Nguồn tin từ Ngọc Lan cho biết, Thanh Long Tinh, khu lăng mộ đại khu thúy cốc lâu đài thứ hai là nơi sản sinh một khai hoang sư cấp ba tài năng xuất chúng.
Những người được gọi là "Thác Hoang Thủ" có nhiệm vụ điều khiển các loại pháp bảo khai hoang cỡ lớn, thậm chí cả Tinh Khải đa chức năng dân dụng, phụ trách xây cầu, mở đường, san núi lấp biển, biến những địa vực khắc nghiệt thành nơi thích hợp cho nhân loại sinh sống và sản xuất nông nghiệp.
Với một "Người vượn" không có linh căn thức tỉnh, việc điều khiển đến bảy mươi bảy loại pháp bảo dân dụng cỡ lớn, lại có thể mặc vào Bán Võ trang Tinh Khải để đối đầu với những dị thú hung mãnh, đạt được chứng nhận khai hoang sư cấp ba, quả thực không dễ dàng.
Ngay từ khi còn trong gia tộc, Từ Ngọc Lan đã là một nhân vật có tiếng tăm. Nàng đã mài mòn đôi chân, đi khắp mọi ngóc ngách của Thanh Long Tinh, thậm chí cả ba vệ tinh, giúp đỡ bất cứ ai gặp khó khăn. Mồ hôi của nàng đã đổ xuống khắp nơi.
Chỉ tiếc…
Đầu óc Từ Ngọc Lan đau nhói, những hình ảnh tiên huyết và lửa diễm đan xen lại ùa về trong ký ức. Đó là khoảnh khắc nàng chứng kiến cảnh cuối cùng của thúy cốc lâu đài trước khi con tàu quân sự cứu hộ cất cánh.
Toàn bộ thúy cốc lâu đài chìm trong biển lửa, Thanh Sơn thúy cốc mà họ đã khổ công xây dựng trong suốt hàng chục năm hóa thành tro bụi. Vô số người vượn tuyệt vọng giơ tay lên trời gào thét, trong đó có cả cha già tóc bạc trắng của nàng.
Thêm nữa, những Thánh Minh Khôi Lỗi tựa như những kẻ mang mặt nạ giả, không chút biểu cảm, lạnh lùng siết chặt vòng vây, hủy diệt tất cả.
Từ Ngọc Lan dùng một tia lực lượng vừa mới ngưng tụ, gắng sức lay động đầu, cố gắng trấn áp những hình ảnh đau thương đó.
Hiện tại không phải lúc để bi lụy.
Nàng nhớ lại lời đội trưởng đã hung hăng dặn dò trước khi tiến vào trạng thái ngủ đông: Ngủ đông siêu thời gian dài có thể gây tổn hại nhất định cho não bộ, như bệnh phù não hay thiếu dưỡng. Khoang ngủ đông của những người vượn như họ đương nhiên không thể so sánh với sự tinh xảo và an toàn của các Tu Tiên giả, tất cả đều phải dựa vào bản thân và một chút may mắn.
Vừa mới tỉnh lại từ trạng thái ngủ đông, nàng biết mình phải gắng sức hồi tưởng lại mọi thứ, bởi lẽ giờ phút này không nhớ được, rất có thể sẽ quên đi vĩnh viễn.
Từ Ngọc Lan dốc toàn lực, cố gắng nhớ lại bảy mươi bảy loại phương pháp vận hành pháp bảo khai hoang cỡ lớn. Đây là nền tảng sinh tồn của nàng từ nhỏ đến lớn.
Đối với dân chúng của đế quốc, cuộc sống luôn gian nan như mùa đông giá rét. Tuy nhiên, nếu nắm giữ một vài kỹ năng đặc thù, chẳng khác nào khoác thêm một chiếc áo bông dày, thậm chí có thể che chở cho cả gia tộc khỏi gió bão.
