Lý Diệu nâng mắt, chứng kiến màu đen của biển cả phồng lên như một thứ nhầy đặc quánh trộn lẫn cát sỏi, theo những khe hở trên cơ thể hắn rớt xuống. Xem ra, sự sụp đổ của Hư Linh giới đã ảnh hưởng đến tầng Logic cốt lõi, khiến ngay cả mô hình vận động của nước biển cũng không thể duy trì ổn định, dẫn đến đủ loại biến hóa quỷ dị.
Đây là một thế giới lạnh lẽo và tịch mịch, Lý Diệu cũng không cảm nhận được Sinh Mệnh Khí Tức quá mạnh mẽ. Dọc theo bãi cát, hắn bước đi rất lâu, thứ duy nhất có thể được gọi là "sinh vật" là những hình thù kỳ dị trên bờ cát, tựa như những bóng da quắt queo, lại mọc vô số xúc tu, chẳng khác nào sự kết hợp cổ quái giữa Bàng Giải và sứa biển.
Những Bàng Giải cổ quái này bất động, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu, không biết là đã chết hay vẫn còn "sống". Bọn chúng hiển nhiên không phải sinh vật bản địa của Hư Linh giới, mà là trí tuệ nhân tạo được thêm vào khi cấu tạo thế giới này. Ban đầu, chúng chỉ được dùng để hoạt động trong Nguyên Thủy hải dương, giam khống các biến đổi số liệu của nước biển, đẩy nhanh quá trình ra đời của sinh vật nhân tạo.
Nhưng theo Hư Linh giới sụp đổ, nếu sinh vật nhân tạo không ra đời, những hạch dữ liệu cốt lõi của trí tuệ nhân tạo này ngày càng trở nên rối rắm và phức tạp. Dữ liệu tràn ra ngoài, rơi vào vòng luẩn quẩn của cái chết, không thể vận hành bất kỳ mệnh lệnh nào.
"Oanh… Oanh… Oanh…" Trên bầu trời tím sẫm, những đám mây đen hình răng cưa lảo đảo lăn lộn, tiếng sấm vọng lại chập chờn, nhưng chỉ vang đến nửa trước rồi im bặt, như bị mắc kẹt trong cổ họng, khiến người nghe cảm thấy khó chịu.
Ở phía bên kia bãi biển, là một đại thành vô biên, Lý Diệu nhìn về phía xa, phát hiện thành phố siêu hiện đại này cũng đã trải qua một trận động đất kinh hoàng cùng với mưa thiên thạch. Khắp nơi là đổ nát, dấu vết của vụ nổ và ngọn lửa thiêu rụi, nhìn lên còn tuyệt vọng và tĩnh mịch hơn cả biển đen.
"Hừm…" Hư Linh giới mang đến cho Lý Diệu một cảm giác bất an khó tả. Dường như toàn bộ vũ trụ chỉ còn lại thế giới sụp đổ này, và trong thế giới sụp đổ ấy, chỉ còn lại một mình hắn.
Hắn không nhịn được rụt cổ, tiếng hô vang vọng.
Long Dương Quân, Vệ Thanh Thanh cùng giáo sư Tạ Vô Phong, những thành viên đội khảo sát, kỳ thực đã đáp xuống không xa bờ biển, nhưng chẳng ai đáp lời kêu gọi của hắn.
Khi Lý Diệu cuối cùng tìm thấy đội, hắn thắc mắc tại sao họ không phản hồi, thì phát hiện dù là Long Dương Quân với lai lịch bí ẩn, giáo sư Tạ Vô Phong uyên bác, hay Vệ Thanh Thanh thuộc Linh tộc cùng toàn bộ đội khảo sát, đều đứng sững sờ trên bãi cát.
Lý Diệu nhón chân nhìn lên, rồi chậm rãi mở to miệng.
Hắn chứng kiến trên bãi cát, trải dài những bức họa cát, nối liền nhau thành một dải dài. Hoặc có thể nói, là hàng trăm bức tranh cát.
Ban đầu, những bức họa cát còn rất vụng về, tựa như trẻ con nhặt nhánh cây tùy ý vẽ lên cát, khó có thể nhận ra nội dung, hoàn toàn là những đường cong vô nghĩa.
Thời gian trôi qua, họa cát dần có nội dung và khung xương, dù vẫn còn thô sơ, nhưng mang một vẻ mộc mạc khác thường, khiến Lý Diệu liên tưởng đến những bức bích họa cổ xưa trong hang động.
Nội dung họa cát dường như là về đại dương nguyên thủy, những quần thể vi sinh kỳ lạ, tảo đơn bào, ốc anh vũ và các loài sinh vật ba thùy cổ quái.
Khi các sinh vật biển nguyên thủy dần tiến hóa, bút pháp họa cát càng trở nên điêu luyện, cách sắp xếp nội dung cũng chi tiết hơn, dùng những hạt cát tinh xảo, miêu tả một cách tỉ mỉ quá trình tiến hóa của sinh vật, trông vô cùng sống động.
