Lộ Châu, trong nha môn uy nghiêm và trật tự của vị Binh mãs.

Lư Diên Tụng, đang xử lý công vụ, bỗng thấy Linh Phủ đến cầu kiến, thực sự có phần ngạc nhiên.

Hắn đặt bản điệp báo trong tay xuống, nhìn thiếu nữ mảnh khảnh mà cứng cỏi đứng dưới bậc thềm.

Ở Lộ Châu đã được một thời gian, đây là lần đầu tiên nàng chủ động tìm gặp hắn.

“Linh Phủ tiểu thư hôm nay đến gặp ta, có việc gì chăng?” “Có việc ta cần trực tiếp xác nhận với Binh mã sứ. Trước đây ngài từng hứa sẽ giúp ta cứu người tại phủ Thịnh Vương. Nay không biết lời hứa đó còn giá trị hay không?” Linh Phủ điềm tĩnh hỏi, vẻ mặt nghiêm nghị.

Lư Diên Tụng chăm chú nhìn nàng, một lúc sau mới chậm rãi nói:

“Lời ta nói đương nhiên vẫn còn giá trị. Tuy nhiên, giữa ta và Khuất phán quan chẳng hề thân thiết. Dẫu có vì nể mặt Linh Phủ cô nương mà ra tay, cũng thật khó mà hợp lý.” Linh Phủ không có vẻ ngạc nhiên trước lời hắn, thản nhiên đáp:

“Lư công tử có điều kiện gì, xin cứ nói thẳng.” Lư Diên Tụng khẽ mỉm cười:

“Linh Phủ tiểu thư quả nhiên thẳng thắn. Vậy ta cũng không vòng vo nữa. Lộ Châu của ta là vùng phòng thủ trọng yếu của Trung Nguyên chống lại các phiên trấn mạnh ở Hà Bắc. Muốn vững vàng nơi đây, dựa vào triều đình thôi thì không đủ. Vì vậy, ta cần đảm bảo Lộ Châu, thậm chí cả Vũ Tuyên dưới quyền ta, phải có quân tinh nhuệ, lương thực dồi dào, dân giàu chính ổn.” Khi hắn nói những lời này, Linh Phủ khó mà nhận ra bóng dáng Lư tam công tử cô độc, ngang tàng trước đây.

Lư Diên Tụng bây giờ đã trở thành một vị chủ nhân trẻ tuổi đầy tham vọng, hoàn toàn xứng đáng với vị trí hiện tại, thậm chí vượt xa.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Linh Phủ:

“Ta biết, Linh Phủ tiểu thư ở đất Sở Ấp rất có danh tiếng. Dưới sự phụ tá của nàng, dù chưa đến một năm, dân sinh nơi đó đã thay đổi rõ rệt.” “Nàng không chỉ đích thân tham gia nông tang, giúp dân hiểu rõ cách quản lý nông sự, mà còn mở mang dân trí, dạy cả thường dân, thậm chí là nữ tử, biết chữ, hiểu lý. Thậm chí, nàng còn tự bỏ tiền túi, dồn toàn bộ phần thưởng của triều đình vào việc cải thiện đời sống dân sinh.” Đây là lần đầu tiên Linh Phủ nghe người khác tóm tắt và ca ngợi những việc mình đã làm một cách tỉ mỉ như vậy. Tuy nhiên, nàng không tỏ vẻ kiêu hãnh hay xấu hổ, mà từ lời nói của Lư Diên Tụng, nàng đã mơ hồ dự cảm được điều gì… Vì vậy, nàng im lặng lắng nghe hắn nói.

Thấy Linh Phủ không phản ứng gì, ánh mắt Lư Diên Tụng thêm phần sâu xa, đột nhiên nói với nàng:

“Vậy nên điều kiện của ta rất rõ ràng. Ta có thể giúp nàng giải cứu Khuất Nguyên Đình, nhưng sau đó, ta muốn nàng ở lại Lộ Châu ba năm, làm trợ thủ cho ta. Nàng có thể đồng ý không?” Ánh mắt Linh Phủ lập tức trở nên sắc bén!

Điều kiện này… Trong đầu nàng, suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng.

Lời Lư Diên Tụng bề ngoài đường hoàng, công bằng, nhưng khi suy xét kỹ, lại có nhiều điều bất thường.

Thứ nhất, Linh Phủ chưa bao giờ coi mình là tài năng hiếm có trong việc phụ tá. Nàng chỉ nghĩ mình là một người cần mẫn làm việc trong huyện nha, giỏi lắm thì đảm nhiệm tốt vai trò của một viên chức mẫn cán.

Phần lớn những thành tựu nàng đạt được là nhờ sự tin tưởng và chỉ dạy vô tư của Khuất Nguyên Đình.

Nhưng khi nói đến việc quản lý toàn diện một vùng đất, hoặc đối phó với những thế lực ngầm phức tạp của Đại Tuyên triều, nàng không hề chắc chắn.

Hơn nữa, Lộ Châu là một sân khấu lớn hơn Sở Ấp rất nhiều, mà Võ Tuyên lại là một phiên trấn phòng thủ vô cùng quan trọng. Lư Diên Tụng không phải Khuất Nguyên Đình. Hắn có quá nhiều toan tính và mưu lược mà nàng không thể nhìn thấu.

