Địa điểm cuối cùng diễn ra cuộc tỉ võ chiêu thân được ấn định tại diễn võ trường hoàng tộc, cách thành Vũ Hán vài chục cây số. Nơi đây vốn là thao trường luyện tập của hàng triệu cấm vệ quân, rộng lớn vô biên. Thế nhưng lúc này, nó đã bị các lộ tinh anh từ Vân Sơ cùng giáo môn các quốc gia lân cận đổ về chật cứng không một kẽ hở. Tin đồn cho biết chỉ riêng số lượng người đăng ký đã vượt quá năm trăm ngàn, đó là còn chưa kể đến những hộ vệ đi theo, con số thực tế đã vượt xa hàng triệu, trở thành một con số thiên văn.
Nếu không phải thành Vũ Hán vốn rộng lớn vô ngần, kể từ khi Vân Sơ tấn thăng hoàng triều đã nhiều lần mở rộng, với dân số thường trú vượt quá mười triệu người, là một trong những đại thành hiếm có ở Tây Đại Lục, thì e rằng cũng chẳng đủ sức để tổ chức một sự kiện thịnh đại đến thế.
Cho đến khi tận mắt chứng kiến bầu không khí kinh người tại hiện trường, Hạ Thanh Thạch mới thấu hiểu sự giàu mạnh của Vân Sơ lúc này, cũng như sức hấp dẫn của các sòng bạc. Tam công chúa chỉ có một, nhưng người tham gia lại đông như cá diếc qua sông. Giữa biển người mênh mông, nếu không có ai âm thầm thúc đẩy thì tình trạng này tuyệt đối không thể xảy ra. Mọi bí ẩn đều có thể nhìn ra manh mối từ các sòng bạc do hàng ngàn thế lực dựng lên bên ngoài diễn võ trường. Cược lớn cược nhỏ, thắng thua phân định ngay lập tức, tuyệt không nợ nần. Hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu con bạc đổ xô đến, mượn cơ hội Vân Sơ phô trương quốc lực để kiếm chác một phen. Dù sao võ tu cũng từ phàm nhân mà thành, tâm tính chẳng khác biệt là bao, họ cũng cần một cơ hội để nghịch thiên cải mệnh. Không phải ai cũng có thân phận cao quý như tinh anh giáo môn, muốn tài nguyên tu luyện là có. Đối với đa số, vận mệnh phải dựa vào tranh đoạt, và những sòng bạc này chính là cơ hội tốt nhất. Tuy "mười cược chín thua", nhưng điều đó cũng chẳng ngăn được lòng đam mê đỏ đen của mọi người.
Biển người mênh mông, không cách nào tìm được người quen. Hạ Thanh Thạch cùng hai người kia đều đã cải trang trà trộn vào đám đông. Còn Tiền Duyệt và những người khác, nhờ thân phận đặc thù, hoàng thất Vân Sơ đương nhiên đã chuẩn bị sẵn đài quan lễ để họ nghỉ ngơi. Ở những chi tiết này, hoàng thất Vân Sơ sao có thể để mất mặt mũi của chính mình.
Tất nhiên, trong lúc chờ đợi tình cờ nghe được vài thương nhân giang hồ chém gió, Hạ Thanh Thạch vô tình biết được một tin tức bí mật. Lý do hoàng thất Vân Sơ tốn nhiều công sức tổ chức "tỉ võ chiêu thân" này không chỉ vì Thánh thượng lão tổ và Tần Vương yêu quý Tam công chúa Hoằng Hinh, mà còn là để chuẩn bị cho cuộc đại tỉ võ thanh niên toàn Tây Đại Lục diễn ra vài năm sau đó. Họ muốn tuyển chọn nhân tài dự bị để bồi dưỡng. Dù sao trong cuộc đại tỉ võ trăm năm một lần này, thành tích của Vân Sơ lần trước thực sự tệ hại đến cùng cực, hay có thể nói là thê thảm vô cùng. Nhưng dù sao hiện nay Vân Sơ đã trở thành một gã khổng lồ trong hàng ngũ hoàng triều, mượn cơ hội này tổ chức một sự kiện sánh ngang với đại tỉ võ thanh niên Tây Đại Lục, có lẽ cũng coi như là tìm lại chút thể diện.
"Đại tỉ võ thanh niên Tây Đại Lục, trăm năm một lần, người dưới trăm tuổi đều có thể tham gia. Một là để cung cấp nền tảng giao lưu học hỏi cho các giáo môn gia tộc, bồi dưỡng đệ tử tinh anh. Hai là để bồi dưỡng lực lượng kế cận cho cuộc Thiên Nguyên tranh bá bí ẩn nghìn năm một lần. Còn về việc trên Thiên Nguyên tranh bá còn có gì nữa thì ta không biết. Sau khi bước vào con đường võ tu, chẳng khác nào rơi vào hang không đáy, tranh đấu không ngừng nghỉ, muốn tránh cũng không tránh được." Đây là lời giải thích của chính Tiền Duyệt.
