Sự bồn chồn lo âu kéo dài suốt hơn một tháng ròng rã, cuối cùng người nhà họ Lý đang trong cảnh khổ sở khó nhịn cũng đã chờ được đến ngày diễn ra đại điển đăng cơ của Thánh tử.
Trong suốt một tháng qua, chẳng biết từ khi nào, trong phủ họ Lý bắt đầu lan truyền một lời đồn, rằng Lý An thật sự sớm đã bị người ta hại chết, còn hung thủ hiện tại chính là kẻ đã hóa thành dáng vẻ của Lý An mà đường hoàng tiến vào phủ, lại còn lừa gạt được sự đồng tình cùng yêu mến của lão gia tử Lý Mạc, trở thành ứng cử viên tộc trưởng duy nhất của thế hệ kế tiếp nhà họ Lý.
Ban đầu, lời đồn này chẳng qua chỉ là đám hạ nhân không ngừng thì thầm to nhỏ, nhưng về sau, ngay cả những thân thích ngoại tộc không thuộc dòng chính của nhà họ Lý cũng bắt đầu bàn tán xôn xao. Đến cuối cùng, ngay cả đôi vợ chồng bác cả của "Lý An" cũng bắt đầu tin nửa vời. Thế nhưng, điều khiến Hạ Thanh Thạch đau lòng đến tột cùng vẫn xảy ra: người chị dâu cả chẳng biết lên cơn gì mà lại là người đầu tiên công khai chỉ trích Hạ Thanh Thạch. Trước mặt bàn dân thiên hạ, ả yêu cầu Hạ Thanh Thạch phải đưa ra lời giải thích. Nếu không nhờ Trần Cửu phóng thích uy áp của cao thủ cấp bậc võ sĩ trung kỳ, dọa cho ả đàn bà đanh đá đó sợ đến mất nửa cái mạng, phải lăn lộn về phòng không dám bước ra ngoài nữa, thì e rằng đối mặt với cảnh tượng quần chúng đang kích động lúc đó, Hạ Thanh Thạch thật sự chẳng biết phải thu xếp thế nào.
Nghĩ lại cũng thấy nhẹ lòng hơn. Dù bản thân xuất phát từ ý tốt muốn giúp Công Dương Thanh và đại ca Lý Quang hòa giải trăm năm, nhưng sau đó, chính mình không những chặt đứt một cánh tay của đại ca ả để thị uy, mà còn tìm cho Lý Quang hai nàng thiếp. Mọi món nợ này, nếu mình là Lý An thật thì còn đỡ, nhưng tiếc thay mình lại không phải. Mâu thuẫn tất nhiên bộc lộ. Người đàn bà này ngày thường tỏ vẻ khuê tú, nhưng đến thời khắc mấu chốt thì bản chất đanh đá chua ngoa lại hiện ra không sót một chút nào, đúng thật là kẻ thù dai, ra tay vô cùng độc địa.
Tất nhiên, ngay khi người trong phủ họ Lý dần dần xa lánh Hạ Thanh Thạch, đến cả trà nước bánh trái ngày thường cũng chẳng buồn dâng lên, thì vẫn có ba người mang đến cho Hạ Thanh Thạch luồng hơi ấm vô hạn. Trong đó, trực tiếp nhất chính là Trần Cửu. Người sau trước mặt mọi người thẳng thắn nói: "Bất kể công tử có phải là Lý An nguyên bản hay không, không có người ấy thì không có Trần Cửu tôi ngày hôm nay. Tôi cùng công tử sống chết có nhau, các người nếu dám động đến một sợi tóc của công tử, đừng trách lão phu không khách khí." Ngay sau đó, ông lại quỳ bái Hạ Thanh Thạch trước mặt mọi người để nhận chủ, khí thế mạnh mẽ trấn áp khiến đám người nhà họ Lý đang xem kịch vui sợ đến lạnh người, đâu còn dám lén lút bàn tán. Nếu không nhờ Hạ Thanh Thạch lên tiếng ngăn cản, e rằng mấy tên hạ nhân xui xẻo và cả người chị dâu cả kia khó mà giữ được cái mạng nhỏ.
