“Chúng ta, những kẻ tu tiên, tôn thờ luật lệ ‘thắng làm vua, thua làm giặc’, ‘mạnh được yếu thua’, vô hạn tiến hóa theo pháp tắc. Đứng trên đỉnh cao của sự tiến hóa, cường giả tự nhiên có tư cách chi phối kẻ yếu, thúc đẩy toàn bộ văn minh phát triển với tốc độ phi thường.”
Hắc Dạ Lan giải thích, “Nếu muốn đầu hàng hoặc thần phục, chúng ta đương nhiên chỉ nguyện ý quy phục kẻ mạnh nhất, tôn thờ người mạnh nhất! Trong Tinh Diệu Liên Bang này, cái gọi là ‘người mạnh nhất’, ngoại trừ Lý sư phụ, còn có ai xứng đáng với danh xưng đó?”
Mối quan hệ giữa Hắc Dạ Lan và Lý Diệu vô cùng phức tạp, vừa có sự hợp tác, vừa mang hương vị của sự phụ thuộc. Hiện tại, Lý Diệu cũng không có ý định thu nhận đệ tử chân truyền thứ tư, cũng không đánh giá Hắc Dạ Lan ngang tầm với Kim Tâm Nguyệt và những người khác. Tuy nhiên, ông đã từng truyền dạy Hắc Dạ Lan một số bí thuật luyện khí cổ xưa, và việc đối phương tôn xưng ông một tiếng “Sư phụ” cũng là hợp lý.
“Ồ?”
Lý Diệu nhếch miệng, “Ta lại cảm thấy Liên Bang có không ít người mạnh hơn ta. Ta chỉ là Nguyên Anh đỉnh phong thôi, đừng nói đến những lão quái Hóa Thần, ngay cả Đinh Linh Đang với sức chiến đấu khủng khiếp, hay Yến Ly Nhân với ‘Một kiếm bão táp 10 vạn dặm’ mạnh mẽ nhất, nếu đối đầu với họ, ta cũng không chắc chắn sẽ chiến thắng.”
“Đế quốc tôn trọng thực chiến, sự phân chia mạnh yếu không dựa vào cảnh giới, mà chú trọng hơn vào chiến công.”
Hắc Dạ Lan nhìn Lý Diệu với ánh mắt đầy sùng bái, “Lý sư phụ đã từng một mình đánh bại Bách Hoa Thành Vực Ngoại Thiên Ma, rồi lại từ trên trời giáng xuống, hủy diệt hạm đội Hắc Phong Tinh Không chi môn. Thậm chí, phụ thân ta, Thống soái tối cao của hạm đội Hắc Phong, cũng đã bỏ mạng dưới tay ngài trong mắt phần lớn tu sĩ Hắc Phong. Ngài là biểu tượng tinh thần của Tinh Diệu Liên Bang, một cường giả có quyền lực tuyệt đối, những người như chủ tịch quốc hội Liên Bang hay các tông chủ Đại tông phái chỉ là những con rối của ngài thôi.”
“Khoan đã, khoan đã, khoan đã!”
Lý Diệu vội vàng khoát tay, “Nói gì vậy, cái gì gọi là ‘một tay che trời’, cái gì gọi là ‘con rối của ta’? Chủ tịch quốc hội Liên Bang chỉ là vợ ta, các Đại tông phái hàng đầu cũng chỉ tình cờ có cổ phần của công ty ta, còn các thủ lĩnh của những cơ cấu bí mật trong Liên Bang cũng chỉ là có chút liên hệ sâu xa với ta thôi!”
“Ngươi biết đấy, ta thực sự không màng danh lợi, những thứ như ‘Tam Giới Chí Tôn’ chẳng qua là những danh hiệu áp đặt lên đầu ta, ta cũng rất phiền phức a!”
“Là là là, Lý tiền bối khiêm tốn, thấp điều, chuyện này ai ở Tinh Hải biên thuỳ cũng đều biết. Chỉ cần tiếp xúc với tiền bối vài ngày, tự nhiên sẽ hiểu được phẩm cách cao quý, khí tiết vĩ đại, và sự xem thường tiền tài, quyền lực của ngài. Còn việc ngài vô tình trở thành cường quyền số một của Tinh Diệu Liên Bang, đó cũng chỉ là ‘trùng hợp’ thôi, tuyệt không phải ngài cố ý thao túng.”