Sinh vật biển, bò sát, động vật có vú, linh trưởng, nền văn minh Bàn Cổ, sự ra đời của loài người hiện đại, sự phân chia loài người, chiến tranh và phát triển, quy mô họa cát ngày càng lớn, cấu trúc càng phức tạp, từ mặt phẳng chuyển sang lập thể, cho đến cuối cùng, không thể gọi đó là "họa cát" nữa, mà là một tác phẩm điêu khắc cát khổng lồ, mô tả một nam một nữ, hai đứa trẻ vô cùng đáng yêu, cô đơn ngồi trên bề mặt một hành tinh hoang tàn, cằm nâng trên bàn tay mũm mĩm, tựa như đang ngước nhìn tinh không.
Nhưng trước mặt họ lại là vô số bia mộ, những bia mộ của loài người.
Hai tiểu bằng hữu được ngưng kết từ cát sỏi, ánh mắt trống rỗng, không chút biểu cảm trước những bia mộ nhân loại bao phủ thế giới này, không vui, không buồn, không sợ hãi, cũng không giận dữ.
Lý Diệu khó khăn nuốt nước bọt, hắn mơ hồ cảm thấy cuộn cát họa dài này có chút quen thuộc, tựa hồ đã từng thấy ở nơi nào đó.
Đúng rồi, đây chẳng phải là phiên bản cát họa của Hỏa chủng trụ sở, nửa bước Thái Hư Huyễn Cảnh kia sao!
Chỉ có điều, ở cuối con đường “Tiến hóa” do Mạc Huyền giáo sư kiến tạo, thứ thay thế nhân loại là những quả cầu bạc lớn, được cô đọng từ trạng thái dịch kim loại, tương tự bản thể của hắn.
Nhưng trong cát họa này, dù cho toàn bộ hành tinh đều chìm trong những bia mộ nhân loại, vẫn còn hai tiểu hài tử ngước nhìn Tinh Không. Điều này rốt cuộc có ý gì?
Lý Diệu cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, khẽ hỏi Tạ Vô Phong: "Tạ giáo sư, đây là ý gì? Ai để lại cát họa này, Mạc Huyền giáo sư sao?"
"Không biết, nhưng… thật kỳ lạ."
Tạ Vô Phong giáo sư trầm ngâm nói, "Hư Linh giới vạn vật đều vận hành theo công thức, giống như thế giới chân thật, không ngừng biến đổi. Ngươi xem thủy triều lên xuống, tuy yếu ớt và chậm chạp, nhưng vẫn tồn tại. Hơn nữa, theo hình thái bãi cát, có thể thấy thủy triều trước đây dữ dội hơn nhiều, đủ để nhấn chìm cát họa."
"Không sai."
Vệ Thanh Thanh cũng nói, "Hư Linh giới đã lụi tàn, nhưng không hoàn toàn bất động. Nó vận hành cuồng bạo hơn, không có quy luật. Đó là một thế giới núi băng địa liệt, sấm sét vang dội, cuồng phong gào thét, sóng to gió lớn liên tiếp. Nếu cát họa này được lưu lại vào thời điểm đó, chắc chắn sẽ bị xóa đi, hoặc nói chính xác hơn, 'tái tạo'."
"Nói cách khác…"
Lý Diệu suy tư cẩn thận, "Vậy là cát họa này được tạo ra khi 'Sinh Mệnh lực' của Hư Linh giới dần cạn kiệt, biến thành một thế giới gần như chết lặng? Mạc Huyền giáo sư để lại dấu vết kỳ quái này vào thời khắc quan trọng nhất khi chuẩn bị phát động kế hoạch cuối cùng để làm gì? Nếu hắn muốn 'biểu đạt' điều gì, Hỏa chủng căn cứ và Thái Hư Huyễn Cảnh đã đủ để trình bày lý tưởng của hắn rồi."
“Hơn nữa, nét vẽ ban đầu còn vụng về và sơ sài, cũng không giống phong cách của Mạc Huyền giáo sư, mà lại tựa như một đứa trẻ ngây thơ, tràn đầy sức sống.
“Vậy vấn đề là, ngoại trừ Mạc Huyền giáo sư, còn có ai khác tồn tại trong Hư Linh giới, đủ khả năng để lại một bức họa như thế này?”
“Nét vẽ và phong cách đều có thể mô phỏng được.”
Tạ Vô Phong giáo sư trầm giọng nói, “Việc kiến tạo một mảnh cát họa như thế này vốn dĩ không quá phức tạp, dù là kỹ thuật hay năng lực tính toán đều chẳng khác gì một bữa ăn sáng. Chỉ cần kho dữ liệu đủ lớn, đưa vào một lệnh duy nhất cho tinh não, nó sẽ hoàn thành ngay lập tức.
“Mấu chốt là, ‘lệnh’ này đến từ ai, được ban bố cho ai, và mục đích thực sự là gì?”