Ngược lại, đôi cha mẹ "hờ" của mình lại tương đối cởi mở hơn nhiều. Sau khi mình nói hết sự thật, đôi vợ chồng ấy dù khóc lóc một hồi lâu nhưng cũng không hề trách cứ Hạ Thanh Thạch. Suy cho cùng, cái chết của con trai họ chẳng liên quan gì đến Hạ Thanh Thạch cả. Nơi chiến trường chém giết, bản thân con mình quá đỗi bất cẩn, không chết mới là lạ. Ngược lại, những ân huệ mà Hạ Thanh Thạch dành cho người nhà họ Lý trong hơn một năm qua là không thể đong đếm. Hai vợ chồng họ cân nhắc được nặng nhẹ, đối với Hạ Thanh Thạch trong lòng chỉ có ân, không có oán!
Thái độ của người ngoài thì Hạ Thanh Thạch cũng thôi vậy, dù sao họ cũng chỉ là những nhánh phụ của tộc họ Lý, mình vốn chẳng có ân huệ gì với họ, nay khiến họ bị vạ lây mà bị người ta chỉ trích cũng là chuyện thường tình. Nhưng đối với thái độ của gia đình bác cả, Hạ Thanh Thạch lại thật sự đau lòng. Trước đây vì không thể tu hành, gia đình bác cả đến việc mơ tưởng làm gia chủ cũng không dám, một kẻ phàm phu tục tử sao có thể gánh vác đại sự? Nhưng từ khi Hạ Thanh Thạch luyện chế Tẩy Tủy Đan cho họ, bác cả, bác dâu và đại ca Lý Quang lần lượt đột phá Võ Đồ. Dựa vào nội tình nhà họ Lý, đan dược không thiếu, sau này tiến vào Võ Sĩ cũng là chuyện sớm muộn, thế là mâu thuẫn nảy sinh.
Trước kia là do điều kiện không cho phép nên không dám nghĩ, nhưng giờ đây mọi thứ đã sẵn sàng. Nếu Lý An đó là Lý An thật, có tu vi thâm hậu như vậy thì cũng thôi đi, cái gọi là đích trưởng tử trước mặt thực lực cũng chỉ là trò cười. Nhưng vì đây không phải là Lý An thật, đôi vợ chồng bác cả tự nhiên phải đòi lại công đạo cho con mình – cái gọi là đích trưởng tử đại ca kia – để kế thừa vị trí gia chủ. Còn về ân huệ của Hạ Thanh Thạch trước kia, lúc này họ đã quên sạch sành sanh. Theo lời họ nói với hạ nhân, nếu không phải tại cái thứ nghiệt súc Hạ Thanh Thạch ra tay cưỡng ép tác hợp con trai mình và Công Dương Thanh, thì e rằng sớm đã cưới được hậu duệ của hai vị Vương gia, làm sao lại để dòng máu hèn hạ do ả đàn bà Công Dương Thanh kia sinh ra trở thành gia chủ sau này.
Tất nhiên, lời này vừa thốt ra, việc mẹ chồng nàng dâu này có trở mặt thành thù hay không thì không phải việc Hạ Thanh Thạch có thể can thiệp. Nhưng Hạ Thanh Thạch thật sự đã nản lòng với người nhà họ Lý này rồi. Hiện tại, chút niệm tưởng duy nhất còn sót lại chính là lão gia tử Lý Mạc. Dẫu sao lão gia tử này làm người vô cùng chân thành, không chút giả tạo, Hạ Thanh Thạch thích tính cách như vậy, thích cái đại nghĩa của lão gia tử. Nếu ngay cả ông cũng trở mặt thành thù, ân đền oán trả như thế, có lẽ sẽ đè bẹp tia hy vọng cuối cùng về chính nghĩa và công bằng trong lòng Hạ Thanh Thạch. Vốn dĩ Hạ Thanh Thạch còn nghĩ sau này nếu bản thân tu vi thành tựu, nhất định phải mưu cầu phúc lợi cho chúng sinh thiên hạ, nhưng cảnh tượng trước mắt này, thế đạo thực tế lại tàn khốc đến vậy. Kẻ đáng thương tất có chỗ đáng hận, mình dù sao cũng đã là người bước vào con đường tu hành Võ đạo, đối với thế gian phàm trần vốn đã là hai thế giới, hà tất phải lưu luyến những thứ nhung nhúc, vụn vặt này để tự chuốc thêm phiền não.
