tiếng lưỡi đao xé toạc vải, cắt sâu vào da thịt, chạm tới xương, cũng nghe rõ tiếng huynh trưởng không thể kiềm chế mà rên rỉ trong đau đớn, cùng giọng cười khinh bỉ của kẻ vung đao: “Nhìn thì có vẻ vô dụng, nhưng cũng khá cứng cỏi đấy!”
Vừa nói, từng nhát đao tiếp tục giáng xuống, mỗi nhát đao chém xuống, thân thể Ngô Chiêu Bạch lại co giật, nhưng vẫn cố gắng dùng thân mình che chở cho Ngô Xuân Bạch, hai tay ôm chặt lấy đầu nàng.
Ngô Xuân Bạch bị huynh trưởng ôm chặt trong lòng, không thấy được gì, muốn gượng dậy nhưng lại bị đè xuống không thể nhúc nhích.
Nước mắt nàng lăn dài, lồng ngực như bị ném vào nồi nước sôi, toàn thân đau đớn tột cùng, xương cốt như sắp vỡ nát, ngũ tạng tựa như đang cháy thành tro.
Có lẽ vì cơn đau quá lớn, hoặc cũng có lẽ huynh trưởng đã không còn sức, cuối cùng nàng cũng đẩy được huynh trưởng ra.
Khi lưỡi đao sắp chém xuống lần nữa, Ngô Xuân Bạch đột ngột lao tới, đâm mạnh vào kẻ cầm đao, phát ra tiếng gào thét như từ nơi sâu thẳm nào đó trong linh hồn.
Giờ phút này, nàng thực sự hận đến cực điểm!
Nàng chưa từng căm hận như vậy!
Năm ngoái đi sứ Đông La, nàng từng tận mắt chứng kiến cảnh loạn thế, khi đó nàng bi thương, phẫn uất, nhưng chưa từng nếm trải mùi vị của hận thù…
Nhưng giờ đây, khi bị huynh trưởng che chở dưới thân, nghe từng nhát đao chém xuống người huynh trưởng, nàng mới thực sự hiểu thế nào là loạn thế.
Nàng căm hận loạn thế này đến tột cùng, căm hận những kẻ gây ra loạn thế này, căm hận những kẻ ti tiện cầm đao này!
Ngô gia nàng từ đời này sang đời khác đều thanh bạch, những người làm quan trong nhà không ai không thanh liêm, phụ thân làm Hộ bộ Thị lang từ lâu đã vì dân sinh mà cống hiến tận tụy, hơn nửa gia sản trong nhà cũng đều dùng để cứu tế dân chạy loạn…
Huynh trưởng Ngô Xuân Bạch của nàng, người đã sống theo những quy tắc bảo thủ suốt bao năm, trong năm qua cũng từng đêm không ngủ viết nên những bài văn cứu dân, tuy rằng thường bị chê là lý thuyết suông, nhưng huynh ấy chưa từng có lỗi, càng không phải kẻ đáng chết!
Những binh lính của Biện quân, tự nhận là hành sự vì chính nghĩa, lại chẳng màng đến lẽ phải, chỉ cần giơ đao lên là có thể hủy diệt tất cả!
Vì thế, nàng cũng căm hận chính mình, hận bản thân vô dụng, bất lực…
Như lúc này, dồn hết sức mà chỉ đẩy lùi được kẻ cầm đao vài bước, còn cơn hận sâu như biển thì lại chẳng thể làm tổn thương bọn hạ tiện này chút nào!
Ngay khi Ngô Xuân Bạch tưởng rằng nàng sẽ phải ôm mối hận mà chết, lưỡi đao định giáng xuống nàng bỗng rơi khỏi tay, kẻ bị nàng đẩy ngã cũng đột nhiên gục xuống.
Ngô Xuân Bạch ngã nhào tới trước, chỉ thấy kẻ đó bị một mũi tên xuyên qua mắt, ngã xuống đất rên rỉ thảm thiết.
Nàng quay đầu lại, thấy một tên khác cũng trúng tên ngã xuống.
Từ phía xa, bốn, năm kỵ sĩ cưỡi ngựa tiến tới, thân mang y phục đen tối, khuôn mặt không rõ ràng.
Ngô Xuân Bạch lao đến bên huynh trưởng, cố gắng đỡ huynh lên nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.