"Hoàng thất Vân Sơ chí hướng thật lớn!" Nhìn biển người cuồn cuộn, Hạ Thanh Thạch biết rằng sự tồn tại của nhóm mình hay những ân oán tình thù trước kia có lẽ chẳng còn được các cao tầng hoàng thất Vân Sơ để vào mắt. Đối với họ, đó chỉ là trò chơi trẻ con, thứ họ cần và nhắm đến là tương lai ngày mai. Với mấy đứa trẻ này, tất cả chỉ là mây khói thoảng qua, muốn quậy phá thế nào cũng mặc kệ.
Cũng vì số lượng người đăng ký quá đông, đủ mọi hạng người từ khắp nơi đổ về, căn bản không thể đấu cặp như các cuộc thi khác. Hàng trăm ngàn người mà đấu một đối một thì e rằng vài năm cũng chưa chắc có kết quả.
Rõ ràng người Vân Sơ đã chuẩn bị cực kỳ chu đáo. Sau khi hoàn tất việc ghi danh, dựa vào thực lực của các hoàng thất, giáo môn, gia tộc, hoàng thất Vân Sơ thông minh đã nghĩ ra một cách tuyệt diệu. Những hoàng thất, giáo môn ẩn tu hay gia tộc lớn ở các vùng lân cận đều được cấp một tấm "miễn chiến lệnh", có thể trực tiếp tiến vào vòng phục tuyển. Việc này vừa lấy lòng được các thế lực cùng đẳng cấp, vừa tạo thêm sự kịch tính cho vòng sau. Bởi lẽ những kẻ cầm tấm miễn chiến lệnh đều là tinh anh thực thụ, không một ai là kẻ không được giáo môn trọng điểm bồi dưỡng và tiến giai võ giả trong vòng sáu mươi năm.
Nhờ vào Nhân Quỷ Đạo, Hạ Thanh Thạch được miễn chiến. Một ngày nhàn rỗi, chàng cố tìm kiếm bóng dáng Đa Cát và Dương Xung trong đám đông, tiếc rằng biển người mênh mông, biết tìm nơi đâu, đành kiên nhẫn chờ đợi.
Hàng trăm ngàn người được chia ngẫu nhiên thành trăm tổ, mỗi tổ quy mô hàng ngàn người. Họ cầm tấm lệnh bài phân tổ, tiến vào trận pháp chiến trường tương ứng. Thời hạn là một ngày, nửa ngày đầu là chém giết không mục đích, nửa ngày sau là tranh đoạt, chỉ lấy năm mươi người đứng đầu để tiến vào vòng tiếp theo.
Tất nhiên, cái gọi là chém giết cũng không phải thực sự sát hại lẫn nhau. Các gia tộc, giáo môn giàu có sao có thể để đệ tử được dày công bồi dưỡng của mình chết oan uổng như vậy. Lệnh bài trong tay mỗi người trẻ tuổi chính là phương tiện bảo mạng tốt nhất. Một khi không địch lại, lập tức bóp nát, tự nhiên sẽ có cao thủ hoàng thất đang quan sát âm thầm ra tay cứu giúp. Tất nhiên cũng có kẻ xui xẻo, chưa kịp bóp nát lệnh bài đã bỏ mạng, thì chỉ đành tự trách mình đen đủi, dù sao thi đấu vốn dĩ tàn khốc như vậy.
Sau một ngày chờ đợi khô khan, cuộc chém giết ác liệt đã chọn ra hơn năm ngàn người thắng cuộc. Những kẻ sống sót này đa số toàn thân đầy máu, khí tức phù phiếm, dáng vẻ nhếch nhác. Tất nhiên cũng có vài cá nhân xuất chúng, biểu cảm nhẹ nhàng bâng quơ, rõ ràng thân thủ bất phàm. Nhưng chung quy, những người tham gia vòng sơ loại đa số chỉ là võ đồ, võ sĩ, không có nhiều điểm xem. Đối với các thiên sư, linh sư trên khán đài, sau khi chiến sự kết thúc, họ chỉ việc sai môn nhân đệ tử chiêu mộ những hạt giống mình ưng ý về giáo môn với cái giá cao, chỉ thế thôi. Năm ngàn người thắng cuộc kia rõ ràng cũng là kẻ thức thời, chín mươi phần trăm đều chấp nhận sự chiêu an của các thế lực lớn, mãn nguyện kết thúc hành trình. Dù sao những trận đấu sau này đều là tinh anh của các giáo môn gia tộc, không ai dưới cấp võ giả, họ làm sao chống đỡ nổi? Muốn tìm cái chết cũng đâu cần vội vàng thế?
Vì mọi người đều là võ tu, phàm nhân không thể so sánh, cái gọi là nghỉ ngơi chỉ là nuốt đan dược tụ khí hồi thần, căn bản không cần tốn mười ngày nửa tháng dưỡng thương như người thường.
Sau khi màn đêm buông xuống, toàn bộ diễn võ trường vẫn rực rỡ ánh sáng. Hoàng thất Vân Sơ đã sử dụng một món pháp bảo có thể tỏa ra hào quang sáng như mặt trời đặt trên không trung diễn võ trường, chiếu rọi khắp hàng chục dặm, chiến sự vẫn tiếp diễn.
