Thời gian dường như đã ngừng lại, toàn bộ tinh thần của Linh Phủ tập trung vào một điểm duy nhất.

Nàng chăm chú nhìn vào đôi môi mỏng với đường nét rõ ràng của Khuất Nguyên Đình, đôi môi đã từng hôn nàng, yêu nàng. Rốt cuộc, đôi môi ấy sẽ thốt ra câu trả lời gì để định đoạt số phận nàng?

Thình, thình thịch… Nhịp tim căng thẳng bị phóng đại trong lồng n.g.ự.c khiến nàng cảm thấy ồn ào đến mức khó chịu.

Nàng đưa tay áp vào ngực, đôi môi khẽ mở, chờ đợi câu trả lời sẽ quyết định vận mệnh của mình.

“Đi thôi, Linh Phủ, đừng quay đầu lại, cứ bước tiếp thật tốt.” Giọng hắn bình thản, thậm chí mang theo một chút ôn nhu.

Trước mắt nàng như có một màn sương mờ, từng hình ảnh từ lúc gặp nhau bên bờ Bạch Hà đến giờ như một cuốn phim tua nhanh không ngừng hiện lên.

Vậy mà, nàng lại không thể kiềm được, buột miệng hỏi thêm một lần:

“Thật sao?” “Ừm.” Khuất Nguyên Đình đáp lại bằng giọng trầm thấp.

Một nụ cười cay đắng thoáng hiện trên môi nàng. Nhìn người nam nhân mà nàng đã dành hết tâm can, Linh Phủ khẽ gật đầu, giọng nàng trôi nổi như một cơn gió:

“Được.” Nàng khẽ thúc vào bụng ngựa, con ngựa cảm nhận lực thúc liền nhấc chân bước về phía Lư Diên Tụng.

Lư Diên Tụng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, đưa tay nắm lấy dây cương giúp nàng, giọng nói hạ thấp: “Đi thôi.” Linh Phủ để mặc hắn dẫn ngựa, cơ thể nàng khẽ lắc lư theo nhịp bước của con ngựa.

Thịnh vương, người đứng bên xem toàn bộ cảnh tượng, thu hết biểu cảm của ba người vào mắt. Trong lòng hắn dâng lên một sự hả hê, mỉa mai rằng Khuất Nguyên Đình, tên rùa rụt cổ này, vì muốn thoát thân mà thậm chí sẵn sàng từ bỏ người nữ tử đã hy sinh cả mạng sống vì hắn.

Thật không phải là một nam nhân!

Bao công sức ông ta từng bỏ ra vì người này, quả là phí hoài!

Thịnh vương cười thầm, tự cho rằng mình đã nhìn thấu tất cả.

Linh Phủ bước theo Lư Diên Tụng được bảy tám thước, đột nhiên nàng kéo dây cương lại: “Chờ đã.” Lư Diên Tụng khựng lại, quay đầu nhìn nàng.

“Đừng manh động.” Giọng hắn hạ thấp, thì thầm bên tai nàng.

Linh Phủ rút dây cương khỏi tay hắn, ánh mắt sắc lạnh quay lại, không nói lời nào thúc ngựa tiến đến trước mặt Khuất Nguyên Đình.

Trái tim đã bị xé toạc thành từng mảnh nhỏ, vậy mà khi thấy nàng quay lại, Khuất Nguyên Đình không thể phân định được cảm giác trong lòng là vui hay buồn.

Hắn chỉ đờ đẫn nhìn nàng.

“Đưa đây.” Linh Phủ thẳng thừng đưa tay ra.

Khuất Nguyên Đình ngẩn người, theo phản xạ hỏi: “Gì cơ?” “Thứ thuộc về ta.” Ánh mắt nàng rơi vào cổ tay trái của hắn.

Khuất Nguyên Đình lập tức hiểu ra, dùng tay phải nắm c.h.ặ.t cổ tay trái, ánh mắt thoáng lùi bước, chần chừ không nhúc nhích.

Linh Phủ nói, giọng lạnh lùng chưa từng có:

“Mọi người ở đây đều nghe thấy phu quân tương lai của ta đã đến đón ta. Ta cũng cảm tạ Khuất phán quan đã thành toàn ý tốt. Đã như vậy, nam nữ thụ thụ bất thân, vật của ta không nên tiếp tục giữ trên người Khuất phán quan.” Giọng nàng lạnh đến mức không mang theo chút nhiệt độ nào, ngay cả ánh mắt cũng không thèm nhìn thẳng vào hắn.