Khắp người huynh đầy thương tích, dưới đất cũng đầy máu, từng ngụm máu đỏ thẫm cứ trào ra nơi khóe miệng…
Nàng run rẩy lau đi máu trên miệng huynh, hỗn loạn hỏi: “A huynh, huynh có đau không…”
Ngô Chiêu Bạch khẽ đáp, giọng rời rạc: “Rất đau… rất lạnh…”
Ngô Xuân Bạch lập tức cởi áo khoác của mình, lóng ngóng phủ lên người huynh, nhưng lại nhanh chóng nhận ra điều đó vô ích.
Tột cùng tuyệt vọng, nàng đột nhiên lớn tiếng gào khóc đầy phẫn nộ: “…Sao huynh lại thay muội đỡ đao!
Sao không chạy đi!”
“Vừa rồi dù bọn chúng có bắt muội hay giết muội, huynh chỉ cần nhân cơ hội mà thoát thân!
Nếu bọn chúng ép buộc huynh, huynh có thể quỳ xuống vài cái, dù thế nào cũng còn sống được!
Tại sao huynh lại…”
“Ta không muốn quỳ lạy bọn chúng…” Giọng Ngô Chiêu Bạch yếu dần: “Ta càng không thể đứng nhìn chúng làm nhục muội…
Muội là tài nữ đệ nhất kinh thành, chúng dựa vào đâu mà…”
“Xuân Bạch, ta không bằng muội ở điểm nào…” Máu vẫn tiếp tục trào ra nơi miệng huynh, giọng nói lúc đứt quãng, lúc run rẩy: “…
Hôm nay mọi việc đều do muội sắp xếp chu đáo, khi xuất môn ta thấy muội đi sau cùng… ta nghĩ, cũng đến lúc ta phải có chút gánh vác…”
Giữa tình cảnh này, khóe môi huynh hơi động đậy, tựa như nở một nụ cười: “Xuân Bạch, lần này, có lẽ ta đã làm không kém muội…”
“Huynh mãi không bằng muội, muội chẳng muốn mắc nợ huynh!” Ngô Xuân Bạch khóc lớn: “Huynh không được chết, muội muốn huynh sống để nhìn muội càng thêm xuất sắc… huynh không được chết!”
Nàng đặt tay lên vai huynh trưởng, cúi đầu chạm vào trán lạnh ngắt của huynh, tiếng nức nở như gió lặng: “A huynh, đừng chết… xin huynh…”
“Xuân Bạch…
Giờ ta mới hiểu, chỉ cần bỏ qua những thành kiến, sống như một người bình thường, cũng đã hơn biết bao người…” Giọng Ngô Chiêu Bạch bắt đầu phai nhạt: “Làm một người bình thường, hóa ra lại nhẹ nhàng đến thế…”
“Hãy nhắn lại với gia gia, phụ thân, mẫu thân…”
“Cả tẩu tẩu của muội, và A Hiến, ta…”
Lời chưa dứt, mắt huynh đã khép lại.
“…A huynh?” Ngô Xuân Bạch bất động, từ từ ngẩng đầu lên, nhìn huynh trưởng đã lặng lẽ không còn hơi thở.
Trong thoáng chốc ngây dại, nàng bất thần đứng bật dậy, đến bên kẻ Biện quân bị tên xuyên qua mắt, nhặt lấy đao của hắn, hai tay siết chặt, dồn toàn lực mà chém xuống.
Một nhát, hai nhát, ba nhát…
Tóc tai rối loạn, y phục vương máu, Ngô Xuân Bạch trong hình hài điên cuồng ấy vẫn không dừng tay, cứ liên tục chém xuống như thể phát cuồng.
Lý trí, bình tĩnh, đạo lý, tất cả đã biến mất, chỉ còn lại căm hận không dứt đối với thế giới tàn bạo này.
Đến khi xung quanh Biện quân, Thường Nhận mới kịp xông tới, giằng lấy thanh đao khỏi tay nàng, cưỡng ép kéo lên xe ngựa.
Trên đường đi, Thường Nhận còn cứu được hai nữ nhân gia đình quan lại bị vây khốn nơi ngõ hẻm, tuy không rõ họ thuộc gia tộc nào, cũng đưa luôn lên xe.