Cộng thêm ba bốn trăm người còn lại sau vòng sơ loại và hơn một ngàn tinh anh giáo môn gia tộc cầm miễn chiến lệnh trước đó, tại hiện trường còn gần hai ngàn người tham gia vòng phục tuyển. Đây mới thực sự là lúc các sòng bạc bắt đầu hốt bạc.
Hai ngàn người này được chia thành mười trận pháp chiến trường. Khác với vòng hỗn chiến sơ loại, lần này áp dụng hình thức thủ lôi, mỗi chiến trường chỉ lấy một người thắng cuộc để vào vòng chung kết.
Cũng vì những người tham gia đều là tinh anh của các gia tộc, giáo môn, nên trong mắt khán giả, chẳng còn phân biệt võ giả hay thiên sư nữa. Dù sao nếu có đủ võ pháp phù lục hay pháp bảo nghịch thiên, ai dám khẳng định võ giả không thể trảm sát thiên sư? Vượt cấp đối địch mới là thứ đáng xem nhất.
"Chư vị, Bàng mỗ đến từ Bàng thị gia tộc phía Nam Cổ Nguyệt, tu hành hơn năm mươi năm, đã là võ giả thất giai. Tu vi không bằng Bàng mỗ thì tự bóp nát lệnh bài lui ra đi, Bàng mỗ lần này tới là để đặc biệt thỉnh giáo các cao thủ!"
Ngay khoảnh khắc Hạ Thanh Thạch cùng hơn một trăm người khác bước vào trận pháp chiến trường, chưa kịp định thần, một bóng dáng trung niên vạm vỡ đã tung người nhảy lên đài, đe dọa như thế. Mọi người dõi theo quỹ đạo nhảy của hắn, ngay khoảnh khắc hắn dậm chân, nơi hắn đứng bỗng xuất hiện một vết nứt sâu hơn mười trượng, đủ thấy tu vi của hắn kinh khủng đến mức nào. Ngay lập tức có bốn năm mươi người nghe theo lời khuyên của gã họ Bàng, bất lực lắc đầu lui đi. Không cần hỏi cũng biết, đó đều là những kẻ vừa mới tiến giai võ giả, muốn trà trộn vào kiếm chác.
"Tốt, xem ra những người còn lại ở đây đều là cao thủ. Các người là muốn từng người lên, hay là cùng nhau lên hết, Bàng mỗ tuyệt không lùi bước!" Có lẽ còn sợ mình chưa đủ nổi bật, gã trung niên họ Bàng lại buông lời ngông cuồng, lập tức chọc giận vài bóng dáng trẻ tuổi gần đài nhất. Họ lần lượt tung người lên, nhưng rõ ràng đều là những kẻ kiêu ngạo, không muốn cùng nhau ra tay. Sau khi cân nhắc lẫn nhau, một thư sinh dáng vẻ nho nhã là người ra tay trước.
Chỉ thấy thư sinh kia sử dụng một thanh đoản kiếm, thân hình trông có vẻ yếu ớt, không chịu nổi một cơn gió, nhưng mỗi đường kiếm vung ra, kiếm mang rực rỡ kéo dài vô tận cắt đứt hư không. Hơn nữa thân pháp của hắn cũng cực kỳ linh hoạt, tựa như lá rụng bay theo gió, khiến người ta không thể nắm bắt được quỹ đạo né tránh và tấn công của hắn.
"Người của Khổng phủ thế gia sao?" "Hạo Nhiên Chính Khí Ca mới là tuyệt học trấn tộc của gia tộc đó, Vô Tử Kiếm này chẳng qua chỉ là tiểu đạo. Nhưng xem tu vi của gã này thì chắc vẫn chưa tiếp xúc được với võ học bá đạo như Hạo Nhiên Chính Khí Ca." Ngay khi thư sinh trẻ tuổi ra tay, dưới đài đã có người nhận ra chiêu thức của hắn. Rõ ràng các tinh anh giáo môn gia tộc có ý định đoạt giải đều đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.
"Đạo huynh thân pháp tốt lắm, nhưng ở chỗ Bàng mỗ đây, hừ hừ!" "Ngao!" Thấy thân pháp tuyệt diệu của thư sinh trẻ, gã đại hán họ Bàng sững sờ một chút, ngay sau đó lộ vẻ thích thú. Hắn lập tức tản ra tinh nguyên, phía sau hiện ra hư ảnh một con hắc mao tông sư, vương giả khí tức bao trùm trời đất. Ngay sau đó, cùng với gã họ Bàng, con sư tử đột ngột há miệng lớn, một tiếng gầm vang dội làm rung chuyển cả trận pháp chiến trường, chẳng khác nào một trận bão tố cuồng phong gào thét, trong chớp mắt quét sạch ngàn lá rụng, đánh bay thư sinh trẻ cùng thanh bảo kiếm. Người sau dù không cam lòng đến đâu cũng chỉ đành chắp tay rút lui.