Viện trợ của Mỹ cho Pháp năm 1953 lên đến 385 triệu đô la, trang trải 60% chi phí chiến tranh của Pháp, năm 1954 ty lệ này lên đến 80%. Viện trợ vũ khí Mỹ năm 1953 là 25.000 tấn/tháng, tháng 7 năm 1954 lên đến 88.000 tấn. Nhiều phải đoàn Mỹ do những nhân vật cao cấp cầm đầu - Bộ trưởng Ngoại giao Foster Dulles, Phó Tổng thống Nixon, đã trực tiếp tham gia soạn thảo chiến lược chiến tranh của Pháp. Nhiều cầu hàng không được thiết lập từ Pháp, Philippin, Nhật Bản để tiếp tế cho đội quân viễn chinh Pháp. Nhiều phi công Mỹ tham gia các chiến dịch.
Tháng 5 năm 1953, Tổng chỉ huy mới của Pháp - người thứ 7 kể từ năm 1954, được Chính phủ Laniel cử sang. Cùng với Lầu Năm Góc, Tướng Navarre đã soạn thảo một kế hoạch nhằm giành lại thế chủ động và trong vòng 16 tháng tiêu diệt các lực lượng của Việt Nam để đi đến một nền hòa bình trong chiến thắng.
Ở miền Bắc, Navarre đã tập trung một lực lượng quân sự lớn gồm 112 tiểu đoàn, trong đó có 44 tiểu đoàn cơ động, bằng những cuộc tấn công nhanh, mạnh, sử dụng một lượng khí tài lớn, những lực lượng này sẽ làm cho đội quân chủ lực của kháng chiến Việt Nam (phần lớn được tập trung ở miền Bắc) không kịp thở, sẽ bị tiêu hao nặng. Chúng dự tính đến cuối mùa đông, khi các lực lượng Việt Nam đã bị kiệt quệ vì tất cả những cuộc hành quận này, Bộ chỉ huy Pháp sẽ có thể chuyển các đơn vị thiện chiến của họ vào miền Nam, nơi mà lực lượng chủ lực của Việt Nam tương đối yếu, do đó có thể tính đến một chiến thắng nhanh chóng trên chiến trường này. Đến lúc bấy giờ, được giải thoát khỏi nhiệm vụ kẻ chiếm đóng nhờ các lực lượng bù nhìn đã phát triển, sau khi đã chiếm lại được miền Nam, đội quân viễn chinh Pháp từ mùa thu năm 1954, sẽ có thể tập trung những đơn vị thiện chiến của mình ra miền Bắc, giành những chiến thắng quan trọng và buộc nhũng người kháng chiến Việt Nam phải ''thương lượng".
Những phương tiện mới mà Bộ chỉ huy Pháp có trong tay và tính chất táo bạo của chiến lược mới, họ dường như đã thổi vào đội quân viễn cảnh một làn sinh khí mới. Cuối năm 1953, lực lượng Pháp đông đến 250.000 người, quân đội bù nhìn hơn 300.000 người, lực lượng pháo binh là 26 tiểu đoàn, không quân là 528 máy bay và thủy quân là 390 tàu chiến. Từ đầu đến cuối đất nước, Bộ chỉ huy Pháp tung ra nhiều cuộc tấn công đánh vào Lạng Sơn ở biên giới Trung Quốc, đánh Ninh Bình ở phía Nam châu thổ, càn quét Bình Trị Thiên ở miền Trung đất nước và ở các tỉnh Nam Định, Thái Bình - ở trung tâm châu thổ sông Hồng. Dường như quân đội viễn chinh Pháp đã giành lại được thế chủ động. Đối với kháng chiến Việt Nam, vấn đề đặt ra cấp thiết là làm sao đánh bại được kê hoạch Navarre, nói cách khác là đánh bại cuộc tấn công đó của Pháp - Mỹ.
