"Võ Bảng! Thanh nhi, thành Duẫn Châu này không đơn giản, mấy nghìn năm qua đã xuất hiện một nhân vật ghê gớm. Năm xưa người đó từng có tên trên bảng, nói không chừng lát nữa con còn có cơ duyên diện kiến người đó một lần."
"Ồ? Sư phụ, người đó lên bảng rất lợi hại sao? Người đó tên là gì? Tên của người đó ở đâu? Có xếp trước con không?" Mộ Thanh vẻ mặt nghi hoặc hỏi.
"Con ư?" Đến khi Mộ Thanh nhắc nhở, Hạ Thanh Thạch mới nhìn lướt qua danh sách vạn người, cuối cùng cũng tìm thấy Mộ Thanh ở vị trí ngoài top một nghìn. Chàng lập tức hít một hơi khí lạnh: "Thiên Đạo giám sát ở khắp mọi nơi sao? Xem ra phải sớm đưa tiểu gia hỏa này về giáo môn thôi. Vãng Sinh Quyết dù sao cũng không phải là pháp môn của bản tọa, vẫn cần sự đồng ý của hoàng thất Mộc Nhã mới có thể truyền cho Mộ Thanh!"
Quả thực tư chất của Mộ Thanh quá yêu nghiệt, tiềm năng trưởng thành vượt xa Du Long năm xưa không biết bao nhiêu lần. Bị tiểu nha đầu này quấy nhiễu, hình tượng cao lớn của Du Long trong mộng của Hạ Thanh Thạch lập tức sụp đổ. Thực ra bây giờ chính chàng cũng đã vượt qua bước đó từ lâu, chút niệm tưởng trong mộng chẳng qua chỉ là ký ức còn sót lại mà thôi.
"Bá phụ Viên, chính là bọn chúng, ở đằng kia!" Ngay khi hai thầy trò đang hứng thú nhìn những cái tên hiển hiện trên bảng, phía sau vang lên một giọng nói chói tai như tiếng gà gáy.
Chỉ thấy một đám người đang khiêng cáng, trên đó nằm một kẻ đáng thương băng bó kín mít, không phải Lâm Xung bị Mộ Thanh đánh cho nửa sống nửa chết thì là ai? Tuy lúc này toàn thân Lâm Xung gần như bị băng vải trắng quấn chặt, nhưng đôi mắt âm hiểm vẫn lộ ra vẻ ngang ngược, không ngừng quét nhìn thân hình tiên tử của Mộ Thanh.
Phía sau Lâm Xung còn có một đội nhân mã, dẫn đầu là một người đàn ông trung niên mặc quan phục lục phẩm của triều đình. Địa vị người này cao hơn hẳn các quan viên huyện phủ thông thường. Hắn bước đi trên không trung, khí tức trầm ổn, vẻ mặt uy nghiêm đứng lơ lửng phía trên mọi người, tựa như một vị chúa tể đang nhìn xuống thế gian.
"Kẻ xấu, ông còn đến đây làm gì? Còn muốn ăn đòn nữa phải không?" Mộ Thanh vẫn giữ dáng vẻ thiên kim tiểu thư chưa hiểu sự đời, vung nắm đấm đầy khiêu khích.
"Ngươi! Được, được lắm! Hai con kiến các ngươi thật to gan, dám ngông cuồng trước mặt đô thống Viên Khải ta tại Duẫn Châu này. Mau mau bó tay chịu trói, nói không chừng bản thiếu gia còn có thể tha cho các ngươi một mạng!"
Cách hành xử của Mộ Thanh hoàn toàn không tương xứng với thực lực, Lâm Xung cũng nhìn ra được. Có lẽ Mộ Thanh làm vậy không phải xuất phát từ bản tâm, mà là cố ý làm hắn ghê tởm. Đường đường là cao thủ vượt qua cấp Võ Sĩ, làm gì có ai ngây thơ như vậy? Cô nàng này rõ ràng là cố ý. Lâm Xung dù tu vi chẳng ra sao, nhưng cũng đã ngoài bốn mươi tuổi, là cao thủ Võ Sĩ. Trước mặt thuộc hạ mà bị một cô gái nhỏ giễu cợt như vậy, tâm cảnh dù dày đến đâu cũng không chịu nổi. Hắn thực lòng hy vọng Viên Khải có thể tốc chiến tốc thắng, giết nam nhân kia, bắt nữ nhân về làm ấm giường, để hắn được hưởng chút hương sắc, giải tỏa nỗi tương tư.
"Lâm Xung, thằng nhóc thối này cũng hơn bốn mươi tuổi rồi, sao vẫn không nên thân, học thói lưu manh bắt nạt kẻ yếu! Lần nào cũng không chịu sửa đổi. Ai, nếu không phải vì nể mặt cha ngươi và Du Long đại nhân, loại người này lão phu thật sự không muốn đoái hoài!"