Như có ngàn vạn bánh xe sắt nghiền qua tim, Khuất Nguyên Đình cảm thấy nơi cổ họng có chút mặn chát.

Hắn không muốn đưa, nhưng Linh Phủ vẫn kiên quyết giữ tay đưa ra, mà Thịnh vương và tất cả mọi người đều đang nhìn hắn.

Cuối cùng, hắn đành bất lực nâng cổ tay lên, vén tay áo, để lộ chiếc dây đỏ đã phai màu.

Ngón tay run rẩy, hắn cúi đầu cố tháo dây. Nhưng dường như chiếc dây đã hiểu lòng chủ nhân, nó siết chặt, không hề nhúc nhích.

Hắn bất giác ngẩng đầu, ánh mắt mang theo chút van xin nhìn nữ tử đối diện.

Nàng không đáp lại ánh mắt ấy, nhưng dường như nhận ra ý tứ của hắn. Một bước lướt tới, nàng vươn tay nắm lấy cổ tay hắn, tay còn lại nâng kiếm lên.

Soạt!

Lưỡi kiếm lướt qua, chiếc dây đỏ đứt thành nhiều đoạn, rơi xuống đất.

Khuất Nguyên Đình ngây người nhìn xuống.

Chiếc dây đỏ phai màu, thấm đẫm mồ hôi và máu, chữ viết trên đó đã mờ nhòa, tín vật duy nhất giữa hai người.

Hắn đứng bất động, còn Linh Phủ thì đã thu kiếm vào vỏ, không quay đầu lại mà thúc ngựa rời đi.

Lần này, nàng đi rất nhanh, lướt qua bên người Lư Diên Tụng mà không hề dừng lại.

Lư Diên Tụng vội vàng thúc ngựa đuổi theo, còn Thịnh vương sau khi chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, nhìn vẻ mặt thất thần của Khuất Nguyên Đình thì càng cảm thấy sảng khoái.

Ông ta cười lớn, vuốt râu, nói to với Phần Dương vương Quách Tri Lệ:

“Ha ha, bản vương già rồi, không còn hiểu nổi chuyện tình ái của bọn trẻ nữa! Nhưng quả thực rất thú vị, thú vị vô cùng! Lư binh mã sứ quả là rộng lượng, bản vương thật bội phục hắn!” Những lời châm biếm độc ác ấy vang vọng khắp nơi, đám tùy tùng của Thịnh vương cũng cười lớn phụ họa.

Nghe vậy, sắc mặt Lư Diên Tụng không đổi, nhưng Khuất Nguyên Đình đã trở nên cực kỳ khó coi.

Gió lớn thổi qua, nhanh chóng cuốn đi những đoạn dây đỏ trên mặt đất, không còn dấu vết.

Đội ngựa lại tiếp tục hành trình, tự động chia thành ba nhóm: một của Thịnh vương, một của Lư Diên Tụng, và một nhóm của Quách Tri Lệ cùng Doãn Văn Trân.

Doãn Văn Trân âm thầm tiến đến gần Khuất Nguyên Đình.

“Đừng để tâm, lão già Thịnh vương chỉ chờ xem trò cười của ngươi thôi.” “Ngươi tới đây làm gì?” Khuất Nguyên Đình gắng sức lấy lại bình tĩnh, nhìn Doãn Văn Trân.

“Sau khi ngươi mất tích, ta và công chúa đã tìm mọi cách dò la tin tức về ngươi, rồi liên lạc được với Linh Phủ cô nương…” Doãn Văn Trân dừng lại một chút, quan sát sắc mặt hắn, thử thăm dò: “Linh Phủ cô nương đối với ngươi một lòng chân thành, trời đất chứng giám. Đợi chúng ta thoát khỏi hang hổ đầm rồng này, rồi hãy nói rõ mọi chuyện cũng chưa muộn.” Khuất Nguyên Đình không khỏi cười khổ. Giờ đây, hắn còn lời nào để nói với Linh Phủ nữa?

Mọi chuyện hôm nay, đều là do hắn tự mình lựa chọn.