Từ Ngọc Lan sinh ra trong một gia đình nông dân bình thường, cuộc sống tổ tiên qua nhiều thế kỷ dường như đã đi vào một vòng tuần hoàn bất biến. Họ phải mạo hiểm tính mạng, khai hoang và gieo trồng ở những vùng đất tranh chấp giữa đế quốc và Thánh Minh, không phải lúc nào cũng là lương thực, mà có thể là những loại thực vật đặc biệt phục vụ chiến tranh, thậm chí là những loài cây có khả năng sinh ra độc khí, tạm thời ngăn chặn bước tiến của bộ binh địch.
Bỏ qua sự tàn khốc của chiến tranh, những loài thực vật kỳ dị có thể trưởng thành chỉ trong một, hai tuần, thậm chí ba đến năm ngày, cao đến bảy, tám mét, đều là những tồn tại vô cùng nguy hiểm.
Không chỉ một tổ tiên của nàng đã bị dây leo quấn lấy, hút thành một đống xương khô, hoặc bị gai nhọn đâm xuyên, sốt cao qua mấy ngày đêm rồi lìa đời.
Vận mệnh của nàng lẽ ra cũng có thể như vậy, nhưng tất cả đã thay đổi khi nàng năm tuổi, vô tình bộc lộ một chút thiên phú về máy móc.
Đế quốc là một nơi tàn khốc, nhưng cũng công bằng. Bất kể huyết mạch cao quý hay thấp kém, chỉ cần thể hiện dù chỉ một tia thiên phú, dù là con của vương hầu hay nông dân, đều có cơ hội được bồi dưỡng và thử thách.
Năm tuổi, Từ Ngọc Lan bị đưa khỏi gia đình, đến một trường học tại thủ phủ Thanh Long Tinh, "Nộ Long thành phố" để học tập. Nàng sống trong một lồng sắt cô lập như hòn đảo hoang dã suốt mười lăm năm. Dù không thức tỉnh được linh căn, nhưng một tấm giấy chứng nhận "Kỹ năng khai hoang cấp năm" cũng đủ để giúp nàng và gia đình thoát khỏi địa ngục trần gian, đến sinh sống ở Thúy Cốc lâu đài, một nơi vừa mới phát triển, với điều kiện sống tốt hơn.
Thậm chí cuối cùng, khi Thúy Cốc lâu đài bị đại quân Thánh Minh bao vây, vô số người hoặc tan xác trong biển lửa, hoặc bị bắt đi để chế tạo binh khí, tấm chứng nhận "Khai hoang tay thiện nghệ" cấp ba của nàng vẫn phát huy tác dụng to lớn.
Trên phi thuyền không gian chật hẹp, quân đội chỉ có thể mang theo những người hữu dụng. Khi trật tự sụp đổ, mọi người đều trở nên cuồng loạn, vô số cư dân Thúy Cốc bị các tu chân giả tàn nhẫn hất văng, thậm chí bắn chết. Nhưng nàng vẫn cùng trượng phu và con gái chạy thoát khỏi miệng hổ, chỉ tiếc người cha già…
Từ Ngọc Lan cố nén nước mắt, tập trung tinh thần, bắt đầu minh tưởng cấu tạo và phương pháp điều khiển của 57 loại pháp bảo khai hoang. Những năm tháng gian khổ đã rèn giũa nữ thần của đế quốc này trở nên vô cùng kiên cường, khiến nàng lĩnh hội một chân lý: khổ cực là bản chất của cuộc sống, nhưng chỉ cần nghiến răng chịu đựng, mọi chuyện sẽ qua.
So với những người hàng xóm cũ, hoàn cảnh của họ đã là may mắn. Dù cha già đã qua đời, con gái vẫn còn sống, và sau thời gian dài ngủ đông, đại não của nàng dường như không hề suy giảm. Nàng vẫn tỉnh táo, minh mẫn, đó mới là điều quan trọng nhất.
"Chúng ta đã đến Tân Thế Giới sao?"
"Không, đừng quá phấn khích. Hãy nhớ lại cấu tạo và phương pháp thao tác của tất cả các pháp bảo khai hoang một lần nữa!"