Lúc này, Viên Khải đang đứng trên không trung nghe thấy đối thoại của Lâm Xung và Mộ Thanh, trong lòng không khỏi bùng lên ngọn lửa giận. Dù sao hắn cũng nhờ sự bồi dưỡng của Du Long đại nhân và Lâm Hào - cha của Lâm Xung, mới có thể đột phá cấp Võ Giả trong vài chục năm gần đây. Ăn quả nhớ kẻ trồng cây, dù thằng nhóc này có tệ hại đến đâu, không xem mặt tăng cũng phải nể mặt phật. Giờ thằng bé bị đánh đến mức sống không tự lo nổi, nếu mình còn thoái thác không ra mặt, e rằng con đường làm quan của mình cũng đến hồi kết.
"Cảm giác này quen quá, hình như đã gặp ở đâu rồi?" Tuy nhiên, ngay khi Viên Khải chuẩn bị ra tay, một hình ảnh quen thuộc đột nhiên xẹt qua trong đầu. Hắn nhìn bóng lưng đang quay lưng về phía mọi người, đôi mắt chỉ chăm chú vào tấm bia Võ Bảng, trong lòng bỗng chốc hẫng một nhịp: "Không lẽ hắn đã trở về? Tương truyền hắn dẫn theo một mỹ nữ trở về, chẳng lẽ lại trùng hợp thế sao?"
Trong chớp mắt, những giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương Viên Khải. Vì mối quan hệ với Du Long, tin đồn về Hạ Thanh Thạch mà Viên Khải biết rõ hơn nhiều so với các quan nhỏ khác. Một kẻ tàn nhẫn từng đánh bại cao thủ Thiên Sư từ hơn mười năm trước, làm sao hắn có thể đắc tội? Huống chi hơn hai mươi năm trước, hắn từng giao thủ với người này. Nếu không phải đối phương năm xưa cố tình nhường nhịn, e rằng danh tiếng "dũng mãnh đô thống" của hắn đã sớm tan thành mây khói, dù sao lúc đó hắn cũng chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi.
Vì sợ hãi, hành động của Viên Khải không khỏi trì trệ. Hắn tò mò quan sát kỹ hơn, lúc này mới phát hiện bóng lưng kia đôi mắt vẫn luôn dán chặt vào vị trí cao nhất trên tấm bia.
"Cái này? Không thể nào!" Gần như ngay khoảnh khắc hắn nhìn lên phía trên, Viên Khải phát hiện vị trí vốn trống trơn trên bia đá đột nhiên lóe sáng, hiện ra một hàng chữ. Những nét chữ cổ kính đó không phải do thợ đá chạm khắc, mà tựa như dùng kiếm khí viết lên. Có lẽ vì vài hàng chữ đó lóe lên quá nhanh, hoặc cũng có thể vì khí tức bá đạo kinh thiên trong đó khiến người thường không thể chịu đựng nổi. Ngay cả bản thân hắn là cao thủ Võ Giả, chỉ vô tình liếc nhìn một cái, đôi mắt đã đau nhức khôn cùng. Nếu chịu đựng thêm vài nhịp thở nữa, Viên Khải tin chắc rằng đôi mắt mình sẽ nổ tung vì áp lực này. Nhưng người kia lại có thể nhìn thẳng không chớp mắt, khoảng cách về tu vi giữa hai người quá rõ ràng.
"Mới hơn hai mươi năm trôi qua, ngươi đã đạt đến trình độ này rồi sao? Những năm qua rốt cuộc ngươi đã trải qua những gì? Chả trách ngay cả Du Long đại nhân cũng tôn sùng ngươi đến vậy!"
Gần như ngay lập tức, Viên Khải đã có tính toán: "Mình không phải đối thủ của hắn, tốt nhất đừng tự rước lấy nhục!"
"Công tử, có đắc tội rồi! Hậu bối này của tại hạ trước đây quá lỗ mãng, mong ngài lượng thứ. Đi thôi!" Dưới ánh mắt kinh ngạc của Lâm Xung và đám thuộc hạ, Viên Khải bay thẳng xuống đất, đứng cung kính trước bóng lưng kia, cúi người hành đại lễ tạ lỗi, sau đó chẳng màng đối phương phản ứng ra sao, tự mình cung kính lui đi, để lại một đám người ngơ ngác.
"Bá phụ Viên, ông! Ông quay lại đây! Họ Viên kia, ông quên ơn bội nghĩa, nhà họ Lâm ta có ơn nặng như núi với ông, vậy mà ông lại quên ơn bội nghĩa như thế! Họ Viên kia, ông đợi đấy, ông đợi đấy!"
Nhìn bóng lưng Viên Khải rời đi, Lâm Xung từ chỗ không hiểu gì đến cuối cùng đã nổi giận đùng đùng, bất chấp thân phận mà phát điên giữa đám đông. Hắn hoàn toàn quên mất, Viên Khải dù là thuộc hạ do ông nội hắn cất nhắc, nhưng dù sao cũng là bậc trưởng bối, là quan lại của Duẫn Châu. Còn bản thân hắn là gì? Một thiếu gia nhà giàu, một tên lưu manh, hay chỉ là một tên phó tướng giữ thành cấp bảy nhỏ không thể nhỏ hơn? Có lẽ trong mắt Viên Khải, hắn chẳng là gì cả, chỉ là một tên lãng tử nhị công tử chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, suốt ngày gây chuyện thị phi.
