Từ hồi còn ở huyện Khổng, Lý Dật Phong từng có một cuộc đối thoại với Quan Dận, chính trong cuộc đối thoại đó, Quan Dận đã biết đến một con đường làm quan khác trong chốn quan trường – con đường làm cao tham (cố vấn cấp cao).
Tuy nhiên, Quan Dận không muốn đi theo con đường này. Thứ nhất là quá phiền phức, có lẽ trong quá trình chờ đợi và tích lũy lực lượng, bản thân sẽ đi đường vòng rất xa, thậm chí lệch khỏi quỹ đạo chính đến mười vạn tám nghìn dặm. Thứ hai, Quan Dận tự biết mình, anh tự nhận thấy bản thân không phải là một cao tham đủ tiêu chuẩn.
Dù rằng trong thời gian đảm nhiệm vị trí thông tin viên huyện ủy và thư ký số một của thị ủy, các công việc đều được anh hoàn thành khá tốt, cũng giành được sự công nhận của Lãnh Phong và sự tán đồng của Tưởng Tuyết Tùng, nhưng sâu thẳm trong lòng Quan Dận luôn có một niềm đam mê muốn thử sức không thể kìm nén. Anh luôn khao khát có một ngày có thể tự do tự tại tung cánh bay cao.
Cái gọi là tự do tự tại, chính là không bị ràng buộc, là "biển rộng mặc cá bơi, trời cao mặc chim lượn", chứ không phải cứ mãi ở dưới trướng người khác, làm những công việc thư ký vụn vặt cụ thể.
Vì vậy, nếu có cơ hội tự quyết định bước đi tiếp theo của mình, điều Quan Dận muốn chính là được chủ chính một phương. Đương nhiên, với tư cách hiện tại của anh thì chưa đủ vốn liếng để làm một vị huyện trưởng, huống hồ anh còn chưa giải quyết được đãi ngộ cấp phó xứ.
Nhưng "việc tại nhân", hiện tại Quan Dận tuy tư cách chưa đủ, nhưng đã tích lũy được nhân mạch đủ dày. Sau khi bàn bạc với Tề Ngang Dương, anh quyết định nếu điều chuyển đến thị xã Yến, tốt nhất nên tranh thủ tìm kiếm một chức vụ phó huyện trưởng tại huyện ngoại ô của thị xã Yến, dù là thường vụ phó huyện trưởng hay phó huyện trưởng, cũng phải cố gắng lọt vào ban thường vụ.
Việc này, sau khi hỏi ý kiến của Hạ Đức Trường, đang tiến hành giai đoạn vận động đầu tiên. Hạ Đức Trường cũng muốn Quan Dận điều đến thị xã Yến. Đứng từ lập trường của ông ta, ông ta cũng không muốn Quan Dận nghe theo sự sắp xếp của Mộc Quả Pháp để vào Cục Thuế quốc gia kiềm chế nhà họ Đại, chủ yếu là vì hiện tại Mộc Quả Pháp đang thất thế, không biết bao giờ mới có thể trỗi dậy, hơn nữa theo nhãn quan chính trị của Hạ Đức Trường, trong thời gian ngắn, Mộc Quả Pháp không có khả năng đông sơn tái khởi, vậy thì Quan Dận không cần thiết phải buộc chặt mình vào Mộc Quả Pháp.
Huống hồ, dựa vào mối quan hệ giữa Quan Dận và Tề Toàn, anh thật sự không cần thiết phải gắn bó với Mộc Quả Pháp lúc này, anh đâu phải là không còn đường lui. Vì vậy, trong tâm trạng nóng lòng mong đợi Quan Dận điều đến tỉnh thành, Hạ Đức Trường ít nhiều cũng có tư tâm muốn mượn thế của Quan Dận để kết giao với Tề Toàn.
Tư tâm của Hạ Đức Trường, Quan Dận hiểu rõ, cách làm người của Hạ Đức Trường chính là mượn thế mà lên. Khi có thể mượn thế của Mộc Quả Pháp, ông ta và Mộc Quả Pháp quan hệ tốt đến mức không thể tốt hơn, giờ Mộc Quả Pháp thất thế, ông ta liền bắt đầu xa lánh dần, cái bản tính nhìn xa trông rộng kém cỏi đó vẫn không hề thay đổi.
Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, tính cách chính là vận mệnh, muốn Hạ Đức Trường học cách "thả dây dài câu cá lớn" cũng là làm khó ông ta.
Lão Dung Đầu chỉ vào một chiếc ghế xếp: "Ngồi đi." Sau đó đưa tay cầm lấy một chiếc bánh nướng cắn một miếng, uống một ngụm trà rồi nuốt xuống, nói: "Tiệm bánh nướng ở thị xã Yến đang sửa sang, muốn khai trương thì chắc phải đến mùa thu."
Mùa thu? Còn lâu thế sao? Trong lòng Quan Dận nhảy thót lên, vội hỏi: "Nói vậy nghĩa là, Bí thư Tưởng trong thời gian ngắn sẽ không rời khỏi Hoàng Lương?"
"Hiện tại là tháng sáu, trong vòng ba tháng, Tưởng Tuyết Tùng sẽ không chuyển đi đâu." Lão Dung Đầu lại cắn một miếng bánh nướng, vẻ mặt tự đắc, "Ba tháng thời gian, đủ để cậu vận động rồi."
Quan Dận kinh ngạc, chẳng lẽ lão Dung Đầu biết chuyện anh đang âm thầm vận động chức phó huyện trưởng rồi sao? Làm sao có thể chứ? Tuy nhiên, anh vẫn giữ vẻ bình thản hỏi: "Vận động cái gì?"
"Giải quyết cấp phó xứ, đánh vào Công ty Xây dựng số 1 Bắc Thành, mở ra lỗ hổng của Chương Tiện Thái... Trước khi cậu rời khỏi Hoàng Lương, việc cần làm thực sự không ít đâu."
Quan Dận thầm thở phào nhẹ nhõm, hóa ra lão Dung Đầu nói đến chuyện này, làm anh sợ hết hồn. Nếu lão Dung Đầu thực sự biết chuyện anh và Tề Ngang Dương liên thủ vận động, thì đúng là lão thần tiên rồi.
"Nếu con đi thị xã Yến, bắt đầu từ cơ sở thì tốt hơn, hay là ở lại tỉnh ủy rèn luyện thêm một thời gian?" Quan Dận cố ý muốn thử lão Dung Đầu.
"Cái này phải xem cậu nghĩ thế nào." Lão Dung Đầu điềm tĩnh nói. Tuổi tác ông đã cao, nhưng hàm răng vẫn rất tốt, bánh nướng thực ra khá cứng, người già tầm tuổi ông đa phần không nhai nổi, nhưng ông lại ăn rất ngon lành, "Ba phần vận khí, bảy phần vận động. Vận khí của cậu không thiếu, chỉ còn thiếu vận động thôi."
"Con có vận khí gì chứ?" Quan Dận cố ý hỏi.
"Nói từ khía cạnh nhỏ, có ta giúp cậu dọn đường, có Tề Ngang Dương giúp cậu tiến cử Tề Toàn, đây là vận khí về nhân hòa. Nói từ khía cạnh lớn, Tưởng Tuyết Tùng chắc chắn sẽ điều khỏi Hoàng Lương, cậu tiếp tục ở lại Hoàng Lương vừa không có tiền đồ, vừa lãng phí thời gian, đây là vận khí về địa lợi. Tiến thêm một bước nữa, vị lão nhân ở kinh thành qua đời, cục diện chính trị trong nước thay đổi lớn, mười năm tới sẽ là một thời đại lớn 'thời thế tạo anh hùng', đây là vận khí về thiên thời."
Lão Dung Đầu thao thao bất tuyệt, nếu không phải vừa ăn bánh nướng vừa chỉ điểm giang sơn, thì đúng là có dáng vẻ của một cao nhân thế ngoại. Chỉ tiếc là, với chiếc bánh nướng cắn dở trên tay, nhìn thế nào cũng không giống một cao tham lưu lạc chốn nhân gian.
Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, "trông mặt mà bắt hình dong", nếu không phải Quan Dận đã tận mắt chứng kiến tầm nhìn xa trông rộng của lão Dung Đầu, anh cũng không tin vào những phân tích thời cuộc của ông.