"Dù đây là Tân Thế Giới, chúng ta vẫn có thể đối mặt với tình trạng thiếu thốn vật tư, lương thực, môi trường khắc nghiệt… Biết đâu lại có vô số người bị bỏ rơi."
"Ta không thể bị bỏ rơi, con gái ta không thể bị bỏ rơi. Ta nhất định phải cố gắng trở thành một người hữu dụng, chỉ có người hữu dụng mới có thể sống sót!"
Từ năm tuổi, nàng đã lớn lên trong một môi trường máy móc lạnh lẽo, Từ Ngọc Lan là một người vô cùng có chủ kiến.
Dù nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh, khác hẳn với những gì đội trưởng từng mô tả về tuyết tan, nàng vẫn chưa mở mắt ra ngay lập tức. Thay vào đó, nàng lặp đi lặp lại việc phân tích và mô phỏng các bộ phận pháp bảo, ghi nhớ mọi yếu điểm thao tác.
"Mẹ ơi! Mẹ ơi!"
Có lẽ là ảo giác, Từ Ngọc Lan nghe thấy tiếng gọi vui mừng của con gái Yến Kim Cành, thanh thoát như tiếng chim sơn ca.
Từ Ngọc Lan thoáng giật mình, vẫn tưởng mình nghe lầm, là do tác dụng phụ của việc ngủ đông kéo dài. Con gái không thể có lý do xuất hiện trên con thuyền này.
Trước khi tiến vào trạng thái ngủ đông, những người bình dân đến từ năm Đại Thế Giới đều được phân loại theo thân phận, tuổi tác và nghề nghiệp, thành các “Đội Thác Thực”, do các Tu Tiên giả dẫn đầu, thực hành quản lý bán quân sự.
Để tiện cho việc quản lý, trong các Đội Thác Thực, danh tự của người vượn không còn ý nghĩa, mỗi người đều được gán một số đánh dấu. Số của nàng là 28347764545, hai chữ số đầu chỉ quê quán, phần giữa chứa thông tin di truyền, và năm chữ số cuối cùng quan trọng nhất, biểu thị nghề nghiệp và trình độ kỹ năng của nàng.
Đội trưởng đã từng nói, một khi Hắc Phong hạm đội tìm được Tân Thế Giới, họ sẽ giải tán tất cả các đội Thác Thực, nhưng ba năm đầu vẫn sẽ áp dụng quản lý bán quân sự. Họ phải không ngừng nỗ lực để sinh tồn, chỉ khi môi trường ổn định mới có thể khôi phục cấu trúc xã hội dựa trên gia đình.
"Mụ mụ! Mụ mụ! Từ Ngọc Lan! Từ Ngọc Lan!"
Tiếng kêu càng lúc càng gần, tuyệt không phải ảo giác. Từ Ngọc Lan run lên, nâng mí mắt sưng vù, lắp bắp kinh hãi.
Khu vực ngủ đông của nàng dù áp dụng quản lý quân sự, phân loại và đánh thức di dân để kiểm tra sức khỏe toàn diện, nhưng khu vực nghỉ ngơi bên ngoài lại là một biển vui. Dùng hàng ngàn ánh đèn và hoa để trang trí cũng không đủ diễn tả, vô số người già trẻ lớn bé ôm nhau khóc, hô hào, cười nói, náo nhiệt, hân hoan giải phóng những cảm xúc bị kìm nén qua bao năm.
Đây là cảnh tượng mà Từ Ngọc Lan chưa từng chứng kiến, nàng cảm thấy rất khó thích nghi. Nàng không ngờ rằng bên trong mỗi con người lại ẩn chứa nguồn năng lượng lớn đến vậy, có thể kích động như thế… hỗn loạn.
"Các Tiên gia đâu?"