Cũng vì sợ uy thế của ông nội Lâm Xung, đám hộ vệ quân sĩ tuy biết rõ đô thống làm vậy là có ý gì, rõ ràng người này ngay cả ông ta cũng không dám đắc tội, thì bọn họ làm được gì? Tuy nhiên Viên Khải có địa vị cao, có thể bỏ đi, còn bọn họ chỉ là quân sĩ thấp hèn, nếu cứ thế bỏ đi, đời này đừng mong thăng tiến.
"Lên, lên! Tất cả các ngươi lên cho bản thiếu gia, giết đôi cẩu nam nữ này, Niết Bàn Đan, đúng rồi, thưởng Niết Bàn Đan! Ai giết được, bản thiếu gia thưởng một viên Niết Bàn Đan, không, hai viên!" Lâm Xung sủa điên cuồng như chó dại. Đám quân sĩ hộ vệ đôi mắt đều đỏ ngầu, vẻ mặt muốn thử nhưng dường như trong thâm tâm vẫn còn một rào cản, cứ do dự giữa lý trí và lòng tham.
"Đồ phế vật, phế vật! Ba viên, ba viên, không, bốn viên, bốn viên! Ta muốn tên nam nhân kia chết, ta muốn nữ nhân kia làm ấm giường!" Nhìn quanh thấy những bóng người sợ hãi, Lâm Xung lại gào thét điên cuồng.
"Thôi được, chết thì chết, phú quý hiểm trung cầu, đánh cược một phen!", "Bốn viên Niết Bàn Đan đủ để gia tộc tại hạ huy hoàng mấy trăm năm, liều thôi!", "Tên tặc nhân to gan, hôm nay bổn quan phải bắt ngươi quy án, mau chịu chết!" Dưới sự cám dỗ của phần thưởng lớn, lập tức có vài cao thủ Võ Sĩ lao ra khỏi đám đông, vung vũ khí, vận nguyên khí bao vây chém giết về phía Hạ Thanh Thạch.
"Sư phụ!" "Thanh nhi, từ khi con xuất đạo đến nay chưa từng sát sinh, có lẽ là chuyện tốt, nhưng cũng có thể không phải. Khi ta bằng tuổi con đã sát sinh hàng vạn rồi, đừng sợ!"
"Nhưng sư phụ, đó là tam công chúa phủ Tần Vương và đại tiểu thư gia tộc họ Ôn sao? Họ đều là người ở Vân Xu đấy!" "Hả!" Nghe Mộ Thanh nói gấp gáp như vậy, Hạ Thanh Thạch ban đầu còn tưởng tiểu gia hỏa sợ sát sinh, nào ngờ lại là chuyện tình yêu nam nữ lâm ly bi đát kiểu đó, chàng lập tức cạn lời: "Tâm tư phụ nữ đúng là không thể đoán nổi mà!"
"Giết đi! Một số việc không cần lý do, đây là lựa chọn của họ, cũng là lựa chọn của con! Đi đi, đừng để ta thất vọng!" Hạ Thanh Thạch vẫn không quay đầu lại, dán mắt nhìn chằm chằm vào hàng chữ cổ trên cùng của bia đá, dường như vô cùng say mê, đối với những việc xảy ra bên ngoài thực sự không chút hứng thú, ngay cả chuyện sát sinh cũng chẳng buồn để tâm, để Mộ Thanh tự mình ra tay tôi luyện.
"Cái này? Được rồi." Đối với lời của Hạ Thanh Thạch, Mộ Thanh dù nghịch ngợm đến đâu cũng không dám làm trái. Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa nữ tử và nam tử, nếu đổi lại là Đa Cát hay Vương Trùng Dương, nếu bị ép như vậy, e rằng đã sớm thổi râu trợn mắt, ngồi lại cãi nhau rồi.
Có lẽ vì sợ hãi, hoặc cũng có thể vì lý do nào đó khác, Mộ Thanh lấy ra một chiếc khăn voan đen che mắt lại, hóa thành một đạo lưu quang, tay cầm một thanh nhuyễn kiếm pháp bảo, không ngừng di chuyển nhanh trong đám đông. Sau mười mấy nhịp thở, Mộ Thanh chân không dính bụi, người không vấy máu, quay trở lại tháo khăn che mắt, vẩy nhẹ nhuyễn kiếm, những giọt máu cuối cùng rơi xuống. Nhìn đống tàn chi đoạn thể trước mắt, nàng có chút tự trách nói: "Hà tất phải thế? Biết rõ không địch lại mà vẫn lấy trứng chọi đá, lòng tham của con người xem ra đúng như lời các sư tỷ nói, ở một mức độ nào đó đã vượt xa cả lý trí rồi!"