"Bệ hạ, đã nhiều năm không gặp, người vẫn khỏe chứ?" Tại Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng, Hạ Thanh Thạch cùng Lệ Sa và Mộ Thanh xuất hiện trên đại điện của Giáo chủ. Cố nhân gặp lại, thấm thoắt đã hơn mười năm, đôi bên đều không khỏi dâng trào nỗi niềm cảm khái khó tả.
Cũng giống như Lệ Sa, Đế Thích Thiên dù tuổi đời chưa đến ba mươi, vẫn giữ gương mặt thiếu niên, thế nhưng hai bên thái dương từ lúc nào đã lốm đốm những sợi tóc bạc. Thiếu niên đầu bạc, vẻ mặt đầy ưu tư, suy cho cùng, chàng trai này không chỉ là chưởng giáo của Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng, mà còn là vị quân chủ vĩnh hằng trong lòng hàng triệu bách tính nước Cáp Tư.
Nay loạn thế hoành hành, Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng còn đỡ, chứ nước Cáp Tư thì khó nói. Mấy châu phủ xa xôi dưới sự can thiệp của thế lực bên ngoài liên tục tạo phản, tự lập làm vua, nội chiến là điều không thể tránh khỏi. Trong thời đại hỗn loạn mà Linh sư không được phép ra tay này, thực lực các giáo môn có nội tình thâm hậu kỳ thực đều sàn sàn nhau. Bản thân Đế Thích Thiên lại lấy ít địch nhiều, mọi cuộc chiến thu phục ngay từ đầu đã trở thành cuộc giằng co kéo dài, không hẹn ngày kết thúc. Có thể nói, Cáp Tư lúc này nghe thì vẫn là một quốc gia hoàn chỉnh, nhưng thực chất đã mất đi một nửa lãnh thổ, sớm chẳng còn dáng vẻ như xưa. Cơ nghiệp tổ tông để lại tan thành mây khói, là dòng dõi hoàng tộc, Đế Thích Thiên tự nhiên lòng đau như cắt.
"Hạ huynh, chuyện năm đó, ta rất lấy làm tiếc, xin huynh hãy tha lỗi!" Rõ ràng vì chuyện năm xưa bản thân giáo môn cùng với Hoàng thúc Tác Ngạch Đồ và Thúc tổ Vinh Xán liên thủ làm chuyện ân đền oán trả với Hạ Thanh Thạch, Đế Thích Thiên vẫn luôn canh cánh trong lòng, cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Dẫu sao Hạ Thanh Thạch cũng là do chàng đích thân mời tới, cuối cùng vì lợi ích của chàng mà phải chịu kết cục như vậy, cách làm của đám người Cáp Tư năm đó thật sự khiến người người phẫn nộ, bị thế gian khinh rẻ.
"Bệ hạ nói quá lời rồi, mọi chuyện đã qua cả rồi. Hạ mỗ ngày đó từng nói, mọi ân oán đã sớm thanh toán xong. Huống hồ tại Cáp Tư, Hạ mỗ còn nhận được tình thân và tình bạn, đâu chỉ có sự phản bội và xua đuổi." Năm đó với thân phận và tu vi của Đế Thích Thiên, trong một sự kiện liên quan đến khí vận giáo môn của cả quốc gia, làm sao chàng có thể tự chủ? Nhìn thần thái đờ đẫn của chàng lúc tế thiên ngày đó, Hạ Thanh Thạch cũng sớm đoán ra người này sợ là đã bị kẻ khác khống chế, mất đi tự do. Tuy nhiên, nhìn vào thánh chỉ mà lão gia tử Lý Mộ đột ngột lấy ra sau đó, rõ ràng Đế Thích Thiên cũng có lòng, đã cố hết sức. Thêm vào đó, sau đại loạn, Đế Thích Thiên còn từng cầu xin đại sư huynh của mình ra tay đưa Lệ Sa và những người khác rời đi an toàn. Hành động mạo hiểm cực độ trong bối cảnh tầng lớp cao cấp của liên minh nghiêm cấm Linh sư ra tay này, đủ để bù đắp mọi lỗi lầm mà người Cáp Tư gây ra cho mình. Hạ Thanh Thạch lúc này chỉ thấy biết ơn, đâu còn chút oán hận nào?