Hai cô gái ấy, một người chỉ chừng bảy, tám tuổi, toàn thân run rẩy kịch liệt, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt trống rỗng, hoàn toàn không cất lên nổi một tiếng nào.
Người lớn tuổi hơn ôm chặt lấy gối, cúi đầu vùi mặt vào hai tay, cơ thể cũng run lên từng hồi.
Khi Ngô Xuân Bạch mở mắt ra, ánh mắt nàng đối diện với đôi mắt đờ đẫn của cô bé nhỏ tuổi.
Lặng lẽ trong giây lát, Ngô Xuân Bạch vươn đôi tay dính đầy máu, từ từ ôm lấy cô bé vào lòng.
Cô bé cuối cùng bật khóc thảm thiết: “Ngô tỷ tỷ… cha ta chết rồi!
Giờ phải làm sao đây!”
“Đừng sợ…” Ngô Xuân Bạch khẽ nói, giọng nàng trầm thấp, ánh mắt đỏ rực chứa đựng sự kiên định vô bờ, tựa như khắc sâu lời thề phải phá tan loạn thế này cho đến cùng, như thể nàng đã lập lời thề nặng nề nhất trên đời này.
Bên ngoài xe, tiếng khóc lóc vang vọng đầy hỗn loạn.
Chứng kiến sự tàn bạo của Biện quân, vô số bách tính tuyệt vọng chạy về phía cổng sau của thành để thoát thân.
Một cỗ xe khác dừng ở cửa sau của Đăng Thái Lâu, Ngụy Khâm – người đang khóc lóc suốt chặng đường – lập tức nhảy xuống xe, khi thấy tửu lâu trước mắt, tiếng khóc của hắn đột nhiên im bặt, ngạc nhiên hỏi: “Phu nhân… sao chúng ta lại tới nơi này?!”
Nhà họ Ngụy quyền quý phú gia, tất nhiên đã có sự chuẩn bị để rời khỏi thành trong ngày hôm nay, nhưng phu nhân lại muốn đi cùng hai người lạ mặt không rõ lai lịch— Thấy không thể thuyết phục nổi phu nhân, Ngụy Khâm đành túm lấy vạt áo phu nhân, bám sát bước chân nàng…
Nhưng không ngờ, phu nhân lại dẫn hắn đến Đăng Thái Lâu!
“Vào trong đi!” Đoạn thị không nể tình kéo ông chồng lắm điều, kéo thẳng vào trong.
Lúc này, lại có một nhóm người khác tràn vào lâu, Ngụy Khâm thoáng nhìn thấy người nhà Diêu Đình úy, bèn đoán rằng nơi này hẳn có sắp đặt huyền cơ, trong lòng an tâm hơn chút, lại bắt đầu thút thít: “Phu nhân, nàng nói xem, Thanh Nhi nhà chúng ta thì sao…”
“Câm miệng!” Đoạn thị bị tiếng khóc của hắn làm cho bực mình: “Trong cung đã có an bài từ sớm, Thanh Nhi và Thái tử nhất định đã lên đường rời thành rồi!”
Ngụy Khâm: “Thế còn mấy chậu hoa cây cảnh của ta thì sao…”
“Câm ngay!” Đoạn thị giận dữ quát: “Ngoài kia bao nhiêu người ngã xuống dưới đao Biện quân!
Người dân mạng sống còn không bằng cỏ rác, ông còn lo gì mấy thứ vô dụng đó!”
Nói xong, Ngụy Khâm lại khóc càng thảm thiết hơn.
Hoa cỏ hay mạng người, đều lâm vào khổ cảnh như nhau, chứng kiến thảm trạng như chốn luyện ngục, làm sao hắn có thể không khóc chứ!
“Có thể hỏi một câu, đại bá ta…” Diêu Hạ và Diêu Quy tiến đến, hỏi thăm một vệ binh trong lâu về tung tích của Diêu Dực.
“Đừng quá lo lắng, Đình úy đại nhân hôm nay luôn ở trong cung, nhất định sẽ rời kinh cùng triều đình—”
Người nhà họ Diêu nghe vậy thì bớt căng thẳng phần nào, trong tiếng người hỗn loạn, Thường Nhận vừa sắp xếp mọi người vào mật đạo, vừa hỏi thuộc hạ bên cạnh: “Người nhà họ Kiều chưa tới sao?”