Hắc Dạ Lan cung kính nói, “Chỉ tiếc rằng thế nhân tầm thường, thường dùng tâm tư tiểu nhân để đo lường người quân tử, khó có thể hiểu được tầm nhìn và cảnh giới của tiền bối. Phần lớn người trong hạm đội Hắc Phong đều không có cơ hội tiếp xúc gần gũi với tiền bối, chỉ nhìn vào bề mặt, dựa vào kinh nghiệm cũ để suy đoán, làm sao có thể tin rằng tất cả đều là trùng hợp?”
“À, trong số những tàn binh của Hắc Phong hạm đội có truyền lưu một câu chuyện về bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp sau, nhưng cuối cùng, chim ưng mới là kẻ chiến thắng, khó tránh khỏi việc bỏ mạng trong cuộc săn. Liên Bang là con ve, Hắc Phong hạm đội là Đường Lang, Vực Ngoại Thiên Ma là chim sẻ, còn tiền bối chính là thợ săn. Kỳ thật, tất cả đều nằm trong tính toán của ngài, đều là những cái bẫy ngài giăng ra. Dù là Tinh Diệu Liên Bang, Hắc Phong hạm đội hay Vực Ngoại Thiên Ma, tất cả đều bị ngài điều khiển như trò chơi!”
Lý Diệu giật mình: “Nói bậy bạ gì vậy!”
“Không hề nói bậy, sự thật là vậy.”
Hắc Dạ Lan chân thành nói, “Khi tiền bối trở về từ Tinh Hải với chiến thắng vang dội, thật sự quá chấn động, quá hoàn hảo. Tất cả tàn binh của Hắc Phong đều cho rằng ngài là một nhà chiến lược gia không bỏ sót bất cứ chi tiết nào, là người điều khiển Tinh Diệu Liên Bang, những lão tổ tông, Đại Ma Đầu các loại nhân vật đều ngưỡng mộ ngài!”
Lý Diệu trợn tròn mắt: “Không thể nào, còn ‘ngưỡng mộ’ ta khoa trương như vậy? Chúng ta là kẻ thù không đội trời chung mà!”
Hắc Dạ Lan lắc đầu nói: "Chúng ta đã giao chiến, nhưng cũng không đến mức 'không chết không ngứt' thù hằn. Dù sao, bất luận là Tu Chân giả hay Tu Tiên giả, đều là những sinh vật đứng trên đỉnh cao của tiến hóa, đều là đồng bào nhân loại. Khi đối mặt với nền văn minh Bàn Cổ, Vực Ngoại Thiên Ma cùng các dị tộc tinh không, những mâu thuẫn nhỏ bé giữa chúng ta tự nhiên trở nên không đáng kể."
"Trong đế quốc, các chủng tộc luôn duy trì trạng thái cạnh tranh khốc liệt, những va chạm giữa các Đại Thiên Thế Giới cũng là chuyện thường. Nhưng một khi thắng bại đã định, kẻ yếu sẽ quy phục cường giả, toàn tâm toàn ý học hỏi và trở thành một phần của cường giả. Đó chính là quy luật sinh tồn và phát triển của chúng ta."
"Dù sao, mục đích của cạnh tranh là để tiến hóa, chứ không phải để đồng quy vu tận. Người của đế quốc chúng ta không hề ngu ngốc!"
Lý Diệu suy ngẫm, quả thật có lý.
Hắc Dạ Lan tiếp tục: "Để khích lệ tinh thần của Hắc Phong tàn binh, thúc giục họ nhanh chóng đầu hàng, chúng ta đã soạn thảo nhiều phiên bản 'Thư khuyên hàng' theo hướng này. Chúng tôi đã tô vẽ những mạo hiểm của ngài trong một trăm năm qua, cùng với sự trở về huy hoàng vừa qua, phóng đại mọi thứ. Thậm chí, chúng tôi còn nhờ Hàn Bạt Lăng lão sư sáng tác một số đoạn văn hoa mỹ."
Lý Diệu kinh ngạc: ". . . Chuyện này thật khó tin!"
"Chúng ta, những Tu Tiên giả, luôn tự hào về sức mạnh của bản thân. Trước khi ngài xuất hiện, chúng tôi hoàn toàn có thể áp chế hạm đội Liên Bang. Nếu không có sự xuất hiện của ngài cùng mười hai Cự Thần Binh, chúng tôi đã sớm nghiền nát Liệu Nguyên hạm đội tinh nhuệ nhất của Liên Bang rồi!"