Linh Phủ vốn thuần khiết, nàng không biết đêm đó Phần Dương vương và Thịnh vương đã nói gì với hắn, chưa từng đối mặt với tâm thuật của đế vương, cũng chẳng hay biết gì về những sóng ngầm cuồn cuộn trong nội bộ Đại Tuyên, càng không hiểu nếu đi theo hắn, một kẻ đầy rẫy thị phi, nàng sẽ phải đối mặt với vận mệnh ly kỳ biến ảo thế nào… Hắn không thể cho nàng một tương lai bình an sáng lạn, thậm chí không biết sẽ có thể ở bên nàng đến bao giờ. Thân mình đã không còn tự chủ, hắn chỉ mong nàng quên đi hắn, tìm lại một tương lai đáng để kỳ vọng.

Hắn biết nàng chắc chắn rất đau đớn, nhưng so với một đời dài đằng đẵng, nỗi đau này rồi cũng sẽ qua đi.

Sẽ qua đi.

… Có thật sẽ qua đi không?

Hắn chợt tự hỏi chính mình: Liệu có ngày nào hắn có thể xoa dịu vết thương sâu hoắm trong lòng, bình thản chấp nhận hiện thực mất đi Linh Phủ hay không?

Không, hắn không thể. Dù đến c.h.ế.t cũng không thể.

Nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác, phải không?

--- Ba đội người ngựa đi suốt mười mấy ngày, cuối cùng đến được biên giới Sóc Châu.

Dòng sông Hồ Lưu cuồn cuộn, nước lớn mênh m.ô.n.g cuốn theo bùn đất đục ngầu, xối xả quét qua những vùng đất ven bờ.

Doanh trại quân tinh nhuệ của Vũ Tuyên, từ sớm đã chờ sẵn ở đó, cẩn thận "hộ tống" phụ tử Thế tử Thịnh vương.

Chỉ khi tận mắt thấy phụ tử Thế tử bình an vô sự, tinh thần vẫn ổn định, gương mặt già nua của Thịnh vương mới dần dịu lại chút ít.

Ba phe quân mã chia nhau, giữ thể diện để thực hiện nghi lễ trao đổi con tin.

Khuất Nguyên Đình cùng Phần Dương vương đi đường bộ về kinh thành. Thịnh vương dẫn con cháu trở lại Vân Châu, còn Lư Diên Tụng đưa Linh Phủ cùng quân tinh nhuệ của Vũ Tuyên xuôi theo sông lớn, về Lộ Châu.

Mỗi người đều có con đường riêng.

Kể từ ngày vung kiếm đoạn tình, Linh Phủ chưa từng đối mặt với Khuất Nguyên Đình. Trên hành trình mười mấy ngày sau đó, hai người như hai người xa lạ không hề liên quan, mỗi người đi một đường, tựa như người dưng nước lã.

Giờ đây, một người cưỡi ngựa, một người đi thuyền. Từ nay trời nam biển bắc, không còn bất cứ mối liên hệ nào.

Bề ngoài, cả hai như không còn quan tâm đến đối phương, nhưng lại có một người luôn để ý đến họ.

Bên kia bờ sông Hồ Lưu, đội ngũ phủ Thịnh vương vốn đã chuẩn bị khởi hành vẫn chưa rời đi.

Thịnh vương vẫn chăm chú nhìn đôi nam nữ ấy, khiến thuộc quan tâm phúc tiến lên nhắc:

“Vương gia…” Thao Dang “Ừm…” Thịnh vương đáp lạnh lùng, “Ngự y đã kiểm tra thế tử và thế tôn chưa?” “Bẩm Vương gia, đã kiểm tra kỹ lưỡng. Thế tử và thế tôn hoàn toàn bình an, không hề bị thương.” Thịnh vương cười lạnh một tiếng: “Đường đường là thế tử và thế tôn, bị cướp đi bao ngày, chịu không ít kinh hãi và nhục nhã!” Ánh mắt ông ta càng lúc càng thâm trầm, lạnh lẽo: “Không báo được thù này, bản vương làm sao nuốt trôi cơn giận này.” Thuộc quan cả kinh: “Vương gia, lúc này không nên sinh sự…” “Hừ hừ,” Thịnh vương lạnh lẽo liếc ông ta, “Bản vương xưa nay không để thù qua đêm, chuyện gì cũng phải báo ngay!” Thuộc quan cau mày khuyên can: “Phần Dương vương còn ở đây, binh mã của họ cũng đã đến, lại không cho phép đại quân của chúng ta theo sát. Nếu động thủ bây giờ, chúng ta khó mà chiếm được lợi thế.” Thịnh vương liếc ông ta một cái: “Ai nói bản vương muốn động thủ với Phần Dương vương?” “Vậy ý Vương gia là…” “Đội cung thủ mang theo chứ?” Thịnh vương trầm giọng hỏi.