Trong khoảnh khắc này, nàng chợt thấy nhớ Khuất Nguyên Đình vô cùng… Và lúc này, nàng chợt nhớ da diết đến những điều tốt đẹp của Khuất Nguyên Đình… Hắn rời đi rồi, nàng mới dần dần hiểu hết giá trị quý báu của hắn.

Hắn đối với nàng, đối với mọi người, luôn khoáng đạt tựa ánh trăng sau mưa, chân thành vô tư, tôn trọng và bao dung. Nàng đã từng cảm nhận rõ ràng rằng hắn là hiện thân của chính khí trời đất, được nuôi dưỡng bởi những giáo huấn của Nho, Đạo, Mặc, Pháp, một người “minh” hiếm có trong thiên hạ.

Còn Lư Diên Tụng, hắn muốn nàng hứa hẹn ba năm, rõ ràng là để giữ nàng lại nơi này.

Nhưng trong ba năm, chuyện gì có thể xảy ra? Hắn thực sự cần nàng hỗ trợ sao? Hỗ trợ điều gì? Liệu mọi thứ có thay đổi không?

Đây đều là những điều không biết trước, dễ thay đổi.

Nếu nàng đồng ý ở lại đây, muốn rời đi e rằng không dễ dàng.

Mà nếu Khuất Nguyên Đình trở về, chẳng lẽ nàng và hắn sẽ mỗi người một nơi?

Hay là vì nàng, Khuất Nguyên Đình sẽ phải quanh quẩn mãi ở Lộ Châu hoặc Vũ Tuyên?

Bao nhiêu ẩn họa đó, nàng đều thấy rõ. Nàng không tin khi Lư Diên Tụng đưa ra những yêu cầu này, hắn chưa từng nghĩ đến những điều ấy.

Linh Phủ mím môi, đôi mày thanh tú bất giác nhíu lại.

Lư Diên Tụng nhìn ra sự cân nhắc và do dự của nàng, nhưng lại im lặng không nói, như thể muốn dùng cách này để cùng nàng tiến hành một cuộc đàm phán trong im lặng.

Qua sự im lặng của hắn, Linh Phủ đã hiểu được cái giá của cuộc giải cứu này… Nhưng, không có gì quan trọng hơn sự sống của Khuất Nguyên Đình Nàng khép mắt lại, đôi môi đỏ khẽ mở:

“Ta đồng ý.” Vân Châu, Thịnh Vương phủ, địa lao.

Tiếng nước nhỏ giọt từ cuối hành lang tối tăm vang lên lạnh lẽo.

Một ngọn đèn dầu le lói chiếu sáng gương mặt tự tại của Thịnh Vương Lý Mặc. Dù đã qua tuổi lục tuần, ông ta vẫn giữ được thần thái rạng rỡ, đôi mắt sáng ngời, ánh lên sự thông tuệ và uy nghi không chút già nua.

“Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?” Giọng Thịnh Vương vang như chuông đồng, dù trong địa lao tối tăm vẫn mang theo sự uy nghiêm tựa thần vương phán xử.

“Khụ khụ, khụ khụ khụ…” Tiếng ho khan yếu ớt vọng ra từ một buồng giam cách ông ta chừng một trượng.

Khuất Nguyên Đình ngồi xếp bằng trên nền đất ẩm ướt. Gương mặt vốn thanh tú giờ trở nên xanh xao gầy guộc, trên người hắn, chỗ quần áo rách nát là chỗ cơ thể bị thương.

Nhưng dù ở trong tình cảnh này, đối mặt với áp lực từ Thịnh Vương, thần thái hắn vẫn bình thản, đáp lại không nhanh không chậm:

“Câu trả lời ta đã nói từ trước rồi. Vương gia hà tất phải hỏi lại.” “Hừ, ngu xuẩn.” Thịnh Vương rõ ràng không hài lòng, nói tiếp với vẻ bực tức:

“Bản vương tiếc ngươi là một nhân tài, không muốn thấy ngươi tự tìm đường c.h.ế.t nên mới cho ngươi cơ hội hết lần này đến lần khác. Chẳng lẽ ngươi nghĩ không có ngươi thì đại sự của bản vương sẽ không thành sao?” Khuất Nguyên Đình dường như không nghe thấy lời ông ta, vẫn giữ tư thế bất động, bất khuất.

Sự kiên nhẫn của Thịnh Vương cạn kiệt, ông ta đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào hắn, giận dữ mắng:

“Cố chấp, ngu ngốc! Bản vương đã kể rõ ngọn ngành thân thế của ngươi, chẳng lẽ ngươi vẫn không tin sao?” “Ta rất cảm tạ Vương gia vì đã nói rõ thân thế của ta, nhưng vì điều đó mà làm việc Vương gia yêu cầu thì ta không thể.” Thịnh Vương giận dữ đá tung ngọn đèn dầu, từng lời nói ra như lưỡi d.a.o sắc bén nhắm thẳng vào Khuất Nguyên Đình:

“Phụ thân ngươi chịu oan khuất thế này, thê tử cùng gia quyến đều c.h.ế.t thảm tại Biện Châu. Ngươi vốn là con cháu của một đại anh hùng, đại công thần, vậy mà lại không dám nhận tổ quy tông, chỉ có thể mượn họ người khác để sống lay lắt trên đời, thậm chí không dám để thiên hạ biết thân thế thực sự của mình, vì sợ làm tổn hại danh tiếng cuối cùng của phụ thân ngươi… Chừng ấy nỗi nhục nhã, lẽ nào ngươi không hận sao?!”