“Đã cử người tiếp ứng, chắc hẳn đang trên đường rồi!”
Thường Nhận gật đầu, lại hỏi: “Tình hình ở chỗ Trưởng công chúa Tuyên An thế nào?”
Vị Trưởng công chúa ấy lâu nay bị giam lỏng trong kinh thành, là người được nữ lang dặn phải chăm sóc đặc biệt, cũng là người mà Hầu gia viết thư dặn dò phải bảo hộ cho bằng được.
Vị Trưởng công chúa này có không ít cơ sở ngầm trong kinh, sau khi bàn bạc kín đáo với bên đó, bà còn ngầm cho Thường Nhận nhiều nhân thủ để cứu thêm nhiều người.
Ngoài những người có tên trong danh sách, Thường Nhận và thuộc hạ cũng tiện tay cứu thêm vài quan lại và bách tính, dù sức có hạn nhưng cố gắng hết mình.
Khoảng thời gian này, họ đã đẩy lui ba đợt Biện quân cố xông vào Đăng Thái Lâu cướp bóc.
Nếu cứ tiếp tục, tất sẽ thu hút thêm Biện quân và làm lộ mật đạo… nên họ phải nhanh chóng rời đi, không thể nán lại lâu hơn nữa.
Nếu chậm trễ, dù có ra khỏi thành, ở ngoài thành cũng sẽ có nguy cơ bị Biện quân chặn lại!
Khi Trưởng công chúa Tuyên An đến, Thường Nhận thúc giục các nơi tăng tốc, sắp xếp người đoạn hậu và điều thêm người đón nhà họ Kiều.
Kiều Ngọc Bách đỡ mẫu thân lên xe ngựa, Kiều Tế Tửu cũng đẩy A Vô vào xe, giục giã: “Đi mau!”
Kiều Ngọc Bách kinh hãi: “A phụ không đi cùng chúng ta sao?”
“Ta phải ở lại.” Kiều Tế Tửu nói: “Các học trò ở Quốc Tử Giám đa phần đều là bọn trẻ tuổi nhiệt huyết, không kiềm lời được.
Nếu ta đi, không ai ở lại trông chừng chúng, chỉ sợ chúng sẽ gây ra họa lớn.”
Kiều Ngọc Bách định xuống xe: “Con sẽ ở lại với A phụ!”
“Đừng nói bậy.” Kiều Tế Tửu nói: “Nếu con không đi cùng, ai chăm sóc mẫu thân?
Làm thầy thì phải tròn bổn phận, làm con cũng phải trọn chữ hiếu.”
Kiều Ngọc Bách mắt đỏ hoe: “Nhưng A phụ…”
Giờ này mà ở lại, chẳng khác nào dâng mạng mình vào tay Biện quân tàn bạo, sống chết đều do một niệm của bọn chúng!
“Yên tâm, trong Quốc Tử Giám không có gì đáng để Biện quân nhòm ngó.
Chỉ cần ta khéo léo xử lý, ắt không xảy ra chuyện gì.” Kiều Tế Tửu trấn an: “A phụ của con tuy câu cá nhiều năm, nhưng đừng quên ta vốn xuất thân từ đâu—”
Ông vuốt bộ râu chỉnh tề: “Ngày trước ta từng là mưu sĩ đệ nhất dưới trướng Thái tử tiên phong!”
“Sợ gì mà không ứng phó nổi đám Biện quân hèn mọn này?” Kiều Tế Tửu xua tay: “Đi đi!”
Thấy ông kiên quyết, phu xe không dám chần chừ, quát một tiếng “Giá!”, vung roi rời đi.
“A phụ bảo trọng!”
“Con nhớ phải giữ mình, nếu không…” Trong xe, Vương thị nghẹn ngào: “Nếu không ta sẽ bẻ gãy hết đống cần câu của ông, rồi một mồi lửa đốt sạch!”
“Được.” Kiều Tế Tửu mỉm cười, vẫy tay tiễn biệt vợ con.
Ông quay người bước vào trong, ánh mắt thoáng lệ, nhưng cũng sáng tỏ hơn bao giờ hết.
Thái tử ngày trước đã trở lại, mưu sĩ của Thái tử cũng nên gánh lại trách nhiệm xưa thôi!