Câu hỏi này khiến mọi người chìm vào im lặng. Mỗi thành viên đội khảo sát đều cảm thấy da đầu tê dại, tựa như có hai cặp mắt nhỏ lấp lánh đang ẩn mình trong cát sỏi, cười khẩy quan sát họ.
Lý Diệu quỳ một chân xuống đất, cẩn thận quan sát những bức cát họa. Không hiểu sao, hắn lại cảm thấy một sự quỷ dị khó tả, như thể những bức họa này mang đến cho hắn một cảm giác… quen thuộc?
Giống như một dòng điện yếu ớt chạy dọc toàn thân, khiến mí mắt và bờ môi hắn tê dại. Hắn không thể diễn tả cảm giác này là sung sướng hay khó chịu.
Nói sao đây, hắn đột nhiên cảm thấy những bức họa này xuất phát từ chính tay mình, hoặc nói cách khác, nếu để hắn mô tả con đường tiến hóa của sự sống, hắn e rằng cũng sẽ họa ra một dạng như vậy.
Lý Diệu giật mình kinh hãi, trấn tĩnh lại, tiếp tục hỏi: “Đã tìm thấy mảnh vỡ ‘Số 17’ và ‘Số 18’ chưa?”
“Vẫn chưa.”
Tạ Vô Phong giáo sư đáp, “Những mảnh vỡ đó vốn dĩ chỉ là những phù văn hư vô mờ mịt, rải rác khắp nơi. Việc chúng bị Hư Linh giới xóa bỏ hoàn toàn cũng không có gì lạ.
“Vậy ngươi nghi ngờ bức cát họa này là do ‘Số 17’ và ‘Số 18’ để lại? Khả năng đó cũng có. Giả thiết Mạc Huyền giáo sư đã cấy vào cơ thể họ một đoạn chỉ lệnh liên quan đến cát họa, và dưới một điều kiện nào đó, nó tự động kích hoạt, khiến họ để lại những thứ này… Ừm, một lời giải thích tương đối hợp lý.”
“Đi thôi, đến nội thành xem xét.”
Đội khảo sát dọc theo những vết nứt và cỏ dại mọc trên bậc thang, tiến vào tòa thành lớn đã từng nguy nga, giờ đây chỉ còn là đống đổ nát.
Lý Diệu nhận thấy thành thị này tựa như một tập hợp của mọi thành thị mà nhân loại từng kiến tạo, những đình đài lầu các cổ kính hòa quyện cùng những tòa cao ốc thủy tinh hiện đại, tạo nên một thể thống nhất kỳ lạ.
Bên kia là những kỳ phong kỳ thạch vươn lên, thác nước đổ xuống, nơi đây chính là giao điểm của quỹ đạo chân không chạm tới Thiên khung và những quảng trường sâu hút hàng trăm mét.
Nhưng sau khi Hư Linh giới sụp đổ, "Vạn thành chi thành" này hoàn toàn biến thành phế tích. Dù là đình đài lầu các hay những tòa cao ốc, tất cả đều bị cỏ dại và dây leo bao phủ, thác nước cạn khô, đường ống đứt gãy, những quảng trường chìm ngập trong hài cốt và bụi bặm, tựa như một nghĩa trang của nền văn minh nhân loại.
"Mạc Huyền giáo sư từng chia sẻ với ta về tư tưởng sáng tạo giả thuyết sinh mệnh của ông ấy."
Nhìn con đường vắng lặng và thành phố đầy xương trắng, giáo sư Tạ Vô Phong cảm khái nói: "Khi đó, Mạc Huyền giáo sư tin chắc rằng một giả thuyết sinh mệnh hoàn toàn mới chắc chắn sẽ ra đời. Nhưng ông ấy không muốn tạo ra một dạng sinh mệnh mà nhân loại không thể hiểu, không thể kiểm soát, và thậm chí thù địch với nhân loại."
"Nói cách khác, ông ấy hy vọng tạo ra một dạng sinh mệnh mang lý tưởng và tình cảm của nhân loại, chấp nhận đạo đức và giá trị của chúng ta, thậm chí coi mình là 'Hậu duệ của Nhân loại'. Hoặc nói, là một phiên bản tiến hóa của nhân loại."
"Vì vậy, khi tạo ra 'Giả thuyết Đại dương Nguyên thủy', ông ấy cũng đã xây dựng nên tòa thành huy hoàng này, ngưng tụ tinh hoa của nền văn minh nhân loại – bao gồm cả kỹ thuật, luật pháp, đạo đức, nghệ thuật và vô vàn câu chuyện về những anh hùng – tất cả đều ở đây."
"Ngươi có thể coi tòa thành này là sự kết hợp của một 'Bảo tàng Lịch sử' và một 'Đại Thư viện'. Toàn bộ văn minh đều được lưu giữ trong đó, giả thuyết sinh mệnh sẽ chiếu rọi xuống 'Thành phố Văn minh' này, thai nghén, sinh ra và không ngừng tiến hóa, trở thành một 'Đứa con ngoan' theo một nghĩa nào đó."
