Một tháng trôi qua.
Đây là lần đầu tiên sau hơn một tháng, những đứa trẻ từ khắp các khu nhà trẻ và trường tiểu học trên Thiên Nguyên Tinh được nhìn thấy ánh mặt trời. Một tháng trước, trận hải chiến khốc liệt tại Tinh Hải gần Thiên Nguyên Tinh đã đẩy toàn bộ hành tinh vào tình trạng báo động cao nhất. Do đó, tất cả trẻ em dưới mười tuổi đều được sơ tán xuống những chiến lâu đài ngầm sâu nhất.
Tuy nhiên, công tác sơ tán mới chỉ bắt đầu được một thời gian ngắn, tàu chiến chỉ huy của hạm đội Hắc Phong đã bị đánh chìm, lực lượng tinh nhuệ cũng tan tác. Dẫu vậy, cục diện chiến trường vẫn còn mù mịt. Không ai biết tình hình thực tế của đế quốc bản thổ chân nhân như thế nào, liệu họ có phái đợt quân viễn chinh thứ hai ngay sau khi biết được sự trỗi dậy mạnh mẽ của Liên Bang Tinh Diệu hay không.
Càng không ai biết liệu những tàn binh của hạm đội Hắc Phong, khi đã bị dồn vào đường cùng, có thể liều mạng tấn công Thiên Nguyên Tinh hay không – ví dụ như chiếm quyền điều khiển một tinh hạm, tiêu hao toàn bộ Tinh Thạch vào lá chắn Linh Năng, biến nó thành một thiên thạch siêu tốc lao xuống từ bầu trời.
Nếu điều đó xảy ra, dù lưới lửa phòng thủ trên tường thành Thiên Nguyên có nghiêm mật đến đâu, có thể xé nát tinh hạm đang bốc cháy thành từng mảnh, nhưng những mảnh vỡ gào thét vẫn có thể gây ra những tổn thất không thể đo lường cho các thành phố lớn trong tinh vực.
Để đảm bảo an toàn, những đứa trẻ đã phải đợi một tháng dưới lòng đất trong các chiến lâu đài. Các giáo viên, quân nhân liên bang và Tu Chân giả hiệp hội đã cùng với họ, chia sẻ những hy vọng và vượt qua một khoảng thời gian đầy nguy hiểm nhưng sẽ mãi mãi khắc ghi trong tâm trí.
May mắn thay, trong suốt một tháng qua, những tin tức truyền đến đều là những tin tốt lành. Tàu chiến chỉ huy Tuyền Qua màu đen và Cổng Không Gian đã bị phá hủy, tuyên bố sự thất bại hoàn toàn của kế hoạch tấn công của hạm đội Hắc Phong. Đối với quân viễn chinh của đế quốc, vốn đã thiếu hụt nghiêm trọng hậu phương vững chắc, bị chia cắt thành hai bộ phận cách xa nhau hàng chục năm ánh sáng, thiếu thốn đạn dược, Tinh Thạch và các vật tư khác, lại bị Vực Ngoại Thiên Ma gây tổn hại nghiêm trọng đến thần hồn, sĩ khí đã suy sụp đến cực điểm, đây gần như là án tử.
Sau một tháng chiến đấu gian khổ và hào hùng, phần lớn tàn binh của đế quốc còn sót lại tại Thiên Nguyên giới đã tháo chạy ra khỏi tinh vực của Thiên Nguyên Tinh.
Quan chỉ huy của chúng vẫn chưa từ bỏ hi vọng cuối cùng, liên tục thử nghiệm thoát khỏi vòng vây chặn đánh của Liên Bang, tìm cách tập hợp tàn binh ở ngoại vi tinh vực. Ít nhất, họ muốn gom lại lực lượng hữu dụng, rồi bàn bạc kế hoạch tiếp theo.
Liên Bang hạm đội tự nhiên không cho phép họ toại nguyện. Có lẽ do ảnh hưởng sâu sắc từ phụ thân Bạch lão đại, Bạch Khai Tâm gần như điên cuồng, dốc toàn lực truy kích. Hắn sở hữu số lượng Cự Thần Binh vượt trội, liên tục chia cắt những tàn binh đang cố gắng tập hợp của đối phương, buộc họ phải tháo chạy vào Tinh Hải xa xôi và hoang vu.
Đến tuần thứ ba của cuộc truy kích, một chiếc kho vũ khí hạm “Nộ sư” do Tu Tiên giả Nguyên Anh điều khiển đã chủ động liên lạc với đội truy kích, bày tỏ ý nguyện hạ vũ khí, thậm chí cung cấp thông tin tình báo về quân đội của họ, và hỗ trợ Liên Bang dụ bắt thêm quân.
Điều kiện trao đổi là hành động này không được coi là “Đầu hàng”, mà là “Khởi nghĩa trên chiến trường”.