Hắc Dạ Lan cắn môi nói: "Ngài nói, làm sao Hắc Phong tàn binh có thể đầu hàng 'kẻ đã đánh bại họ'? Chỉ có ngài mới là chìa khóa đánh bại Hắc Phong hạm đội. Đầu hàng ngài, mới có thể khiến mọi thành viên Hắc Phong tâm phục khẩu phục."
"Được rồi."
Lý Diệu miễn cưỡng chấp nhận luận điểm của Hắc Dạ Lan, nhưng những chi tiết đàm phán lại khiến hắn nhíu mày sâu hơn.
Địch Phi Văn tướng quân, chỉ huy Hắc Phong tàn binh, bày tỏ nguyện vọng đàm phán với Tinh Diệu Liên Bang, thậm chí sẵn sàng đầu hàng hoàn toàn nếu điều kiện phù hợp.
Nhưng điều kiện đàm phán, lại đặt ra một yêu cầu kỳ quái: Họ không chỉ muốn đàm phán với riêng Lý Diệu, mà còn muốn Lý Diệu đối đầu với ba cường giả hàng đầu của Hắc Phong hạm đội tàn binh trước khi đàm phán bắt đầu!
Cái này rốt cuộc là ý đồ gì?
Lý Diệu dĩ nhiên không phải người theo chủ nghĩa hòa bình, nhưng cũng chẳng phải tướng lĩnh man tộc thời Trung Cổ. Khi hai quân giao chiến, ông không phản đối việc xông pha vào trận, chém tướng địch để làm suy yếu tinh thần quân đội đối phương. Thế nhưng, trận chiến đã đến bước này, Hắc Phong hạm đội tàn binh đã nước sôi lửa bỏng, lại còn muốn dùng võ nghệ cá nhân để quyết định vận mệnh của cả một hạm đội? Thật nực cười!
"Tướng quân Địch Phi Văn này, đầu óc có vấn đề sao?"
Lý Diệu cười lạnh, "Hắn tưởng rằng còn nắm trong tay một hạm đội Hắc Phong hùng mạnh, có thể mặc cả với chúng ta sao? Quân ta đang chiếm ưu thế tuyệt đối, cứ từ từ tiêu hao, hắn cũng sẽ diệt vong. Tôi dựa vào đâu lại phải tự mình xông pha, tìm những võ phu kiêu hùng trong hạm đội Hắc Phong mà đấu?"
"Lý lão sư, xin hãy bình tĩnh."
Hắc Dạ Lan giải thích, "Ý của Địch Phi Văn tướng quân là, ông ta dù sao cũng chỉ là phó tổng chỉ huy của Hắc Phong hạm đội, không có quyền lực và uy vọng tuyệt đối như cha tôi. Hơn nữa, với tình hình Hắc Phong hạm đội hiện tại đang chia năm xẻ bảy, mệnh lệnh của ông ta chưa chắc đã được tuân thủ trên mỗi tinh hạm.
“Ông ta đích thực chân thành muốn đàm phán, thậm chí đầu hàng Liên Bang, nhưng các hạm trưởng và chỉ huy phân đội khác có thể không nghĩ như vậy. Để thuyết phục toàn bộ binh lính, cần phải cho những tinh hạm Hạt Ải chưa tham gia trận chiến trước chứng kiến sức mạnh của Liên Bang.
“Việc hai bên triển khai đội hình và giao chiến có thể xảy ra, nhưng như vậy, thương vong của binh lính sẽ rất lớn. Dù là Liên Bang hay Đế quốc, trên các tinh hạm đều có rất nhiều binh lính thường dân. Vì Tinh Diệu Liên Bang luôn tôn trọng và bảo vệ người dân thường, không cần phải để nhiều máu tươi vô tội đổ xuống. Quyết đấu giữa các cường giả, thoạt nhìn cổ xưa và ngu ngốc, nhưng lại có thể giảm thiểu tối đa sự hy sinh, phải không?”
Lý Diệu mí mắt cũng không chớp một cái: "Nếu ta cự tuyệt, đàm phán cần có lá bài tẩy, nói nghe xem, Địch Phi Văn còn nắm giữ những lá bài nào?"
“Có.”