Sau khi hóa giải mâu thuẫn, tiếp đó là màn ôn chuyện vui vẻ. Lần này mang theo hai người họ đến, một là để hàn huyên, hai là để báo ân. Đan dược do Đan sư trên bậc bốn luyện chế, cả Tây lục địa đều cực kỳ khan hiếm. Dù Đế Thích Thiên không hiểu rõ, Hạ Thanh Thạch tin rằng hai vị Linh sư đại năng còn lại đang trấn thủ trong môn phái cũng có thể nhận ra ý nghĩa của đan dược này. Chỉ cần nhìn vào đó là biết thành ý báo ân của mình, chút đan dược ấy trong lòng mình sao có thể sánh bằng sự an nguy của Lệ Sa.
Hai bên trò chuyện không lâu, Đế Thích Thiên liền cho gọi Lý thị lão tổ từ nơi bế quan ra. Người kia vừa thấy Hạ Thanh Thạch cũng một phen xấu hổ bứt rứt. Hạ Thanh Thạch đương nhiên hiểu nỗi khổ của đối phương, ngay cả chưởng giáo kiêm quốc quân như Đế Thích Thiên còn bị người ta giam lỏng, Lý thị lão tổ này lại là thúc tổ của Lý An - thân phận ngoài sáng của mình, càng là người chịu ảnh hưởng trực tiếp, bị mấy lão quái vật trong giáo chế ngự ngay từ đầu, hoàn toàn không có chút sức phản kháng.
Đối với sự hổ thẹn của lão nhân gia, Hạ Thanh Thạch lại cảm động một phen. Từ nhỏ đã thiếu thốn tình thân, đối với những cảnh tượng tình cảm ấm áp này, anh tự nhiên không có sức kháng cự, trong lòng chỉ còn lại sự ấm áp ngọt ngào.
Tất nhiên, người khiến anh lo lắng nhất trong Lý thị chính là lão gia tử Lý Mộ. Không cần thêm lý do gì cả, trong mắt Hạ Thanh Thạch, Lý Mộ giống như người ông Hạ Thiên trong ký ức của anh vậy, vô cùng từ ái và ấm áp. Tuy nhiên, vì không muốn làm phiền cuộc sống bình lặng của lão nhân gia, sau khi biết tộc Lý thị đã được phong vương hầu, đang trấn thủ phía nam Cáp Tư, sống cuộc đời tương đối bình yên ổn định, Hạ Thanh Thạch liền để lại không ít đan dược cho Lý Mộ rồi mang theo hai người rời khỏi Cáp Mật. Thế sự nơi đây đã xong, không còn gì đáng để anh lưu luyến. Mọi sự ấm áp, mọi nỗi đau đều theo quá khứ hóa thành gió bay đi, không bao giờ trở lại, trong lòng không còn gợn chút sóng gió nào. Sau này dù có nhớ lại cũng chỉ là những ấn tượng nhạt nhòa như nước.
"Quyết định rồi sao?" Ba người đứng trên không trung giáo môn mới của Thiên Đàn Cổ Giáo, nhìn bóng người đang thu dọn ngổn ngang phía dưới, Hạ Thanh Thạch cất tiếng hỏi.