"Thôi vậy, sau trận này, bất kể kết quả của Hạ mỗ ra sao, chuyện phàm trần cứ để người phàm trần tự giải quyết. Hạ mỗ mệt rồi, có chút không nhìn thấu nữa!"
"Thiếu gia!" "Cửu thúc à, lát nữa đến đại điển đăng cơ, e rằng có kẻ muốn gây bất lợi cho ta, ông đừng ra tay kẻo làm hỏng việc. Yên tâm đi, họ không làm gì được ta đâu. Ông cũng thấy rồi đấy, ta đối xử với người nhà họ Lý như thế nào, kết cục cuối cùng lại ra nông nỗi này. Bản tọa thật sự có chút đau lòng!"
"Thiếu gia, ngài còn trẻ, thế thái nhân tình dẫu có nhơ nhuốc khắp nơi nhưng vẫn còn chân tình. Đừng nên cố chấp, con đường Võ đạo sợ nhất là lòng nguội lạnh mà đi vào đường tà. Ngài còn trẻ, sau này chắc chắn là người làm nên đại sự, không thể như vậy được!"
"Sợ ta sa vào ma đạo, lạc lối sao? Yên tâm đi, sẽ không đâu. Vì đám kiến hôi này không đáng. Yên tâm đi, bản tọa sẽ không sao đâu. Ông cứ xem đi, xem bộ mặt xấu xí của bọn chúng." Cho đến lúc này, Hạ Thanh Thạch cũng đã nghĩ thông suốt. Bất kể thái độ của lão tổ họ Lý và lão gia tử Lý Mạc ra sao, bất kể Thánh tử Đế Thích Thiên có giữ lại thế nào, nơi Hắc Tư này mình sẽ không ở lại nữa. Sau trận này, mình nhất định phải rời đi. Còn về ba vị Thái thượng trưởng lão của Hắc Tư kia, hừ, đã xé rách mặt mũi rồi, trong lòng Hạ Thanh Thạch cũng chẳng còn chút kính sợ nào. Chút gia sản của Huyễn Ảnh Cổ Đạo Trường này trước mặt Lục Đạo Môn e rằng ngay cả cái bã cũng không bằng. Cái gọi là liên minh gì đó, e rằng đối với Lục Đạo Môn mà nói cũng chỉ là trò đùa góp số lượng. Chuyện khác Hạ Thanh Thạch không rõ, nhưng tu vi của đạo trận linh trên Bích Sơn thì Hạ Thanh Thạch biết rõ. Linh Sư – thứ tồn tại cao cao tại thượng, tựa như thần linh trong các giáo môn ẩn tu thông thường – đứng trước trận linh đó, cũng giống như mình lúc mới vào Lục Đạo Môn đứng trước Lục Tiêu Dao có thể chém giết Linh Sư vậy, khoảng cách lớn không chút khác biệt. Chỉ là Lục Đạo Môn luôn nhẫn nhịn không phát ra, người ngoài không hiểu rõ mà thôi.
Gần như bị áp giải cưỡng chế, Hạ Thanh Thạch và Trần Cửu lên đường tới quảng trường Tế Thiên, tham gia đại điển kế vị của Thánh tử. Không phải là mình không muốn ra tay ngay lập tức, mà là Hạ Thanh Thạch cảm thấy vẫn chưa đủ, nghe chưa đủ, nhìn chưa đủ. Anh còn muốn cảm nhận thêm một lần nữa mặt giả tạo của nhân thế, còn muốn nếm trải sâu sắc hơn cái cảm giác ân đền oán trả khi mình dốc hết tất cả để giúp đỡ người khác, lại bị chính người mình giúp đỡ làm tổn thương sâu sắc vì sự đại nghĩa của nhân gian.
Quá vi diệu, quá huyền diệu, không dễ gì có được.
Hạ Thanh Thạch mãi mãi không quên khi mình ngồi lên xe liễn do Trần Cửu đánh, ngoái nhìn phủ họ Lý một cái vội vã. Đám hạ nhân phủ họ Lý tiễn như tiễn ôn thần với vẻ nhẹ nhõm, khoái chí, cùng với sự mỉa mai và chán ghét không hề che giấu, còn có tiếng chiêng trống pháo nổ giòn giã đầy hưng phấn của đôi vợ chồng bác cả. Tất cả những điều này đều hóa thành dòng lệ tuôn trào trong lòng Hạ Thanh Thạch, âm thầm đau xót.