Tuy nhiên, khi tàu chiến chỉ huy và Tinh môn đã bị phá hủy, quân đội chủ lực tan rã, lời nói về “Khởi nghĩa trên chiến trường” nghe thật nực cười. Nhưng xét đến đây là chiếc kho vũ khí hạm cấp cao nhất của Hắc Phong hạm đội chủ động quy hàng Liên Bang mà không bị bao vây, và là Tu Tiên giả Nguyên Anh đầu tiên cúi đầu xưng thần với cường giả ở biên giới Tinh Hải, trung tâm chỉ huy cao nhất đã cân nhắc kỹ lưỡng và cuối cùng chấp nhận điều kiện của họ.
Mạnh được yếu thua, người thắng làm vua – thần phục với cường giả, vốn là truyền thống lâu đời của đế quốc. Đôi khi truyền thống này tỏ ra tàn khốc, nhưng trong tình huống hiện tại, nó đã ngăn chặn được nhiều hủy diệt và giết chóc hơn.
Nghe tin có kẻ "khởi nghĩa trên chiến trường", các tu chân giả vốn còn khinh thường phẩm hạnh của vị Nguyên Anh này – đầu hàng vốn là một điều đáng hổ thẹn, nhưng lại chấp nhận cung cấp lượng lớn tình báo cho địch, thậm chí giúp địch dụ bắt đồng đội, quả thực hèn hạ. Họ không hiểu nổi một tu tiên giả như vậy lại có thể tu luyện đến cảnh giới Nguyên Anh.
Tuy nhiên, khi tình báo của người này được chuyển đến trung tâm chỉ huy tối cao để phân tích, trải qua quá trình khẩn trương và hiệu suất cao, các cường giả như Quá Xuân Phong, Kim Tâm Nguyệt, Bạch Khai Tâm, Đinh Linh Đang, Lý Diệu… mới nhận ra, hành động của vị tu tiên giả này tuy không cao thượng, nhưng cũng không hoàn toàn vì tư lợi, không phải kẻ bán bạn cầu vinh.
Vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ, vị Nguyên Anh này tuy là quan chỉ huy cấp cao của hạm đội Hắc Phong, nhưng không phải người Hắc Phong chính gốc. Chi hạm đội Hắc Phong hiện tại là sự hợp nhất của một đại thiên thế giới và bốn tiểu thiên thế giới, do tàn binh bại tướng từ nhiều nơi tập hợp lại.
Hoặc nói chính xác hơn, đây là hạm đội Hắc Phong cũ, đã liên tục thôn tính bốn hạm đội thế giới khác để có được quy mô như ngày hôm nay. Một trăm năm trước, trong cuộc chiến giữa đế quốc và Thánh Minh, vì sai lầm chết người của người Hắc Phong, cả tuyến phòng thủ đã sụp đổ, kéo theo sự diệt vong của bốn thế giới và bốn hạm đội, ngoại trừ thế giới bản quán của họ – "Hắc Phong giới".
Sai lầm như vậy vốn không thể tha thứ, dù Hoàng đế có lòng khoan dung, các thế lực quân phiệt và vương hầu cũng sẽ xé nát hạm đội Hắc Phong, nuốt chửng vào dạ dày bất tận của mình.
Sinh tử tồn vong trước mắt, thủ lĩnh Hắc Dạ Minh của Hắc Phong người quyết đoán vô cùng. Không những không chịu khuất phục nhận tội, cúi đầu xưng thần, mà còn dùng thế công như vũ bão, không rõ ràng là đã dùng phương pháp nào mạnh mẽ để đoạt lấy, uy bức lợi dụ, một hơi thu phục toàn bộ bốn hạm đội tàn binh cùng chung số phận vào tay. Nhờ đó mới có được vốn liếng để mặc cả với Hoàng đế, Vương hầu, quyền thần, tránh khỏi vận mệnh diệt vong, cuối cùng bị đày đến biên giới Tinh Hải để chấp hành nhiệm vụ cận tử.
Nhưng nhiệm vụ này, chỉ ban cho Hắc Phong người một trăm năm, để họ còn cơ hội đảo ngược tương lai.
Còn với các Tu Tiên giả từ bốn thế giới còn lại, niềm kiêu hãnh và vinh quang của họ, tất cả đều tan thành mây khói khi bị thôn tính. Dù cho Hắc Phong hạm đội có thể kiến công lập nghiệp tại biên giới Tinh Hải, thậm chí một ngày nào đó đánh chiếm trở lại Tinh Hải, đoạt lại Hắc Phong giới, trở thành hạm đội tinh nhuệ nhất của đế quốc, thì mọi vinh quang ấy cũng chỉ thuộc về "Hắc Phong", tổ tiên của họ, lịch sử của họ, vinh quang của họ, nào còn liên quan gì đến họ?
Năm thế giới này, vốn chỉ miễn cưỡng liên minh với nhau, bởi sự e ngại uy thế của Hắc Phong người mà thôi.
Một trăm năm ngắn ngủi, không đủ để bảy Đại Thế Giới của Liên Bang Tinh Diệu hoàn toàn dung hợp, những vết rách sâu sắc vẫn còn đó. Theo lẽ thường, cũng không đủ để Hắc Phong hạm đội miễn cưỡng liên kết, ngưng tụ thành một thể thống nhất bất khả phá vỡ.