Lão Dung Đầu nói tiếp: "Nếu cậu muốn đi con đường quan trường từng bước một, muốn sớm ngày rước Kim Nhất Giai về nhà, thì hãy tranh thủ đi cơ sở. Nếu cậu muốn đi con đường quan trường nhìn cao trông xa, thì hãy đến tỉnh ủy. Mỗi con đường đều có cái hay, cũng có cái dở riêng."
"Con muốn đi cơ sở làm vài việc thực tế." Quan Dận nói thật, "Bất kể người khác nghĩ thế nào, suy nghĩ của con là chỉ có cán bộ đi ra từ quần chúng mới có thể dù ngồi ở vị trí nào cũng có một trái tim chấp chính hướng về quần chúng."
Quan chức cấp cao không hiểu nỗi khổ dân gian, dù có một trái tim vì dân, xuất phát điểm dù tốt đến đâu, cũng rất có khả năng nảy sinh sai lệch khi hoạch định chính sách. Đúng như câu "sai một ly đi một dặm", nhiều chính sách ở phương hướng lớn của quốc gia là tốt, nhưng khi xuống đến cơ sở thường biến thành những dự án phô trương lãng phí tiền của. Tại sao? Chính vì người hoạch định chính sách không thực sự hiểu tình hình cơ sở, không có kinh nghiệm làm việc ở cơ sở, nên khi hoạch định chính sách, không xuất phát từ thực tế mà lại suy diễn một cách chủ quan.
Đây cũng là lý do tại sao một số "quan nhị đại", "phú nhị đại" hay con cháu thế gia, ngoài kiêu ngạo ngông cuồng ra thì chẳng được tích sự gì. Đúng như lời mô tả về vị vua mất nước thời cổ đại – "sinh trong thâm cung, lớn lên trong tay phụ nữ" – chưa bao giờ biết đến sự gian khổ của cha ông, cũng không biết đến niềm vui của sự phấn đấu, mọi thứ có được quá dễ dàng nên không biết trân trọng, như thế, mất đi cũng dễ dàng như vậy.
"Suy nghĩ không tệ." Lão Dung Đầu gật đầu nói, "Chỉ là có một số chuyện không giống như cậu nghĩ. Người đi lên từ quần chúng rồi ngồi vào vị trí cao thì đếm không xuể, nhưng cuối cùng đều rời xa quần chúng, hoặc chỉ coi quần chúng là công cụ để lật tay làm mây, úp tay làm mưa. Chính trị, thường thì lúc bắt đầu đều rất ấm áp, đến giữa chừng dần dần biến chất, đến cuối cùng, lại trở thành sự tàn khốc đẫm máu."
Lão Dung Đầu chắc chắn đang nói lên cảm xúc của mình, hơn nữa lời nói của ông có ẩn ý. Đôi mắt đầy tang thương và vẻ buồn bã của ông không một chút nào không nhắc nhở Quan Dận rằng, trong cái thời đại máu nóng sôi trào, cả nước một màu đỏ rực ấy, lão Dung Đầu chắc chắn đã phải đau đớn xót xa, tiếc rằng "có lòng giết giặc mà không xoay chuyển được tình thế", chỉ đành lánh đời không ra.
Quan Dận không tiếp lời lão Dung Đầu, cũng vì anh không biết phải tiếp thế nào. Anh không trải qua cái thời đại điên cuồng toàn dân ấy, nhưng có thể tưởng tượng được cái thời đại mà cả nước như uống thuốc lắc đó điên rồ đến mức nào, dường như chỉ cần hát những bài ca đỏ, nhảy những điệu múa trung thành là có thể đạt đến "thiên hạ đại đồng". Kết quả là bỏ hoang ruộng đồng, học tập và cả thanh xuân, đợi đến khi cơn cuồng nhiệt qua đi, trái đắng lại phải tự mình nếm trải. Cũng giống như nghiện ma túy vậy, sau phút cuồng hoan ngắn ngủi là nỗi đau vĩnh viễn.