Hắc Dạ Lan cảm nhận được sự giận dữ của Lý Diệu đang dần gia tăng, từng tế bào đều run rẩy, cố gắng giả bộ trấn định nói, “Địch Phi Văn tướng quân nói, nếu Lý lão sư từ chối yêu cầu đàm phán của hắn, vậy hắn sẽ ra lệnh cho Hạt Ải Tinh hạm đội chia nhỏ thành từng nhóm, xâm nhập vào các Đại Thế Giới khác của Liên Bang, ngoại trừ Thiên Nguyên giới, đặc biệt là những thế giới lạc hậu như ‘Thủy Tinh, U Minh cùng Thụ Hải’.”
“Không có sự dẫn đường của Tinh Không chi môn, họ tự nhiên không thể duy trì đội hình hạm đội quy mô lớn, nhưng cũng không cần phải duy trì bất kỳ hệ thống nào, bởi vì họ sẽ trở thành những tên Tinh Đạo du mục tàn bạo nhất, lang thang trong Tinh Hải bao la, chỉ với mục đích quấy rối và phá hoại. Trong ba đến năm năm, quân đội Liên Bang tuyệt đối không thể tiêu diệt hoàn toàn họ.”
“Ba đến năm năm, đủ để họ tàn phá những thế giới lạc hậu này, trì hoãn đáng kể sự phát triển của Liên Bang, và tạo ra thêm rạn nứt giữa các thế giới.”
Lý Diệu nheo mắt, đáy mắt lóe lên sát ý lạnh lẽo.
“Còn có…”
Hắc Dạ Lan không kìm được mà run rẩy, khó khăn nuốt nước bọt mới tiếp tục nói, “Hiện tại, hắn vẫn kiểm soát được hệ thống truyền tin siêu viễn, có thể liên lạc với đế quốc bản thổ, nhưng chưa báo cáo tình hình thực tế của trận chiến này cho đế đô, mà đang giữ lại tất cả thông tin để thao túng.”
“Nếu Lý lão sư từ chối, hắn sẽ báo cáo tất cả những gì đã xảy ra cho đế quốc bản thổ, phóng đại sự giàu có và đông đúc của Liên Bang, sự bí ẩn của Côn Luân di tích, và mức độ đe dọa của Liên Bang đối với đế quốc.”
“Ngài biết rõ, tinh lộ xa xôi, thông tin từ biên giới Tinh Hải thường dựa vào báo cáo của các thống soái quân viễn chinh hoặc trinh sát viên, rất khó để xác minh đa chiều.”
“Hắn thậm chí sẽ liều lĩnh quay trở lại đế quốc bản thổ, dù phải sống lay lắt, cũng sẽ tận dụng mọi khả năng để thúc đẩy cuộc viễn chinh lần thứ hai của đế quốc đối với Liên Bang.”
“Lần thứ hai viễn chinh, bọn họ nhất định sẽ hấp thụ bài học từ lần này, tuyệt đối không để Liên Bang có dù chỉ một phần trăm cơ hội chiến thắng. Đây cũng là lời thề của Tu Tiên giả Địch Phi Văn!”
Lý Diệu nghiến răng, ba âm tiết vang lên sắc bén: “Địch… Phi… Văn?”
Hắc Dạ Lan gần như ngạt thở, may mắn Lý Diệu đã khẽ thu lại khí thế, nàng mới thở hổn hển tiếp tục: “Thứ ba, hiện tại ‘Hạm đội Hạt Ải Tinh’ về cơ bản vẫn giữ nguyên vẹn, sở hữu những tinh hạm tiên tiến nhất của đế quốc, bao gồm cả hạm tiếp tế tổng hợp, đối với Tinh Diệu Liên Bang mà nói, đây là một tài sản vô giá.”
“Nếu Lý tiền bối đồng ý đàm phán, tướng quân Địch Phi Văn có thể cam đoan những tinh hạm này sẽ hoàn toàn nguyên vẹn rơi vào tay chính phủ Liên Bang, thậm chí một con ốc vít hay một binh lính người vượn cũng sẽ không bị tổn hại.”
Lý Diệu chậm rãi nói, từng chữ như găm vào lòng người: “Đây là một lời đe dọa sao?”
Hắc Dạ Lan lùi lại ba bước, nghiến răng: “Tướng quân Địch Phi Văn muốn coi đây là thành ý đàm phán, như tiền bối đã nói, chơi cờ cần có quân cờ. Hiện tại hắn đã mở hết bài ra cho tiền bối xem, liệu có muốn lên bàn hay không, tất cả đều nằm trong tay ngài.”