Thực tế, tình hình của Hắc Phong hạm đội còn tệ hơn Liên Bang, bởi trong hành trình dài lênh đênh tại Tinh Hải, phần lớn Tu Tiên giả đều ở trong trạng thái ngủ đông kéo dài, thậm chí không có thời gian để tẩy não. Họ không hề trung thành với Hắc Phong người, chỉ đơn thuần là tuân theo thói quen của kẻ mạnh, cam chịu số phận “không làm thì bị làm”, mới đi theo Hắc Phong người giết chóc và chinh phục.
Có lẽ cuộc giết chóc và chinh phục ấy sẽ kéo dài hàng trăm năm, hậu duệ của họ sẽ dần quên đi nguồn gốc tổ tiên, tự nhận mình là người Hắc Phong chân chính.
Nhưng chuyển hóa ấy chưa kịp diễn ra, Hắc Phong hạm đội đã hứng chịu đòn chí mạng. Tàu Tuyền Qua màu đen, vốn từng bất bại, lại bị đánh tan tành, Hắc Dạ Minh, kẻ từng khống chế họ, cũng đã ngã xuống!
Với những Tu Tiên giả từ bốn thế giới còn lại, sự kiện này còn chấn động hơn, lố bịch hơn, và đáng để suy ngẫm hơn bất cứ điều gì. Có lẽ, đây mới là nguyên nhân then chốt khiến Hắc Phong hạm đội sụp đổ ngay sau khi soái hạm Tuyền Qua bị phá hủy.
Lúc đó, những đội quân đầu tiên tan vỡ lại chính là các phân hạm đội từ bốn thế giới kia. Chúng tan tác rời rạc, dù những người Hắc Phong chân chính muốn chiến đấu đến cùng, đội hình cũng bị quân đội đồng minh xông phá, làm sao có thể tiếp tục?
Khi một Nguyên Anh kỳ Tu Tiên giả đến từ "Tử Hỏa giới" vạch trần lịch sử hình thành Hắc Phong hạm đội và mối liên hệ bên trong, Liên Bang mới nhận ra, giải pháp căn bản đã nằm ngay trước mắt!
"Chúng ta, những kẻ tu luyện, luôn kính trọng cường giả. Nếu Tinh Diệu Liên Bang có thể đánh tan Hắc Phong hạm đội, và Hắc Dạ Minh cũng bị các ngươi chém giết, thì các ngươi mới xứng đáng lãnh đạo chúng ta!
"Chúng ta, Tu Tiên giả từ 'Tử Hỏa giới' cùng ba thế giới còn lại, đều là nạn nhân của 'Đại viễn chinh' này. Chúng ta không hề muốn đến biên giới Tinh Hải hẻo lánh này, tham gia cuộc chiến tranh vô nghĩa. Tất cả chúng ta đều bị Hắc Phong người lôi kéo, bị Hắc Dạ Minh ép buộc!
"Nếu quý phương có thể phân biệt rõ ràng, chúng ta, Tu Tiên giả từ Tứ Giới, khác biệt với Hắc Phong người, tôi tin rằng, sẽ có thêm nhiều Tu Tiên giả 'nổi dậy trên chiến trường', cuối cùng trói gô tất cả Hắc Phong người và đưa họ đến trước mặt các ngươi.
"Ha ha, để tôi nói thêm một bí mật lớn – các ngươi có đang lo lắng về lực lượng chủ lực đang neo đậu cách đây hàng chục năm ánh sáng, ẩn náu trong một hành tinh nhỏ bé hay một đám mây bụi vũ trụ không? Các ngươi muốn tiêu diệt lực lượng này một lần và mãi mãi, để tránh những đêm dài mộng ảo, phải không?"
“Hắc Dạ Minh đã điều phần lớn tinh nhuệ của Hắc Phong đến Thiên Nguyên giới, lực lượng còn lại tập trung gần hạt sao li ti không nhiều. Hiện tại, khi tin tức thất bại từ tiền tuyến truyền đến, chúng đang do dự bước đi tiếp theo: liệu có nên ngoan cố chống trả, lang thang Tinh Hải, trốn về bản thổ, hay… đầu hàng, giao nộp vũ khí cho quý phương?”
“Chúng ta, Tu Tiên giả từ Tứ Giới, cũng có một số lực lượng trong đội quân lớn này, thậm chí có cơ hội hoàn toàn khống chế. Nhưng tuyệt đối sẽ không đầu hàng. Tối đa, chỉ có thể khởi nghĩa!”
Nguyên Anh đầu tiên, kẻ xưng hô “Chiến trường khởi nghĩa”, chậm rãi cất lời. Xem ra, việc hắn quy hàng Liên Bang không phải hành động đơn độc, mà là đại diện cho một tập đoàn lợi ích hình thành từ lâu, đang “Tìm hiểu tình hình trước khi hành động”.