Nhìn mái đầu bạc trắng và sự cô độc thê lương của lão Dung Đầu, trong lòng Quan Dận dấy lên một nỗi xót xa. Suy cho cùng lão Dung Đầu cũng là nạn nhân của thời đại đó, nếu không ông đã chẳng phải cô độc lưu lạc chốn nhân gian. Bất giác, Quan Dận hiểu ra điều gì đó, có lẽ nguyên nhân căn bản khiến lão Dung Đầu không nhận lại nhà họ Dung chính là vì trong cách nhìn nhận vấn đề lịch sử, ông và Dung Nhất Thủy, Dung Tương Liên "đạo bất đồng bất tương vi mưu" (đường khác nhau không thể cùng mưu tính).
"Lão Dung Đầu, ông đừng cứ đối phó qua ngày như thế, dù sao cũng nên tự nấu chút cháo, xào chút rau, cứ gặm bánh nướng nguội mãi cũng không phải là cách." Quan Dận thực sự không nhìn nổi nữa, "Hay là sau này ông ăn chung với con đi."
"Miễn đi, miễn đi, ta quen rồi." Lão Dung Đầu cười ha hả, lắc đầu nói, "Khổng Tử ở nước Trần bị đứt lương thực, người theo hầu đều bị đói bệnh không thể đứng dậy, Tử Lộ rất tức giận nói, quân tử sao cũng có lúc khốn cùng? Khổng Tử nói..."
"Khổng Tử nói, quân tử cố cùng, tiểu nhân cùng tư lạm hĩ (quân tử giữ vững chí hướng khi khốn cùng, tiểu nhân khi khốn cùng thì làm xằng làm bậy)... Đại đạo lý con hiểu mà." Quan Dận cướp lời.
"Cậu không hiểu, cậu thực sự không hiểu." Lão Dung Đầu như cố ý chọc tức Quan Dận, lại dùng sức cắn một miếng bánh nướng thật to, "Có một lần, Hạ Cải Tôn đến thăm Hoằng Nhất đại sư, thấy đại sư ăn rau muối, bèn hỏi chỉ có rau muối thôi sao? Đại sư nói, rau muối ngon, rau muối có vị của rau muối. Khi đại sư ăn xong rau muối chỉ uống nước lọc, Hạ Cải Tôn lại nói, chỉ uống nước lọc, không có trà, chẳng phải quá nhạt nhẽo sao? Hoằng Nhất đại sư nói, không sao, nhạt có vị của nhạt. Tiểu Quan tử à, ba cảnh giới của nhân sinh: 'thấy núi là núi, thấy nước là nước', đến 'thấy núi không phải là núi, thấy nước không phải là nước', rồi lại đến 'thấy núi là núi, thấy nước là nước'. Cảnh giới thứ nhất và cảnh giới cuối cùng, cách nhau cả nghìn núi vạn sông..."
Quan Dận lặng lẽ gật đầu. Thực ra anh biết ý nghĩa của ba cảnh giới này. Nhiều người lầm tưởng cảnh giới thứ nhất và thứ ba chẳng qua là trò chơi chữ, là nói nhân sinh thực ra cũng chỉ có thế, cuối cùng vẫn quay về ban đầu. Thực ra không phải, người có suy nghĩ này rõ ràng là quá nông cạn và thiếu trải nghiệm nhân sinh. Cảnh giới thứ nhất "thấy núi là núi" là cảnh giới nhân sinh chủ quan, cho rằng núi chính là núi, nước chính là nước, chẳng có gì kỳ lạ. Giống như một gã nghèo rỗng túi, nhìn thấy siêu xe biệt thự, cố tỏ vẻ xem thường mà nói: chẳng phải chỉ là một chiếc xe, một căn nhà thôi sao?
Mà khi một người đã trải qua tất cả, sở hữu tất cả, cũng nhìn thấu tất cả, bản thân đã có siêu xe và biệt thự, rồi ngoảnh đầu nhìn lại, lòng bình lặng như nước: chẳng phải chỉ là một chiếc xe, một căn nhà thôi sao?
Cái trước là sự tưởng tượng của kẻ "ngồi trong giếng nhìn trời", cái sau là sự nhìn xuống từ trên cao.