“Bẩm Vương gia, theo lệnh của ngài, đã để họ trà trộn trong doanh vệ binh, kể cả thần cung thủ mạnh nhất, Nhiếp Triệu.” “Tốt!” Thịnh vương vuốt râu, cười lạnh. “Bảo Nhiếp Triệu, nữ tử áo trắng đứng trên boong chính là người yêu của kẻ thù giết đệ hắn. Chỉ cần hắn b.ắ.n c.h.ế.t nàng, đủ để kẻ thù sống không bằng chết!” Thuộc quan sững sờ, lập tức hiểu ra.

Hai năm trước, Vương gia từng phái một nhóm thích khách đến Sở Ấp, mưu sát Khuất Nguyên Đình trên đường nhận chức.

Nhưng không ngờ Khuất Nguyên Đình mạng lớn, bản lĩnh cao cường, không những không c.h.ế.t mà còn suýt tiêu diệt toàn bộ người của Thịnh vương!

Đệ của Nhiếp Triệu, cũng là một thần cung thủ xuất sắc, tham gia hành động đó nhưng cuối cùng không ai thu được t.h.i t.h.ể hắn.

Điều này trở thành mối hận sâu sắc nhất trong lòng Nhiếp Triệu!

Nghe lệnh, Nhiếp Triệu siết c.h.ặ.t nắm tay, răng nghiến ken két. Người ta mang đến cây thần cung đặc chế của hắn, cùng một nhóm người giúp hắn ẩn thân để không bị phát hiện.

Trên boong tàu chính, Linh Phủ lặng lẽ đứng đó, ngắm nhìn dòng nước đục ngầu.

Lư Diên Tụng cầm một chiếc áo choàng lông chồn tuyết trắng, từ phía sau choàng lên người nàng. Linh Phủ bất động, tựa như không còn quan tâm điều gì.

Lư Diên Tụng nói: “Gió trên mũi thuyền lớn, trời lại lạnh thấu xương. Một lát nữa hãy quay vào.” Linh Phủ không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn dòng nước.

Lư Diên Tụng hiểu nàng đang đau lòng, không nỡ cưỡng ép, chỉ đành lùi lại nửa bước, lặng lẽ đứng bên nàng.

Bên bờ sông đối diện, Quách Tri Lễ ra lệnh đội ngũ khởi hành. Hàng trăm người lập tức thúc ngựa đi về hướng tây.

Khuất Nguyên Đình, vốn đã nén lòng suốt thời gian dài, lúc này không kìm được nữa, quay đầu nhìn về phía boong chính của con thuyền, tìm bóng dáng Linh Phủ. Chỉ trong chốc lát, hắn liền nhận ra thân ảnh cô tịch của nàng, trái tim lập tức đau nhói.

Bên cạnh bóng trắng ấy, Lư Diên Tụng ngẩng đầu nhìn về phía hắn.

Khuất Nguyên Đình lập tức quay đầu, nhưng chợt nhìn thấy một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong doanh trại của Thịnh vương!

Nhận ra hướng ánh sáng, hắn lập tức hồn phi phách tán!

“Linh Phủ!” Hắn quay ngựa, lao như điên về phía dòng sông Hồ Lưu!

Ngay lúc đó, một ánh sáng lạnh băng vụt ra, lao thẳng đến boong tàu chính!

Lư Diên Tụng, vốn luôn để mắt đến người bên cạnh, đột nhiên cảm nhận một luồng khí lạnh buốt nhắm thẳng vào sau lưng. Theo bản năng, hắn vội đẩy người bên cạnh ra ngoài.

Nhưng tất cả đã muộn.

“Phập!” Một mũi tên sắc nhọn xuyên thẳng vào bả vai phải của Linh Phủ. Lực đạo mạnh mẽ đẩy nàng rơi khỏi boong tàu!

“Linh Phủ!!!” Khuất Nguyên Đình và Lư Diên Tụng đồng thanh hét lên.

Lư Diên Tụng lao đến muốn giữ nàng lại, nhưng chỉ kịp nắm được mép áo choàng.

“Ùm!” Bóng trắng rơi xuống dòng nước, Lư Diên Tụng nhào ra mép thuyền, nhìn dòng sông đục ngầu chảy xiết, chẳng thấy bóng dáng nàng đâu nữa.