"Như huynh nói, tất cả đã qua rồi. Không có tâm kết canh cánh mãi, cũng không có truyền thừa nào tồn tại vĩnh cửu. Giáo môn sở dĩ suy tàn đến mức này, có lẽ tất cả đều là ý trời. Thay vì bắt đám môn nhân cả đời gánh vác thù hận nặng nề, sống trong sợ hãi, chi bằng vứt bỏ đi. Có lẽ tương lai của họ sẽ rộng mở hơn." Nam Thiên Môn kia mạnh đến thế, sau đại chiến vẫn còn không ít Linh sư cao thủ, dù có dốc lòng phấn đấu năm trăm năm, chỉ dựa vào sức mình, đừng nói là báo thù, ngay cả sinh tồn cũng khó khăn. Có lẽ năm trăm năm sau, bản thân mình và cả môn phái này đều sẽ tan biến trong bụi trần lịch sử. Chi bằng nghe theo lời khuyên của Hạ Thanh Thạch, Thiên Đàn Cổ Giáo hợp nhất hoàn toàn với Vô Cực Môn, lập ra một đường nhánh riêng, chuyên lưu giữ cơ hội truyền thừa cho đạo thống Thiên Đàn Cổ Giáo, biết đâu chừng truyền thừa của tiên hiền sau này còn có ngày thấy lại ánh dương.
Rõ ràng Thiên Đàn Cổ Giáo sau hàng loạt biến cố nhân họa, thực lực đã suy tàn thê thảm. Hạ Thanh Thạch nhớ năm đó khi mình ghé thăm, trong giáo dường như còn không dưới bốn năm bóng dáng Thiên sư, nhưng giờ đây chỉ còn lại một lão ẩu sống sót. Không cần hỏi cũng biết những người còn lại đều đã tử trận trong trận đại chiến năm đó. Thiên sư điêu linh đến mức này, số lượng võ giả, võ sĩ cấp dưới càng thưa thớt, chỉ vỏn vẹn hai ba mươi người, hơn nữa phần lớn là những gương mặt già nua, số còn lại đa phần là những gương mặt trẻ thơ gầy gò, không cần hỏi cũng biết là những đứa trẻ mồ côi chiến tranh còn sót lại năm xưa. Rõ ràng nội tình của Thiên Đàn Cổ Giáo đã sớm bị rút cạn, thiếu thốn đan dược nguyên thạch trầm trọng. Mười mấy năm yên ổn trôi qua, nếu những đứa trẻ này ở Vô Cực Môn, e là sớm đã khác xưa, đâu thể nào vẫn dừng chân ở ngưỡng cửa Phàm Võ cấp năm như hiện tại.
Rõ ràng đám môn nhân cấp thấp của Thiên Đàn Cổ Giáo không hề có chút lưu luyến nào với nơi ở mới mang tính chất tị nạn này. Ngay khoảnh khắc chưởng giáo chân nhân ra lệnh di cư, những gì họ nghe thấy không phải là nỗi buồn, mà là sự hân hoan. Dẫu sao Hạ Thanh Thạch là ai? Là cao đồ xuất chúng của siêu cấp giáo môn Lục Đạo Môn, trong giáo tự nhiên có những bậc tiền bối đào bới hết mọi truyền kỳ về anh. Dựa vào mối quan hệ giữa anh và chưởng giáo chân nhân Lệ Sa, mọi người không hề lo lắng về tương lai sau khi hợp nhất, thậm chí còn âm thầm mong đợi. Dẫu sao những năm qua họ đã quá đỗi kìm nén, họ đã phải chịu đựng quá nhiều thứ không nên chịu đựng ở độ tuổi không nên chịu đựng những thứ đó.
Vài tháng sau, khi con thuyền đồng pháp bảo chở Hạ Thanh Thạch và mọi người lướt nhanh qua dãy núi Thanh Phong, chỉ còn cách nơi tọa lạc của Vô Cực Môn ở Hỏa Châu vài nghìn dặm, cảnh tượng trên đường đi khiến Lệ Sa và những người khác âm thầm cảnh giác.
Chém giết, chinh chiến, sát lục ở khắp mọi nơi, bất kể là thế lực phàm trần hay giáo môn, công thành chiếm đất, phá giáo diệt môn, không lúc nào là không diễn ra, kích thích nhãn quan của mọi người. Chỉ tính những gì tận mắt chứng kiến, đã có hai tòa thành phàm trần bị người ta công phá tàn sát, còn có một giáo môn nhỏ bị chém đứt đạo thống, bi thảm vô cùng. Cảnh tượng ấy giống hệt với thảm cảnh của Thiên Đàn Cổ Giáo ở nước Quy Tư năm xưa. Dọc theo dãy núi Thanh Phong tỏa ra xung quanh, đại địa bao la đâu đâu cũng là cảnh tượng loạn thế mạt vận, khiến lòng người Thiên Đàn Cổ Giáo đối với cuộc sống mới tốt đẹp tụt dốc không phanh, thậm chí còn âm thầm hối hận.