Từ Ngọc Lan vô thức rụt cổ, tìm kiếm khắp nơi những gương mặt lạnh lùng của các "Chân nhân". Bình thường, các "Chân nhân" rất không thích người vượn ồn ào, đặc biệt là khi vừa tỉnh giấc, cần phải "thiết lập trật tự", đây chẳng phải là hành vi nổi loạn sao?
Nàng không tìm thấy các Tu Tiên giả, nhưng lại nhìn thấy con gái mình.
Yến kim cành bò lên một hàng rào tạm bợ, vung tay về phía nàng với lực mạnh, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ như ngọn lửa, chẳng giống như vừa trải qua giấc ngủ đông hàng chục, hàng trăm năm, mà tựa hồ vừa mới được tắm nước nóng thư thái.
Từ Ngọc Lan thắt chặt trái tim, thoáng thấy roi điện từ đâu hiện ra, quất mạnh lên người nữ nhi, để cô bé này nhớ lâu hơn về những quy tắc.
Nhưng trước khi nàng kịp bước lên ngăn cản con gái, hai nữ bác sĩ mặc áo khoác trắng, vẻ mặt hòa khí đã dẫn nàng sang một bên.
Khi lòng bàn tay hai vị bác sĩ hiện lên những luồng Bạch Quang ôn hòa, Từ Ngọc Lan tim đập loạn xạ – hai Tu Tiên giả!
Nàng bấu chặt những ngón tay thô ráp, không biết phải giải thích thế nào sự lỗ mãng của con gái với hai chân nhân. Nào ngờ, hai vị “Chân nhân” này lại phớt lờ hành vi của Yến kim cành, ngược lại từ đầu đến chân, tỉ mỉ kiểm tra cho Từ Ngọc Lan.
Từ Ngọc Lan sững sờ, cả người như bị điện giật, hoàn toàn bất động.
Hai “Chân nhân” hành động vô cùng nhẹ nhàng, trên mặt còn mang theo vẻ tươi cười, lời nói nhỏ nhẹ, rất kiên nhẫn. Nghe nói nàng là “Tam cấp khai hoang tay thiện nghệ”, họ càng bày tỏ sự khâm phục từ đáy lòng trước nghị lực phi thường của nàng, thậm chí còn giúp nàng cẩn thận bảo dưỡng đôi tay, khuyên nàng yên tâm nghỉ ngơi vài ngày, không cần vội vàng bắt đầu công việc.
Chuyện gì đang xảy ra vậy, Từ Ngọc Lan hoàn toàn bối rối.
Chính mình bất quá là một người vượn nhỏ bé, đối phương lại là những chân nhân cao cao tại thượng. Khi nào chân nhân lại kiên nhẫn và tôn trọng người vượn như vậy?
Từ Ngọc Lan vẫn còn nhớ rõ trước khi tiến vào ngủ đông, mình cũng đã trải qua một cuộc kiểm tra sức khỏe toàn diện, nhưng khi đó, họ đối xử với nàng như một con heo, đơn giản lau rửa qua loa rồi ném vào khoang ngủ đông. Khuôn mặt hung dữ và đôi bàn tay lạnh lẽo của vị thầy thuốc kia vẫn còn in sâu trong ký ức của nàng.
Từ Ngọc Lan ngước nhìn hai “Chân nhân”, cố gắng tìm kiếm một dấu hiệu nào đó.
Huy chương đeo trên ngực họ, không phải biểu tượng tiến công chớp nhoáng Tam Tinh của đế quốc, cũng chẳng phải văn chương riêng của Hắc Phong, Bàn Thạch, Hoang Lang hay năm Đại Thế Giới khác. Đó là một tiêu chí hoàn toàn mới, chưa từng lọt vào mắt Từ Ngọc Lan.
Một Cự Long giương nanh múa vuốt, cuộn mình quanh một viên cầu rạng rỡ. Bên trong viên cầu, chín khỏa tinh tú năm cánh lơ lửng, tỏa sáng.
Dưới huy chương, bốn chữ nhỏ được thêu tỉ mỉ trên áo khoác trắng: "Tinh Diệu Liên Bang!"