Quảng trường Tế Thiên vô cùng rộng lớn, không nằm trong thành Hắc Mật mà ở trên một quảng trường lộ thiên cách thành Hắc Mật năm dặm. Lúc này, toàn bộ quảng trường rộng lớn người đông nghìn nghịt, nhìn kỹ phải có đến hơn mười vạn người tới xem lễ, đến từ các giáo môn, sứ giả hoàng thất các quốc gia hữu nghị xung quanh, cùng với quyền quý thương nhân trong nước Hắc Tư, xung quanh còn bố trí hàng chục vạn quân lính hộ vệ.
Ở chính giữa quảng trường sừng sững một tế đài khổng lồ cao hơn mười trượng, phần đế rộng đến vài mẫu đất, niên đại lâu đời, bên trên phủ đầy rêu xanh, e rằng từ khi Hắc Tư khai quốc đã có rồi. Trải qua không biết bao nhiêu đời quân vương từ đó nắm quyền đăng thiên thành tựu đại nghiệp, bảo vệ không biết bao nhiêu đời dân chúng Hắc Tư, trải qua bao nhiêu mưa gió vẫn sừng sững không đổ. Đối với người dân Hắc Tư, tế đài này giống như một vật tổ vô cùng thiêng liêng trang nghiêm, không thể xâm phạm.
Toàn bộ buổi tế lễ khô khan và nhạt nhẽo, chỉ là làm thủ tục cho có, chẳng ai thấy hứng thú thật sự. Dẫu Hạ Thanh Thạch lúc này đang vướng phải rắc rối, cũng không chịu nổi âm thanh tế lễ cổ xưa kia, mỗi lần xướng lên là mấy canh giờ, giống như thôi miên, khiến người ta buồn ngủ díp mắt.
Tế Thiên kéo dài từ sáng đến tận chiều mới kết thúc. Suốt cả quá trình, Đế Thích Thiên không hề liếc nhìn Hạ Thanh Thạch một cái, dù chỉ là một động tác nhìn về phía anh cũng không có. Sau khi thực hiện nghi thức một cách quy củ và chính thức đăng cơ, hắn liền được văn võ bá quan hộ tống, ngồi trên xe liễn chín ngựa thong dong rời đi. Tuy nhiên, đám khán giả vẫn chưa rời đi, vì về truyền thuyết của Hạ Thanh Thạch, toàn bộ hạ nhân phủ họ Lý đều đã biết, quyền quý của Hắc Mật và các giáo môn khác làm sao có thể không hay? Cái gọi là Tế Thiên đăng cơ tuy là việc chính, nhưng trong mắt mọi người, cái đích đến thực sự của cái gọi là kẻ siêu thoát kia có lẽ mới là điều đáng quan tâm hơn. Nói cách khác, lúc này phần lớn hàng vạn bóng người bên dưới là tới để xem kịch vui.
Rõ ràng lời đồn không phải giả. Sau khi tiễn Đế Thích Thiên, Tác Ngạch Đồ và Vinh Xán cùng nhau bước lên đài, trước mặt mọi người ban bố ngự chỉ, bắt đầu liệt kê các tội trạng của Hạ Thanh Thạch. Không gì khác ngoài việc chém giết công tử Lý An của phủ họ Lý, mạo danh Lý An để đoạt lấy đại quyền của nhà họ Lý, còn có nhục mạ tể phụ Công Dương, coi thường hoàng quyền, vân vân. Bất cứ tội danh nào có thể tìm ra đều được liệt kê vào đó. Cuối cùng, trước mặt hàng vạn người, hai con cáo già tuyên bố xử tử "Lý An" do Hạ Thanh Thạch hóa thân. Tất nhiên, hai người họ cũng không ngốc, trong suốt quá trình đọc tội trạng, tuyệt nhiên không nhắc đến hai chữ "Lục Đạo Môn" hay "Hạ Thanh Thạch", mục đích là để bịt miệng đám giáo môn đang trú đóng, họ cần cái thân xác của kẻ siêu thoát này.