Cuộc sống ở vùng núi đông bắc Cáp Tư tuy gian khổ, nhưng ít nhất cũng bình an. Các đại giáo môn xung quanh không thèm xâm phạm, giáo môn nhỏ thì e ngại uy thế của Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng, dù có cái tâm trộm cắp nhưng không có cái gan làm. Về phần thế lực phàm trần, đương nhiên không cấu thành đe dọa thực chất nào đối với giáo môn tu ẩn, dẫu sao lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo. Ở nơi khỉ ho cò gáy đó, Thiên Đàn Cổ Giáo trong vòng năm trăm năm trước khi nhân khẩu điêu linh, ít nhất việc mọi người an hưởng tuổi già cũng không khó. Thế nhưng nhìn lại lúc này, nơi đây hỗn loạn như vậy, nhỡ Vô Cực Môn cũng đi theo vết xe đổ của Thiên Đàn Cổ Giáo, mọi người thật sự sẽ không còn nhà để về, chỉ có thể chờ chết, nghĩ đến thôi đã muốn nản lòng.
Tuy nhiên, ông trời dường như lại một lần nữa đùa giỡn với mọi người như một chuyến tàu lượn siêu tốc. Ngay lúc tâm tư mọi người xao động dữ dội nhất, đột nhiên một vùng biển biếc sóng yên hiện ra trước mắt. Kể từ khi chiến thuyền pháp bảo tiến vào Hỏa Châu, mọi cuộc chiến tranh chém giết tranh đoạt đều biến mất hoàn toàn. Chỉ trong vòng mấy chục dặm ngắn ngủi, Hỏa Châu và các châu phủ khác như tồn tại ở hai thế giới hoàn toàn khác biệt, một khung cảnh trù phú bình an, tường hòa tĩnh lặng.
"Oa, đây là thiên đường sao!" "Là trú địa của siêu cấp giáo môn ư?" "Đây? Đây chính là nơi tạm nghỉ chân của giáo môn nhỏ mà huynh nói sao?" Ngay khoảnh khắc chiến thuyền đặt chân lên không trung giáo môn mới của Vô Cực Môn, nhìn qua mạn thuyền, chỉ thấy linh sơn trùng điệp kéo dài hàng chục dặm, linh phong lớn nhỏ hàng trăm ngọn, ở giữa rải rác hàng nghìn lầu các đình đài thạch tháp, suối chảy róc rách cá nhảy tung tăng, hồ biếc tĩnh mịch khói sóng mịt mờ. Ý cảnh tuyệt mỹ sinh ra trong mộng, nghi hoặc như đốn ngộ, tựa như trong mộng.
Thỉnh thoảng có thể thấy trên những con đường nhỏ lát đá khắp các mật lâm dưới chân núi, đệ tử đi lại thong dong, bóng dáng các môn nhân đang đổ mồ hôi hăng say tỷ thí trên quảng trường các đường nhánh, cùng với các cao thủ võ sĩ bay lượn qua lại giữa các ngọn núi phía xa. Tất cả mọi thứ đều tự nhiên hài hòa đến thế, tràn đầy sức sống đến thế, tựa như chốn đào nguyên, khiến người ta lưu luyến quên lối về, trở thành sự vĩnh hằng trong ký ức. Đây chẳng phải là điều mà đám người Thiên Đàn Cổ Giáo - những người đã trải qua bao phen biến loạn, khao khát sự bình an trù phú - mong đợi nhất sao?
Hạnh phúc đến quá nhanh, đến mức ngay cả chưởng giáo Lệ Sa cũng không thể che giấu được sự kinh ngạc của mình.